বাহাত্তরতম অধ্যায় গৃহে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন

সবাই যখন তীরে উঠে এল, মৃত্যুদলরা জলে ধরে আনা লবণ ব্যবসায়ীকে শাও ইউআনের সামনে নিয়ে এল।
“প্রভু, দুঃখের বিষয়, কেবল সেই ব্যক্তি ধরা পড়েছে যে গোপনে লবণ গ্রহণ করছিল, আর একজন পালিয়ে গেছে।” মৃত্যুদল লোকটিকে মাটিতে চেপে ধরল।
“ক্ষতি নেই, তাকে ধরতে পারলেই, সূত্র ধরে বাকিদেরও পাওয়া যাবে। তারা পালাতে পারবে না।” শাও ইউআন দৃঢ়ভাবে বললেন, সামনে অশান্তভাবে হাত-পা ছোড়া লবণ ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে।
“তাকে নিয়ে চল, ওপারের গুদামে নিয়ে যাও।” এখন গোপন লবণ ব্যবসায়ীদের ধরে ফেলায়, গুদামটি বাজেয়াপ্ত করাই স্বাভাবিক।
এ কথা শুনে পাশে দাঁড়ানো লবণ ব্যবসায়ী অকারণে একবার অদ্ভুতভাবে হাসল।
শাও ইউআন তখনও বুঝতে পারলেন না, লবণ ব্যবসায়ীর হাসির অর্থ কী।
তারা ওপারে পৌঁছালে, সকল সেনা কর্মকর্তারা গুদামটি দেখে বিস্মিত হলেন। ঘন জঙ্গলের মাঝে, লবণ ব্যবসায়ীরা গোপনে এত বিশাল গুদাম গড়ে তুলেছে, কেউ টেরই পায়নি।
সেনারা এগিয়ে গিয়ে গুদামের দরজা খুলে দিলেন, ভিতরের দৃশ্য প্রকাশ পেল।
কিন্তু ভিতরে প্রত্যাশিত পাহাড়সম লবণের বস্তা ছিল না, গুদামটি ফাঁকা।
“মশাই, ভিতরে কিছুই নেই।” একজন কর্মকর্তা ভিতরটা দেখে শাও ইউআনের কাছে এসে রিপোর্ট করল।
শাও ইউআন কথা শুনে পাশে থাকা লবণ ব্যবসায়ীর দিকে তাকালেন, তিনি বুঝলেন, ওই হাসির অর্থ কী ছিল।
তিনি গুদামে ঢুকে দেখলেন, ফাঁকা জায়গায় কেবল মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লবণের দানা প্রমাণ দিচ্ছে, এখানে আগে কী ছিল।
শাও ইউআন কিছুক্ষণ নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তিনি বুঝতে পারলেন, আগে থেকেই এ বিষয়ে ভাবা উচিত ছিল।
পূর্বে অনুসরণকারীকে হত্যা করা হয়, গোপন লবণ সরানোর বিষয়টি সময়ের ব্যাপার মাত্র, আজকের দিনটি তাদের জন্য লেনদেনের নয়, বরং লবণ সরানোর দিন ছিল।
সব বুঝে নিয়ে, শাও ইউআন গুদাম থেকে বেরিয়ে এলেন, আত্মতৃপ্ত লবণ ব্যবসায়ীর দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তাকে নিয়ে চল।”
তারা গর্বের সঙ্গে চলেও কিছুই পায়নি, শুধু ব্যর্থ হয়ে ফিরে যেতে হল।
লবণ ব্যবসায়ীকে ধরে আনার পর, শাও ইউআন তাকে কারাগারে পাঠালেন। একরাত নির্ঘুম কাটানো সেনারা অবশেষে বিশ্রামের সুযোগ পেল।
এ সময় শাও ইউআন লিন ইয়াকে নিয়ে কারাগারে এলেন, ধরা পড়া লবণ ব্যবসায়ীর জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।
“বলো, তোমার নাম কী?” শাও ইউআন চেয়ারে বসে, পাশে লিন ইয়াকে দেখলেন, যিনি স্তম্ভে বাঁধা লবণ ব্যবসায়ীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“লিউ জিন।”
“কতদিন ধরে লবণ ও খাদ্য চোরাচালান করছ?”
“সাত-আট বছর হবে।”
“তোমাদের মাথা কে? সাধারণত কীভাবে যোগাযোগ করো? গুদামের লবণ কোথায় সরিয়ে নিয়েছ?”
লিন ইয়াকে একসঙ্গে অনেক প্রশ্ন করলেন।
লিউ জিন হাসলেন, “তুমি কি ভাবছ, আমি তোমাকে সব বলে দেব?”
