অধ্যায় ৭৩: নববর্ষের সন্ধ্যা

“মানুষগুলো কোথায়?” মেং ইং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সেই তরুণ সহকর্মীর নাম ধরে ডাকল, আবার নাট্যদলের কয়েকজন সহকর্মীর নামও ডাকল, তারা তো একসঙ্গেই এসেছিল। চারপাশে কেউ নেই, শুধু হালকা প্রতিধ্বনি শোনা গেল।

মেং ইং-এর মনে একটা অশুভ আশঙ্কা জাগল। মনে হলো, তারা বোধহয় চলে গেছে। কিন্তু আসার সময় তো সেই তরুণ পথ দেখিয়েছিল, তার ছাড়া এই অচেনা পাহাড়ে দিক নির্ধারণ করা অসম্ভব, সে আবারও কয়েকবার ডাকল, চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

প্রয়োজনীয় কাজ শেষ করে, দিং জিংশি দৃষ্টিটা আবার ইয়াং ইর দিকে ফেরাল, চারপাশের নানা দৃষ্টি উপেক্ষা করে, এই মুহূর্তে তার মনে শুধু এই একটি বিষয়ে মনোযোগ ছিল।

হঠাৎ, কে জানত, লেই ইউ হঠাৎই এক কৌশলে শূন্যে গিয়ে নিজের শরীরকে অস্বাভাবিকভাবে মুচড়ে নিয়ে, পরক্ষণে অন্য এক ব্যক্তির সামনে উপস্থিত হলো, কালো আঁকশি কাঠ লাফিয়ে পড়ল, যেন স্বর্গীয় দেবতা বিশাল গদা নাড়িয়ে আঘাত হানল।

“তুমি আমার বোনের সঙ্গে থাকতে চাও? তবে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দেব।” হান শিজিয়ে হঠাৎ বলল।

এই কথা বলেই, ভয়াল ছায়ার মতো দুই ভাই এক পা এক পা করে শী শিয়ুনের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল, তাদের চোখে রক্তিম জ্যোতি জ্বলছে, মনে হচ্ছিল, যে কোনো মুহূর্তে নিষ্ঠুর আক্রমণ শুরু হবে।

“আমি এখনই চলে যাচ্ছি। আর, তোমার গুরু যখন এত কঠোর, তুমি এভাবে পালিয়ে এলে, আমি সত্যিই তোমাকে সাহসী পুরুষ বলে মানি।” লিউ ই কথা শেষ করে তাকে সত্যিই সম্মান জানিয়ে নমস্কার করল, তারপর হাসতে হাসতে চলে গেল।

বসন্তকাল, সবকিছু নতুন করে বেড়ে উঠছে, গোটা বিশ্বে প্রাণবন্ত উন্নতির আবহ, এমনকি মৃতপ্রায় রাতেও, জীবনের সুর শোনা যায়। অন্ধকারে, সবুজ বাঁশবনে হাঁটতে হাঁটতে, বাতাসে জোনাকির আলো দুলছে, কখনও হালকা ভেসে যায়, কখনও হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ে, যেন আতশবাজির মতো।

শূন্যে একের পর এক তরঙ্গ বয়ে যাচ্ছে, তাদের কম্পন ধীরে ধীরে বাড়ছে, সমস্ত তরঙ্গ যেন একে অপরকে ছুঁয়ে ফেলতে চলেছে, ঘন ও ব্যাপক স্থানশক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, সময়ও যেন থেমে গেছে, কোনো এক বিশেষ মুহূর্তে স্থির হয়ে আছে।

এমন কিছু পানপাত্র ছিল, যার ভেতরে লালচে ঘন তরল, মাঝে মাঝে ফেনা উঠছে, দেখে গা গুলিয়ে ওঠে, রক্তের মতো মনে হয়। তারা মাঝে মাঝে এক চুমুক নিয়ে আরামদায়ক গোঙ্গানি দেয়, যেন অপার তৃপ্তি পেয়েছে।

অমূল্য ধন কেবল একটি, যেই পাবে, তার শক্তি বাড়বে, আর প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তি স্বাভাবিকভাবেই কমে যাবে।

লিউ ই সামান্য ইতস্তত করল, চারপাশে সতর্ক নজর রাখল, কোনো স্পষ্ট বিপদের চিহ্ন না দেখে আর দেরি করল না, পাশের এক শুকনো গাছ থেকে একটি ডাল ভেঙে নিয়ে চুপিসারে সামনে এগোল।

ফেং ইউ পোশাক খোলার সময়ই হঠাৎ থেমে গেল, দেহ হাওয়ার মতো ছুটে জানালার সামনে পৌঁছে গেল, এক মুহূর্ত না ভেবেই জানালা খুলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে এক সাদা কবুতর উড়ে এল।

এই পরিণতিতে সে নিরুপায় হলেও, মানসিক প্রস্তুতি ছিল; চাং ইউনজের সঙ্গে একাধিকবার দ্বন্দ্ব হয়েছে তার, তাই এই ফলাফল হতাশাজনক হলেও, একেবারেই অপ্রত্যাশিত নয়।

তবু, এসব ভাবলেও, সে আসলে কিছুই করেনি; নেয় লিয়াং-এর স্বভাবও খুবই একগুঁয়ে, বেশি বললে বিরক্ত হয়, পরে অন্য কিছু বললেও আর কাজ হবে না।

“ওয়েই ফেই!?” তো ই বিস্ময়ে বলল, ভাবতেই পারেনি, ওয়েই ফেই এত নির্দ্বিধায় একাডেমিতে ঢুকে পড়বে।

“তোমরা যদি ভুলে যাও, কীভাবে করতে হয়, তাহলে কুইং ইন, ছাই ফানদের দেখে নিও।” নেকড়ে ঠাকুমা হাসিমুখে বললেন।

শুধু চৌ বোতুং আর সিমা শেং এক দলে, সারা ও ডিস্টন এক দলে, চৌ ছি ও ওয়াং থিং এক দলে রইল।

সু মু ভ্রু কুঁচকে বাকি ইয়ু জিয়ানগুলো খুঁজে দেখল। দুর্ভাগ্যবশত, একটাও তার কাজে লাগবে না, সবই প্রাথমিক অলৌকিক কৌশল, অথবা অলৌকিক পদ্ধতি।

“পরী, আমাদের পরীক্ষা করুন।” যদিও তারা জানত না, আত্মার মূল কী, তবুও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অনুরোধ করল;仙দ্বারে প্রবেশের সামান্য সুযোগ পেলেও তারা হাতছাড়া করবে না।

“আমি কিছুই দেখিনি, তোমরা চালিয়ে যাও!” পাথর নিজের চোখ ঢেকে রেখে বাইরে চলে যেতে লাগল।