একুশতম অধ্যায়: অন্তরে গেঁথে থাকা সুতার টান

মেং ইং সহজেই সব বুঝতে পারল। তার ধবধবে গাল হালকা রঙ পরিবর্তন করল। ‘ওউ সিয়াওজিয়ে’ এই তিনটি শব্দ যেন এক অদ্ভুত জাদুর মতো, যার টান তাঁকে তাড়া করে জানতে চাইল এই নারী আসলে কে। কতটা সাদৃশ্য? সে-ই কি? সে কি সেই ওউ সিয়াওজিয়ে? কিছুক্ষণের জন্য সে অনুবাদ করতেই ভুলে গেল। এমনকি ভুলে গেল, লিয়াং চিনচং অনায়াসে লুইসের সঙ্গে কথা বলতে পারে। লিয়াং চিনচং যখন ওউ সিয়াওজিয়ের নাম শুনল, তার সুদর্শন মুখাবয়বে একটা পরিবর্তন এল।

একটি ধারালো তরোয়াল চেন শুয়ানের গলায় ঠেকিয়ে ধরা হয়েছে, তরোয়ালের তীব্র ঠাণ্ডা ছোঁয়ায় চেন শুয়ানের গলায় লোম খাড়া হয়ে গেল। চু ইয়ুয়ান যদি আগুনের শক্তির সাধনা করে, এবং শরীরের পাঁচটি ভিন্ন শক্তিকে একত্রে মিশিয়ে সৃষ্টি করে আরও জাদুকরী ও শক্তিশালী মহাপঞ্চভূত শক্তি, তাহলে তবেই তার পক্ষে স্বর্গপ্রাচীন যুদ্ধবস্ত্র রূপান্তর ও আয়ত্ত করা সম্ভব হবে।

এই কারণেই সে যখনই একটি রক্তপিপাসু দানবীয় নেকেকে হত্যা করতে যায়, তার খরচ হওয়া শক্তি অন্য শিষ্যদের তুলনায় অনেক বেশি হয়। “মাছ ধরতে হলে বড় মাছই ধরতে হবে; আমি চাই ওই যুবকের পেছনের শক্তিসমূহ এগিয়ে আসুক, তাহলে কয়েক লাখ রহস্যময় পাথর নিয়ে মনের মতো একবার মদ্যপান করতে পারব।” লিং ফেং চেন ইউনফেং-এর কাঁধে হাত রেখে বলল। সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, চার মহাসংঘের লোকজন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, এমন আক্রমণ স্বর্ণড্রাগনও ঠেকাতে পারবে না। গোশতের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও ছাই নাকে সেই গন্ধ পেয়ে একটু নাড়িয়ে নিল, চোখে ঝিলিক ভরে, সোজা তাকিয়ে রইল সু চেনইয়াং-এর হাতে ধরা গোশতের সিকেঁচে।

প্রাসাদের সৈন্য বিস্মিত চোখে শুয়ে চিন-এর দিকে তাকাল, তবে তার সঙ্গে পরিচয় ছিল, কারণ সে সবসময় দুর্ভিক্ষ ত্রাণ বাহিনীর সঙ্গে ছিল, আবার সে মেয়ে বলে বেশি নজরে পড়ত; প্রাসাদ রক্ষীরা জানত না শুয়ে চিন-এর আসল পরিচয় কী, তবে তার চেহারা দেখে মনে হল খুব জরুরি কিছু বিষয়ে সে শাও জেনারেলের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে। যেহেতু ঝুঁকিটা অন্য কেউ নিয়েই নিয়েছে, পরবর্তীতে মূল্যায়নের সময় আর কারও বিরাগভাজন হওয়ার আশঙ্কা নেই, বরং যুদ্ধ-গোলক ওষুধ থেকে ওষুধ প্রস্তুতির কিছু সূক্ষ্ম জ্ঞানও পাওয়া যেতে পারে, একেবারে লাভের ব্যবসা।