“এখানে এসে, বলো বা না বলো, বলতে হবে।” লিন ইয়াকে তার挑রুচির হাসি দেখে রাগে ফেটে পড়লেন, ইচ্ছে করছিল সাথে সাথে চামড়া তুলে নেন।
“তাই নাকি? তুমি কি ভাবছ, আমি ভয় পেয়েছি?” লিউ জিন স্পষ্টই লিন ইয়ার হুমকি পাত্তা দিলেন না।
লিন ইয়াকে রাগে উত্তপ্ত হয়ে মারতে এগোতে চাইলেন, কিন্তু শাও ইউআন কিছু না বলায় নিজেকে সংযত রাখলেন।
“মৃত্যু না হলে, তুমি যেভাবে ইচ্ছা তদন্ত করো, আমি শুধু আমার কাঙ্খিত উত্তর চাই।”
শাও ইউআন মনে করলেন, লিউ জিনের হাতে নিহত হওয়া দুই মৃত্যুদল সদস্যদের কথা, তার প্রতি কোনো সহানুভূতি নেই। উঠে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, এরপর লিন ইয়ার হাতে দায়িত্ব দিলেন।
শাও ইউআন কারাগারের দরজা দিয়ে বের হতেই ভিতর থেকে লিউ জিনের করুণ চিৎকার ভেসে এল, তিনি চোখ বন্ধ করলেন।
গু পরিবার
ভোরে, গু ওয়ানচাও বিছানা থেকে উঠলেন। রাতভর অপহরণের ঘটনা মনে করে ঘুমাতে পারলেন না।
তিনি সাজঘরের আয়নার সামনে বসে, শিয়া হে ও চুন তাও তার চুলে কাজ করছে।
“আমি একটু বাইরে যাব, চুন তাও, ছোট চাকরকে বলো একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে।”
সব প্রস্তুতি শেষে, গু ওয়ানচাও টেবিলে বসে চুন তাও আনা পায়েস খেতে খেতে বললেন।
“ঠিক আছে, মিস।”
দুই ঘণ্টা পরে, গু ওয়ানচাও বের হলেন।
ঘোড়ার গাড়ি দরজায় প্রস্তুত, তিনি উঠে বসলেন।
“টংপান府তে যাও।”
গতকাল শাও ইউআন বিপদে পড়ে তাকে উদ্ধারে ছুটে এসেছিলেন, অনেক মৃত্যুদল আহত হয়েছে। শুধুমাত্র “ধন্যবাদ” বলাটা যথেষ্ট মনে হয়নি, তাই নিজে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে এবং আহত তরুণদের দেখতে চাইলেন।
এদিকে শাও ইউআন লিন ইয়ার জিজ্ঞাসাবাদের ফলাফল পেয়ে, লিউ জিনের স্বীকারোক্তির সাক্ষরিত অভিযোগপত্র নিয়ে রাজপ্রাসাদে গেলেন। তার গাড়ি গু ওয়ানচাওয়ের গাড়ির পাশ দিয়ে চলে গেল।
“মহামান্য, রাজধানীর টংপান শাও ইউআন দর্শন চেয়েছেন।”
প্রাসাদে, রাজা奏পত্র পড়ছেন, পাশে ওয়াং গুঙ্গুন তাকে জানালেন।
“তাকে ভিতরে আসতে বলো।” রাজা কোনো দিকে না তাকিয়ে বললেন।
“রাজধানীর টংপান শাও ইউআন উপস্থিত।”
রাজা বলতেই, ওয়াং গুঙ্গুন গলা উঁচু করে ঘোষণা দিলেন।
বাইরে, শাও ইউআন সরকারী পোশাকে ঢুকলেন।
“臣 শাও ইউআন রাজামহোদয়ের সামনে উপস্থিত।”
শাও ইউআন মাঝখানে跪য়ে পড়লেন।
“উঠে দাঁড়াও, শাও প্রিয়臣, এত সকালে আসার কারণ কী?”
রাজা উঠে দাঁড়ানো শাও ইউআনের দিকে তাকালেন।
“মহামান্য, 昨日臣 একজন গোপন লবণ ব্যবসায়ী ধরেছি, জিজ্ঞাসাবাদে সে স্বীকার করেছে।” বলেই, শাও ইউআন অভিযোগপত্র ওয়াং গুঙ্গুনের মাধ্যমে রাজামহোদয়ের সামনে দিলেন।
রাজা অভিযোগপত্র নিলেন, এতে লিউ জিনের রক্ত লেগে আছে।
“তুমি নিশ্চিত, তথ্য সঠিক?”
রাজা একবার দেখে, সন্দেহভরা চোখে শাও ইউআনের দিকে তাকালেন।
“শুরুতে লিউ জিন কিছুতেই মুখ খোলেনি, কঠোর জিজ্ঞাসাবাদে সব স্বীকার করেছে। বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে নিতে হবে, আমি অযথা পদক্ষেপ নিতে চাই না।”
শাও ইউআন সরাসরি অভিযোগপত্রের সত্যতা স্বীকার করলেন না, কারণ তা লিউ জিনের মুখ থেকে এসেছে, তিনি নিশ্চিত হতে পারেন না।
রাজা শাও ইউআনের কথা শুনে বুঝলেন, তিনি অভিযোগপত্রটি পাশে রেখে দিলেন।
“তদন্ত করো, যেকোনো মূল্যে, আমি চাই সংশ্লিষ্ট সবাইকে বের করো।”
এ কথা শুনে, শাও ইউআনকে তদন্তের পূর্ণ অধিকার দিলেন রাজা।
“臣 আদেশ মেনে চলবে।”
শাও ইউআন跪য়ে আদেশ নিলেন, দাঁড়িয়ে উদ্দেশ্য পূরণ করে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন।
“কে এসেছেন?”
টংপান府র দরজায়, পাহারাদাররা গু ওয়ানচাওকে থামালেন।
“একবার খবর দিয়ে বলুন, গু ওয়ানচাও শাও大人的 সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।”
গু ওয়ানচাও তার সামনে থাকা তলোয়ার দেখে একপা পিছিয়ে, নম্রভাবে পাহারাদারকে বললেন।
পাহারাদার গু ওয়ানচাওকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত দেখে, তলোয়ার নামিয়ে, অপর পাহারাদারকে চোখের ইশারায় খবর দিতে পাঠালেন।
কিছুক্ষণ পরে, পাহারাদার লিন ইয়াকে নিয়ে এলেন।
“আমি জানতাম না 嘉宁县主 আসবেন, দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, ক্ষমা চাইছি।”
“কিছু না, তোমার 大人 কোথায়?”
গু ওয়ানচাও শাও ইউআনের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছেন, এখন শুধু জানতে চান তিনি আছেন কিনা।