৭৪তম অধ্যায়: স্বর্গীয় ব্যবধান
মেং ইং পরেছিলেন একটানা পাতলা, হালকা বেইজ রঙের সোয়েটার। তার ত্বক ছিল স্বচ্ছ, দেহে যেন ঘরের উষ্ণতার কোমল ছোঁয়া লেগে ছিল। ছোটো মিকে কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে, তিনি এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরে টেনে ঘরের ভেতরে নিয়ে গেলেন, নিজের পাশে বসালেন এবং মিকে একটি চপস্টিক দিলেন। সামনে রাখা ঢাকনা দেয়া গরম রাখা বাটির ঢাকনা তুলে দেখালেন, সেখানে গরম গরম ডাম্পলিং সাজানো।
মি-র চোখে জল এসে গেল।
“মেং দিদি, তুমি কত ভালো।”
“তাড়াতাড়ি খাও।” মেং ইং জানতেন, মি নিশ্চয়ই ফেং-এর...
কিন্তু, জিয়াং নিং যা ভাবেননি, সে হলো—সমান্তরালভাবে সে মেয়েটি তার পা জড়িয়ে ধরে শক্ত করে আঁকড়ে ধরল, কিছুতেই ছাড়ল না।
বিস্ফোরণের গর্জন একের পর এক হতে লাগল, বেগুনি পর্দা কুঁচকে বিকৃত হলেও, সেই উন্মত্ত আগুনের স্রোত ঠেকিয়ে রাখল।
সম্রাটের দোষ নিজের কাঁধে নেয়া—এই তো পরিণতি, এখন তো শুধু মার খাওয়া, রাজপরিবারের লোকেরা তো এখনো তোমার ওপর নজর রাখছে, তোমার কষ্টের দিন তো সামনে।
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মানুষটি অত্যন্ত সন্তুষ্ট, যদিও ভালো করে দেখলে কিছুটা বোঝা যায়, কিন্তু দূর থেকে মোটেই বোঝা যায় না।
বাবা বহুদিন হাসপাতালে ছিলেন, বাড়ি ফিরে আসার পর থেকে ফাং ইউন একদম ঘর ছাড়েননি, প্রতিক্ষণ স্বামীর পাশে থাকতেন।
সবুজ বাঁশ হাতে নিয়ে ঠান্ডা ঠেকল, চামড়ার গায়ে ছুরি চালানোর সময় বের হওয়া রস লেগে ছিল, আগুনের আলোয় হালকা সবুজ রঙ দেখা গেল।
ছিন ইয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তাহলে এখন শুধু বড়ো কুয়েই ভাইয়ের ওপর নজর রাখতে হবে, তাহলেই সেদিনের লোকটিকে খুঁজে পাওয়া যাবে। একটা বড় চিন্তার বোঝা সরে যাওয়ায় দু’জনের মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল, ছিন ইয়ান ও শেং মানচিয়াং বিছানায় শুয়ে দুপুরে ঘুমিয়ে নিলেন, তারপর সতেজ মনে গিয়ে পাহারা দিলেন।
তবুও, তিনি এতটাই ভয় পেয়েছিলেন যে, গায়ে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল। দশজন অভিজাতের একজন ওয়াং আই, সত্যি বলতে মুখের কোনো দাম রাখলেন না।
দৃষ্টি ফিরে এল নানগং শ্যুয়ানের দিকে। উন্মত্ত চোখ ঘুরছে, ডেভিড জার্ভিসের অলৌকিক শক্তির আলো দ্রুত মিলিয়ে গেল।
ঝোঁ লেং ছান সং পাহাড়ের দক্ষ যোদ্ধাদের নিয়ে নেমে আসার পর, চূড়ান্ত অপমান ও গালাগাল খেতে হল, তারপর কীভাবে যেন অভিযোগের সভা মারামারির প্রতিযোগিতায় রূপ নিল।
সে বাজি ধরেছে—চেন হেংয়ের প্রতি তার সামান্য টান, চেন হেংয়ের সামান্য বিবেক—যদি তার কিছু থাকে।
“রো শি, তোমার কী হয়েছে? তুমি কি আমার বার্তা পৌঁছে দিতে রাজি নও? নাকি তুমি নানগং ছিং-কে পছন্দ করো?” ঝোউগং-জির প্রশ্নে রো শির মুখে একধরনের দুঃখ দেখা গেল।
এই উত্তরের নীতিবাক্যটি সে পরিষ্কার মনে রেখেছে, ভেবেছিল পরীক্ষার্থী বুঝি প্রাপ্তবয়স্ক, অথচ এখনো শিশুর বয়স হয়নি।
“তোমার বোন, তুমি যেমন খুশি, তেমন সাহায্য করো।” ঝোউ জিনইউ বলে বিছানায় শুয়ে পড়ল, পিঠ বিছানার মাথায় ঠেকিয়ে।
লিন ইউয়ানচিউ বিশেষভাবে দালালের কাছে জেনে নিয়েছিল ঝাং গুইজুর পরিবারের অপরাধের কারণ—তারা গোপনে লবণ বিক্রি করত।
“তুমি既 যখন এভাবে বলেছো, তাহলে আমি কয়েক মিনিট অপেক্ষা করব, আমি তো সত্যিই চাই সেই হাজার পিঁপড়ে ছেঁটে ফেলার যন্ত্রণা কেমন!” চেন পিং ড্রাগন স্লেয়ার তরবারি হাতে চুপচাপ অপেক্ষা করতে থাকল।
মিং লান ইচ্ছে করে কবজিতে হাত রাখল, শেন জিয়াও সঙ্গে সঙ্গে তার জামার হাতা তুলে দেখল, সেখানে অনেক কালশিটে দাগ।
বলে, ঝেং সু হাত পেছনে নিয়ে, দুইটি তাস বারবার উল্টে-পাল্টে আবার তুলে ধরল।
ওয়েই দংচুয়ানের জন্য এত বছর সাদা হাতে কাজ করেও, এমন প্রবল বিপদের অনুভূতি এই প্রথম হল।
চেন পিং ধীরে ধীরে ভিলার গভীরে এগিয়ে গেল, কিন্তু একের পর এক নির্দয় প্রাসাদের লোকজন তাকে বাধা দিতে বেরিয়ে এল।
“নেমে এসে ভাত খাও, গাধা।” নানগং জিনের কণ্ঠে ডাক ভেসে এল, লিউ শুয়াং চিন্তার গভীরতা ছেড়ে একফোঁটা হাসি দিল, সিগারেটের ছাইদানি চাপা দিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে এল।
“লিংলং-য়ের নিখোঁজ হওয়ার পুরো ঘটনা শুনে মনে হচ্ছে, ওর প্রথমে বাজারে কোনো অচেনা লোক কথা বলেছিল, সঙ্গে ছিল বানরও... যতদূর জানি, বানর সাধারণত জাদুর দলের সঙ্গে থাকে, আমরা সেখানে গেলে ভালো হয়।” ইউ ছিন ইয়ংফং বলল।
অচেতন অবস্থায় হঠাৎ শরীরটা একদম হালকা লাগল, ঠান্ডা ঠান্ডা, মনে হল কেউ জামা খুলে দিল, আচ্ছা, খুলুক, ততক্ষণে ঘুমে ব্যাঘাত না ঘটলেই হল, পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।