ষাটতম অধ্যায়: কৌশলে লাভের আশায় ক্ষতি

গু ওয়ানচাও কখনও ভাবতে পারেনি, দিনের আলোয়, এরা এত সাহস দেখাবে যে জোরপূর্বক বিক্রি-ক্রয় করতেই উঠেপড়ে লাগবে।
“এত লোকের সামনে, দিনের বেলায়, তোমরা কী সত্যিই এত সাহসী হয়ে উঠেছ? এত মানুষ দিয়ে আমাকে ঘিরে রেখেছ, সত্যিই কি জোর করে বিক্রি-ক্রয় করতে চাও? তোমাদের চোখে কি এখনো আইন-শৃঙ্খলার কোনো মূল্য আছে?”
গু ওয়ানচাও যদিও যুদ্ধবিদ্যা জানে, কিন্তু এত সংখ্যক রক্ষীর সঙ্গে সে একা পেরে উঠবে না, তাই গভীর সংঘাতে না গিয়ে সে কথার মাধ্যমে দোকানদারকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু দোকানদার গু ওয়ানচাওয়ের কথায় এতটুকু গুরুত্ব দিল না; সে আজ স্থির সিদ্ধান্ত নিয়েছে, গু ওয়ানচাওকে এই দোকান নিতে বাধ্য করবেই।
“আইন-শৃঙ্খলা? এখানে আমি-ই আইন, মেয়ে, আজ তোমাকে একটা পাঠ দেব, যেন বুঝতে পারো মানুষের মন কতটা কুটিল হতে পারে! মনে রেখো, ভবিষ্যতে আর কখনও একা ব্যবসার কথা বলতে এসো না।” দোকানদার আবারও ভান করল যেন সে সদিচ্ছায় উপদেশ দিচ্ছে।
গু ওয়ানচাও সত্যিই ভাবেনি দোকানদার আচমকা মত বদলাবে; তাই সে একাই চলে এসেছিল, আর এখন অপ্রত্যাশিতভাবে বিপদে পড়েছে।
সে দোকানদারের বিকৃত মুখ আর চারপাশের রক্ষীদের হিংস্র চেহারার দিকে তাকাল, হাতে ধরল কলম।
“যেহেতু তুমি জোর করেই চাইছ আমি চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করি, তাহলে করেই দিচ্ছি।” এই পরিস্থিতিতে গু ওয়ানচাও আপাতত ভান করে রাজি হল; দোকানদারের সঙ্গে পরে হিসেব চুকানো যাবে।
এ কথা বলে সে চুক্তিপত্র তুলে নিল, কলম হাতে স্বাক্ষর করতে এগোল।
“আহ!”
কলমের ডগা ছুঁতেই, হঠাৎ সে এক মর্মান্তিক চিৎকার শুনল; তাকিয়ে দেখল একজন রক্ষী মাটিতে পড়ে, পেট চেপে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে গু ওয়ানচাও বিস্মিত হল, কী ঘটছে এখানে?
দোকানদারও ততটাই অবাক; সে প্রায় দেখতেই পেল না কবে রক্ষী আক্রমণ হল, যেন এক নিমেষেই।
এই সময়, দু’জন লোক আচমকা এসে হাজির হল; তাদের হাতের কাজ এত দ্রুত, নিমেষে সব রক্ষীদের মাটিতে ফেলে দিল, তারপর তারা ধীরে গু ওয়ানচাওয়ের পাশে দাঁড়াল, একজনে ডানে, অন্যজন বামে।
গু ওয়ানচাও ঠিক জানে না এ দু’জন কে, তবে পরিস্থিতি বদলে যাওয়ায় সে কলমটা আবার রেখে দিল।
“তুমি তো বুদ্ধিহীন! দিনের আলোয় এমন জোরপূর্বক বিক্রি-ক্রয় করতে চাও, তাও আবার আমার মতো একজন জেলার মাথার ওপর! তুমি তো বুদ্ধিহীন!” এখন কেউ তার পাশে দাঁড়িয়েছে দেখে, গু ওয়ানচাওয়ের কথায় দৃঢ়তা এসেছে; সে নিজের জেলা প্রধানের পরিচয় তুলে ধরল।
দোকানদার তো গু ওয়ানচাওকে একা দেখে তড়িঘড়ি মত পাল্টে চুক্তিপত্রে ফাঁকি দিতে চেয়েছিল।
সে ভাবেনি গু ওয়ানচাও, দেখতে শিশু হলেও, চুক্তিপত্রের অসঙ্গতি ধরে ফেলবে।

