দ্বিতীয় অধ্যায়: আমি কি নিজেই এগিয়ে গিয়ে সোহাগের জন্য অনুরোধ করেছি?
কালো ছাতাটির ছাতা-চাঁদর ছিল প্রশস্ত, খুলে ধরতেই সমস্ত বৃষ্টির ফোঁটা ঠেকিয়ে দিলো। যেন কোনো জাদুর ছোঁয়া, ওই মুহূর্তে শীতল অন্ধকার কেটে গেলো।
মেং ইং দেখলেন, মাঝবয়সী সেই পুরুষটি ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছেন। তিনি একটু দ্বিধায় পড়লেন, কোলে বিড়াল নিয়ে এগিয়ে গেলেন, যখন হলের দরজায় পৌঁছালেন, সেখানে এক সেবিকা এগিয়ে এসে উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞাসা করল, “আপনি কেমন আছেন, মিস? বাইরে বৃষ্টি আর কুয়াশা খুব বেশি, আমাদের এখানে খেজুর আর আদা চায়ের ব্যবস্থা আছে।”
সেবিকা মাত্র দুই সেকেন্ডের জন্য মেং ইংয়ের পথ আটকালেন। ততক্ষণে সেই ছায়া মিলিয়ে গেছে।
মেং ইং শক্ত করে কালো ছাতার হাতল ধরে রাখলেন, হাতলের গায়ে সোনালি লোগো খোদাই, গাড়ির সরঞ্জাম।
তিনি ভিজে গায়ে শীত লাগা অনুভব করছিলেন, মুখও একটু ফর্সা দেখাচ্ছিল, তবে শান্ত হাসি ফুটে ছিল ঠোঁটে, “ধন্যবাদ।”
সেবিকা তার কোলে থাকা ছোট্ট বিড়ালটির দিকে তাকালেন, কাঁপছিল আর অসহায় ভঙ্গিতে মেং ইংয়ের বুক জড়িয়ে ছিল; সেবিকা তাড়াতাড়ি তাকে নিয়ে নিলেন, আবার মেং ইংয়ের হাত থেকে কালো ছাতাটিও নিতে চাইলেন, মেং ইং দুই সেকেন্ড দোটানায় থেকে বললেন, “আমি নিজেই রাখবো।”
-
বিশ্রামঘরে, মেং ইং ভেজা লম্বা গাউন খুলে রাখলেন, তখনই ডং ঝিলান রুক্ষ গলায় তিরস্কার করলেন, “তুমি আর ইউয়ানই দু’জনেই আমার মেয়ে, কিন্তু তুমি এত নির্বিকার কেন? ইউয়ানই তো ইতিমধ্যে শেং সাহেবের প্রবেশপত্র পেয়েছে, আবার ওয়াং সাহেবের সাথে নাচও করেছে, আর তুমি?”
“ওয়াং সাহেব তো আপনার বয়সী, তার সাথে নাচলে কি খুব সম্মানের কথা?” মেং ইংয়ের কণ্ঠে শুষ্কতা, নিচু হয়ে থাকা পাপড়িসম পলক কাঁপছিল, অবাধ্য অথচ শীতল।
ডং ঝিলানের কথায় বোঝা গেল, শেং ইয়ের হাত ধরা, কিংবা ওয়াং সাহেবের সাথে নাচা যেন কত বড় কৃতিত্ব।
ডং ঝিলানের মুখটা অখুশি হয়ে উঠল।
মেং ইং মাথা নিচু করে পৌঁছে দেওয়া পোশাক পরে নিলেন, সেটি ডং ঝিলান বিশেষভাবে মেং ইউয়ানের জন্য পাঠানো দ্বিতীয় গাউন। এই পোশাকটি ডং ঝিলান কোনো বিশেষ উৎস থেকে ধার করেছিলেন, যেমন একসময় মেং পরিবার মধ্যগগনে ছিল, তখন ডং ঝিলান ষোলো লাখ দিয়ে এক সেট হাই-এন্ড অলংকার কিনেছিলেন, কয়েকজন ফ্যাশন ম্যাগাজিনের সম্পাদকও চিনতেন, কিছু ইন্টারভিউ দিয়েছিলেন, অভিজাত স্ত্রীদের মহলে প্রবেশ করেছিলেন, স্বামীকে সঙ্গে নিয়ে কোম্পানি গড়ে তোলা এক সময় ছিল নিদর্শনীয় গল্প।
