অধ্যায় আশি: "তুমি যাকে ভালোবাসো, সে কি তোমাকে ভালোবাসে?"
শুক্রবার সকালবেলা, মেং ইং ও গু ইয়ুনজিয়ান এসে পৌঁছালেন লিচেং শহরে।
দুপুর দুইটার দিকে তারা লিচেঙে নেমে এলেন।
হোটেল থাকার সমস্ত ব্যবস্থা আগে থেকেই গু ইয়ুনজিয়ান ঠিক করে রেখেছিলেন। তারা শহরের বিখ্যাত পাঁচতারা ‘কাইলি হোটেল’-এ উঠলেন। গু ইয়ুনজিয়ান এই হোটেলের সদস্য, দু’টি ছাদওয়ালা ঘর আগেই বুক করেছিলেন।
এই হোটেল থেকে রাতের বেলা লিচেঙের অসাধারণ শহরদৃশ্য দেখা যায়।
হোটেলের ভিতরে ভিআইপি অতিথিদের জন্য আলাদা বিশ্রামাগার রয়েছে।
দুপুরবেলা, গু ইয়ুনজিয়ান সঙ্গে নিয়ে বের হলেন—
“উহ্, আমি তো চোট পেয়েছি, এভাবে চলবে না, যদি দশ লক্ষ আত্মার পাথর না পাই, তাহলে আমার আর ভালো হওয়ার উপায় নেই!” লিন হাই হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে হাস্যজ্বল মুখে বলল।
দেখা গেল, ছিন ফেনের দুই বাহু একেবারে বরফসাদা হয়ে গেছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন তার বাহুতে সাদা ঝলমলে বাতি ঝুলছে।
এদিকে চিয়াও মিমি মুখভরে চিপস চিবোচ্ছে, পাশে চাং মাসি একটি দুধের ক্যান নিয়ে এসেছেন, যা তার আনন্দ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
ছিন ফেন ধুলোবালির হাওয়ার মধ্যে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে, কিন্তু বাতাস ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছে দেখে সে এবার শক্তি বাঁচাতে ‘চিং মুর সম্রাটের কৌশল’ ব্যবহার করল না।
আবার কিছু মানুষ আছে যারা গেম খেলার কষ্ট আর সহ্য করতে পারে না; পড়াশোনা ছাড়া বাকি সব সময়ই তারা গেমে ব্যয় করে।
ঝেং ছেন খুব ভালো জানে, তার নাম একবার আত্মার জগতে ছড়িয়ে পড়লে, ‘আত্মা-তলোয়ার সম্প্রদায়ে’ তোলপাড় পড়ে যাবে। হয়তো এই আত্মার প্রাচীর তার ব্যাপারে জানে না, অথবা নামটাই এখনো শোনেনি।
তাসের খেলা ‘ঝাঝিনা’ লি হু-এর সবচেয়ে দক্ষ জুয়া খেলা। তবে লি হু আর তার কয়েকজন সবচেয়ে কাছের লোক ছাড়া কেউ জানত না এই গোপন কথা, অথচ এই অচেনা লোকটি প্রথমেই তার গোপন কথা ফাঁস করে দিল।
“দ্বিতীয় ফেন, বলো তো এবার কোথায় যাওয়া উচিত?” ছিন ফেন সামনে অনন্ত সড়কের দিকে তাকিয়ে একঘেয়ে হয়ে নিজের শরীরের মধ্যেকার ব্যবস্থার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল।
“মহামহিম, রানীজেল প্রিন্স ইতিমধ্যেই দশ নম্বর অঞ্চলে এসে পৌঁছেছেন, যুদ্ধোত্তর আলোচনা চলছে।” এক কর্মকর্তা দরজার সামনে এসে খবর দিল।
