অধ্যায় ত্রিশ-তিন: সেই ঘড়িটি

এই মুহূর্তে মেঙ্গ ইঙের মনে বারবার ভেসে উঠছে ‘মেঙ্গ সেক্রেটারি’ বলে ডাকা সেই শব্দ, লজ্জায় তার মুখ রাঙা হয়ে যায়, হৃদয় ধকধক করে ওঠে।
তাকে বলা হয়েছিল, তুমি কখনও আমার পদবীর নামে আমাকে ডাকোনি।
ক্রুজ জাহাজে কাটানো দুই দিন এক রাত ধরে, তিনি ক্রমাগত তাকে মেঙ্গ সেক্রেটারি বলে ডাকতেন।
রেস্তোরাঁয় যখন তারা পরস্পরের মাঝে জড়িয়ে ছিলেন, তখনও তিনি চুম্বকীয়, কর্কশ কণ্ঠে উচ্ছ্বাসহীনভাবে তার কানে মেঙ্গ সেক্রেটারি বলে ডাকছিলেন।
সুখের মুহূর্তেও তিনি নির্লিপ্ত, স্থিরভাবে সেই নামেই ডাকতেন।
সান শুয়েন হঠাৎ যন্ত্রণায় চিৎকার করে ওঠে, আতঙ্কে নিজের মুখ বড় করে পাল্টা কামড়ে দেয়, প্রবলভাবে প্রতিশোধ নেয়।
লী হাই তখন বসে পড়েছেন, বৃদ্ধের সঙ্গে চোখের সমান উচ্চতায়, আগের মতো ঊর্ধ্ব থেকে দেখার অনুভূতি নেই; তখনই লী হাই বুঝতে পারেন, বৃদ্ধ শুধু চোখের পাতা নামিয়ে রাখেননি, আসলে চোখ বন্ধ রেখেছিলেন।
শুং থি ও গুয়ান মু শ্যু আগেই বুঝে নিয়েছে, সিকুং ইউ আলোচনা করছেন অত্যন্ত জটিল কোনো বিষয় নিয়ে, তবে সিকুং ইউ ও পাথরমুখী পুরুষ নেহাতই প্রবীণ, তাই তারা সরাসরি জিজ্ঞেস করতে পারেননি, শুধু নীরবতায় পাশে ছিলেন।
“রাশিয়ার ইস্পাত সম্পদ সত্যিই ভয়াবহভাবে বেশি, খরচের তোয়াক্কা না করেই তারা কামান ও ট্যাংক তৈরি করতে পারে।” মূলত তথ্য লিপিবদ্ধ করার দায়িত্বে থাকা সৈনিক ফিসফিস করে, পাশে থাকা যোগাযোগ কর্মকর্তা মনোযোগ দিয়ে তথ্য পাঠিয়ে যাচ্ছেন।
“তুচ্ছ, পেইরো’র একটি বিভক্ত চেতনা মাত্র, এরা এতটা উন্মাদ হয়ে উঠছে!” জালোনা কিছুটা অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে বলে।
কাটা পদ্মফল যেন লোহার টুকরা হয়ে উত্তরের দিকে ডুবে যাচ্ছিল, লিন ছিং শুয়েন বিশৃঙ্খল নীল পদ্মের দিকে আর ভ্রুক্ষেপ না করে, হঠাৎ ডুব দিয়ে পদ্মফল মুঠো করে ধরে ফেললেন।
গাও শুন এরই মধ্যে শেং লিয়েন রেন দাও চাংয়ের কফিন এখানে এনে দিয়েছে। শিয়া ফেং ও তাই শি চি আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নেয়, এখনই ডিয়াও চানের খবর দেওয়া ঠিক হবে না; বরং দাফনের সময় জানানোই ভালো, এতে দুঃখের সময়টা কমবে। তিনি গাও শুনকে কফিন আগেভাগে পৌঁছে দিতে নির্দেশ দেন, প্রস্তুতি নিতে বলেন।
শুং থি জানেন, এই ধরনের ব্যবসায়ীরা সবচেয়ে ভালো কথা বলতে জানে, একদিকে ক্রেতাকে তোষামোদ করে, অন্যদিকে নিজের পণ্যের প্রশংসা করতে কখনও ভুলে না, তাই তিনি কোনো উত্তর দেন না।
