চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: তুমি কি জানো হংকংয়ের লিয়াং পরিবার সম্পর্কে?

মেং ইং-এর জীবন আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরেছে। ডং ঝিলান ফেংদা ট্রাস্টের লিন মহাশয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিলেন, দুজনের মধ্যে একটি চুক্তি হয়, এতে মেং পরিবার সাময়িকভাবে সংকট কাটিয়ে ওঠে। ডং ঝিলান লিন মহাশয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে আরও বড় স্বপ্ন দেখতে শুরু করেন।

ওয়াং মিংছুয়ান একবার মেং ইং-কে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেন। ডং ঝিলানও এতে সম্মত হন, কারণ তাঁর দৃষ্টিতে ওয়াং মিংছুয়ান এখন তাঁর কাছ থেকে বিনয়ের সাথে কিছু চাওয়ার প্রয়োজন অনুভব করেন না; তিনি একজন ব্যবসায়ী, আর ওয়াং মিংছুয়ান আর কিছু দিতে সক্ষম নন।

হে লাং-এর বাবা, ছিংশুই নগরে লিং মদের ব্যবসা ছাড়া সবচেয়ে বড় ব্যবসা সেই হোংফু লৌ-ই ছিল। যদিও বাইরে থেকে সে দোকানটি তাঁর এক দূর সম্পর্কের মামার নামে ছিল, হে লাং জানতেন, প্রকৃত মালিক তাঁর পিতাই।

ঝোউ ছিউ লিয়েংয়ে, এই মানুষটি যেন মেং ইং ছাড়া আর কাউকে মেনে নিতে পারে না, এমনকি ঝি রাষ্ট্রের সঙ্গে যুদ্ধ লাগার ঝুঁকি নিয়েও তাঁকে ‘নিয়ে’ যেতে চায় উ রাজ্যে। উ রাজ্যও যেন এক রহস্যময় দেশ, রাজপরিবার সেখানে এক ধরনের অদ্ভুত গাণিতিক সাধনা করে।

ইউন হে এবং তাঁর সঙ্গীরা আসার পর থেকেই একের পর এক বিস্ময়কর ঘটনা ঘটছে, যা হে লাং-এর দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিয়েছে।

সামনে বাঁধা একটি বিশাল ঘোড়ার ওপর বসে আছেন এক গম্ভীর, কালো চেহারার, টাওয়ারের মতো সুঠাম দেহের পুরুষ, হাতে তাঁর এক লম্বা বর্শা, যার লাঠি সাধারণের তুলনায় অনেকটা মোটা, যেন একখানা বড় লাঠি।

হে লাং এসব শুনে গুরুত্ব দেননি। তাঁর মনে হয় যত ওষুধই হোক, তাঁর কোনো উপকার হবে না। তিনি নিজের ওপর আশা ছেড়ে দিয়েছেন; ধ্যানেও যেতে পারেন না, তাই মজবুত ভিত্তি গড়ে তুললেও ভবিষ্যৎ অন্ধকার, তার চেয়ে বরং টাকা জমিয়ে জীবন উপভোগ করাই ভালো।

হে লাং সেই বিরল ঔষধি গাছটিও দেখেছেন—নাম হাজারহাত পাতার গাছ, যা বিশেষভাবে অশুভ বিষ প্রতিরোধে কার্যকর। এই গাছই ছিল বাই হাও এবং অন্যরা বন থেকে সংগ্রহ করতে চেয়েছিলেন।

ভিটা বুঝতে পারেন, তাঁর হার না মানার কারণ শুধু কৌশলে নয়, মনোবলে আটিলা তাঁকে সম্পূর্ণভাবে চূর্ণ করেছেন। এই মুহূর্তে আটিলা যেন ক্রুদ্ধ সিংহের মতো, ভয়ানকভাবে শক্তিশালী।