হালকা নীল স্ট্র্যাপের মৎস্যকন্যা ঢঙের মুক্তা-আচ্ছাদিত লম্বা গাউন, স্বাভাবিক আলোয়ও তার গায়ে জলছবির মতো দীপ্তি, ভাবা যায় না宴ের হলের ঝাড়বাতির আলোয় কতটা নজর কাড়বে।
বিশেষ করে, মেয়েটির ত্বক দুধের মতো ফর্সা, শুকনো কালো চুল এলোমেলোভাবে কাঁধে ঝুলে আছে, কোমর ও নিতম্বের আকৃতি বিস্ময়কর।
ডং ঝিলান ছোট মেয়েকে দেখে মুগ্ধ হলেন, ঠোঁটে গর্বের ছোঁয়া।
“অপেক্ষা করো, আমি景茂 ব্যাংকের তরুণ উত্তরাধিকারীর সঙ্গে তোমার পরিচয় করিয়ে দেবো, তিনিও আজ এখানে। যদি তোমাদের কথা মানিয়ে যায়, আমাদের মেং পরিবারের ঋণের ব্যবস্থা সহজ হবে।”
景茂 ব্যাংকের তরুণ সিংহাসনধারী সং ইউনহাং, গত সপ্তাহে তার জন্য এক মডেল গর্ভপাত করেছেন এমন খবর বেরিয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে জনসংযোগ বিভাগ চেপে দেয়, পরশু আবার এক নারী নেট তারকা আল্ট্রাসাউন্ড রিপোর্ট দেখিয়েছে, তার প্রেমকাহিনি যেন এক মহাগ্রন্থ।
মেং ইং ধীরে ভ্রু কুঁচকালেন।
তিনি জানেন, মুখে মায়ের কথা বিরোধিতা করা যায়, কিন্তু আসল বিদ্রোহ সম্ভব নয়; যেন প্রজাপতির ডানা চেপে ধরা হয়েছে, ডং ঝিলান তার কব্জি ধরে নৃত্যকক্ষে নিয়ে গেলেন।
একপাশে সেবিকা মাস্ক এগিয়ে দিল, নাচঘরের মজা বাড়াতে চাইলে মাস্ক পরা যেতে পারে, না পরলেও চলে।
কিন্তু মেং ইং সঙ্গে সঙ্গে সাদা পালকের মাস্ক তুলে পরে নিলেন।
ঝাড়বাতির ঝলমলে আলোয়, মেং ইং মুক্তার গাউন পরে দাঁড়াতেই অসংখ্য দৃষ্টি তার দিকে ফিরল—তপ্ত, মাপা, প্রশংসা, ঈর্ষা।
দূরে, শেং ইয়ের সঙ্গে নাচতে থাকা মেং ইউয়ান ঠোঁট কামড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে বোনকে চিনতে পারলেন, নিজ গাউন পরে এসেছে! অমন মুহূর্তে মনোযোগ হারিয়ে ফেললেন, অসাবধানে শেং ইয়ের জুতায় পা পড়ল, চমকে উঠলেন, “দুঃখিত শেং সাহেব, ইচ্ছাকৃত নয়।”
কিন্তু চোখ তুলে দেখলেন, শেং ইয় তাঁর দৃষ্টি ভেদ করে মেং ইংয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
-
“ওই তো সং ইউনহাং, আগেও দেখেছো,” ডং ঝিলানের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে মেং ইং দেখলেন এক তরুণ অভিজাত, আর্মানির মদরঙা ভেলভেট স্যুট, উইন্ডসর নট, মাস্কহীন, হাসিতে বেপরোয়া। বেশ স্বাধীনভাবে এক উঠতি নায়িকার সঙ্গে কথা বলছিলেন, নাচতে নাচতে তাঁর আঙুল মেয়েটির কোমর ও নিতম্বে ঘুরছিল।
কী বলছিলেন কে জানে, নায়িকা লজ্জায় লাল হয়ে হাসছিলেন, ফুলের মতো দুলছিলেন।
ডং ঝিলান যদিও মনে মনে ছেলেটির আচরণে খুশি নন, তবু সম্পর্ক গড়তে আগ্রহী।
মেং ইং একে হাস্যকর মনে করলেন, “মা, তাহলে কি নিজেকে নিজেই আঁকড়ে ধরতে দেবো?”
