অধ্যায় ৮১: কারণ ও ফলাফল

সে যেন স্ট্রবেরি স্বাদযুক্ত দই নয়, বরং কষায় লেবুর বিচি গিলে ফেলছে।
মাথা নাড়বে, নাকি হ্যাঁ বলবে—দ্বিধায় পড়ে গেল সে।
উত্তর দেবে কি না ভেবে নিতে গিয়েই সে এক অচলাবস্থায় আটকে গেল।
মেং ইং শুধু পিঠ সোজা করে কঠিন স্বরে বলল, “গু সাহেব, তার সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।”
“সময় এখনো আছে, মিস মেং, চলুন আরেকবার খেলি, তারপর একসাথে রাতের খাবার খাই। এখানে একটা চাইনিজ রেস্তোরাঁ আছে, যেটার বিখ্যাত খাবার হচ্ছে সিচুয়ান ঝাল হটপট।”
লু জিওচ্যাং কোনো অস্বাভাবিকতা প্রকাশ না করে নির্বিকারভাবে আত্মার শক্তি শুষে নিতে থাকল এবং খেয়াল করল, সেই জাদু শক্তি কোথায় টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
তিয়ান বেইশি চেয়েছিল এই সাক্ষাতে ইয়াং লু-কে নিজের শক্তি দেখিয়ে দেবে, কিন্তু ইয়াং লু কোনো গুরুত্বই দিল না। এতে সে বিরক্ত হয়ে উঠল, কিন্তু এই দুষ্টু ছেলেটার কিছুই করার নেই।
তারপর, হঠাৎ হৃদস্পন্দনের মতো এক তীব্র শব্দে, তরোয়ালের ধারালো অংশে জাদু শক্তির অবয়ব বদলাতে শুরু করল—উপরের দিকে দুলতে দুলতে উড়ে উঠল, আর তার রং হলুদ স্বচ্ছ হয়ে উঠল, যেন জ্বলন্ত শিখা।
প্রচণ্ড গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে উঠল, অসংখ্য ধোঁয়া মেঘের মতো উড়তে লাগল, বন্য শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
অবশ্যই, লু জিওচ্যাং সদ্যই শহরের দৈত্যনাশী দপ্তরের প্রধান হয়েছে, তার পরিচয়ও বেশি দিন হয়নি ফাঁস হয়েছে।
এই বেশধারায় যদি সু তিং আমেরিকার কোনো ভিক্ষুকের গান গাইতে পারত এবং রাস্তার পাশে বসে থাকত, প্রতিদিন বহু পথচারী তার সামনে কয়েন ছুঁড়ে যেত।
নব্বই-সাত স্বপ্নেও ভাবেনি ইউ লু ইয়ুন পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে, হাতে থাকা ছোট ছুরিটি পড়ে গেল, সে ইউ লু-র দিকে আঙুল তুলল, মুখ খুলে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকল, কিছুই বলতে পারল না।
এইবার হান মেয়েটি স্পষ্টই শুনল, শাও জিন ইউ আবারও অন্য কাউকে বিয়ে করতে চায়? কথা ছিল শুধু তাকেই বিয়ে করবে, এখন আবার অন্য কাউকে?
এর কারণ ইলিনা ইচ্ছাকৃতভাবে খবর ছড়িয়ে দিয়েছে, যেন দ্বীপের সবাই জানতে পারে মানুষ ও দানবের যুদ্ধ শুরু হয়েছে।
“শুনেছি আজকে রাজকুমারী স্নো ইয়ান রানীর সাথে দুপুরের আহার করেছে, বোধ হয়, রাজপরিবারে তার প্রবেশ এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা,” শুয়াই পক্ষপত্নী বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।
এ কথা শুনে ছায়া সংগঠনের চার নেতা হতবাক, তারা বুঝল, তিয়ান সি তাদের ইঙ্গিত বুঝেছে।
মনে হঠাৎ এক প্রবল জেদ এল, আগে যেতে চেয়েছিলাম, এখন আর মন সায় দিল না—আমি সত্যি চলে গেলে তো লিন চাও-র মন-মতো হয়ে যাবে! ধরো কোনোদিন সত্যিই জিয়াং ছি-ইউন-এর সঙ্গে আমার বিচ্ছেদ হয়, তবুও এই ধুরন্ধর মেয়েটাকে এত সহজে সুযোগ নিতে দেব না।
যা কিছু শুধু স্বপ্নে ঘটত, আজ রাতে তা সত্যি হতে যাচ্ছে—কিন্তু ফলাফল লং ফে-র কল্পনার মতো সুন্দর হলো না।
গু লিং ছুয়ানের শরীর দুলে উঠল, পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে দেখল, যেখানে আগে ছিল জি ইউ-র ছায়া, সেখানে আর কেউ নেই, সে ছুটে এসে তাকে ধরে ফেলল, সে তখন নিঃশব্দে তার বুকে পড়ে গেল।
এক ঝলক স্বর্ণালি আলোতে, ছিউ মিং ফিরে এলো পুরনো বাড়িতে, হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—ভাগ্যিস ঠিক সময়ে ফিরে এসেছে।
দুঃখের বিষয়, বুড়ো শি ও তাং ইউ কখনোই লং ফে-র অহংকার দেখেনি, না দেখলে বোঝা যেত, আসল অহংকার কাকে বলে।
“মনে হচ্ছে একজন চোর বাটিয়ার সাথে দ্বন্দ্বে জড়িয়েছে।” এক চোর এসে খবর দিল, বস জানতে চাইলেই সে দ্রুত উত্তর দিল।
এখন ঝাওহে এখান থেকে যেতে চাইলে, তাকে পুরোপুরি মুক্তি পেতে হবে, নি শা-র নিয়ে যাওয়া চোখ ফিরিয়ে আনতেই হবে।
লং ফে হাত ইশারা করল, সঙ্গে সঙ্গে লু শুয়েয়াও-কে নিয়ে শারিরি টাওয়ার ছেড়ে বেরিয়ে গেল, এমনকি দু জুয়ানার দিকে তাকালও না।
গং ছেনঝু একটি হাড়ের চপস্টিক বের করে ভদ্রভাবে মো জি-লির হাতে দিল, মো জি-লি নিয়ে দেখল তার আঙুল চপস্টিকের চেয়েও সাদা ও মসৃণ।
“মা, আপনি কীভাবে জানলেন ওরা ভালো লোক? আমি যখন উঠোনে খেলি, তখন তারা বারবার আমার দিকে তাকিয়ে দেখত।” তিয়ান ইউকি অসন্তুষ্টভাবে অভিযোগ করল।
সাধারণ ফাটল সবসময় বাইরের দিক চওড়া, ভেতরে সরু হয়—কারণ প্রাকৃতিক শুকনো ফাটল বাহির থেকে ভেতরে বাড়ে, কিন্তু এই ফাটলটি ঠিক উল্টো, উপরিভাগ একেবারে সরু, অথচ ভিতরে গভীর ফাটল সৃষ্টি হয়েছে।