ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: "অবুঝ আর অশ্রুসিক্ত।"

মেং ইং কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিল। সম্ভবত সে একটু আগেই খুব জোরে কেঁদেছিল, যার ফলে তার মস্তিষ্কে এক ধরনের ঝাপসা ভাব ছড়িয়ে পড়েছিল এবং সে ঠিকমতো তার কথাগুলো বুঝতে পারছিল না। সে মাথা তোলে উঠতেই, তার কপাল গিয়ে ঠেকে পুরুষটির থুতনিতে, ব্যথায় শ্বাস চেপে আসে তার। পুরুষটির উষ্ণ, প্রশান্ত হাত তার মাথার ওপর রেখে আলতো করে চুল টিপে দেয়।

এ যেন কোনো ছোট্ট প্রাণীকে আদর করছে, তার মনে পড়ে যায় ছোটবেলায় সে পড়ার টেবিলের উপর বসে থাকত, পাশে নিলু চুপচাপ শুয়ে থাকত। তখন তার বয়স ছিল পাঁচ, তবুও বয়সের তুলনায় অনেক বেশি কঠিন জ্ঞান আয়ত্ত করার পাঠ চলত। সেই বুড়ো লোকটি তার কোমর ছোঁয়া লম্বা চুল পেঁচিয়ে মোটা বেনি বাঁধত, তারপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াত, আর সেই ঘুর্ণনে বেনিটা যেন চাবুকের মতো আকাশে ঘুরত, “হু হু হু” শব্দে কাঁপত ঘর।

কিছু সময় পরে, অবশেষে কেউ একজন বাস্তবতায় ফিরে এসে নিচু স্বরে বলল, “আমাদের কি তারা দেখার জন্য বাঁদর ভেবেছে?” দক্ষ যোদ্ধাদের অহংকার থাকে, আয়োজকরা যখন প্রতিযোগিতার গতি ও রোমাঞ্চ বাড়াতে এমন অদ্ভুত স্থান তৈরি করে, তখন এমন পরিবেশে ক্ষোভ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

গাও ছিয়েনের মনের অবস্থা তং ইয়ানের কাছে গোপন ছিল না; এসব বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া তার জন্যও সহজ ছিল না। সে নির্দ্বিধায় জানে যে তান ইউ-কে ভালোবাসে, তবে গাও ছিয়েনের প্রতি তার অপরাধবোধ প্রবল। তাই সে বর্তমান অবস্থাই বজায় রাখে, গাও ছিয়েনকে গ্রহণও করে না, আবার তাকে কষ্ট দিতেও সাহস পায় না।

যদি না দুডু হুয়াং তরবারির কৌশলে নামগং চাংহেংকে সম্পূর্ণভাবে চেপে ধরত এবং নিজেও সর্বদা সতর্ক থাকত, তাহলে সেই ভয়ংকর এক ইয়াং আঘাত ঠেকানো মোটেই সম্ভব হতো না।

শক্তির গর্জন, মানুষের ক্রোধ, ধাতুর সংঘর্ষ—এই তিনের সম্মিলিত শব্দে পুরো স্থান কেঁপে উঠল।

সে উন্মত্ত চোখে বিশাল ঝড়ের মতো আসা বিপদের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে একটুখানি পাগলামির ছাপ ফুটে উঠল। শরীরে গভীর ক্ষত থাকলেও সে বিন্দুমাত্র পিছু হটল না, বরং ভগ্ন শিলার উপর অবিচলিত গড়ায় দাঁড়িয়ে রইল।

“ঠিক আছে, বড় ভাই, একটু আগে কী করতে গিয়েছিলে? এই যে পুরো শরীর কেন ভিজে একাকার?”—গুয়ান হু কাজ শেষ করে কিছুটা স্বস্তি পেল, ঠাণ্ডা বিয়ার চুমুক দিতে দিতে প্রশ্ন করল।