ডং ঝিলান বললেন, “তুমি যদি ঋণ আদায় করতে পারো, সেটাও তোমার দক্ষতা। তুমি ভাবো景茂 ব্যাংকের ছেলে এত সহজ? তুমি তোমার দিদির মতো নির্ভার নও, দেখো তোমার দিদি, এখনও শেং সাহেবের সঙ্গে...” ডান-বাম তাকালেন, ভিড়ের মাঝে শেং ইয়কে খুঁজে পেলেন না।
দিদি, দিদি, আবার দিদি।
মেং ইং সবসময় এমন ছায়ায় বেঁচে আছেন।
তিনি ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ মাথা নিচু করলেন।
হঠাৎ ডং ঝিলান তার কব্জি ধরে টেনে নাচঘরে নিয়ে গেলেন, কানে কানে ফিসফিসিয়ে তাড়না করলেন, “তাড়াতাড়ি করো!”
মেং ইং গভীর শ্বাস নিলেন, অসহায়ভাবে সং ইউনহাংয়ের দিকে এগোলেন, পা যেন পাথরের মতো ভারী, বুকটা চেপে আছে, মনে পড়ছে সং ইউনহাং একটু আগে কীভাবে নায়িকার নিতম্বে হাত রাখছিলেন, ভ্রু কুঁচকে, নিজ ঘৃণা চেপে রাখলেন।
এদিকে সং ইউনহাং ইতিমধ্যে মডেলের হাত ধরে উত্তেজিত নাচ শুরু করেছেন।
মেং ইং থেমে গেলেন, এখানে কারও সঙ্গী নেই, একা দাঁড়িয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে, কয়েকটি দৃষ্টি পড়ছে তার ওপর, অস্বস্তি বাড়ছে।
তিনি ধীরে ধীরে পিছু হটলেন, চারপাশের ভিড় এড়িয়ে যেতে চাইলেন।
“মিস, একা এসেছেন? চলুন, নাচুন না,” পাশে এক পুরুষের ঢিলেঢালা কণ্ঠে ডাক এল।
পুরুষটি সামান্য মোটা, মাস্কহীন, মুখে তেলচিটে হাসি, হাসলে মুখের সব অঙ্গ চেপে যায়, মেং ইংকে একা পেয়ে হাত বাড়িয়ে দিলেন, আমন্ত্রণের নামে চাপ দিচ্ছেন।
মেং ইং চিনলেন, এক রিয়েল এস্টেট কোম্পানির নষ্টচরিত্র তরুণ, অনেক উঠতি মডেল নিয়ে খেলেছেন, আগে একবার বিখ্যাত রাস্তায় এক যৌনকর্মীকে মেরে ফেললেও, টাকা দিয়ে পার পেয়ে গেছেন, পরিবারের ক্ষমতায় বেপরোয়া।
সোসাইটিতে সবাই তাকে নিয়ে সমালোচনা করলেও, তার ঘরানার ভয়ে কেউ কিছু বলেন না।
তিনি মরিয়া হয়ে দূরে সরে যেতে চাইলেন, কিন্তু ঘুরতেই নাচঘরের বাইরে ডং ঝিলানের সতর্ক দৃষ্টি পড়ল তাঁর ওপর।
সেই চোখ যেন বলছে, ওই অভিজাতকে বিরক্ত কোরো না।
মেং ইং ঠোঁট কামড়ে শক্ত করলেন, লোকটি তাঁর হাত ধরে নাচঘরের মাঝে টেনে নিলেন, তিনি বাধা দিলেন, তেলচিটে গন্ধে গা গুলিয়ে উঠল, পেছনে ডং ঝিলানের কঠোর দৃষ্টি, মনবেদনায় হাত ছাড়িয়ে পালাতে চাইলেন।
কয়েক কদম ছুটে গিয়ে হঠাৎ এক অপরিচিত বুকের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।
পা টলমল করল, সাদা হিলজুতায় ভারসাম্য হারাতে বসেছিলেন, পুরুষের হাত কোমরে এসে ঠেকল, কাপড়ের ওপরে, উষ্ণ, শরীর ধরে রাখল।
মেং ইং কেঁপে উঠলেন, স্বতঃস্ফূর্তভাবে ছাড়িয়ে নিতে চাইলেন, কিন্তু পুরুষটি শক্ত করে ধরে আছেন।
তার হাতের উত্তাপ মেং ইংয়ের শীতল কব্জিতে ছড়িয়ে পড়ল, তিনি সবে তো বৃষ্টিতে ভিজেছিলেন।
মাথার ওপর পুরুষের গভীর গলা ধীরে ধীরে নামল, “মিস, আপনাকে নাচতে আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, পারবেন তো?”
