অধ্যায় ছিয়াশি: পক্ষপাত

মেং ইং হোটেলে ফিরে এলেন, স্নান করে, একটু ঢিলে পোশাক পরে, দরজা খুলে বারোতলায় যাবার জন্য প্রস্তুত হলেন। সময়ের দিকে তাকালেন, এখনো দশ মিনিট বাকি। মাত্র দু’কদম এগিয়ে গিয়েছিলেন, হঠাৎ থেমে গেলেন। পরক্ষণেই তিনি এক পা পিছিয়ে এলেন, কারণ লিয়াং জিনসঙ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তার চওড়া হাত কোমরে রেখে শক্ত করে ধরে ফেলেছে। এক মুহূর্তও দেরি হয়নি, কেউ কোনো কথা বলেনি, শুধু একে অপরকে গভীর চুম্বনে ডুবিয়ে এক পা এক পা করে পিছু হটতে থাকল, ক’ধাপ পিছিয়ে মেং...

“একটু পরেই তোমাদের দু’জনকে ছেড়ে দেবো, তবে তোমাদের আমার একটি কথা রাখতে হবে।” চারপাশে অন্ধকার, পুরুষটির হাসি যেন আরও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল।

ছোটাছুটি করে ফিরে এসে লিন ইন জানতে চাইল, “তুমি কি সত্যিই দেবতা নও?” সে আসলে আর রেন ছেঙকে কোনো অলৌকিক মানুষ ভাবছিল না, কিন্তু একটু আগে যখন দেখল পানির ড্রামের মতো মোটা এক গাছ একটি পাথরের ছোট ছোঁড়ায় ভেদ হয়ে গেল, তখন আবার মনে হল, এমনটা সাধারণ মানুষ কখনোই পারে না।

কিন্তু হো ছেঙচুন ইতোমধ্যেই তার চোখে হত্যার ছায়া দেখতে পেয়েছে। সবাই বলে, শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় সাপের সামনে নত হয়; লিউ বিং ই একা এই গুয়াংছুয়ান রাজ্যকে সামলাতে পারবে না। “রাজকুমার, আপনি আমার কাছে কী চান?” সবকিছুই তাঁর সাজানো ফাঁদ, লিউ বিং ই-ও ফেঁসে গেছেন লিউ ছুর কৌশলে, হো ছেঙচুন নিজেও তাঁর হাতে বন্দি, তাই কিছু করার নেই।

“জেনারেল! আপনার মানসিক অবস্থা বুঝতে পারছি! কিন্তু অনুগ্রহ করে নিজের শরীরের যত্ন নিন!” তিতো তাঁকে তুলে দাঁড় করায়, চোখে জল আসে, আবার সান্ত্বনাও দিতে থাকে।

“ছেঙচুন, আমি কেবল আগের দিনগুলোতে ফিরে যেতে চেয়েছিলাম।” একটি বাক্যে তার মনের কথা বেরিয়ে আসে। সিংহাসনের ঘটনা শোনার পর থেকে হান চেং মনে করেছিলেন, হো ছেঙচুন আর আগের মতো নেই। ভাগ্য ভালো, শেষপর্যন্ত তিনি লিউ বিং ই-কে সাহায্য করেছিলেন, এবং ধন-সম্পদে নিজেকে হারাননি।

হয়তো শব্দ শুনতে পেয়ে বৃদ্ধ ওয়াং তাড়াতাড়ি ফিরে তাকান, দেখেন ইয়াং জিনশিন গাড়ি থেকে নেমে এসেছে, তিনি দৌড়ে তার পাশে চলে যান।

“জেনারেল...এভাবে কি সত্যিই ঠিক হচ্ছে?” তিতো সংকোচে জিজ্ঞাসা করে। জিয়াং উমিং যখন শতাব্দী-নামক জাহাজকে পেছনে রাখার নির্দেশ দেয়, অন্য বাহিনী সরে যাওয়ার পর থেকে তিতো এই আদেশ নিয়ে দোটানায় ভুগছিল। মৃত্যুকে সে ভয় পায় না, তবে জানে পুরো জাহাজের সবাই জীবন হারাতে বসেছে, আর সবচেয়ে বেশি সে চিন্তিত জিয়াং উমিং-এর জন্য।

