অধ্যায় ৯৭: বউ হিসেবে আদায় করা

গু ওয়ানইনকে ঝাং বৃদ্ধা মহিলার দ্বারা ফেরত পাঠানো হলো। গু ওয়ানইন অসহায়ভাবে প্রধান মহিলার দিকে একবার তাকালেন, তারপর শান্তভাবে ফিরে গিয়ে বসে পড়লেন।

“ঠাকুমা, ডাক্তাররা তো বলেছেন বেশি হাঁটাচলা করতে, আপনি এতটা উদ্বিগ্ন হবেন না, কোনো বিপদ হবে না।” গু ওয়ানইন ক্লান্ত সুরে ঝাং বৃদ্ধাকে বললেন।

“তা তো হবে না, তোমার পেটে আমার প্রপৌত্র রয়েছে, খুব যত্ন নিতে হবে, কোনো বিপদ যেন না ঘটে।” ঝাং বৃদ্ধা মহিলা ছিলেন বেশ ডগম।

এত বাধা, গু ওয়ানইন বাধ্য হয়ে তার কথা মানতে হলো।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বৃদ্ধার কথা শুনো, ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।” প্রধান মহিলা ঝাং মহিলার সঙ্গে হাসিমুখে একবার চোখাচোখি করে পাশের আসনে গিয়ে বসলেন, ইশারা করলেন গু ওয়ানইনকে যেন তিনি বয়স্কদের সঙ্গে বিতর্ক না করেন।

“হ্যাঁ, দ্বিতীয় দিদি, তোমার পেটে এখন তো এক অমূল্য সম্পদ, ভালোভাবে যত্ন নাও।” গু ওয়ানচাও গু ওয়ানইনের কাছে এসে হাসিমুখে ঠাট্টা করলেন।

তিনি সাবধানে হাত রেখে গু ওয়ানইনের পেটে হাত রাখলেন, “আমি শুনেছি তিন মাস পর নাকি নড়াচড়া শুরু হয়, দ্বিতীয় দিদি, কখনও নড়েছে কি?”

গু ওয়ানচাও কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন, তাঁর হাত হালকাভাবে গু ওয়ানইনের পেটে, যেন ভিতরের শিশুটিকে কষ্ট না হয়।

“মনে হয় এখনও হয়নি।” গু ওয়ানইন মাথা নেড়ে, খানিক হাসলেন, গু ওয়ানচাওয়ের সাবধানী আচরণ দেখে।

গু ওয়ানইনের কথা শেষ হতে না হতেই, কে জানে শিশুটি শুনেছে কিনা, হঠাৎ পেটে হালকা নড়াচড়া অনুভূত হলো। এতে গু ওয়ানচাও চমকে উঠলেন, আবার আনন্দিতও হলেন।

“ওহ, নড়েছে, মা, শিশুটি সত্যিই নড়েছে।” গু ওয়ানচাও উত্তেজিত হয়ে হাত সরিয়ে নিলেন, খুশিতে লিউ শির দিকে চিৎকার করলেন।

নিজের মেয়ের এই আচরণ দেখে লিউ শি ও উপস্থিত বয়স্করা হাসতে লাগলেন।

গু ওয়ানচাও লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগলেন, “এটা তো আগে দেখিনি।”

এমন বলতে বলতে তিনি গু ওয়ানইনের পাশ থেকে উঠে গিয়ে লিউ শির পাশে দাঁড়ালেন।

“কেন পালালে, শিশুটি তো তার খালাকে পছন্দ করে, খালা ডাকলে নড়ল, তাই তো।” লিউ শি হাসতে হাসতে গু ওয়ানচাওয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন।

এরপর বয়স্করা ঘরে বসে সন্তান জন্মের কথা নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন। গু ওয়ানচাও এতে বিশেষ আগ্রহ পেলেন না, তাই চলে গেলেন ঝাং জিয়াংয়ের কাছে।

