ষষ্ঠ অধ্যায় একষট্টি: তোমাকে ছাড়া, আর কেউ নেই

সে এমনকি শুনতেই পাচ্ছিল না লিয়াং জিনছং কী বলছে। শুধু মনে পড়ে, ফেং ইউইং মিষ্টি স্বরে তাকে তৃতীয় দাদা বলে ডাকছিল। লিয়াং জিনছং-এর মুখভঙ্গিতে অল্প বিরক্তি ফুটে উঠলেও, তার স্বভাবজাত ভদ্রতার কারণে তা তিনি প্রকাশ করেননি। তিনি বললেন, “তুমি প্রায় রাত বারোটায় আমাকে ফোন করেছো শুধুমাত্র আমার কাছে এক বাক্স প্রজাপতি পিঠে চাওয়ার জন্য?”

“তৃতীয় দাদা, আমার খুব খেতে ইচ্ছে করছে... আজ জানলাম তুমি এসেছো, উত্তেজনায় সারাটা দুপুর অপেক্ষা করলাম, তবুও তোমাকে দেখি না। শুনলাম তুমি শহরে গিয়েছিলে।”

দেখা গেল, সে অন্ধকারে এক ঘুষি মারল, ধাতব শব্দে নীল ঝলমলে তলোয়ারটা অন্ধকার ফুঁড়ে বেরিয়ে এলো, আর সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

“চু শিয়ু!” হুয়া ছেন আর শু নুও দূর থেকেই তাকে দেখতে পেল। সে আজ সাধারণ পোশাকে এলেও, উপস্থিত সবার দৃষ্টি তার দিকেই ছিল, এক নজরেই তাকে চেনা যায়।

লিউ ছিংছেং কোনো কিছু ফাঁস হওয়ার ভয় পায় না, কারণ সে নিজে গিয়ে কখনোই সেসব রাস্তার লোকদের কিনে নেয়নি। আত্মবিশ্বাসী সে জানে, যতই তদন্ত হোক, তার নাম কখনোই বের হবে না।

আগুন লাগার কারণে, হাইয়ান হোটেলের সব লিফট বন্ধ হয়ে যায়। জেফ্রি বাধ্য হয়ে বহু বিশেষ পুলিশ ও দ্বিতীয় বিভাগের লোকজনকে নিয়ে নিরাপদ সিঁড়ি বেয়ে ওঠে।

তার মনে হচ্ছিল ভেতরটা ফাঁকা, যেন প্রাণটাই হারিয়ে ফেলেছে! ব্যথা বুক থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল সারা শরীরে, তখনই বুঝল—শ্যা ইউয়েত যেন তার শরীরেরই অংশ ছিল। যখন ছিল, বুঝতে পারেনি; কিন্তু হারিয়ে গেলে সেই শূন্যতা ভয়ানক যন্ত্রণা দেয়।

একবার যে কেউ শাস্তির কক্ষে প্রবেশ করে, তার মানে যেন চিরতরে পৃথিবী ত্যাগ করা। তাই তো প্রাচীনকাল থেকে বলা হয়, মৃত্যুই একমাত্র মুক্তি; এসব অপরাধে অপমানিত নারীরা একবার এমন পরিণতির মুখোমুখি হলে, অধিকাংশই নিজের জীবন শেষ করে দেয় কিংবা অসুখে পড়ে মারা যায়।

ফাং শুয়াও মাথা নেড়ে বলল, “না, মা, তুমি অযথা ভাবো না, আমাদের দু’জনের মধ্যে কিছু হয়নি।” যদিও দু’জন আগের মতোই, তবুও ঝৌ ওয়ানবির মনে হয় কোথাও কিছু ঠিক নেই। এমনকি মু ছিং ফাং শুয়াও-কে ঘুরতে ডাকলে সে আর বাইরে যায় না।

তাং শিয়াওছিউ এখানে ছিল, কিন্তু সে ছিল না। তাই চারপাশে ধ্বংসস্তূপ আর ছিটকে ছুটে যাওয়া গুলির শব্দে সে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।

কিন্তু দেখল, টেবিলের সবাই, গুওগুও ছাড়া, অদ্ভুত চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

রুয়ে ইয়ে, জানো? যখন তুমি তার সঙ্গে থাকার জন্য প্রার্থনা করেছিলে, তখন আমার হৃদয়টা খুব ব্যথা পেয়েছিল, তবুও আমি তোমার সুখের জন্য নিঃসংকোচে আশীর্বাদ করব।

আঠারো জন পুরুষ, যাদের নাম আঠারো স্বর্ণ কায়। নামটা সাধারণ হলেও, তারা যখন হাত চালায়, সত্যিই অপ্রতিরোধ্য, ভয়াবহ প্রতিপক্ষ।

সেই বড় কালো চোখদুটোতে ভেসে উঠল যন্ত্রণা, দ্বন্দ্ব, শেষমেশ শান্তি, আর তারপরে নিঃশেষ হতাশা।

প্রথমে পাহাড়ের দৈত্য সেনাপতির মতো জলদস্যুরা নবম নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশের উপযুক্ত ছিল না। তবে যুদ্ধের প্রাক্কালে, নবম নিষিদ্ধ অঞ্চলের পদক্ষেপ দ্রুত বড় হতে শুরু করল। চেন ঝান যখন এই পারমাণবিক বোমা কী বিপদ ডেকে আনতে পারে তা ব্যাখ্যা করল, তখন পাহাড়ের দৈত্য সেনাপতি দ্বিধায় পড়ে গেল।

কী কারণে জানি না, কিন্তু হোয়াই চি-র সমাধিতে যাওয়ার সময় যত ঘনিয়ে আসছে, চেন ঝান-এর মনটা ততই অস্থির হয়ে উঠছে। যেন আশপাশে সবসময় অদৃশ্য কোনো আতঙ্ক লুকিয়ে আছে।

সে যা বলার ছিল সব বলে দিয়েছে, যা স্বীকার করার ছিল স্বীকার করেছে। সে আসলে কিছুই করেনি, শুধু সামান্য ভয় দেখাতে চেয়েছিল।

তার ওপর যদি রুও ফু অগাধ ধনী হন, অসংখ্য দক্ষ লোক তার অধীনে থাকেন, তাহলে তাদের মধ্যে যাকেই পাঠানো হোক না কেন, অন্য কোনো রাজপুত্রের সঙ্গে তুলনা করার মতো নয়।

সেখানে যারা উচ্চস্তরের ছিল, তাদের মধ্যে কয়েকজনকে উদ্ধার করা হলো, তারপর তলোয়ারের অধিপতিকে উদ্ধার করা গেল; এখন দলের বড় অংশই জিয়াং হানের অধীনে চলে গেছে।

এই মানুষটা কি বড্ড জটিল? সে এতটা একগুঁয়ে কেন? অন্যরা কিছু বললেই হবে না, সে শুধু নিজের বিশ্বাসেই অটল।

নালাইওয়ার পেছনের লোকজন যদি সত্যিই নবম নিষিদ্ধ অঞ্চল হয়, তবে তারা নিশ্চয়ই চুপচাপ তাদের স্নায়ুবিষ্ফোরক গবেষণা চলতে দেবে না, নানা ছলে বাধা দিতেই চাইবে। আর নালাইওয়ার পরবর্তী পদক্ষেপ হয়তো আবারও আয়নার মতো বড় ভবন থেকেই শুরু হবে।

ভাগ্যক্রমে, লি জি যখন তাকে খুঁজতে ছুটেছিল, তখনও খেয়াল করেনি। সবাই চলে গেলে সে আবার ফিরে গেল লুওশ্যা উদ্যানে।