ষাটতম অধ্যায়: মেং ইং একজন কান্নার রাজকুমারী

লিয়াং জিনচং তার গলায় চুম্বন করছিল, আঙুলের ডগা দিয়ে তার সোয়েটারটা ধীরে ধীরে ওপরে তুলছিল, তার শীতল উষ্ণ হাতের তালুটি চামড়ার ওপর দৃঢ়ভাবে লাগানো। শ্বাসের আদান-প্রদানে, তার থুতনিতে ছোট ছোট দাড়ির কাটা এখনও সাফ হয়নি, তা নারীর কোমল গাল ঘষে যাচ্ছিল, সে শীতলতায় কুঁকড়ে গেলেও আরও বেশি শক্ত করে তার বুকের সাথে জড়িয়ে রইল।

চুম্বনের সময় তারা একে অপরের উষ্ণ হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল। যেন কানে ঢাক বাজছে। বারবার ভারীভাবে আঘাত করছে। দুজনের পাগলামির ছন্দে যেন আচ্ছন্ন। শ্বাসের মিশ্রণে ও ঠোঁটের ছোঁয়ায় দুজনেই হারিয়ে যাচ্ছিল।

জি নিংআন উপরে লেখা কথাগুলো পড়ে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে তুলল, যদিও তখন কেউ সেখানে তাকিয়ে ছিল না। এই পরিদর্শন চলতেই চলল দুপুর গড়িয়ে, শহরের নেতারা চলে গেলে, ইয়ে লি অফিসে ফিরে গিয়ে খসড়া লিখতে বসল।

এর সাথে তারা আগে যে জায়গায় ছিল এবং এখন যে অবস্থানে আছে, তা বারবার পরিবর্তিত হচ্ছে—দেখা যাচ্ছে, আক্রমণের দিকও সময়ের সাথে পাল্টাতে থাকবে। এ কথাগুলো শুনে লি চেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারও কিছুই করার ছিল না, হয়তো এখনই চলে যাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো হবে।

কিছু মানুষ আছে, শাস্তি না পেলে শিক্ষা নেয় না, বিশেষত এই তরুণ ট্রাক ড্রাইভাররা। মৃতদেহ পর্যন্ত এনে দেওয়া হয়েছে, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবে, অথচ চামড়া বাঁচিয়ে দোষ স্বীকার করছে না? সবাই কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইছিল, একের পর এক মাথা ঠুকছিল মাটিতে, যেন অন্যদের চেয়ে একটু দেরি হলেই সর্বনাশ।

হু সান এই দৃশ্য দেখে সর্বশক্তি দিয়ে এক কোপ বসাল, প্রতিপক্ষকে পেছনে ঠেলে দিল, তারপর তাড়াতাড়ি মো লাও উ-কে নিয়ে পিছিয়ে গেল। লি চেং জিয়া লিয়ানের জামার বোতাম খুলল, পকেট থেকে রূপার সূঁচ বের করে, এলোমেলোভাবে সুচচিকিৎসা শুরু করল।

ফিরে যেতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মাংসভাজার সুগন্ধ পেল, পা থামিয়ে কয়েকটা কিনে নেবার ইচ্ছা হল, ঠিক তখনই কারও দৃষ্টিতে পড়ার অনুভূতি হল। “হা হা, অবশেষে তুমি টের পেলে!” খানিকটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল সেই তরবারির বৃদ্ধ, হঠাৎ হেসে উঠল, এতে ইয়ে থিয়েন মুখ বিকৃত করল, নিজেকে যেন ঠাট্টার পাত্র মনে হল।

নিজ বাড়িতে ফিরে মু বিউয়ে ঘটনাপ্রবাহ দ্রুত বলে শেষ করল, আ শানকে বলল চলার উপযোগী গাঢ় লাল কাপড়ের জামা পরে নিতে, আবার রাজপ্রাসাদের জুতা খুলে ছোট বুট পরে নিল, আ শানও তৈরি, দুইজনে আবার আগের জায়গায় গেল, হে শি তখনও অপেক্ষায়, তারা বেরিয়ে পড়ল।

“জি” বার্তাবাহক উত্তেজিতভাবে ফান ফেঙ্গমিং-কে সামরিক সম্মান জানাল, অবশেষে উত্তেজনার মুহূর্ত এসে গেল। পরদিন সকালে, আমি ঝ্যাং মুচিং-কে ধরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিলাম, নিচের উঠানে তখন অনেক লোক জমে গেছে।

“তুমি…” লিউ ওয়ানশিয়াং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে ইয়ে লিউলিকে তাকাল, কিন্তু তার পেছনে এক অদ্ভুত হাসি, চোখে খুনের ছায়া, একেবারে কালো চোখে সে তাকাচ্ছে, যেন তার আত্মা শুষে নেবে, সাথে সাথেই লিউয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে কান্নার শব্দ বদলে গেল এক করুণ চিৎকারে, নিস্তব্ধ রাত ছিঁড়ে দিয়ে, তারপর এক পাগলাটে হাসিতে রূপ নিল। যতটা শান্ত থাকুক না কেন ইয়ে জুনই, এই আচমকা চিৎকারে সে কেঁপে উঠল।

পুরুষটির মনোভাব আন্তরিক, মি ইয়ি ছিং দ্বিধায় পড়ে গেল, এই উপহার সে কিছুতেই গ্রহণ করতে পারবে না, কিন্তু না নিলে সে তো আবার গিয়ে হিসেব মেলাতে পারবে না, তাহলে এই কার্ড দেওয়া লোকটি কে আসলে?

ইয়ে জুনই তখন রাগে অগ্নিশর্মা, হঠাৎ পেছনে শব্দ শুনে চমকে উঠে ফিরল, দেখল শু জি ছিয়েন, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

“ভালো মেয়ে…” ইয়ে ছিংছিউ নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, হাত বাড়িয়ে ইয়ে লিউলির চুলে আলতো স্পর্শ করল, একসময় দুজনেই নিশ্চুপ।

এমনকি এই অমরযন্ত্র ও ভেষজপাত্র সহজ হলেও, এখনো দরকার উচ্চতর ওষুধ প্রস্তুতির দক্ষতা, তবেই অমর পাত্রের শক্তি প্রকাশ পায়।

আসলে, কোল্ড ফেং যখন প্রথম ফেই লাও-এর কাছ থেকে জানতে পারল হোয়াইট ড্রাগনফ্লাই-ই তার শত্রু, তখনই আমানফিল্ড-কে পাঠিয়েছিল জানতে হোয়াইট পরিবারের কোন ভাড়াটে সংস্থাকে নিয়োগ করেছে, শেষে জানা গেল তারা স্বাধীন দেশের রেডওয়াটার নিরাপত্তা সংস্থার লোক নিয়েছে।

পূর্বলিং ইয়ে জিয়ের সুঠাম দীর্ঘদেহ স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, এক অদৃশ্য প্রবল চাপ সৃষ্টি করছিল, তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, অন্যদিকে তাকিয়ে আছে, তার পাশের চেহারা কঠিন ও শীতল, একবারও তার দিকে তাকাল না, চুপচাপ ঘুরে চলে গেল।