ইউয়ান দৌ হুয়াং ছুড়ে দক্ষ যোদ্ধারা প্রায় সবাই মেং ফান হাইয়ের আস্থাভাজন হয়ে উঠেছে। তারা জানে, মেং হাও রানের অবস্থান মেং ফান হাইয়ের মনে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই তারা ঝুঁকি নিতে সাহস করে না।

বান্দো রিউমা কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে শান্ত স্বরে বলল, তার অধীনে প্রতিটি পদক্ষেপ সে নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করেছে।

আসলে সোনাপাতার লেখার গতি অনুযায়ী, আরামদায়ক জীবনের মধ্যেও দিনে ছয় অধ্যায় প্রকাশ করা কোনো সমস্যার নয়।

ছিন রান জানে দিদিমা কেন খুশি হন। এই শিল্পকলা ছিন মায়েরও শেখার ইচ্ছা নেই, ছিন মা বলেন এ বিশেষ খাবার ভালো লাগে না; দিদিমা যতই বোঝান, তিনি শেখেন না। বাড়িতে বিশেষ খাবার আনলেও কেউ খায় না, অল্প দিনেই সেগুলো ছত্রাক ধরে, শেষে আবর্জনার ঝুড়িতেই যায়।

সে যখনই বিষাক্ত পর্যালোচনা লেখে, সব সমস্যার মূলে নির্ভুলভাবে হাত রাখে—যেমন প্রেমে প্রতারণা, বোনকে উপহার দেওয়া, বোনের মৃত্যু, অবৈজ্ঞানিক বা অসংগতিপূর্ণ উপস্থাপনা—উপযুক্ত যুক্তি দিয়ে, পাঠককে বিশ্বাস করায়; এক সর্বোচ্চ সমালোচকের নির্ভার ভঙ্গিতে।

“যেহেতু আপনি লি মাস্টারের সহপাঠী, তাহলে আমরা সবাই একসঙ্গে এক পেগ উঠাই!”—চেন ছাও পিং উদ্যোগী হয়ে বলল।

সামনের হুবি লেই গড়নেও বিশাল, চওড়া মুখ, টকটকে লাল গাল, ঘন চুল এবং দাড়িতে মুখ ঢাকা; তার মধ্যে অপ্রতিরোধ্য এক অমিত শক্তির ছাপ আছে, যদিও চোখে ক্লান্তির ছায়া, আর শরীরে মোটা হওয়ার লক্ষণ স্পষ্ট।

চারপাশের পরিবেশ যেন জলাভূমির মতো ঘন ও আঠালো হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল, যেখানে তারা আগে স্বচ্ছ জলে ডুবে ছিল, হঠাৎ সেই জল রক্ত আর মাংসের কাদায় পরিণত হয়েছে এবং প্রচণ্ড টান দিয়ে তাদের অস্তিত্বহীনতার দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

পানতাল গাছ স্বর্গরাজ্যের ভাগ্য সংরক্ষণের স্থান, আর এই ফাঁদটি পানতাল বৃক্ষের সঙ্গে যুক্ত; ফাঁদ ভাঙলেই গাছ নড়বে, আর স্বর্গরাজ্যের ভাগ্যও কেঁপে উঠবে।

এখন সন্তান ইয়ন শিয়াংয়ের গর্ভে, সে চাইলেই রাখতে বা গর্ভপাত করতে পারে, আর লি চুং শিশুদের বাবা—তাকে খরচা দিতেই হবে, আইনের বিধান অনুযায়ী; যদি না ইয়ন শিয়াং নিজেই বাচ্চা না রাখতে চায়।

গতকাল ধরা পড়া তিয়ানচিয়েন রাজ্যের লোকদের নিশ্চিহ্ন করা যাবে না; কারণ তাদের দেশের প্রভাবশালী অবস্থায়, কেবল বন্দি রেখেই সময় ক্ষেপণ করা যাবে।