ঝাং রাঙ সহ দশজন অভ্যন্তরীণ কর্মকর্তা এখন শুধু সম্রাট লিউ হোংয়ের উপর নির্ভরশীল; যদি লিউ হোং না থাকেন, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে চরম বিপর্যয়। বর্তমানে লিউ হোংয়ের শারীরিক অবস্থা দিন দিন অবনতি হচ্ছে, তারা নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বিগ্ন। তারা চায় রাজপ্রাসাদ ও সেনাবাহিনীতে নিজের শক্তি গড়ে তুলতে।
বাইরের পথের জীব বলার অর্থ কী, তা জানার জন্য অ্যানি লোট বহুদিন ধরে অজানা এক জাদুবিদ্যা গ্রন্থে খুঁজে পেয়েছে এর ব্যাখ্যা।
বলে শেষ করেই তিনি ওয়েন শাওয়ের হাত ছুড়ে ফেলে দেন, ঘুরে দ্রুত পা চালিয়ে সরাসরি পার্কিং এলাকায় চলে যান।
তিনি কবরের সামনে উপকরণ সাজাতে সাজাতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করেন। এরপর দ্রুত কবরের পেছনের ঘাসে গিয়ে গর্ত খোলেন, ভিতরে ঢুকে আবার গর্ত ঢেকে দেন।
তবে বাকি সবকিছুই যেন গুরুত্বহীন হয়ে গেছে, আজ তাদের পুরো দল একত্রিত হয়েছে, এরপর শুধু ধাপে ধাপে সিস্টেমের নির্দেশ মেনে এগিয়ে যেতে হবে।
“আসলে রাজপ্রাসাদে থাকাটা বিরক্তিকর, নিজের বাড়িতে থাকতেই ভালো লাগে, তুমি এত সন্দেহ করছ কেন?” সু রুহুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে, কিছুটা ক্লান্তভাবে বলেন।
লিয়ে ইউ মাথা নেড়ে সন্তুষ্টি প্রকাশ করেন, ইউ তিয়ান চোউ কথা বলতে খুব একটা পারদর্শী নয়, নির্লিপ্ত, তবে মুষ্টিযুদ্ধের ক্ষেত্রে সে বিস্ময়কর প্রতিভা দেখিয়েছে। এই অভিযানে বাসাপ捕 করতে ইউ তিয়ান চোউয়ের ‘ড্রাগন গ্রেফতার’ কৌশল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই লিয়ে ইউ তাকে অবসর পেলেই অনুশীলনে মনোযোগ দিতে বলেন।
যদি না কিওং থং প্রাসাদের গান মাঝে মাঝে বাইরে ছড়িয়ে পড়ত, হয়তো পথচারী বৃদ্ধ কর্মীরাও ভুলে যেতো চাং তাই ষোলো থেকে আঠারো বছর পর্যন্ত সেই জৌলুস।
হঠাৎ ভুলে গেলেন? তবে কি এই চিকিৎসা কক্ষেও বিখ্যাত বিউ লু শান চৌয়ের গুপ্তচর রয়েছে? সু নিয়েন চোখ সংকীর্ণ করে ভাবেন।
কিন্তু জিন ইউয়ান বাও দলের দুই সদস্য কিংবা বলা চলে, দুটি দল তাদের সঙ্গে প্রবেশ করেনি।
আশিন সেদিন রাতে ফিরে গিয়ে কিং রাজাকে জানায়, কিং রাজা হতাশ হন, যদি জানতেন, আরও কিছুক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকতেন, কে জানত, তিনি এক ঘন্টা ধরে বাইরে থাকবেন, ভেবেছিলেন তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেন, ভোর হলেই আবার ফিরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসেন। এবার যেন আগুনে ঘি ঢালা হলো। মা আর কোনোদিন ফিরে আসবে না।