অন্যদিকে, অনন্ত সম্রাটের পোষা—নিষ্ঠুর কালো কুকুরটি আতঙ্কিত হয়ে পরামর্শ দিল।
নিউ সিনফেং কিউ গুজির কথা শুনে মনটাই ভেঙে গেল, একবারে বিষণ্ণ হয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল, আর তার কান্না দেখে অনেকে হেসে উঠল, বিশেষ করে মা জিয়ানগাং।
নয়তো চাঁদ-সূর্য-তারা যতই শক্তিশালী হোক, মনোশক্তি ছাড়া তা কেবল মৃত বস্তু হয়েই থেকে যায়।
ঠান্ডা একটা নিশ্বাস ফেলে প্রবীণ অধ্যাপকরা চোখে ঝিলিক নিয়ে তাকালেন; এঁরা কেবল বইপড়া পণ্ডিত নন, বিশেষ করে প্রত্নতত্ত্ব বিভাগের কয়েকজন, সঙ্গে সঙ্গেই এক জটিল প্রশ্নের কথা ভাবলেন।
“তুমি কিছুই বোঝো না, বেশি বললেও জেনে রাখা ছাড়া আর কিছুই হবে না, কোথাও কাজে লাগে না,” হাসতে হাসতে বকাঝকা করলেন লাও ইউয়ে।
ঝু হুয়াতিং হাসিমুখে সদ্যোজাত শিশুর জন্মক্ষণের কথা জিজ্ঞেস করলেন, হাতে কাগজ মেলে কালি ঘষতে লাগলেন।
ঝু ইয়উনিংয়ের হাতে যে রুমাল, সেটি বাইরে থেকে তুষার জল আর বরফ গলানো কুয়োর জল দিয়ে ভিজিয়ে আনা, ইয়ান সুইয়ের জ্বর কমানোর জন্য। রুমালটি দিয়ে সে ইয়ান সুইয়ের গরম কপাল ঢেকে রেখেছে, একবার দরজার বাইরে সময় দেখে নিচ্ছে, আবার চোখ নামিয়ে দেখে ইয়ান সুইয়ের ক্লান্তিতে ঢাকা হাসিমাখা চোখ।
শহরপ্রধানের গুরুর幽冥 ধর্মে বেশ প্রভাব আছে, কিন্তু শহরপ্রধানের বর্ণনা শুনে বোঝা যায়, সে এখনো দেবতার স্তরে পৌঁছায়নি।
বুদ্ধ আট নম্বর ইয়ং ঝু ইয়উনিংকে খুব একটা চিনত না, তবে তার সঙ্গে হাংজৌ পর্যন্ত এসেছিল, আবার এখন বিপদের মুহূর্তে নির্ভীক দেখে সে আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, বুঝতে পারল মেয়েটি কী করতে চায়।
“তুমি সহজেই পথ হারিয়ে ফেলো, এই বাড়িতে তুমি প্রথমবার এসেছো, তাই নিজে নিয়ে এলাম,” সু ছেন পেছনে ফিরে অন ইউরানের দিকে তাকাল, সুন্দর মুখে আনন্দের ছাপ, কথা বলার সাথে সাথে এগিয়ে চলেছে, কিছুক্ষণ পরই প্রধান বাড়ির সামনে এসে পৌঁছালেন।
শিলিং জিংশিনের লম্বা ছায়া দোকানের সামনে থেমে ছিল, মনে হচ্ছিল দোকানদারের সঙ্গে কথা বলছে। হয়তো টাকা দিচ্ছে? শুয়েমেং মনে মনে ভাবল, এটাই তো স্বাভাবিক... সে তো অর্থের উৎস।
শাও রান বুঝে উঠতে পারল না মেয়েটি হঠাৎ কী হলো, তাই দৌড়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, বুকের কাছে টেনে নিল, আবার হাত দিয়ে তার কোমল হাত শক্ত করে ধরল, কোমল কণ্ঠে বলল, “লিং আর, কী হয়েছে তোমার?” তার হাত স্পর্শ করে একটু ঠান্ডা ঠান্ডা লাগল।