একচল্লিশতম অধ্যায় অন্তরের কথা
লী চাংনিং কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সম্প্রতি ঘটে যাওয়া সবকিছু到底 কিভাবে সম্ভব হলো। তার মনের গভীরে এক উন্মাদ চিন্তা ভেসে উঠল—সে সন্দেহ করল, মূরং ঝাও কি আদৌ মারা যায়নি?
এই কদিন ধরে, লী চাংনিং যন্ত্রণায় কাতর হয়েছেন, অশান্তির অবসান না পেয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে দীর্ঘ রাজকন্যার বাসভবনে গেলেন।
“পিসি, আমার প্রাসাদে এই কদিন ধরে অদ্ভুত ঘটনা ঘটে চলেছে। আমি প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছি। এই চিঠি, এর হাতের লেখায় স্পষ্টই মূরং ঝাও-এর ছাপ। পিসি, আপনি বলেন তো, মূরং ঝাও কি আদৌ মারা যায়নি?”
লী চাংনিং প্রথমে ভাবছিল, হয়তো কেউ মজা করছে। কিন্তু চিঠির লেখার কথা মাথায় আসতেই, তার সব ধারণা ভেঙে গেল।
এখন যদি তাকে বলা হয়, সবকিছুই মূরং ঝাও-এর আত্মা প্রতিশোধ নিতে এসেছে, তবুও সে বিশ্বাস করবে, মূরং ঝাও জীবিত।
“মূর্খ, তুমি তো নিজে দেখেছিলে, তাকে জীবন্ত কবর দেওয়া হয়েছিল। মৃতদেহও তোমরাই তুলে এনেছিলে। সে কীভাবে বেঁচে থাকবে?”
লী চাংনিং-এর মুখে মূরং ঝাও জীবিত থাকতে পারে শুনে, লী ইউ হাত তুলে চাংনিং-এর গালে চড় মারলেন। তিনি বরং বিশ্বাস করতে চান, পৃথিবীতে ভূত আছে।
“কিন্তু পিসি, এই চিঠি কীভাবে ব্যাখ্যা করবেন? আমার প্রাসাদের অদ্ভুত ঘটনাগুলো?”
লী চাংনিং ভয় পেয়ে গেলেন।
“হয়তো কেউ সন্দেহ করছে, মূরং ঝাও-এর মৃত্যুর সঙ্গে তোমার সম্পর্ক আছে। তাই ইচ্ছাকৃতভাবে মূরং ঝাও-এর লেখার নকল করে তোমাকে ভয় দেখাচ্ছে। তুমি যদি এ কারণে ভয় পাও, তাহলে তাদের উদ্দেশ্য সফল হবে। নিজেকে ভয় দেখিয়ে ফেলো না, পাছে তোমার দুর্বলতা প্রকাশ হয়ে যায়।”
লী ইউ চিঠিটি মোমের সামনে ধরলেন, ধীরে ধীরে চিঠি পুড়তে লাগল। তার চোখে এক অনন্ত গভীরতা; বোঝা যায় না, তিনি কী ভাবছেন।
“জী, চাংনিং বুঝেছে।”
লী চাংনিং গালে হাত রেখে, সেই চড়ের জ্বালা অনুভব করলেন। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে, লী ইউ-এর কথা মানতে বাধ্য হলেন।
দীর্ঘ রাজকন্যার বাসভবন থেকে বেরিয়ে, চাংনিং মুখ গম্ভীর করে রাজপ্রাসাদে ফিরলেন। রাজকন্যার বাসভবনে আর যাওয়ার সাহস পেলেন না।
প্রাসাদের ফটকে, সদ্য কাজ শেষ করে শাও ইউআন দাঁড়িয়ে ছিলেন, গুও ওয়ানচাও-এর বেরোনোর অপেক্ষায়। তিনি ঘনঘন পায়চারি করছিলেন।
“শাও ইউআন!”
