অধ্যায় ১১: তার নাম
পরবর্তী এক সপ্তাহে, মেং ইং একটি ডাবিংয়ের কাজ নিলেন। ব্যস্ত সময়ের কারণে প্রায় রাত সাত-আটটার দিকে বাড়ি ফিরতেন তিনি। দং ঝিলান তখন মেং ইয়ানকে নিয়ে নানা সামাজিক অনুষ্ঠানে যাচ্ছিলেন। কিন্তু মেং ইং লক্ষ করলেন, বাড়ির রান্নাঘরের দুইজন গৃহকর্মী আর নেই। তিনি দিনে প্রায় বাড়িতে থাকেন না, কেবল রাতে ফেরেন।
আনজে পিনাপল কেক বানাতে সিদ্ধহস্ত, তার রন্ধনশৈলী ঐতিহ্যবাহী হলেও স্বাদ অপূর্ব, প্রায়ই রান্নাঘরে ব্যস্ত থাকতেন তিনি। আরেকজন ঝাও আন্টি, যিনি ফুলের বাগান দেখাশোনা করতেন, মেং ইং বাড়ি ফেরার সময় বাগান পেরিয়ে তার সঙ্গে কথা বলতেন। লিলি-অফ-দ্য-ভ্যালি ফুলের যত্ন নেওয়ার কৌশলটাই তিনিই শিখিয়েছিলেন মেং ইং-কে।
ফু মা-র কাছে জিজ্ঞাসা করে জানা গেল, তাদের দু’জনকেই বরখাস্ত করা হয়েছে।
ফু মা-র মুখে একটু অস্বস্তির ছায়া, “আসলে ঝাও আন্টি না, ফুল-পাতা ছাঁটার সময় ম্যাডামের সবচেয়ে প্রিয় সেই পিওনি ফুলটা ভুলে গিয়েছিল। আর আনজে-র পিনাপল কেক পুড়ে গিয়েছিল, স্বাদও ভালো হয়নি, এতে ম্যাডাম রেগে গিয়ে দু’জনকেই বরখাস্ত করেন।”
মেং ইং আসলে সবই বুঝতে পারেন।
তবে মুখ ফুটে কিছু বলেননি, চুপচাপ সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেলেন।
ঝাও আন্টি আর আনজে দু’জনেই যথেষ্ট মনোযোগী ও নরম প্রকৃতির মানুষ।
তিনি জানতেন, এই সামান্য কারণে তাদের বরখাস্ত করা হয়নি; আসলে বাড়ির খরচ বাঁচাতেই এমন সিদ্ধান্ত। মেং পরিবারের এখনকার অবস্থা প্রায় ভেঙে পড়ার মতো। আর কোথায় সেই অবসর, গৃহকর্মী রেখে বিলাসিতা করার?
মেং কোম্পানি গত বছর থেকেই ক্রমাগত ক্ষতির সম্মুখীন, বিভিন্ন ব্যাংকের কাছ থেকে নেওয়া দুইশ কোটি ঋণও সময়মতো পরিশোধ হয়নি। সব ব্যাংকের কালো তালিকায় নাম উঠেছে, মেং ছিংলিন অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি, দং ঝিলান এমনকি বাড়ির কিছু নামী ব্র্যান্ডের ব্যাগ-গয়না সব বিক্রি করে দিয়েছেন।
এমনকি সংরক্ষিত কয়েকটি মূল্যবান পাথরও বিক্রি করা হয়েছে।
তবু দং ঝিলানের মুখে উদ্বেগের ছায়া ক্রমশ ঘনিয়ে উঠছে। সাময়িকভাবে অর্থের ব্যবস্থা হলেও, মেং ইং জানেন, এ কেবল অস্থায়ী স্বস্তি, আসল বিপর্যয় ঢাকার চেষ্টা।
-
মেং ইং বের হলেন ছাদের দিকে।
সন্ধ্যার হাওয়ায় তার কালো লম্বা চুল এলোমেলো হয়ে উঠল, যেন কালো কালি ছড়িয়ে পড়েছে।
তিনি মাথা তুলে আকাশের তারা দেখলেন, গভীর অন্ধকারে ছড়িয়ে থাকা কিছু তারা, যেন কালো কাপড়ে গাঁথা। বাতাস উঠেছে, মনে হয় বৃষ্টি আসবে, মেং ইং কয়েকটি টবের ফুল ঘরে তুলে আনলেন। তার আঙুল আলতো করে সাদা লিলি-অফ-দ্য-ভ্যালির কুঁড়িতে ছুঁয়ে গেল, কোমল কণ্ঠে বললেন, “শিগগিরই বৃষ্টি হবে, তোমরা ভেতরেই থাকো।”
বলতে বলতেই তার আদরের বিড়াল ছয়ের মাথায় হাত রাখলেন, “সবাই যেন মিলেমিশে থাকো, বুঝলে?”