হিমেল পাইন-পাতার গন্ধ, হালকা সিগারেটের সুগন্ধ।
চেনা চেনা মনে হলো।
তবে এই মুহূর্তে, মেং ইং ভাবার সুযোগ পেলেন না।
পুরুষটি জিজ্ঞাসা করলেও, কথার সুর ছিল সোজাসাপ্টা।
এক মুহূর্তের জন্য মাথা ফাঁকা হয়ে গেল, তিনি মাথা তুলে সামনের মাস্কধারী পুরুষের দিকে তাকালেন।
এলোমেলোভাবে মাথা নাড়লেন।
কালো আঁকাবাঁকা ডিজাইনের মাস্ক, মুখের ওপরটা ঢাকা, তবে পুরুষটির মুখাবয়ব স্পষ্ট, উঁচু নাক, গভীর চোখ।
কালো নিখুঁত কাটের স্যুট, যেন স্পেনের কোনো রাজকীয় ব্র্যান্ড।
ওই মুহূর্তে, ওই ইউরোপীয় তরুণ দেখলেন মেং ইংয়ের পাশে পুরুষ আছে, তাই সরে গেলেন, যেহেতু এটি শেং পরিবারের আয়োজিত অনুষ্ঠান, কিছুটা মান রাখতে হয়, সময় আছে, মেয়েটি শেষ পর্যন্ত তাঁরই হবে।
তিনি এলোমেলোভাবে এক উঠতি নায়িকার কোমরে হাত রেখে নিতম্বে ছোঁয়া দিলেন।
নায়িকাও আঁকড়ে ধরার ইচ্ছায় কোকিল সুরে ডাকলেন, ‘ওউ সাহেব~’
-
মেং ইং মনে মনে কৃতজ্ঞ হলেন এই অচেনা পুরুষটির প্রতি।
দৃষ্টি পুরুষটির চোখে গিয়ে আটকাল দুই সেকেন্ড, বুকের ভেতর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তাঁর চোখ গভীর, স্থির।
তিনি যান্ত্রিকভাবে তাঁর সঙ্গে নাচতে লাগলেন।
মেং ইং টের পেলেন, পুরুষটির ঘড়ির স্ট্র্যাপ কাপড়ের ওপর দিয়ে তাঁর পেছনের কোমরে ঠেকে আছে, ঠান্ডা, কঠিন, কোনো উষ্ণতা নেই। কিন্তু তাঁর হাতের তালু উষ্ণ, কোমরে পুরোপুরি জড়িয়ে আছে, মেং ইংকে কাঁপিয়ে তুলল।
নাচঘরের আলো ছায়ায় ছায়ায় নড়ছে।
হঠাৎ তিনি পুরুষটির জুতায় পা ফেলে দিলেন, তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইলেন।
পুরুষটির কোমরজড়া হাত একটু শক্ত হলো, কোনো বিরক্তি নেই, গভীর কণ্ঠে বললেন, “এই পোশাকে তোমাকে খুব সুন্দর লাগছে।”
অজান্তেই মুখ লাল হয়ে উঠল, স্বাভাবিকভাবে বললেন, “ধন্যবাদ।”
লিয়াং জিনচং তাঁর লাল হয়ে ওঠা কানের ডগায় চোখ রাখলেন, আলো-ছায়ার খেলা, মেয়েটির ধবধবে গলায় একটা ছোট্ট লাল তিল, পুরুষটি ধীরে কোমরে হাত রেখে একটু উপরে তুললেন, ঝাঁঝালো কণ্ঠে ফিসফিস করে বললেন, তাঁদের মুখের ফারাক মাত্র সেন্টিমিটারের।
মেং ইং স্পষ্ট দেখতে পেলেন পুরুষটির হালকা অ্যাম্বার রঙের চোখ, মনে হলো তিনি মিশ্র রক্তের, কৌতূহল হলো, মাস্কের আড়ালে কেমন মুখ।
এমন সময় শুনলেন—
“দ্বিতীয় কন্যা, মনোযোগ দাও।”
গভীর কণ্ঠে বলা মাত্রই মেং ইং আবার পুরুষটির জুতায় পা ফেললেন।
তিনি থমকে গেলেন।
মুখ আরও লাল, যেন লজ্জা আর বিরক্তি।
নরম কণ্ঠে, কাঁপা গলায় বললেন, “দুঃখিত...”
