অধ্যায় তিপ্পান্ন: আমি জানি না, তুমি কি কখনো আমাকে মনে করো?
ফেং ইউইং আর গ্রামপ্রান্তে, চাকার গাঢ় বরফ-কাদায় আটকে যেভাবে আদেশ দিতেন, সে রকম ঊর্ধ্বতাসীন ভঙ্গিতে নেই; বরং এই মুহূর্তে, শ্যু ঝোউশানের সামনে তিনি একান্তই সহযোগিতাপূর্ণ। যদিও চারপাশের পরিবেশ তাঁর কাছে একেবারেই অপছন্দের, এমন জায়গায় দুই মাস কাটানো! ভগবান, রাতে গরম পানিতে স্নান করাটাই হবে এক বড় সমস্যা। খাবারও নিশ্চয়ই সুস্বাদু হবে না।
তবু সবে পথে, ম্যানেজার তাঁর মাকে ফোন করেছিলেন, ওপাশে মা নরম স্বরে উপদেশ দিচ্ছিলেন, স্নেহময়ী আদুরে কথায় বুঝিয়ে দিলেন—এই সম্পর্ক যেন এক জটিল গিঁট, হয়তো সারাজীবনেও খুলবে না, তিনি শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মেনে নিতে বাধ্য।
“রাজপুত্র, আমাদের মাঝে শুধু প্রতিশ্রুতি থাকলেই যথেষ্ট। রাজ্য, সাম্রাজ্য সব আপনার; আমার চাই কেবল এক টুকরো শান্তি আর স্বাধীনতার ভূমি।” ছি হুই নিরাসক্ত, রুটম্যাপ গুছিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
“তুমি ওদিকে গিয়ে কথা বলো।” শি ফেং পাশে ইঙ্গিত করলেন, শি ন্যাংয়ের দেহ ঘামে ভিজে ছিল, তিনি আর সহ্য করতে পারছিলেন না।
এ লোকটি মাঝে মাঝে এমন একধরনের সরলতা নিয়ে আসে, ভাবনাগুলোও অন্যদের চেয়ে আলাদা।
ঠিক তখনই তিয়ানঝুন স্যারের অনুপস্থিতি, আমি ও মেয়ে একসাথে ছুটে যাই শুয়ান পো গৃহে; মনটা ভীষণ অস্থির, পথে যা-ই জিজ্ঞেস করি, সে শুধু কাঁদে, ফিসফিসিয়ে আর কোনো কথাই জুড়তে পারে না।
আমি প্রায় উড়ে গিয়ে ইউ ছি রাজপুত্রের পোশাকের হাতা ধরে সরাসরি রাজপ্রাসাদের অন্তঃকক্ষে ছুটে যাই, ভদ্রতার ধার ধারিনি।
হয়ত তিনি দুয়ান শু চুর মতো প্রতিভাবান, শুদ্ধধারার যুবকের যোগ্য নন, কিন্তু অন্তত নিজের সবচেয়ে সুন্দর দিকটা দুয়ান শু চুকে দেখাতে চেয়েছিলেন; তার চেয়েও বেশি ভয়, লি শাওছোং যদি এই ভিডিওটি পুরো দ্বীপ জুড়ে ছড়িয়ে দেয়, তবে ফল আরও ভয়াবহ হতে পারে।
“ইয়ে শাও, আমাদের কি কোনো চুক্তি ছিল?” সে পরেছিল গোলাপি রেশমি নাইটি, চুল এলোমেলো, মুখ ধোওয়া হয়নি, শরীর অলস ভঙ্গিতে জানালার ধারে দেয়ালে হেলান দিয়ে।
দ্বিতীয় পিসি লিন শিয়াও শুনেই মুখভঙ্গি প্রায় বিকৃত হয়ে গেল, যদিও তৃতীয় পিসি লিন মি-র মতো চরম অস্বস্তি প্রকাশ করলেন না।
“এটা তিয়েন ছাওতাও-র কণ্ঠ।” শ্যুয়ান চিজি শুনেই চিনে ফেলল, সে ওর সাথে অনেকদিন ছিল, কণ্ঠস্বর চেনা।
লিং লংয়ের মনে অপ্রয়োজনে হিংসে জাগল, ইয়ান শুই নিশ্চয়ই এর আগে বহুবার এসেছে, দুইটি পৃথক আঙিনা আছে, তবু কেমন করে জানল চেন ফেং পূর্ব প্রাঙ্গণে থাকে?