ছয়ে সঙ্গে সঙ্গে আদুরে ভঙ্গিতে মেং ইংকে দেখাল, সে কেমন করে ফুলের সঙ্গে ‘মিলেমিশে’ থাকে—এক কামড়ে লিলির কান্ড-পাতা চিবিয়ে ফেলল। ছোট বিড়াল হলেও, দাঁত দিয়ে এক কুঁড়ি আঁকড়ে ধরল। মেং ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত ফুলগুলো ছয়ের মুখ থেকে ছাড়িয়ে নিলেন।
“তোমার শাস্তি, আজকের দিন আর কোনো টুকটাক খাবার পাবে না!”
এ যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত মেং ইং লিলি ফুল সরিয়ে ফু মা-র ঘরে রেখে এলেন।
রাত এগারোটা বেজে গেছে, ফু মা এখনো ঘুমাননি, চশমা পরে বিছানার পাশে উল বুনছেন।
ফু মা-র ঘরটি একেবারে আদর্শ গৃহপরিচারিকার কক্ষ—নিচতলায়, যথেষ্ট বড়, নিজস্ব বাথরুম, ওয়ারড্রোবও আছে। তিনি বহু বছর ধরে মেং পরিবারে আছেন, স্বামীর সঙ্গে ছাড়াছাড়ি হয়েছে, একটি মেয়ে আছে, এখন বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ে।
এখন মেং পরিবার ছন্নছাড়া হয়ে পড়লেও, অনেক গৃহকর্মী বরখাস্ত হলেও, ফু মা-কে বরখাস্ত করার কথা কেউ ভাবেনি। কেবল পরিবার একেবারে নিঃস্ব হয়ে গেলে হয়তো ভাবা হবে। ফু মা নিজে দেখেছেন মেং পরিবারের উত্থান-পতন। সাম্প্রতিক দিনগুলোতে আনজে আর ঝাও আন্টি চলে যাওয়ার পর থেকেই তিনি অসুস্থ, শরীরে কোনো বল নেই।
মেং ইং লিলি ফুলটি ঘরের কোণায়, দেয়ালের পাশে রেখে দিলেন।
ফু মা বললেন, “দ্বিতীয় মিস, তুমি সাবধানে রেখো, ছয়ে যেন বাইরে না বেরোয়। ক’দিন আগে সে ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে গিয়েছিল, বাগানের লতায় ঝুলে মাটিতে পড়ল। বিড়ালটা ছোট হলেও খুব বুদ্ধিমান। ম্যাডাম দেখেছেন, তিনি এই প্রাণী পছন্দ করেন না, অনেক বকাবকি করেছেন।”
“তিনি আসলে বিড়াল অপছন্দ করেন না, আমাকে অপছন্দ করেন।” মেং ইং উঠে দাঁড়ালেন, “ফু মা, আমি তাহলে ওপরে যাচ্ছি, জানালা-দরজা বন্ধ করব।”
“মিস...” ফু মা তাকে ডাকলেন, তারপর পাশে রাখা টেবিল থেকে একটি প্লাস্টিকের প্যাকেট বের করলেন। খুলে দেখালেন, মেঘের রঙা উলের স্কার্ফ আর হালকা গোলাপি রঙের মিটেনস, সাম্প্রতিক সময়ে তিনি এগুলো বুনেছেন, “দ্বিতীয় মিস, ঠান্ডা বাড়ছে, এগুলো পরে নিয়ো, ঠান্ডা লাগবে না।”
মেং ইং ধন্যবাদ জানিয়ে গৃহপরিচারিকার ঘরের আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে স্কার্ফ ও মিটেনস পরে দেখলেন, “ফু মা, তোমার কাজ সত্যিই সুন্দর।”
ফু মা-র গোলগাল মুখে হাসি ফুটল, “এটা তোমার সৌন্দর্য, তুমি যা-ই পরো, সবই মানায়।”
মেং ইং দরজার হাতল ধরে বের হওয়ার সময় পেছন থেকে ফু মা আবার বললেন।
তার কণ্ঠে এক ধরনের দ্বিধা ও দীর্ঘশ্বাস, “দ্বিতীয় মিস, এখন সময় থাকতে, নিজের খুশির জন্য যতটা পারো, কিছু করো।”
মেং ইং-এর পিঠ মুহূর্তের জন্য শক্ত হয়ে গেল। সরু আঙুলে দরজার হাতল চেপে ধরলেন।