গুও ওয়ানচাও প্রাসাদ ফটকের সামনে পায়চারি করতে থাকা শাও ইউআন-কে দেখে ডাক দিলেন।
শাও ইউআন ডাক শুনে তাকালেন, তখনই দেখলেন গুও ওয়ানচাও তার দিকে ছুটে আসছেন।
“ধীরে চলো, কিছুদিন আগে তো দিদিমার কাছে শিষ্টাচার শিখেছিলে। এখনো এত অস্থির কেন?”
শাও ইউআন হাতে ধরে ফেললেন, যেন গুও ওয়ানচাও পড়ে যাচ্ছিলেন। নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, কথাটি বলে ফেললেন।
“থামো, শাও সাহেব, তুমি তো মাত্র কয়েকদিন হলো কর্মকর্তা হয়েছ। এতো তাড়াতাড়ি কেমন নিরস হয়ে গেলে? এখনকার তুমি তো আমার দাদার মতো, একদম বুড়ো বদমেজাজি।”
গুও ওয়ানচাও শাও ইউআন-এর শাসন শুনে হাসলেন, আর ঠাট্টা করে তাকে খোঁটা দিলেন।
“ক্ষমা করবেন, আমি সীমা লঙ্ঘন করেছি। আপনারা যেমন চাইবেন, যেমন চলবেন।”
শাও ইউআন গুও ওয়ানচাও-এর সামনে মাথা নিচু করে সালাম দিলেন।
শাও ইউআন-এর আচরণ দেখে, গুও ওয়ানচাও হেসে উঠলেন।
“ঠিক আছে, আমি বড় মনের মানুষ, তোমার সঙ্গে তর্ক করব না। তবে, কাজ শেষ করে বাড়ি না গিয়ে ফটকে কেন দাঁড়িয়ে আছো?”
“তোমার জন্যই।”
এবার গুও ওয়ানচাও অস্বস্তি অনুভব করলেন। শরীর কাঁপিয়ে উঠলেন—এই উত্তরটা শুনে কেমন অদ্ভুত লাগল।
তবে, গুও ওয়ানচাও আর বেশি ভাবলেন না, কারণ তার সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কিছু অপেক্ষা করছে।
“হুম।”
শাও ইউআন গুও ওয়ানচাও-কে এক পাশে নিয়ে গেলেন, দুই জনকে নিতে আসা চাকরদের এড়িয়ে গেলেন।
“আমি যাদের পাঠিয়েছি, তারা জানালো, আজ চাংনিং রাজকন্যা দীর্ঘ রাজকন্যার বাসভবনে গিয়েছিলেন। সেখানে প্রায় আধা ঘণ্টা ছিলেন। বেরোনোর সময় মুখে কালো দাগ ছিল, মনে হয় দীর্ঘ রাজকন্যা চড় মেরেছেন।”
শাও ইউআন আজ লী চাংনিং-র বাসভবন যাওয়ার খবর গুও ওয়ানচাও-কে দিলেন।
এ কথা শুনে, গুও ওয়ানচাও মনে পড়ে গেল, সেদিন লী চাংনিং লী ইউ-এর দেহরক্ষীর সঙ্গে দেখা করেছিলেন। তিনি আরও বেশি ভাবতে লাগলেন, দুই জনের মধ্যে কী রহস্য রয়েছে।
এখন তার সবচেয়ে জানতে ইচ্ছে করছে, মা কি জানেন, লী চাংনিং-ই তাকে হত্যার জন্য দায়ী?
“আমি জানলাম, ধন্যবাদ।”
অনেকক্ষণ চিন্তা করে, গুও ওয়ানচাও কৃতজ্ঞতা জানালেন।
“আমি আসলে কৌতূহলী, তুমি আমাকে দিয়ে চিঠি পাঠাতে বললে, লোক লাগিয়ে চাংনিং রাজকন্যাকে ভয় দেখালে—এর কারণটা কী?”
আসলে, লী চাংনিং আর গুও ওয়ানচাও দু’জনেই রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে বড় হয়েছেন। বিশেষ করে লী চাংনিং, বাড়ির বাইরে পা রাখেন না। তাই শাও ইউআন ভাবতে পারছিলেন না, তাদের মধ্যে কী শত্রুতা থাকতে পারে?
