৩৯তম অধ্যায়: লিয়াং মহাশয়, অনুগ্রহ করে নিজেকে সংযত করুন!

মেং ইং হতভম্ব হয়ে গেল। প্রবলভাবে নিজেকে ছাড়াতে চাইল, তার কোমল হাতের তালু পুরুষের বুকের ওপর চেপে রইল, ঠেলতে গেলে তার কোমরে শক্ত হাতে আঁকড়ে ধরল পুরুষটি, তার দেহ হঠাৎ নরম হয়ে পড়ল, একদম দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না। অনুভব করল, কোমরের ওপর সেই হাতের তালু জ্বলন্ত ও শুষ্ক, যেন বজ্রপাতের মতো সে তাকে আঁকড়ে রেখেছে, এই অনুভূতিতে সে অজান্তেই কেঁপে উঠল।

“লিয়াং মহাশয়, আপনি দয়া করে নিজেকে সংযত করুন!”

“সংযত?” পুরুষটির কণ্ঠে ছিল একরকম অবহেলার হাসি,

তার বাহু একটু ঘুরতেই সেই আটটি শিকল একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল, মুহূর্তেই বাতাসে প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশে আলোড়ন তুলল!

জিন শিউচেনের ব্যাখ্যা করার সুযোগ ঝু সং ছিন্ন করে দিল, এতে তার মন খারাপ হয়ে গেল, অল্পস্বল্প মাথা ঝাঁকাল।

সে অবাক হয়ে গেল, সেই সাদা বিশাল বানরটি কেন ডাকে না, দং জানইউন অন্যমনস্কভাবে মাথা তুলে সাদা বানরটির দিকে একবার তাকাল, তারপর মনের গভীরে বিস্ময় চেপে রেখে, সামনে থাকা নিষিদ্ধ দেবতাদের সূচের ওপর সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল।

“তোমরা টাংমেনে কেন এসেছো?” বৃদ্ধটি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল, চোখ দুটো মেলে গম্ভীরভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

তিনটি আগুনের শিখা তিন দিক থেকে একসঙ্গে ওই অন্ধকার ঝোলার দিকে ছুটে গেল! সরাসরি আগুনে ঝোলা পিছু হটতে বাধ্য হলো, আর একপা এগোনোরও উপায় রইল না!

ইউ লানশিন দেখল ছুই ফেংয়ের চোখ লাল হয়ে আছে, স্পষ্টতই সে সারারাত ঘুমায়নি। সাধারণত সারারাত না ঘুমালেও তার চোখ লাল হয় না, কিন্তু আজ রাতে সে বারবার ভূতের পতাকা ব্যবহার করেছে, ভয়ঙ্কর আত্মা লি মু-কে আহ্বান করেছে, তার আত্মিক শক্তি প্রচণ্ড খরচ হয়েছে, তাই তার মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠেছে।

শি ইয়ান এবং অন্যান্যরা এই সত্য ভালো করেই জানত, এবং এমন সময়ে বেশি মদ্যপান করা একেবারেই ঠিক হবে না, সেটাও বুঝত। আসলে মদ্যপানের অর্থ মাতাল হওয়া নয়, তাদের কাছে মদ্যপান মানে মনের কথা বলা, তাতেই সন্তুষ্ট।

খাটের পাশে দাঁড়ানো চাকর চোখ টিপে নির্দেশ বুঝে নিল, "ওঠো, আমাদের সাগরদেবতাকে খুঁজতে নিয়ে চলো, ভালো কাজ করলে তোমার প্রাণ রক্ষা করার কথা ভাবব," চেন নিং নির্দেশ দিল।

চেন হু-এর বাবা-মা চোখে জল নিয়ে মাথা নাড়লেন, “তোমরা ভাইয়েরা সুস্থ থাকলেই আমরা খুশি,” চেন হু-এর বাবা বললেন।

লু তুং দেখল, ফেই লিয়াংইয়ান প্রথম দর্শনে তাকে কিছু জিজ্ঞেস না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, শি ই কোথায় গেছে? অজান্তেই তার মনে ঈর্ষা ও ঘৃণা দানা বাঁধল। লু তুং ঠান্ডা গলায় ফেই লিয়াংইয়ানকে বলল, “জানি না!” বলেই ঘুরে চলে গেল। এতে ফেই লিয়াংইয়ান পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল, আজ লু তুং-এর কী হলো?

ঝৌ হেইয়া দাঁত চেপে চেয়ারটা ঠেলে উঠল, কাঠের চেয়ার গর্জে উঠে সামনের সারিতে ধাক্কা খেয়ে বিশাল শব্দ তুলল।

জলকামান বরফের আবরণ ভেদ করে বজ্রের গতিতে এগিয়ে এল, ভয়ঙ্কর জলপ্রবাহ নিয়ে মুহূর্তেই ইয়ে জুনতিয়েনের মাথার ওপর এসে উপস্থিত।

যদি না মো ইউফেই অনুভূতির উচ্চ স্তরে পৌঁছায়, তাহলে এভাবে শক্তভাবে বন্দী ও নিয়ন্ত্রিত অবস্থা থেকে মুক্তি পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

এখন, রজার ঠিক করেছে ইয়ান মহাজাদুকর ও অন্যান্যদের দিয়ে একটি তালিকা তৈরি করতে, আর মগধের মেফিস্টোকে পাঠাবে সবার চাহিদার “নরকের বিশেষ দ্রব্য” সংগ্রহ করতে।

“আপনাকে প্রণাম, যুবরাজ।” এখানে এসে গু শাও-এর মুখে আন্তরিক হাসির আভাস ফুটে উঠল, কালো পোশাকের দেহরক্ষীরা তাকে দেখে একযোগে নতজানু হয়ে প্রণাম করল, অত্যন্ত ভক্তিভরে। এরা সবাই গু শাও-এর কেনা চাকর ও দেহরক্ষী, তার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত।

“ভালো, তোমাদের সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। এই মদে কোনো কিছু মেশানো হয়নি, নিশ্চিন্তে পান করতে পারো।” সিমা ইউইয়ু পূর্বের মদ সরিয়ে রেখে নতুন মদের কলস বের করল, তারপর ডেকে থাকা সবার উদ্দেশে বলল।

এটাই সত্যি কথা, কানাইতিয়ান মনে করে সে আর লিনগো ইয়ুইউরির মধ্যে কেবল পারস্পরিক অপছন্দের সম্পর্ক, বরং বলা ভালো, কেবল কানাইতিয়ান-ই অন্যকে পাত্তা দেয় না, এতে বিশেষ কিছু নেই।

গাম্ভীর্যপূর্ণ দেহ ও মুখাবয়বের সঙ্গে একটু দুষ্টুমির ছাপ মিশে থাকলে, সত্যি বলতে কি, সেটাই চরম আকর্ষণীয়। এটাই আলাদা ধাঁচের আভিজাত্য, যা সাধারণ আকর্ষণীয় ছেলেদের মধ্যে নেই।

কিন্তু সে এখন যতই শক্তিশালী হোক, একজন দেবতুল্য যোদ্ধার তুলনায় কিছুই নয়, শুধু তাকিয়ে দেখা ছাড়া আর কিছু করার নেই। মনে মনে সে গজগজ করল, মরা বুড়ো, মাথা থেকে একটা চুলও যেন না পড়ে, নইলে তিন দিন তিন রাত তোমার ওপর অভিশাপ দেব।