অধ্যায় ১১৭: থেকে যাওয়া

এমন বড় ধরনের আয়োজনে তারা নিরাপত্তার ব্যবস্থা জোরদার করে থাকে, কিন্তু কে জানত যে কয়েক পেয়ালা মদ্যপানের আদান-প্রদানের মাঝেই হঠাৎ এমন বিপত্তি ঘটে যাবে।

লিয়াং জিনকং বলল, "মা, এতে তাদের দোষ নেই। প্রতিপক্ষের লক্ষ্য ছিল শেং দংকিং, আর তারা তার দেহরক্ষীদেরই হাত করেছিল। আমি ঠিক শেং দংকিংয়ের পাশেই দাঁড়িয়েছিলাম। সে আমার ব্যবসায়িক অংশীদার, তাই তাকে চোখের সামনে এভাবে খুন হতে দেখে আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারিনি। সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই আমি তাকে আড়াল করতে গিয়েছিলাম, তাই হাতে সামান্য চোট পেয়েছি। তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়।"

তাং ইউ মৃদু শ্বাস ফেলল। টেলিভিশনের পর্দায় থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে নিজের অবস্থার সাথে তুলনা করল সে, তারপর সামান্য মাথা নাড়ল।

"গর্জন!" শ্যু নে-এর পক্ষ থেকে আসা বিপদ অনুভব করেই যেন আট-বারবার রাজার শরীর থেকে তীব্র লাল আভা বিচ্ছুরিত হতে লাগল। মনে হচ্ছিল, তুতা তার শরীরে যে শিকল পরিয়ে রেখেছে, তা ছিঁড়ে ফেলার জন্য সে মরিয়া হয়ে উঠেছে।

যদি সত্যিই সে জিউ ইউ-এর নিয়ন্ত্রণে চলে যেত, তবে পরিস্থিতি কি এমন হতো? সেখানে কি নিজের আবেগ-ভালোবাসার কোনো অস্তিত্ব থাকত? নিশ্চিতভাবেই সে তখন আবেগহীন, কাঠের পুতুলের মতো শীতল কোনো অস্তিত্বে পরিণত হতো।

একটি নিচু চিৎকারের সাথে সাথে আঠারোজন দক্ষ যোদ্ধা নিখুঁত সমন্বয়ে তাদের কাজ শুরু করল, আঠারোটি শিকল দিয়ে একটি অবরুদ্ধ এলাকা তৈরি করে ফেলল।

সবচেয়ে বড় কথা হলো, সেই তিরটি প্রতিপক্ষের হাতে পড়ার পর কোনো শক্তিই নির্গত করতে পারল না, বরং মুহূর্তের মধ্যেই বিলীন হয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে সে হতবাক হয়ে গেল।

মণ্ডপের ভেতরে থাকা দুজন দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, মেয়েটি মাটিতে পড়ে অত্যন্ত বিশ্রী ও লজজাজনক ভঙ্গিতে একটি শেয়ালের লেজের দিকে হাত বাড়িয়ে কী যেন বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়ছে।

মি জিকুয়ান সন্দেহ করল যে এর পেছনে লিউ লাও বা-এর হাত রয়েছে, কিন্তু সে সময় সে হাং জিনইউকে কোনো চাপ দেয়নি। কারণ মি জিকুয়ানের বিশ্বাস ছিল, যদি লিউ লাও বা সত্যিই নেপথ্যে কলকাঠি নেড়ে থাকে, তবে সে হাং জিনইউকে তা বুঝতে দিত না। লিউ লাও বা আজ যে অবস্থানে পৌঁছেছে, সেখানে সে নিজের জন্য কোনো দুর্বলতা রেখে দেবে কেন? তাই মি জিকুয়ান তাকে কিছু জিজ্ঞেস করল না; কারণ জিজ্ঞেস করলেও কিছুই বেরিয়ে আসত না।

"গোল্ডেন সিক্যাডা ওয়ার্ম?" রু ইউ হঠাৎ তার অবচেতন মনে একটি ঝাপসা অবয়ব দেখতে পেল। অবয়বটি এতটাই পরিচিত অথচ এতটাই অচেনা।