আর গুও ওয়ানচাও তো মাত্র আট বছরের শিশু, এমনকি যদি শত্রুতাও থাকে, কত বড় হতে পারে?
“আমি এখন বলতে পারছি না, তবে আমার সুনির্দিষ্ট কারণ আছে।”
গুও ওয়ানচাও শাও ইউআন-এর প্রশ্ন শুনে, মুহূর্তের জন্য চোখ এড়িয়ে গেলেন।
“তুমি যদি বলতে না চাও, তাহলে থাক। এখন দেরি হয়ে গেছে, বাড়ি ফিরে যাও।”
শাও ইউআন আর চাপ দিলেন না।
আসলে, প্রশ্ন করার সময়ই বুঝেছিলেন, গুও ওয়ানচাও সত্যিটা বলবেন না। কেন জানি না, মনে হলো চেষ্টা করে দেখেন।
“ঠিক আছে।”
এরপর, দুই জন আলাদা ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বিপরীত দিকে চলে গেলেন, দু’জনের মনে দু’জনের চিন্তা।
পরদিন, গুও ওয়ানচাও আবার আগের কৌশল প্রয়োগ করলেন। লী চাংনিং একা পড়লে, মূরং ঝাও-এর ভাষায় লেখা একটি চিঠি তুলে দিলেন।
লী চাংনিং凉亭তে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, সামনে হঠাৎ চিঠি দেখে কৌতূহলে তুলে নিলেন।
“লী চাংনিং, কেমন আছো? এ ক’দিন কেমন কাটছে? তোমাকে দেওয়া উপহারগুলো পছন্দ হয়েছে তো?”
এই সংক্ষিপ্ত কয়েকটি বাক্যই লী চাংনিং-কে আতঙ্কিত করে তুলল, তিনি পাথরের বেঞ্চে পড়ে বসে গেলেন, হৃদয়ের ভয় অসীমভাবে বেড়ে চলল।
【মূরং ঝাও, নিশ্চয়ই মূরং ঝাও। সে মারা যায়নি, ফিরে এসেছে। না, পিসি-কে জানাতে হবে। তাকে খুঁজে বের করতে হবে। জীবিত থাকতে দেওয়া যাবে না।】
গুও ওয়ানচাও গোপনে লুকিয়ে থেকে, চাংনিং-কে ভয় দেখিয়ে তার মনের কথা শুনে নিলেন। তবে, এই মনোভাব তার ধারণার বাইরে ছিল।
তিনি স্থির হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ ধরে ভাবতে লাগলেন, চাংনিং-এর চিন্তা তখনও মাথায় ঘুরছিল।
“অসম্ভব! মা কিভাবে আমার মৃত্যুর সঙ্গে জড়িত থাকবে? অসম্ভব! আমি তো তার নিজের মেয়ে!”
গুও ওয়ানচাও কিছুতেই মেনে নিতে পারলেন না। তিনি বিমূর্তভাবে বাড়ি ফিরে গেলেন, রাতের খাবার না খেয়েই গভীর ঘুমে ডুবে গেলেন।
পাশে বসে থাকা চুনতাও ও শিয়াহো, নিজেদের মালকিনের জন্য উদ্বিগ্ন, মুখ চাওয়া-চাওয়ি করছিলেন। কেউ জিজ্ঞাসা করবার সাহস পেলেন না, কেবল বিছানার পাশে বসে, গুও ওয়ানচাও-এর অবস্থার প্রতি নজর রাখলেন।
পরদিন ভোরে, গুও ওয়ানচাও আগের মতোই ঘুম থেকে উঠলেন। তবে, এখনকার তিনি যেন এক জীবন্ত মৃতদেহ। না কান্না, না হৈচৈ, না কথা। এতে চুনতাও ও শিয়াহো আরও বেশি উদ্বিগ্ন হলেন।
“মালকিন, আপনি কি ঠিক আছেন?”
চুনতাও অবশেষে জিজ্ঞাসা করলেন।
প্রশ্ন শুনে, গুও ওয়ানচাও মুখে এক হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যা কান্নার চেয়েও মলিন।
“আমি ঠিক আছি, চিন্তা করো না।”