“তাহলে প্রস্তুতি নাও, তাঁর পরিবার-পরিজনদেরও এখানে নিয়ে আসো; তাঁদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে!” রাজা ইয়ান কথাটা বললেন।

সীমান্তে থাকলে তাঁর ওপর কোনো ঝামেলা করার চিন্তা ছিল না, কিন্তু এখন রাজধানীতে ফিরে এসেছে বলে চু দাইঝাং-এর কথা মনে পড়তেই লি হুইর মনে খানিকটা অস্বস্তি কাজ করল।

রেন ছেং মৃত্যুভয় পান না ঠিকই, কিন্তু ছোট বোন ও লিন ইনের হাসি-আড্ডা, পাহাড়ি হাওয়া, দূরের ফুলের গন্ধ—সব মিলিয়ে তাঁর মনে জীবন কত মূল্যবান, সেই অনুভূতি জেগে ওঠে; মনে হয়, যাক, এই দুনিয়া ছেড়ে যাওয়া তো চাট্টিখানি কথা নয়।

এত হাস্যকর নাটকীয় কথোপকথনও বিস্ময়কর মনে হয়। পেই পরিবারের বড়রা রাগ পেয়েও বুঝে উঠতে পারেন না, বরং তাঁদের কাকা-ভাইপোকে করুণ ও মায়াবি মনে হয়।

“রোংরোং, অসংখ্য চোখ আমার দিকে তাকিয়ে আছে! তাই আমাকেই আরও বেশি চেষ্টা করতে হবে!” লিন ইউহাও হঠাৎ কাঁধ শক্ত করে ফেলল, খানিক পর শেন রোংরোংকে এক আদুরে হাসি উপহার দিল, শুধু সেই হাসির আড়ালে ছিল না বলা অনেক কষ্ট।

ঝু ইউয়ান খুব গুরুত্ব দিয়ে কথাটা বলল, কিন্তু বাই নিংশি শুনে চোখ নামিয়ে নিলেন, গাল লাল হয়ে উঠল। এমন কথা বলা স্বাভাবিকভাবেই লজ্জার, তার ওপর ঝু ইউয়ানের মুখে শুনে আরও বেশি অস্বস্তি বোধ করলেন তিনি।

ইউন সিং অনেক দিন ধরে ইয়াংঝৌ শহরে লুকিয়ে আছেন, এবং সব সময় শু ইয়ের গতিবিধি লক্ষ্য করেছেন। কিন্তু তাঁর ধারণার বাইরে, এখন ফুয়ুন শহর ও ইশুয়াং শহর সৈন্য নিয়ে ইয়াংঝৌ আক্রমণ করেছে, অথচ শু ইয় এমন নিশ্চিন্ত, শুধু ইয়াংঝৌ শহরের বিদ্যমান সৈন্য পাঠিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা করেছে।

তিনি গভীরভাবে অনুভব করেন, অপূর্ণ প্রতিভার বৃদ্ধের মনে কত দুঃখ ও অসহায়ত্ব আছে। তিনি তা বুঝতে পারার কারণেই দ্বিধাহীনভাবে বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের দায়িত্ব নিয়েছেন, এবং প্রাণপণে প্রতিটি শিশুকে শিক্ষা দিচ্ছেন, যেন বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানের আফসোস কিছুটা হলেও কমে।

অন্যদিকে, হান ইয়ানচেন পৌঁছেছেন ছিংইউয়ান নগরের নয়ন দরজায়। দরজার চারপাশের মানুষদের ইতিমধ্যে অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। শত মাইল এলাকার মধ্যে সু মিং কড়া নির্দেশ দিয়েছেন, কেউ যেন ঘেঁষতে না পারে। আরও, তিনি সু ছিংকে সঙ্গে নিয়ে যাদু দিয়ে সুরক্ষা বলয় তৈরি করেছেন, এবং ছায়া শয়তানদের পাহারায় রেখেছেন, যাতে সর্বোচ্চ নিরাপত্তা বজায় থাকে।