পুলিশ অফিসাররা চাইলেই গুলি চালাতে পারেন না, কিন্তু যখন কোনো ভয়ংকর অপরাধী পাল্টা আক্রমণ করার চেষ্টা করে, তখন গুলি চালানোর অধিকার তাদের থাকে। তবে অফিসাররা সরাসরি কাউকে মেরে ফেলেন না, বরং প্রতিপক্ষকে অকেজো করে দেওয়ার চেষ্টা করেন। সেক্ষেত্রে পায়ের উরুতে গুলি করা নিঃসন্দেহে একটি সেরা উপায়।

এই ভেবে ফেং হুয়ান যদিও দমে যাওয়ার পাত্রী ছিল না, তবু সে বুঝল আজ বাই ইয়েকে জীবিত ধরা সম্ভব নয়। এই চিন্তা আসতেই তার কৌশলে পরিবর্তন এল, তার চোখের মনিতে এক গভীর ও অমোঘ হত্যার সংকল্প ফুটে উঠল।

লাং মিংইউ তার বাবার সম্পর্কের সূত্র ধরে রাজধানী শহরে নির্মাণাধীন জায়গায় কাজ জুটিয়ে দিয়েছিল, আর ঠিক সে কারণেই ঝেং চেংমিং একজন ঠিকাদার হওয়ার সুযোগ পেয়েছিল।

তবে ঝৌ জিয়াও এখন কেবল একজন প্রাথমিক পর্যায়ের ভার্চুয়াল গড, তার সাথে থাকা আধ্যাত্মিক দেবতাদের মধ্যে তার শক্তিই ছিল সবচেয়ে দুর্বল।

কিন দংলাই হেসে ফেলল। সে তার কথা মানল না, এমনকি এক ফোঁটা জলও দিল না। এই আচরণ যেন ঠিক মাথায় চড়ে বসার প্রকৃষ্ট উদাহরণ।

লিউ শুয়েফেই আসার পর সে অবশেষে তার গুরুবোন হুয়া শিশিয়ান এবং লিউ শুয়েফেইয়ের নিজ হাতে তৈরি খাবার খাওয়ার সুযোগ পেল।

শেনগু শানঝুয়াং-এর ক্ষমতা ও মর্যাদা শীর্ষস্থানীয় সম্প্রদায়গুলোর মতো না হলেও, মিং জিয়াওয়ের দুজন শয়তান রাজার পক্ষে এটিকে আক্রমণ করে দখল করা সহজ ছিল না।

চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়ান দাউ জিয়ে শা-এর কয়েক ডজন জিয়ানলিং পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধার চোখে তখন অসীম হতাশার ছায়া।

ঝাও ইউজে গাছে লাফিয়ে উঠে ডালপালা নড়াচড়া করে প্রমাণ করল যে সেখানে কোনো অশুভ আত্মা নেই।

দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও ইমার্জেন্সি রুম থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে লাও শু এবং চাই গোর মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল।

"তোমার মতো শীতল আর অনুভূতিহীন আমি হলাম কীভাবে..." তাং শুয়ানলি একটি নকল কান্নার ভঙ্গি করে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে নিল, যেন সে খুব শোকাহত।

"মিওমিও, তুমি যেও না, প্লিজ। আমি ভবিষ্যতে এমন কোনো কাজ আর করব না যাতে তুমি কষ্ট পাও," পাশে দাঁড়িয়ে ইউয়ান কিতুও মিনতি করতে লাগল।

বিশেষ করে তিয়ানইন ফু এবং শুব তিয়ানজং-এর মধ্যে সীমানা নিয়ে বিরোধ থাকায় অনেক আগে থেকেই তাদের মধ্যে সংঘাত লেগে ছিল।

তাদের মধ্যে ব্র্যান্ড এবং রন মার্সার ছিল পরিপক্ক ও কার্যকর খেলোয়াড়, যাদের সামগ্রিক রেটিং ছিল যথাক্রমে ৮৮ এবং ৮৩।

আমি তাদের জানাতে চাই যে পাহাড়ের এই অংশে আমরা ওত পেতে আছি, যাতে বৃদ্ধ কফিন ব্যবসায়ীর জন্য আরও কিছুটা সময় পাওয়া যায়। গুলি করার পর আমরা তোলুও পাহাড় ত্যাগ করে হাই রুইতে ফিরে যাব।