জুয়ো ফেই সম্পর্কে, আমি কিংবা সেও খুব বেশি জানি না, বলল, অন্য সহপাঠীদের জিজ্ঞাসা করে পরে আমাকে জানাবে।

জানালার ধারে সূর্যালোকের দিকে তাকিয়ে আমার মন দুঃখ ও অপূর্ণতায় ভরে ওঠে। কালো বাঘ দলের অবস্থা সত্যিই সংকটাপন্ন, আর কি কোনো উপায় নেই বাঁচানোর?

“না, এটা হতে পারে না! আমাদের সম্রাট কখনোই মহৎ কুশান ভূমি ছেড়ে যেতে পারেন না।” হেডোলো কিছু বলার আগেই, সহকারী দূত উচ্চস্বরে বলে উঠল।

ছিন হাও তো কখনোই সাধু মানুষ ছিলেন না, কেউ তাকে পিষে দিলে সে নিশ্চিতই প্রতিশোধ নিত, নইলে মনে করত সে বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে।

ওদিকে সু হেং-রা এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখেই আতঙ্কিত হয়ে পালাতে চাইল, কেউই হুয়াং জিয়েভেনের তোয়াক্কা করল না। এতে আমার সুযোগ হল, আমি হুয়াং জিয়েভেনের সঙ্গে লড়াইয়ের ভান করে কথাও বললাম।

“পুরনো দানব! দাদা, এবার তোমার সঙ্গে শেষ লড়াই!” লোকটি এতটাই ক্ষিপ্ত যে, এত বড় ক্ষতির জন্য মালিক তাকে কিভাবে শাস্তি দেবে, সে জানে না।

বিশেষত, পরে সে যখন তার প্রতিশ্রুতি রেখেছিল, তখন সেই ব্যক্তি আরও একধাপ এগিয়ে এসে শেষমেশ মাথা নিচু করে চুমু খেয়েছিল।

জিং ছুন ইং ইন্টারনেটে দাম জেনে নিয়ে ঠিক করল, ফেরার সময় হে উকিলের কাছে টাকা পাঠিয়ে দেবে, তিনিই যেন তা শিয়া পরিবারে পৌঁছে দেন।

মিং ইউয়ের মুখ কঠিন, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ভেতরে যেকোনো জায়গায় বসুন, আমাকে আরও অতিথি অভ্যর্থনা করতে হবে! আপাতত আমি আর থাকছি না।” বলেই সে আর কারও দিকে তাকাল না, সরাসরি প্রধান কক্ষে চলে গেল।

বজ্রপাতের মুহূর্তে, ইউ হেইশানের লাশ যেন কোনো অজানা কারণে চমকে উঠে, “ধপাস” শব্দে লাফিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।

সে একদম ভুলে যায়নি, ওরা এখন রক্তসংস্কার ধর্মের গোপন ঘাঁটিতে আছে, যদি ধরা পড়ে যায়, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু, এমনকি একসঙ্গে মরার সুযোগও নেই, বরং জীবন্ত ধরা পড়ে নির্মম নির্যাতনের শিকার হওয়ার আশঙ্কা বেশি।

হোয়াই ইয়ানের কথা শেষ হতেই, আগুনের প্রাচীরের ওধারে ধীরে ধীরে তিনটি কালো অবয়ব দৃশ্যমান হল। মাঝের লোকটি এক হাতে সংকেত দিয়ে সামনে ঠেলে দিল, মুহূর্তেই আগুনের এক ড্রাগন দেয়াল ভেদ করে হু শিয়ের দিকে ছুটে গেল। হু শিয়ের ঘোড়া ভয়ে হেঁচকি দিয়ে পেছনে উঠে দাঁড়ায়, হু শিয়ে ছিটকে পড়ে যায় পিঠের ওপর থেকে।