কয়েক সেকেন্ড পর ঠোঁটের কোণে এক শান্ত হাসি ফুটল, চোখে জল টলমল, “ফু মা, আমি এখন খুবই খুশি। ভবিষ্যতে কী হবে জানি না, তবে বিশ্বাস করি, মানুষ চাইলেই ভাগ্য জয় করতে পারে।”
ফু মা হতবাক হয়ে মেং ইং-এর চলে যাওয়া দেখলেন।
তিনি যখন বের হলেন, দরজা আলতো করে বন্ধ করে গেলেন।
মনে পড়ে, দ্বিতীয় মিস তার বোনা স্কার্ফ আর মিটেনস পরে, কতটা সুন্দর, কতটা প্রাণবন্ত! এমন উজ্জ্বল একজন মানুষ... অথচ গতকাল ফু মা শুনেছেন, দং ঝিলান অতিথি কক্ষে কারও সঙ্গে ফোনে কথা বলছিলেন, দ্বিতীয় মিসের জন্য একটি পাত্রস্থানের ব্যবস্থা করতে চাইছেন, পাত্রপক্ষ ষাট বছরের এক বৃদ্ধ, তিনবার বিয়ে হয়েছে! তখন ফু মা ভাবছিলেন, ম্যাডাম কি পাগল হয়ে গেছেন...
তিনি দেখলেন, দং ঝিলানের মুখাবয়ব: কখনো চিন্তিত, কখনো উদ্বিগ্ন, কখনো অনিচ্ছুক, অবশেষে হাসিমুখে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন।
টাকা কি সত্যিই সবকিছু কিনে নিতে পারে? নিজের মেয়ের সারাজীবনের সুখ কি এভাবে বিকিয়ে দেওয়া যায়?
-
মেং ইং বিছানায় শুয়ে আছেন, মোবাইল বের করলেন, মনটা খুব বিশৃঙ্খল।
লাইভ স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম খুলে দেখলেন, অপরপক্ষ ফলো অনুরোধ গ্রহণ করেছে।
তিনি উঠে বসলেন।
দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে একটা বার্তা লিখলেন, কাটাকুটি করে পাঠালেন।
জিজ্ঞেস করলেন, অপরপক্ষ কি নাবালক, ভুল করে উপহার পাঠিয়েছে? তিনি চাইলে উপহারের অর্থ ফেরত দিতে পারেন।
অবাক করার মতো, কয়েক কোটি টাকার উপহার তো আর এমনিই নেওয়া যায় না, এই পৃথিবীতে বিনা পয়সার কিছু নেই।
কয়েক মিনিট পর,
এল উত্তর দিল: না।
“আমি কেবল একজন সাধারণ ভয়েস স্ট্রিমার, ক্যামেরার সামনে আসি না। তোমার উপহার পেয়ে কৃতজ্ঞ, তবে এটা খুব বড় অংক, যদি অনুতপ্ত হও, প্ল্যাটফর্ম কাস্টমার কেয়ারের সঙ্গে যোগাযোগ করে রিফান্ড চাও, আমার অংশ আমি ফেরত দিতে পারব, তবে প্ল্যাটফর্ম হয়তো ফেরত দেবে না।”
সম্পূর্ণ অপরিচিত, নেটওয়ার্কের ওপারে দুইজন, তার এই চ্যানেলে মাত্র কয়েক হাজার ফলোয়ার, তার বেশিরভাগই নিষ্ক্রিয়, সপ্তাহে দু’বার লাইভ করেন, দর্শকসংখ্যা কখনো তিরিশ-চল্লিশ, কখনো হাজার। সাধারণত কোনও উপহার পান না।
এবার হঠাৎ কয়েক কোটি টাকার উপহার পেয়ে তিনি অস্বস্তিতে পড়েছেন।
কিন্তু, আর কোনো উত্তর এল না।
মেং ইং কিছুক্ষণ ভাবলেন, শরীরটা বিছানায় এলিয়ে দিলেন, ছয়ে এসে তার বুকের ওপর উঠে শুয়ে পড়ল। তিনি বিড়ালের মাথায় হাত বুলালেন, তাকিয়ে রইলেন সেই কালো প্রোফাইল ছবির দিকে, যার নাম শুধু ‘এল’। লিঙ্গ অজানা, কালো ছবি রহস্যময়, গভীর।
এ সময় মোবাইল কাঁপল।
এল: “বিড়ালটা খুব সুন্দর, লিলি ফুল দারুণ লাগছে।”
মেং ইং, “....”
