অধ্যায় ঊননব্বই: গোপন গ্রেপ্তার

এই দৃশ্য দেখে, জিয়াং সাহেব তৎক্ষণাৎ গুও ওয়ানচাওয়ের হাতে থাকা চিহ্নটি নিয়ে নিলেন। মাত্র একবার দেখেই তিনি বুঝতে পারলেন এটা গুও কুটনীতিকের জিনিস। তিনি চোখ তুলে গুও ওয়ানচাও ও তাঁর কোলে থাকা শাও ইউয়ানের দিকে তাকালেন, দ্রুত লোক পাঠিয়ে দু’জনকে ভিতরে নিয়ে গেলেন।

শাও ইউয়ানের এখন ক্ষত সংক্রমণে উচ্চ জ্বর হয়েছে, জিয়াং সাহেব তাঁর জন্য বাড়ির চিকিৎসককে ডেকে পাঠালেন। আর গুও ওয়ানচাও জিয়াং সাহেবের সঙ্গে গিয়ে বইঘরে আলোচনা শুরু করলেন।

“প্রধানমন্ত্রী এবার আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন, কী উদ্দেশ্য নিয়ে?” জিয়াং সাহেব গুও ওয়ানচাও-এর আগমনের কারণ জানতে চাইলেন।

“জিয়াং সাহেব, আপনি হয়তো জানেন না, আমরা এবার জিয়াংলিং-এ গোপনে বেআইনি লবণের ব্যবসায়ীদের তদন্ত করতে এসেছিলাম। ইতিমধ্যে তদন্ত প্রায় শেষ হয়েছে। আমার দাদু আমাকে আপনার কাছে পাঠিয়েছেন, সৈন্য ধার দিয়ে তাদের ধরার জন্য।”

গুও কুটনীতিক বলেন, জিয়াং সাহেব ভালো মানুষ, তবে গুও ওয়ানচাও সতর্কভাবে তাঁর মুখের ভাব দেখছিলেন। কারণ জিয়াংলিং শহর জিংঝৌর অধীন, আর এখনকার জিনঝৌ অশান্ত, জিয়াং সাহেব নিশ্চয়ই শহরের অস্বাভাবিক পরিস্থিতির কথা জানেন; অথচ তিনি দেখেও না দেখার ভাব নিচ্ছেন। তাই গুও ওয়ানচাও সন্দেহ করছিলেন, হয়তো জিয়াং সাহেবও এতে জড়িত।

“আমি জিয়াংলিং শহরের অবস্থা কিছুটা জানি। বেশিরভাগ পাহাড়ি ডাকাতরা গোলমাল করছে। আমি উচেং-কে পাঠিয়ে তাদের দমন করতে বলেছিলাম। কিন্তু উচেং একেবারে অযোগ্য; সে শুধু ডাকাতদের দমন করতে ব্যর্থ হয়েছে, বরং নিজেই প্রতারিত হয়েছে। সম্প্রতি জিংঝৌ শহরে বহু কাজ, তাই আমি নিজে জিয়াংলিংয়ের ব্যাপার সামলাতে পারছি না। তাই উচেং-কে নির্দেশ দিয়েছিলাম, শহরটিতে প্রচণ্ড পাহারা বসাতে। ভাবতেই পারিনি, এর মধ্যে বেআইনি লবণের ব্যবসায়ীরাও আছে।”

জিয়াং সাহেবের মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট, ভাবটা যেন সাজানো নয়। গুও ওয়ানচাওয়ের সন্দেহ অনেকটাই কমে গেল।

“তাহলে জিয়াংলিং শহরে কঠোর নিরাপত্তা আপনার নির্দেশেই হয়েছে। তখন আমরা অবাক হয়েছিলাম, উচেং পাহাড়ি ডাকাতদের নিয়ে কিছুই করছিল না, অথচ শহরটিতে প্রচুর সৈন্য মোতায়েন করেছে। আরও, আপনি জানেন না, আমরা শহরে অনুসন্ধান করে দেখেছি, উচেং আদৌ ডাকাত দমন করেনি; ‘প্রতারিত হয়েছে’ বলে আপনাকে ফাঁকি দিয়েছে।”

