অধ্যায় ২০: দুই দিন এক রাত

লিয়াং জিনসোং মাথা নিচু করল, গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
ধীরে ধীরে উজ্জ্বল চাঁপাফুলের সুগন্ধ তার জগতে প্রবেশ করল, তার স্বভাবজাত শীতলতা অজান্তেই ধারাবাহিকভাবে ভেঙে পড়ল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, গাড়িটি হঠাৎ প্রবলভাবে ব্রেক করল।
মেং ইংের শরীর এমনিতেই অস্থির ছিল, আকস্মিক গতি পরিবর্তনে সে সামনের দিকে ছিটকে পড়ল, তার তালু পুরুষের কোমরের বেল্টের নিচে পড়ল, এবং সে সম্পূর্ণভাবে তার উরুর ওপর পড়ে গেল।
তার চিবুক পুরুষের বেল্টের রূপালি ধাতব বকলসে ঠেকল।
তুষারসম শুভ্রতা।
ভাগ্য ভালো, মৃত শিশু আবিষ্কারের পর থেকে এই শৌচাগারটি প্রায় পরিত্যক্ত, তাই আমি সেখানে এতক্ষণ থেকেও কেউ টের পায়নি।
পুরুষটি মুক্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত সাড়া দিয়ে দৌড়ে পালাতে চাইল, কিন্তু মাত্র দশ-পনেরো মিটার যেতেই, গাও চেং হঠাৎ উচ্চস্বরে ডাকল, “টং হাওগেন!”
আমি মুহূর্তে থমকে গেলাম, সামনের মানুষের পদক্ষেপ কিছুটা থেমে গেল, আমি অবিশ্বাস্য চোখে গাও চেং-এর দিকে তাকালাম—এ কেমন সম্ভব?
মিং জাও ভ্রু কুঁচকে শেষ পর্যন্ত ধমক দিল, “মো হে, আর অশোভন আচরণ কোরো না!”
এরপর আবার ফেং শির দিকে তাকাল, সে অনেক দূরে চলে গেছে, আবার ভয় হলো হয়তো অভিমান করে চলে যাবে, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে প্রহরীদের নির্দেশ দিল, তাকে নজরে রাখো, যেন সে পালিয়ে যেতে না পারে।
“আমি চেষ্টা করছি তোমাকে সীমান্তে নিয়ে যেতে, তারপর… অস্বাভাবিক উপায়ে তোমাকে তোমার বাবার কাছে ফিরিয়ে দিতে। এখন এটাই একমাত্র উপায়।” পেং হাওমিং বলল।
আর দিনের বেলা, আমরা ড্রাগন-লেজ গ্রামটির প্রবেশপথ থেকে কিছুটা দূরে, একটি ফাঁদ পেতেছিলাম। কিছুক্ষণ পরে সেই ভয়াল আত্মাকে ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনাটি ছিল চতুর্থ ধাপ।
আলি মুখ ভার করে বলল, “তুমি যদি মনে করো তোমার সন্তান খারাপ, সেটা কি আমার দোষ? স্পষ্টতই সে-ই আমাকে খারাপটা শিখিয়েছে, বোঝো?”
গোলিম মুহূর্তেই শ্বাসকষ্ট অনুভব করল, স্যাভিনের ধারালো দাঁত তার আঁশের বর্ম ভেদ করে কামড় বসাল, প্রবল যন্ত্রণায় তার শরীরের শিরাগুলো ফুলে উঠল, যেন পুরনো শক্তিশালী বৃক্ষের শিকড়।
ঠিক তাই, এই জাহাজে কু সিঙ্ঘুয়া, ক্যাপ্টেন ছাড়া, আছে তৃতীয় কেউ। সে কে? কোন মুখোশের আড়ালে লুকিয়ে আছে? কিছুই জানা যায় না, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, সে এই লোকদের মধ্যেই রয়েছে।
শু জিয়াংলুন মারা গেছে, কিন্তু তার দলটি নিশ্চিহ্ন হয়নি।
এমনই এক রহস্যময় জায়গা! যেন নিখুঁতভাবে অনুকরণ করেছে কু জিউর বলা কালো বাঁশের উপত্যকার মডেল, শুধু এক-দুজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে বাদ দিলে, গোপন সংগঠনের মূল শক্তিগুলোও সরে গেছে।
“চলো, পিপি পশু, আমরা খেতে যাই।” ইয়ান লোশুয়ে পিপি পশুকে নিয়ে সরাইখানার দিকে চলল।
ইভান এমন বলায়, কোলম্যান সেমোরোফ খুশি কিনা না ভাবেই, নিজের সারারাতের প্রস্তুত করা পরিকল্পনা বের করল, একবার দেখে নিয়ে শুরু করল তার ‘মনজয়ী বক্তৃতা’।
বরফে ঢাকা শূন্য পৃথিবী, আকাশে এক করুণ আর্তনাদ—এটা পরিযায়ী পাখির, যা আগামী বসন্তের অপেক্ষায়, তবে কি এও এক আশ্রয়হীন প্রাণী?
এই পুরুষটি মাত্র কয়েকদিন তার বাড়িতে থেকেছে, অথচ মনে হচ্ছে সে এখানকারই একজন, তাই এই কয়েকদিনে ভুলেই গিয়েছিল, সে অবশেষে একজন বহিরাগত।
অগণিত নিশি পেরিয়ে, প্রবল বর্ষায়ও সে অবিচল দাঁড়িয়ে থাকে, হয়তো তার এই অটুট মনোবলই একদিন স্বর্গকেও স্পর্শ করেছে।
স্বর্গভূমি, পেংলাই দ্বীপ, লিউ ইউয়ের স্বপ্ন, সে চিরকাল চেয়েছে অমরত্ব লাভ করতে, প্রিয়জনকে রক্ষা করতে, নিজেকে শক্তিশালী করতে। স্বপ্নে নিজেকে দেখেছে ভালোবাসা ছেঁটে তরবারি চালাতে, ঝড় তুলতে, এক অনন্ত নিরুদ্বেগ জীবন পেতে।
মো রানের আত্মা এখন অমর আত্মার স্তরে পৌঁছেছে, সে জানে, একদিন না একদিন, বুলহেড ইচিগো তার মুখোশ ভেঙে ফেলবে, মৃত্যুর দেবতা ও শূন্যতার দুই শক্তি অর্জন করবে।
চাঁপা ঘুরে দাঁড়াল, কেউ নেই, নিজেই ভাবনায় বিভোর, আসলে ঠিকই—সাম্প্রতিককালে অনেক কিছু ঘটেছে, একটু বাইরে এসে মন হালকা করা দরকার।
বৃদ্ধ নেকড়ে বন্দুকটি নিয়ে এভরার দিকে তাকাল, লোকটি মুখ বেঁধে উঠানের বাইরে নিয়ে যাওয়ার সময়ই কিছু একটা আঁচ করেছিল। সে একদিকে লড়ছিল, অন্যদিকে জোরে গর্জাচ্ছিল। লুকোভিচ তাকে কয়েক ঘা লাগানোর পরই সে চুপ করল, তারপর তাকে সহজেই টেনে নিয়ে যাওয়া হলো জঙ্গলে।
পরে সে দেখল গুও ইয়েহেং মোবাইল দেখছে না, তাই একটা অজুহাতে গুও ইয়েহেং-এর মোবাইল ধার নিয়ে আবার কল ফেরত দিল।