এমন সুন্দর বিড়াল, সুন্দর ফুল তো ইন্টারনেটে অসংখ্য আছে, এই জন্যেই তার অপ্রসিদ্ধ লাইভ চ্যানেলে কেউ কয়েক কোটি টাকা দান করবে? লটারিতে জেতার মতোই অসম্ভব।
তিনি ভেবে পাচ্ছিলেন না কী উত্তর দেবেন। দেবেন কি দেবেন না? দেবেন না মানে, এই তো তার চ্যানেলের সবচেয়ে বড় অনুদানকারী!
ঠিক তখনই, ইয়ে ছিংতানের ফোন এল।
মেং ইং সঙ্গে সঙ্গে রিসিভ করলেন, “ইয়ে লাওশি, এত রাতে ফোন করেছেন, কিছু দরকার?”
“আসলে আমার এক বন্ধু, যিনি একজন জার্মান ক্লায়েন্টের জন্য কাজ করছেন, এই শনিবার হংকংয়ের একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সঙ্গে রেড রিভার মিউজিয়ামে দেখা করবেন। সেদিন সেখানে প্রাচীন নিদর্শনের প্রদর্শনী আছে। তোমার বিশ্ববিদ্যালয়ের রেকর্ডে দেখেছি, তুমি জার্মান ভাষা আত্মস্থ করেছো। তোমার কি সময় হবে? অনুবাদকের কাজ করতে পারবে? পারিশ্রমিক সময় অনুযায়ী।”
“অবশ্যই পারব।” মেং ইং সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন। তিনি বিশ্ববিদ্যালয়ে চাইনিজ ভাষা ও প্রাচীন সাহিত্য নিয়ে পড়েছেন, গত বছর ইয়ে ছিংতানের স্টুডিওতে ইন্টার্নশিপ করেছিলেন, প্রাচীন নিদর্শন সংরক্ষণ নিয়ে।
শনিবার ভোরে—
মেং ইং আবার ইয়ে ছিংতানের ফোন পেলেন, তিনি বললেন, মেং ইং যেন একটি চীনা পোশাক পরে আসেন, প্রদর্শনীর বিষয়বস্তুর সঙ্গে মানানসই।
মেং ইং ওয়ারড্রোব খুললেন, বেশির ভাগই হালকা রঙের পোশাক, কয়েকটি চীনা পোশাকও আছে। তিনি সেখান থেকে হালকা নীলাভ পোশাকটি বের করলেন, দুই স্তরবিশিষ্ট, বাইরের স্তরটি আরও হালকা রঙের পাতলা ওড়না।
ওড়নার নিচে, হালকা রূপালি-নীল সূচিকর্ম, লিলি-অফ-দ্য-ভ্যালি ফুলের সূচিকর্ম, মার্জিত ও নরম।
হালকা নীল রঙে তার ত্বক যেন তুষারের মতো ফর্সা।
তিনি কাঠের কাঁটা বের করলেন, এলোমেলোভাবে কোমরের নিচ পর্যন্ত ঝুলে থাকা কালো চুল বেঁধে নিলেন।
ঠোঁটে লাল রঙ, কোমর চিকন, পাতলা ওড়নার নিচে অস্পষ্ট।
-
রেড রিভার মিউজিয়ামে, ইয়ে ছিংতান অপেক্ষা করছিলেন, মেং ইং আসতেই তার হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন।
আজ মিউজিয়াম সাধারণের জন্য বন্ধ, প্রথম প্রদর্শনীতে কেবল মিডিয়া, গবেষক, সংশ্লিষ্ট পেশাজীবীদের আমন্ত্রণ।
সামনে চোখে পড়ে প্রাচীন শিল্পোৎসবের গম্ভীর সজ্জা।
মানুষ বেশি নেই, সবাই ক্যামেরা হাতে ছবি তুলছে।
মেং ইং দেখলেন, সামনে তিনজন এগিয়ে আসছেন, দু’জন স্বর্ণকেশী নীল-চোখ, একজন চীনা।
শীর্ষে থাকা নারী প্রায় চল্লিশের মতো বয়স।
“এনি হান্না, কিছুটা চীনা বলতে পারেন, সঙ্গে তার সেক্রেটারি মিয়া, আর একজন চীনা সহকারী আ কাং। পরে লিয়াং সাহেব আসবেন, তখন তোমার কাজ অনুবাদ।”
মেং ইং হান্নার সঙ্গে করমর্দন করলেন, সংক্ষিপ্ত জার্মান ভাষায় নিজের পরিচয় দিলেন, হান্না তাকে আলিঙ্গন করলেন এবং ইয়ে ছিংতানকে ধন্যবাদ জানালেন।
মেং ইং তখনই ইয়ে ছিংতানের বক্তব্যে খেয়াল করলেন—
“বলছিলে, লিয়াং সাহেব?”