ঝাং জিয়াং সত্যিই খুব ধৈর্য নিয়ে মূর্তি গড়ছিলেন। গু ওয়ানচাও পাশে বসে শুধু দেখছিলেন, তবু বিরক্ত লাগছিল। অথচ ঝাং জিয়াং ধীরস্থিরভাবে হাতে থাকা মাটির ফ্লাস্কে খোদাই করছেন।

“আশ্চর্য! তোমার এত ধৈর্য, অথচ পড়াশোনায় কোনো আগ্রহ নেই? সবাই তো মাথা ঘামিয়ে নাম কামাতে চায়, তুমি তো তার প্রতি একেবারেই উদাসীন।”

গু ওয়ানচাও ঝাং জিয়াংয়ের কাজের প্রতি মনোযোগ দেখে কৌতূহলী হয়ে বললেন।

“পড়াশোনা কত বিরক্তিকর, সারাদিন ‘এটি-ওটি’ ছাড়া কিছুই নেই, কী মজা আছে?” ঝাং জিয়াং মাথা না তুলে উত্তর দিলেন।

“তোমাকে তো সবাই বলে শুধু সুন্দর ছাড়া আর কিছু নেই।” গু ওয়ানচাও চোখ ঘুরিয়ে ঠাট্টা করলেন।

“তাও তো কেউ আমাকে সুন্দর বলে, এতে আমি খুশি।” ঝাং জিয়াং চিরকালই এমন উদাসীন।

“তুমি কি ভাবো, শুধু সুন্দর হলেই বউ পাওয়া যাবে?”

“আমি জানি না শুধু সুন্দর হলেই বউ পাওয়া যায় কিনা, তবে জানি, সুন্দর না হলে বউ পাওয়া বেশ কঠিন।”

দুজনের কথাবার্তা চলতে থাকল।

এদিকে কয়েকজন বয়স্করা গু ওয়ানইনের ঘর থেকে বেরিয়ে ঝাং বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গে ঝাং বাড়ির ভেতরে ঘোরাফেরা করতে লাগলেন।

“এখন দ্বিতীয় মেয়েটির গর্ভবতী, তাই আপনাকে অনুরোধ করছি, তার দিকে একটু বেশি খেয়াল রাখবেন। ছোটবেলা থেকে সে বেশ চঞ্চল, তাই কোনো আঘাত যেন না পায়।” প্রধান মহিলা ঝাং পরিবারের মহিলাকে গু ওয়ানইনের ব্যাপারে বললেন।

“এটা তো স্বাভাবিক, কোনো ঝামেলার কথা নেই। এখন তো ওয়ানইন আমাদের ঝাং বাড়ির বউ, অবশ্যই যত্ন নেব।” ঝাং পরিবারের মহিলা হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

ঝাং পরিবারের মহিলা ও প্রধান মহিলা কথা বলছিলেন, তখন সবাই ঝাং জিয়াংয়ের উঠোনের সামনে এসে পৌঁছাল। ঝাং বৃদ্ধা মহিলা দেখলেন, ঝাং জিয়াং ও গু ওয়ানচাও হাসিমুখে কথা বলছেন।

“জিয়াংয়ের পাশে থাকা মেয়েটি কে?” বৃদ্ধা মহিলা গু ওয়ানচাওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“মা, ও হলো গু প্রধানমন্ত্রী পরিবারের একমাত্র নাতনি, সপ্তম মেয়ে গু ওয়ানচাও।” ঝাং পরিবারের মহিলা তাড়াতাড়ি উত্তর দিলেন।

“ভীষণ মায়াবী।” ঝাং বৃদ্ধা মহিলা গু ওয়ানচাওকে দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ালেন, মৃদু বললেন।

সবার দলটি প্রায় সন্ধ্যা অবধি ঝাং বাড়িতে থাকল। বিদায়ের সময় ঝাং বৃদ্ধা মহিলা গু ওয়ানচাওয়ের হাত ধরে বললেন, ভবিষ্যতে আরও বেশি এ বাড়িতে আসতে। এতে গু ওয়ানচাও খানিক অস্বস্তি বোধ করলেন, শুধু হাসিমুখে সম্মতি দিলেন।