লিয়াং জিনচং নিচু হয়ে তাঁর অনুতপ্ত মুখ, লাল কানের ডগা দেখলেন, মনে পড়ল, তিনি পোষা ডেভন বিড়ালটিকে যেমন দেখেন, ভুল করলে মুখ নিচু করে, মিউ মিউ ডাকে, মুখটা তাঁর হাতে ঘষে, যেন আদরের ভিক্ষা চায়, চোখে মৃদু ঢেউ।
মেং ইং লজ্জায় নাচে দু’বার পা ফেলেছেন, শরীর চেপে ধরেছেন, তাল ঠিক রেখে আর ভুল করতে চান না, কিন্তু কোমরে পুরুষের ঘড়ির ঠান্ডা স্পর্শ স্পষ্ট, তিনি কেঁপে উঠলেন।
একটা নাচ শেষ হতেই তিনি নাচঘর ছাড়তে চাইছিলেন, কিন্তু পুরুষটির হাত এখনও কোমরে, ‘এ থাউজ্যান্ড ইয়ার্স’ বাজতে শুরু করল, বেহালার সুর ভেসে এল, পুরুষটি হালকা হাসি নিয়ে অন্যমনস্কভাবে জানতে চাইলেন, “তুমি কি বিড়াল পোষো?”
“আঁ...” মেং ইং চোখ বড় করলেন।
আগে কখনও বিড়াল রাখেননি, তবে আজ... মনে পড়ল আজকের সেই কমলা বিড়ালটিকে উদ্ধার করার কথা।
“সম্ভবত, পারবো...”
“বিড়াল খুব খামখেয়ালি জন্তু,” তিনি হেসে কোমর জড়িয়ে ধরলেন, সাদা পালকের মাস্কে ঢাকা মুখ, তার চোখ দু’ফোঁটা琥珀ের মতো স্বচ্ছ, সেই琥珀ে তিনি নিজের ছায়া দেখলেন, “বৃষ্টিতে ভিজলে ওরা অসুখে পড়ে।”
মেং ইং বিস্ময়ে তাঁর দিকে তাকালেন।
-
সেই রাতটায়, তিনি এই পুরুষটির সাথে দু’বার নাচলেন।
নাচঘর ছাড়ার পর, পুরুষটিকে আর দেখা গেল না।
গলার কাছে আটকে থাকা কথা—‘আপনার দেওয়া ছাতার জন্য ধন্যবাদ’—বলতে পারলেন না।
পুরুষটি তাঁর হাত ছেড়ে দিলেন, যেমন হঠাৎ নাচঘরে এসেছিলেন, তেমনি হঠাৎ মিলিয়ে গেলেন, মেং ইং মন খারাপ নিয়ে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন, নিচু হয়ে কোমরের বেল্টে ঝুলে থাকা রূপার রঙের এক জোড়া কাফলিংক দেখলেন, ঠান্ডা চকচকে।
ওটা সেই পুরুষের।
বেল্টে রাজকীয় অলংকারের কারুকাজ, ঘষা লেগে এমন হয়েছে।
মেং ইং কাফলিংকটি তুলে ধরলেন, রূপালী চকচকে ঔজ্জ্বল্য, কিন্তু হাতের তালুতে উষ্ণ।
আলোয় তাঁর লম্বা আঙুলে ধরা কাফলিংকের উল্টো পাশে দেখা গেল, খোদাই করা আছে ‘এল’, রূপার উজ্জ্বলতায় হালকা ঝিলিক।