ইয়ে ছিংতান উত্তেজনা চাপা দিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, লিয়াং সাহেবই তো! ভাবতে পারিনি, আজ হান্নার সঙ্গে দেখা করতে তিনি নিজেই আসবেন! আমার সাজগোজ ঠিক আছে তো? আর একটু ঠিক করব? আমি এত উত্তেজিত, পা কাঁপছে। পরে যদি তার কাছে অটোগ্রাফ চাই, খুব কি বেমানান হবে? হাত মেলাতে পারব তো? আমার হার্টবিট ১৮০ হয়ে গেছে...”
মেং ইং মৃদু হাসলেন, “হাত মেলানো উচিতই। শুনেছি, তিনি খুবই ভদ্রলোক।”
ইয়ে ছিংতান রহস্যময় হাসলেন, “আজ রাতে আমাদের তার সঙ্গে নৈশভোজও হবে।”
মেং ইং-এর একটু বিস্মিত মুখ দেখে ইয়ে ছিংতান নিচু গলায় বললেন, “সকালে প্রদর্শনী, বিকেলে গলফ, রাতে ডাবল প্যাভিলিয়নের ব্যক্তিগত ভোজ।”
তিনি আরও বললেন, “এই হান্না-র পরিচয় খুব সাধারণ নয়, শুনেছি লিয়াং সাহেব পুরো দিনের আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন। অবশ্য তোমাকে পুরো দিন থাকতে হবে। কিন্তু আমি... হায়! আজ রাতে আমার জরুরি কাজ আছে, যেতে পারব না। এত বড় সুযোগ হারিয়ে সত্যিই আফসোস হচ্ছে।”
মেং ইং কিছুটা হতবুদ্ধি, উত্তেজিতও। সেই কিংবদন্তি পুরুষের সঙ্গে দেখা, এটা তো সহজ নয়।
তবে এই মুহূর্তে, তিনি হালকা কাশি দিয়ে চটপট জার্মান ভাষায় হান্নাকে সামনে রাখা চীনা মিং রাজবংশের পোরসেলিন সম্পর্কে জানাতে লাগলেন।
এমন সময় পুরুষদের জুতার আওয়াজ, পোশাকের ঘষাঘষি, কয়েকজনের পা ফেলার শব্দ, এই নিস্তব্ধতায় একেবারে স্পষ্ট।
ইয়ে ছিংতান মেং ইং-এর পেছনে তাকালেন, দুই হাত শক্ত করে ধরলেন, উত্তেজনায় কণ্ঠ রুদ্ধ—“লিয়াং সাহেব!!”
মেং ইং-ও ঘুরে তাকালেন।
দেখলেন, পুরুষটি বিশাল নীল-সাদা পোরসেলিন ফুলদানি পেরিয়ে আসছেন, তার চারপাশে দুই-তিনজন। সেই ফুলদানিটিও যেন তার পাশে ফিকে, ধূসর রঙের স্যুটে সুঠাম শরীর, ঠান্ডা-গম্ভীর চোখেমুখে স্থিতধী প্রশান্তি।
তার উপস্থিতিতে, প্রদর্শনীর সব শিল্পকর্মই যেন ছায়া।
প্রতিটি দৃষ্টি একবিন্দুতে স্থির।
মেং ইং মুগ্ধ হয়ে তার এগিয়ে আসা দেখলেন, মুহূর্তে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল, চিন্তা লোপ পেল। তিনি শুনলেন, সেই পুরুষ নরম কণ্ঠে, হাসিমাখা স্বরে হান্নার সঙ্গে পরিচয় দিচ্ছেন—
“লিয়াং চিনচং।”
এই তিনটি অক্ষর, তার হৃদয়ের গভীরে গেঁথে গেল।