গু ওয়ানচাওরা বিদায় নিলে ঝাং পরিবারের মহিলা বৃদ্ধার হাত ধরে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“মা, আপনি তো সপ্তম মেয়েটিকে বেশ পছন্দ করেছেন মনে হচ্ছে,” ঝাং পরিবারের মহিলা বৃদ্ধার দৃষ্টি ভাবনাটি মনে করে প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ, বেশ পছন্দ হয়েছে। মেয়েটি মায়াবী, বুদ্ধিমান ও দায়িত্ববান। বলো তো, যদি তাকে আমাদের জিয়াংয়ের বউ করি, কেমন হয়?”

আসলে, ঝাং বৃদ্ধা মহিলার মনে আছে, গু ওয়ানচাওকে ঝাং জিয়াংয়ের বউ করার পরিকল্পনা।

“সপ্তম মেয়েটি তো গু প্রধানমন্ত্রীর একমাত্র নাতনি, আবার রাজা নিজে তাকে জিয়ানিং জেলার প্রধান করেছেন। তাকে আমাদের জিয়াংয়ের বউ করতে পারবো?” ঝাং পরিবারের মহিলা গু ওয়ানচাওয়ের সামাজিক অবস্থান বিশ্লেষণ করে চিন্তিত হলেন।

“সবে আমি দেখলাম দুই ছেলে-মেয়ে বেশ শান্ত। হবে কি না, চেষ্টা করলেই জানা যাবে।” ঝাং বৃদ্ধা মহিলা সত্যিই গু ওয়ানচাওকে নিজের নাতবউ করতে চাইছেন। গু ওয়ানচাওর নাম উঠতেই বৃদ্ধার মুখে হাসি লুকায় না।

“ঠিক আছে, আপনার কথাই শেষ কথা।” ঝাং পরিবারের মহিলা তার শাশুড়িকে আর না বোঝানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। আসলে গু ওয়ানচাওকে বউ হিসেবে পেলে তিনিও খুশি।

গু বাড়িতে ফিরে গু ওয়ানচাও জানেন না, ঝাং বৃদ্ধা মহিলা তাকে পছন্দ করেছেন, এবং তাকে ঝাং পরিবারের ছোট নাতবউ করার পরিকল্পনা করছেন।

কয়েকদিন পর ঝাং বৃদ্ধা মহিলা সরাসরি গু বাড়িতে এলেন। দুর্ভাগ্যবশত, আসার সময় গু ওয়ানচাও বাড়িতে ছিলেন না, রাজপ্রাসাদে পড়াশোনার জন্য গিয়েছিলেন।

গু পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা নিজে এসে ঝাং বৃদ্ধাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

“বড় বোন, কী অদ্ভুত বাতাসে আপনি আমাদের বাড়িতে এলেন?” গু পরিবারের বৃদ্ধা মহিলা ঝাং বৃদ্ধাকে নিয়ে পেছনের উঠোনে যাচ্ছিলেন, উদ্দেশ্য বুঝতে চাইলেন।

“আজ সপ্তম মেয়েটি বাড়িতে নেই?” ঝাং বৃদ্ধা মহিলা চারপাশে তাকালেন, গু ওয়ানচাওকে দেখতে না পেয়ে প্রশ্ন করলেন, একদমই গু পরিবারের বৃদ্ধার প্রশ্নের উত্তর দিলেন না।

“বড় বোন, সপ্তম মেয়েটি ছোটবেলা থেকে রাজকন্যার সঙ্গী, প্রতিদিন রাজপ্রাসাদে পড়তে যায়।” যদিও গু ওয়ানচাও বৃদ্ধার নিজের নাতনি নন, তবু তার নাম উঠতেই বৃদ্ধা মহিলার মুখে গর্ব ফুটে উঠল।

“এটা তো ভালোই, সপ্তম মেয়েটি নেই, তাহলে আর ঘুরিয়ে বলব না। আমি ওকে পছন্দ করেছি, চাই ও আমার নাতবউ হোক।” ঝাং বৃদ্ধা মহিলা সরাসরি নিজের উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।