অন্ধকার পথিকের কবজি একটু কাঁপতেই, বিষণ্ণ তরবারির কালো ধোঁয়া সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল কালো অজগরে রূপ নিল, মুখ দিয়ে ধোঁয়া ছাড়তে ছাড়তে খুয়াং তু ও তিয়েমো-র দিকে ছুটে এল।
“নান ইউ, আমি প্রতিশোধ নেব।” ইউ চি চশমার আড়ালে রামধনুর মতো সুন্দর চোখ তুলে দৃঢ়স্বরে বলল।
সবার পরিচয় শেষ হলে, তান গৃহপরিচারিকা লোক দিয়ে একে একে বাক্স এনে ইউন ঝুর সামনে রাখলেন, খুলে দেখালেন; সব দেখে নেয়ার পর ইউন ঝু নিজেই সবাইকে নিয়ে তার ও শু সি রুইয়ের প্রাঙ্গণের দিকে রওনা দিলেন।
“এটা তো স্বাভাবিক! ধরো ছিং ই বিদ্রোহ করে দানব হল, তবুও কিছু করলেই না仙গৃহ কথা বলবে, শুধু কয়েকটা গুজবে কীভাবে কাউকে দোষী করা যায়?” লি ইউয়ে আর ঠোঁট উঁচু করে বলল।
ফিরতে ফিরতে বিকেল হয়ে গিয়েছিল, তাই নিং পরিবারের বাবা-ছেলের সাহায্যে মটরের পাত্রগুলো ঘরে এনে রাখা হল; ইঁদুর বা পতঙ্গ যাতে না পড়ে, সে জন্য ইউন ঝু সব পাত্রে ঢাকনা দিয়েছেন।
“তুমি তো জানো আমি এক দেশের রাজকুমারী, আমার তো নিজের মর্যাদার তোয়াক্কা না করে তোমার কাছে এসেছি, এতে তুমি একটুও আবেগপ্রবণ হলে না?” ইয়েই ইউ শুই হাসিমুখে বলল।
ইয়ে শুয়ে ইয়ান ও জি ইয়ানের মতো দুজন অসাধারণ প্রতিভাবান, সংবেদনশীলতা প্রবল, তারা টের পায় স্বাভাবিক; কিন্তু সাধারণ প্রতিভার ইং হুয়াই-ও যখন অনুভব করে, তখন একটাই অর্থ—অত্যন্ত শক্তিশালী কোনো বিপজ্জনক ব্যক্তি তাদের নজরে রেখেছে।
সিঁড়ির নিচে কাঠের মঞ্চ তৈরি হয়েছে, কুন উ ও লাও সিকে বাঁধা হয়েছে খুঁটিতে। তাদের পাশে, উৎসবের পোশাক ও ধর্মীয় তরবারি হাতে, এক কালো জাদুকুলের প্রধান পুরোহিত দাঁড়িয়ে। মঞ্চের নিচে উৎসবের অনুষ্ঠান দেখছে বহু অশুভ সেনাপতি, কারোর মুখে কোনো শব্দ নেই।
ঠিক তখনই সে তথ্য খুঁজছিল, বুঝতে চাইছিল ফোন নষ্ট না কি বিয়ার লেইয়ের সমস্যা; এমন সময় বিয়ার লেই আবার ফোন দিল, তখনই সে খেয়াল করল ফোন নীরব অবস্থায় ছিল, হাতে না থাকলে বুঝতেই পারত না কেউ কল করেছে।