ত্রিশতম অধ্যায়: ভালোবাসা, তবুও হয়তো পাওয়া যায় না

পরদিন Vormধ্যাহ্নে, দ্বিতীয় তলার ডাইনিং হল।
দুপুর বারোটা বাজে।
সাধারণত এই সময়ে কয়েকজন মর্যাদাসম্পন্ন অতিথি খাবার খেতে আসেন, কিন্তু এই মুহূর্তে গোটা ডাইনিং হল নিস্তব্ধ, শুধু জানালার ধারে বসে আছে দুটি ছায়ামূর্তি।
সাদা লেসের টেবিলক্লথের ওপর ক্রিম রঙের সুরুচিপূর্ণ চীনামাটির প্লেটে সাজানো আছে মনোরম খাবার, বাতাসে ছড়িয়ে আছে মিষ্টি ও সুগন্ধি সুবাস, পরিবেশকরা খাবার পরিবেশন শেষে নীরবে স্থান ত্যাগ করেছে, রেখে গেছে যথেষ্ট নিভৃত ও শান্ত এক পরিবেশ।
মেং ইং চোখ নামিয়ে বসে আছেন, তিনি হালকা চাপে দাঁত বসান—
ঝাং পরিবারের পিতা এবং দুই পুত্র একমত হয়ে মাথা নাড়লেন, তারা বুঝলেন, আপাতত এটাই একমাত্র উপায়। ঝাং প্রবীণ মনে মনে স্বস্তি পেলেন, শুরুতেই সাবধানি হয়ে তিন ভাগের এক ভাগ অগ্রিম নিয়েছিলেন, সাধারণ নিয়মে দশভাগের একভাগ নিলে আজ তিনি কীভাবে ক্ষতিপূরণ দিতেন?
আলো নিভে গেল, দূর থেকে নাগং ইয়াও লিং এক বিশাল কেকের ট্রলি ঠেলে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে এল।
“চিন্তা কোরো না, আমার কিছু হবে না। সবকিছু কি শেষ হয়ে গেছে?” চু আন লে তার হৃদস্পন্দন শুনতে শুনতে বলল, তার সব স্মৃতি আটকে আছে নিজের অজ্ঞান হওয়া সেই দিনে, পরে কী ঘটেছে সে কিছুই জানে না।
“চলো বড় সাহেব, এবার আমাদের ইয়াং সাহেব আর ঝু সাহেবের সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় হয়েছে।” ইয় চ্ জি লিং ইতোমধ্যে পোশাক পরিবর্তন করেছেন, গুছিয়ে নেওয়া লিন শিজিয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
লিন শিজিয়ের কণ্ঠস্বর খুব জোরে নয়, কিন্তু ইয়াং সাহেব ও ঝু সাহেবের কানে যেন বজ্রপাতের মতো ঠেকল।
“তুমি ভুলে যেও না, আমরা ওয়াং মো-র বিরুদ্ধে কেন লড়ছি?” সং জি উ লিউ শি কাইকে উদ্দেশ্য করে বললেন।
ভাবতে ভাবতে অস্থির লাগছিল, নিজের উদ্বেগ বলতেই বয়োজ্যেষ্ঠ আমাকে নির্দেশ দিলেন গিয়ে দেখে আসতে, কিছু না হলে আবার ফিরে আসব, কিন্তু বড় কিছু ঘটে গেলে তো বিপদ।
“তাহলে সম্রাট কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিন,臣妾ভয় পায় সম্রাট ক্লান্ত হবেন।” জিং ফেই’র কণ্ঠ ছিল অতিশয় কোমল, শুনলেই বোঝা যায় তিনি একজন নিবেদিত ও হৃদয়বান পত্নী। তিনি সম্রাটকে নরম আসনে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে দেখে নিজে এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধ টিপে দিলেন।