এখন পরিস্থিতি বদলেছে, দোকানদার গু ওয়ানচাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দু’জনকে দেখে, আবার গু ওয়ানচাওয়ের জেলার প্রধানের পরিচয় শুনে, ভয়ে তার পা জড়িয়ে এল।
“আমি লোভে ভুল করেছি, দয়া করে আপনি বড় মনের মানুষ, আমার মতো ছোটের ভুল মাফ করুন।”
দোকানদারের আগের অহংকার নেই; সে মাটিতে跪ে গু ওয়ানচাওয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে লাগল।
গু ওয়ানচাও টেবিল থেকে চুক্তিপত্র নিয়ে দোকানদারের সামনে গিয়ে বসে পড়ল, দোকানদারের হঠাৎ ভয়ে ভীত চেহারার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসল।
“আগে কী বলেছিলে? তুমি-ই আইন? এবার দেখি, তোমার আইন কেমন?”
গু ওয়ানচাও ইচ্ছা করেই দোকানদারের আগের কথা পুনরাবৃত্তি করল।
“আমি ভুল করেছি, আগে যা বলেছিলাম সব ভুল, দয়া করে আপনি বড় মনের মানুষ, আমাকে ছেড়ে দিন।” দোকানদার বিনীতভাবে বলল।
গু ওয়ানচাও তার সঙ্গে আর কথা বাড়াতে চায়নি; সে উঠে দাঁড়িয়ে পাশে থাকা দু’জনকে বলল, “ওকে বেঁধে দাও।”
শুনে, দু’জন এগিয়ে দোকানদারকে বেঁধে ফেলল।
এদিকে, গু ওয়ানচাও সব শেষ করতেই, খবর পেয়ে শাও ইয়ুয়ান এসে পৌঁছাল; সে একবারের জন্য গু ওয়ানচাওকে অক্ষত দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তুমি কি একদমই বুঝতে পারো না, ব্যবসার কথা বলতে গেলে একা কেন বের হও?” শাও ইয়ুয়ান গু ওয়ানচাওয়ের কাছে এসে, একপ্রকার তিরস্কার করল।
গু ওয়ানচাও জানে, তার অপ্রত্যাশিত বিপদের পেছনে তারই ভুল; তাই সে আর তর্ক করল না।
“যাক, এখন ও বাঁধা আছে, দিনের আলোয় জোরপূর্বক বিক্রি-ক্রয়—ওকে থানায় পাঠাও, সবকিছু প্রশাসনের হাতে ছেড়ে দাও।”
শাও ইয়ুয়ান গু ওয়ানচাওয়ের বাঁধা দোকানদারের দিকে তাকিয়ে, ওকে থানায় পাঠানোর কথা বলল।
শুনে, দোকানদারের মন আরো আতঙ্কে ভরে গেল; একবার থানায় গেলে, তার পরিণতি ভয়াবহ হবে।
“দয়া করে, বড় মনের মানুষ, আমার মতো ছোটের ভুল মাফ করুন, আমি এই দোকান মাত্র আশি তাকা দিচ্ছি, হবে?” প্রাণে বাঁচতে দোকানদার দোকানের দাম আশি তাকায় নামিয়ে দিল।
শুনে, গু ওয়ানচাও পাশে থাকা শাও ইয়ুয়ানের দিকে তাকাল। শাও ইয়ুয়ান কিছু না বলায়, সে আপাতত উত্তর দিল না।
দোকানদার দু’জনের নীরবতায় ভাবল, তারা ভাবছে, তাই সে আরও কমিয়ে বলল—ষাট তাকা।

এবার শাও ইয়ুয়ান দোকানদারের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, ষাট তাকা, ওকে ছেড়ে দাও।”
শাও ইয়ুয়ান গু ওয়ানচাওয়ের পাশে থাকা দু’জনকে নির্দেশ দিল; দু’জন দোকানদারকে ছেড়ে দিল।
শাও ইয়ুয়ান দোকানদারকে কাগজ-কলম দিল, দোকানদার লিখল সে স্বেচ্ছায় ষাট তাকায় দোকান গু ওয়ানচাওকে দিচ্ছে, শাও ইয়ুয়ান তাকে টাকা দিল।
দোকানদার টাকা হাতে পেয়ে দৌড়ে পালিয়ে গেল, গু ওয়ানচাও তার ভীত-তাড়িত চেহারা দেখে হাসল।
“পরের বার কখনও একা কথা বলতে বের হবে না, তুমি তো নারী, যদি আবার কেউ দোকানদারের মতো মত পাল্টায়, ফল ভয়াবহ হতে পারে।” শাও ইয়ুয়ান আবার সতর্ক করল।
দোকানের ব্যাপার মিটে গেলে, গু ওয়ানচাও শাও ইয়ুয়ানের ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বাড়ি ফেরার পথ ধরল।
পথে, গু ওয়ানচাও ভাবল, হঠাৎ আসা দু’জনের কথা; পরে শাও ইয়ুয়ানের নির্দেশে তাদের কাজ করার দক্ষতা দেখে বুঝল, ওরা শাও ইয়ুয়ানই তার পাশে রেখেছে।
“ধন্যবাদ।” দোকান থেকে বাড়ি আসা পর্যন্ত, অবশেষে গু ওয়ানচাও শাও ইয়ুয়ানকে ধন্যবাদ বলল।
“ধন্যবাদ কেন?” শাও ইয়ুয়ান তার হঠাৎ কৃতজ্ঞতায় একটু অবাক হল।
“ও দু’জন নিশ্চয়ই তুমি পাঠিয়েছিলে আমাকে রক্ষা করতে? ওরা না থাকলে, আজ হয়তো চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করেই ফেলতাম।” গু ওয়ানচাও ভাবল, তখনকার ঘটনা মনে করে এখনো গা শিউরে উঠছে।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, একসঙ্গে দোকান খোলার কথা দিয়েছি, তাই দোকান নেওয়ার ব্যাপারটা স্বাভাবিকভাবে একসঙ্গে করব। আমার কাজের চাপ এত বেশি, তাই লোক পাঠাতে হয়েছে, যেন মনে হয় আমি নিজে অংশ নিয়েছি।”
শাও ইয়ুয়ান এভাবেই বলল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, গু ওয়ানচাও ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করল; শাও ইয়ুয়ান এতটাই সোজাসাপ্টা বলল, ধন্যবাদ আবার বললে যেন অযথা বাড়াবাড়ি হবে।
শাও ইয়ুয়ান তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে আবার নিজ বাড়ি ফিরে গেল।