“উচেং তো আমাকে একেবারে খেলিয়ে গেল।” জিয়াং সাহেব জানতে পারলেন উচেং আদৌ সৈন্য পাঠায়নি, হঠাৎ প্রচণ্ড রাগে ফুঁসে উঠলেন।

“তোমার বন্ধুর শরীর একটু ভালো হলে, আমি লোক পাঠিয়ে তোমাদের সঙ্গে জিয়াংলিং শহরে যাব, বেআইনি লবণের ব্যবসায়ীদের একবারে ধরে ফেলব। আমার জিংঝৌ শহরে আরও কাজ আছে, পরে যোগ দেব।”

এখন জিয়াং সাহেব আর অপেক্ষা করতে চান না, শহরকে শুদ্ধ করতে ব্যস্ত। গুও ওয়ানচাও মাথা নাড়লেন।

শাও ইউয়ান একদিন ধরে অজ্ঞান ছিলেন, অবশেষে জ্বর কমল। তবে ক্ষতের সংক্রমণ এখনও আছে। গুও ওয়ানচাও তাঁর বিছানার পাশে বসে সেবা করছিলেন। রাতে ক্লান্ত হয়ে জানালার পাশে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন।

শাও ইউয়ান বিছানার পাশে ছোট্ট মাথা দেখে মুগ্ধ হয়ে হাসলেন, হাত বাড়িয়ে আদর করতে চাইলেন, কিন্তু হাত উঠতেই গুও ওয়ানচাও জেগে উঠলেন।

গুও ওয়ানচাও মাথা তুললেন, দেখে শাও ইউয়ান জেগে উঠেছেন, আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে হাতে থাকা রুমাল পাশের পাত্রে ফেলে দিলেন।

“তুমি জেগেছো? কিছু খেতে চাও? পুরো একদিন অজ্ঞান ছিলে, আমাকে খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছো।”

“খেতে পারছি না। তুমি এখানে ঘুমিয়ে পড়েছো কেন? মাটি ঠান্ডা, ফিরে গিয়ে ঘরে বিশ্রাম নাও। আমি ভালো আছি।”

গুও ওয়ানচাওয়ের এই যত্নের কথা শুনে শাও ইউয়ান হাসলেন। তিনি মাটিতে বসা গুও ওয়ানচাওয়ের দিকে তাকিয়ে, মমতা নিয়ে বললেন, ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিতে।

“তুমি তো আমার জন্য আহত হয়েছো, না হলে আমি এত কষ্ট করতাম না। নিশ্চিত কিছু খাবে না? একদিন ধরে পানি-খাবার কিছুই খাওনি।”

গুও ওয়ানচাও মুখে কঠোর, কিন্তু আদরে উঠে দাঁড়ালেন। মূলত শাও ইউয়ানের ক্ষত নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, কথার ছলে তা প্রকাশ পেল।

“সত্যিই কিছু লাগবে না, শিগগির ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও।” শাও ইউয়ান আবার মাথা নাড়লেন, গুও ওয়ানচাওকে তাড়াহুড়ো করে ঘরে পাঠালেন।

গুও ওয়ানচাও আর কিছু বললেন না, শুধু বললেন, কিছু হলে যেন তাড়াতাড়ি লোক ডাকেন; বাইরে জিয়াং সাহেবের লোক পাহারা দিচ্ছে। তারপর ঘরে ফিরে বিশ্রাম নিলেন।

পরদিন সকালে, শাও ইউয়ান বিছানা থেকে উঠতে পারলেন। জিয়াং সাহেব পাঠানো জিনসেনের স্যুপ খেয়ে তাঁর শরীরও অনেক ভালো লাগল।

“জিয়াং সাহেব, আমরা বাইরে বেরিয়ে ছয় দিন পার করেছি, প্রধানমন্ত্রী আর লবণ ব্যবসায়ীদের দশ দিনের চুক্তি শেষ হতে চলেছে। আমাদের দেরি করার সুযোগ নেই, দ্রুত রওনা হওয়া উচিত। আমার শরীর আমি জানি, কোনো সমস্যা নেই।”