চত্বরে এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধতা নেমে এলো, চু হুয়া সিন আফসোসে নিজের জিহ্বা কামড়াতে চাইলেন, কেবল শিয়াং ফেই ধীরস্থিরভাবে সম্রাটকে আঙুর পরিবেশন করছিলেন।
লিফটের কাছে, চি ইউয়েত খনিজ জল ও কিছু ফল কিনে ফিরে এসে দেখলেন সবাই উপস্থিত, তাড়াতাড়ি সবার জন্য ভাগ করে দিলেন।
যা ঘটল, তার কাছে মোটেও খারাপ কিছু নয়। সোজা কথা, লি ওয়েই গুও মারা গেলে আর শ্বশুর-শাশুড়ির মন রাখতে হবে না, শেন লিয়ানার মৃত্যুতে সম্রাটের অনুগ্রহে আসা সহধর্মিণীর সামনে আর বিনয়েরও দরকার নেই। এই পরিবারটি, যদিও ভীষণ জীর্ণ, তবু তিনি প্রকৃতির নিয়মেই হয়ে উঠলেন পরিবারের কর্ত্রী।
এই অবসরের সময়ে তিনি স্টিভের প্রকৃত মৃত্যুর কারণ স্টিভের বাবাকে জানালেন। যখন স্টিভকে মারার পেছনে জাতীয় সংস্থার হাত আছে শুনলেন, স্টিভের বাবা অনুরোধ করলেন যেন লিন ইউ এই খবর আর মায়ের কাছে না জানান।
এখনো সময় আছে, তখন তো তারা নিজেরাই নতুন পৃথিবী গড়ে তুলবে, নতুন জগতের শাসক হবে, দেবতার মতো শক্তি নিয়ে— তখন নিজের পরিচয়ও জানা হয়ে যাবে।
শাও চেন কারও মন বুঝতে চায় না, সে শুধু জেফরিকে সহ্য করতে পারে না। হাজার হলেও, নিজেদের লোকই যদি বোঝা না যায়, আত্মসমর্পণ করা বন্দীদের বুঝতে যাবার সময় কোথায়? সে কি এতটাই ফাঁকা?
শি মিন স্বর্ণভাষী, নগরের বাইরে জনতার সামনে মন্দির নির্মাণের কথা ঘোষণা করেন, তারপর রাজকর্মচারীদের ও শুয়ান জ্যাংয়ের সঙ্গে আলাপ করে তাদের মন্দির নির্মাণ নিয়ে পরামর্শ করতে বলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন ঝৌ ছিং ইউ, দুই জনকে ফিসফিস করতে দেখে ভাবলেন কিছু হয়েছে, তাই এগিয়ে গেলেন।
“এটা ঠিক নয়!” ইউয়েচিয়েন প্রথমে তাই মনে করেছিল, মনে হচ্ছিল ফুজি ফেং এই পয়েন্টটি হারাতে চলেছে, কিন্তু সহজাত টেনিস ইন্দ্রিয় তাকে সতর্ক করে দিল, চোখের পাতা ছুরি চালানোর মতো হঠাৎ চওড়া হয়ে গেল, সে মাটিতে গড়ানো বলটির দিকে তাকিয়ে রইল।
এভাবেই ধীরে ধীরে ফিরে যখন শিবিরে ফিরে এলো, তখন শহরে বাতি জ্বলে উঠেছে। চিউ মিং সুস্থ দেখে ওয়েই ইয়ানরা অত্যন্ত খুশি, তিয়ান ওয়ের ফিরে আসা দেখে তো আনন্দে মাতোয়ারা, হাসি-আড্ডায় দিনভর পরাজয়ের হতাশা হারিয়ে গেল।
রানী তো অমূল্য, দুঃখের বিষয় আমার আস্তানা সাধারণ, কর্মীরা অনভিজ্ঞ, তাই তোমার রাজ্যে গিয়ে কয়েকজন চতুর ও বুদ্ধিমান রাজকন্যা নিয়ে এসেছি, যেন তারা স্বর্ণসম রানীর সেবায় থাকেন।