“শু পরিবারের প্রধান, এ ধরনের প্রতিভাকে কেবল খাবারের দোকানে কাজ করতে দিলে তার অপচয় হবে,” লিং ফেং চায়ের কাপ হাতে হালকা হেসে বলল। জেস মাটির খণ্ডে লাফিয়ে ওপরে উঠল, দ্রুত মধ্যআকাশে পৌঁছে আলো সঞ্চার করে নিচের দিকে পাঠাল, মুক্তি দিল পবিত্র নক্ষত্রের বৃষ্টি। আলোর রেখা মাটি, গাছ সবকিছু ভেদ করল, সব ছিঁড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে ছাই হয়ে ঝরে পড়তে লাগল, যেন ওঝা নগরের ওপর ছাইয়ের বৃষ্টি নেমেছে।

তবে যতই রাজকীয় বা আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকই পরানো হোক, কারও চেহারা যদি গম্ভীর বা কুৎসিত হয়, তবে পোশাকও কুৎসিতই লাগে। হঠাৎ! সেই আঙুলের ঝলক ধোঁয়াশার মতো অন্ধকার, তাতে যেন অগণিত রঙের আভা মিশে আছে, এক বিশাল আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে আকাশ ছেদ করে সামনে এগিয়ে গেল। আগেও চরম অন্ধকার নক্ষত্র নেকের মানসিক জগতে প্রবেশ করেছিল, তবু জিয়াং হাও এই নতুন মানসিক জগতের সামনে একটুও অচেনা ভাব অনুভব করল না।

তখন বিশাল গাছটি পড়ে গিয়েছিল, সেটা ইয়াং শুয়ানচি-রই কীর্তি, আর সেটাই তার জীবনের সবচেয়ে বড় কলঙ্ক হয়ে রয়ে গেল। যদি সে মার্শাল আর্টে প্রথম স্তর পার হতে না পারে, তবে তার আয়ু আর এক বছরেরও কম, তখন নিজের শৈশবের স্থানটিতে ফিরে যাওয়ার সময় এসেছে, যাতে অন্তত একটা চাওয়া পূর্ণ হয়। পাশে মেং হুও বিজয় উৎসবের জন্য কোথায় মদ্যপান করবে তা নিয়ে হৈচৈ করছে, লু ঝি চরম হতাশায় ডুবে আছে।

হাও ইউন বিরামহীন সাধনায় নিমগ্ন, কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশে দশটি হাও ইউনের ছায়া দেখা গেল, আসল সহ এগারোটি হাও ইউন। বলা যায়, দশটি পোষা প্রাণী মরলে তবেই একটি বন্য জন্তুর মৃত্যু পাওয়া যায়, যদিও সেই জন্তু যুদ্ধবাহিনী পর্যায়ের। সঙ্গে সঙ্গে দ্রুতগতির বিস্ফোরক পদক্ষেপ শুরু হল, অন্য চারজনের চোখে ইয়াও শাও তখন শুধুই সাদা বাষ্পরাশি—সে যেন বায়ুর মতো ভেসে বেড়াচ্ছে মুক্ত বিশ্বে।

যখন একিলসন রূপান্তরিত দৈত্য ঈগলটি আকাশে উড়ল, তখন ছায়ায় লুকিয়ে থাকা উচ্চশ্রেণির এলফ লোথার্মা ও তার সঙ্গীরা এই শক্তিশালী ঈগল দেবতার পুরোহিতের বীরত্ব প্রত্যক্ষ করল। পঞ্চপ্রহরের দলটি সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে লাফিয়ে সরে গেল, সংকটের মুহূর্তে পাঁচটি কনিষ্ঠ অবস্থানের গঠন কাঠের তীক্ষ্ণ শলাকায় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, ছিন্নভিন্ন গঠন যেন ভাঙা কাচের মতো মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।