জিয়াং সাহেব মূলত চেয়েছিলেন শাও ইউয়ান আরও দু’দিন বিশ্রাম নেন। কিন্তু শাও ইউয়ান ভাবলেন, দশ দিনের চুক্তি শেষ হয়ে আসছে, তাঁর কাছে সময় নেই। গুও ওয়ানচাওও জানেন, শাও ইউয়ান এখন শরীর নিয়ে বেশি ঝামেলা সহ্য করতে পারবেন না, কিন্তু পরিস্থিতির তাড়ায় দ্রুত ফিরতে হবে। তাই তিনি শাও ইউয়ানকে থেকে যেতে বলেননি।

“ঠিক আছে।” জিয়াং সাহেব চিন্তা করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ব্যক্তিগত গুরুত্ব আছে, তবে দেশের বড় কাজ আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ। অবশেষে তিনি দেশকেই অগ্রাধিকার দিলেন।

“লোক পাঠাও, এক হাজার সৈন্য প্রস্তুত করো, আমার巡抚 নির্দেশ নিয়ে ওদের সঙ্গে জিয়াংলিং শহরে বেআইনি লবণ ব্যবসায়ীদের ধরতে যাও।”

জিয়াং সাহেব নিজের巡抚 নির্দেশ তাঁর সঙ্গীকে দিলেন। সঙ্গী সেই নির্দেশ নিয়ে সৈন্য গুনতে গেলেন।

সবাই এক সঙ্গে জিয়াংলিং শহরের পথে রওনা হলো। আসার সময় শাও ইউয়ানের ক্ষতের কারণে ধীরে এসেছিল, তাই কিছুটা দেরি হয়েছিল। এখন তারা দ্রুত ফিরতে চাইছে, তাই গতি বেড়েছে।

পথে, দু’জন সঙ্গে সৈন্য নিয়ে গুও কুটনীতিকের পাঠানো বার্তা নিয়ে আসা রক্ষীর সঙ্গে দেখা করল। বার্তার বিষয়বস্তু দেখে, তারা দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে, মাত্র তিন দিনেই জিয়াংলিং পৌঁছল।

তবে সেনারা শহরে ঢোকেনি, বরং শহরের বাইরে গোপন স্থানে অবস্থান নিলো; জাল ফেলার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

ঝৌ লির দশ দিনের চুক্তিরও শেষ দিন এসে গেছে। ঝৌ লি প্রধানমন্ত্রীর সঙ্গে বন্দরেই দেখা করার কথা বলেছিল। প্রধানমন্ত্রী বন্দরে গেলে, ঝৌ লি লবণ নিয়ে অপেক্ষায় ছিল।

প্রধানমন্ত্রী লবণগুলো পরীক্ষা করলেন, নিশ্চিত হলেন সব বস্তায় সরকারি সিল আছে। তারপর ঝৌ লির সঙ্গে লেনদেন শুরু করলেন।

কিন্তু ঝৌ লি ভাবেননি, এই সময় গুও ওয়ানচাও সৈন্য নিয়ে চুপিচুপি তাদের লবণের গুদামবাড়িতে চলে গেছে। আর জিয়াং সাহেবের সঙ্গী লোক নিয়ে বন্দরে লেনদেনরত প্রধানমন্ত্রী ও ঝৌ লিকে ধরতে গেল।

তারা তিন দলে ভাগ হল। লি ইয়িন ও শাও ইউয়ান অন্য বেআইনি লবণ ব্যবসায়ীদের লবণ তৈরির স্থানে গেল।

এক রাতের মধ্যে, সমগ্র জিয়াংলিং শহরের বেআইনি লবণ ব্যবসায়ীরা ধরাপড়ল।

উচেং শহরে সৈন্য ঢুকতেই সব জেনে গেল। সে ভয় পেল, আগুন তার গায়ে লাগতে পারে। তড়িঘড়ি পরিবার নিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু জিয়াং সাহেবের লোক তাকে শহরের সরকারি কার্যালয়ের সামনে আটকাল।

“উচেং সাহেব, এত তাড়াহুড়ো করছেন, কোথায় যাচ্ছেন?”