একশো একতম অধ্যায়: ইয়ুন জিয়ান?顾公子? স্বামী... প্রিয়তম?
ভূগর্ভস্থ গ্যারেজে।
গু ইউহে এবং লি রং মৃদুস্বরে কথা বলছিলেন।
"আমি মিসেস ঝাংয়ের সাথে দু-একটা কথা বললাম। তিনি বললেন, আজ রাতে মিস্টার ঝাং এখানে শেং পরিবারের আয়োজন করা এক নৈশভোজে যোগ দিতে এসেছেন। সেখানে বোশান গ্রুপের ভাইস প্রেসিডেন্ট ঝাও এবং... হংকংয়ের মিস্টার লিয়াংকে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।"
লিয়াং জিনকংয়ের সাথে শেং পরিবারের ব্যবসায়িক সহযোগিতার বিষয়টি গোপন কিছু নয়।
গু ইউহে এর আগে কখনও মিস্টার লিয়াংয়ের মুখোমুখি হননি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তাকে চিনতে পারেননি। লোকটা খুবই রহস্যময়, এমনকি তার নিজের বড় ভাইও কেবল...
জিউ তার মৃদু হাসির আড়ালে কথা না বলে ইয়ে শিয়াকে বিদায় জানালেন, যে চু বির সাথে চলে যাচ্ছিল। তারা ফুলের বাগানের সীমানা পেরিয়ে গেছে অনুভব করে জিউ হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
গাড়ির সামনে রাখা মেশিনগান দিয়ে অবিরাম গুলিবর্ষণ শুরু হলো, শত্রুপক্ষের এক বিশাল দল মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
ঝি কিয়ান বুক ভরে দম নিলেন, চাংশেনের ওপর প্রচণ্ড ক্ষোভ ঝাড়তে চাইলেন। কিন্তু তার মনে পড়ল, জিউর আত্মা পুনর্গঠনের জন্য তাকে চাংশেনের ওপর নির্ভর করতে হবে। অগত্যা তিনি নিজের রাগ গিলে ফেললেন।
周 শিয়ংয়ের মুখ খারাপ, ভালো কথা বললে ফলে না কিন্তু খারাপ কিছু বললে ঠিকই ঘটে—এটা জানা সত্ত্বেও, পরের দিন খবর দেখে周 ফেং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। মোদু ইউনিভার্সিটির এক ছাত্র ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়েছে, আর টিভির পর্দায় ঝাপসাভাবে যে ভবনটি দেখা গেল, সেটিই সেই ভবন যেখানে দুই ছাত্রের ঝগড়া হয়েছিল। আতঙ্কিত হয়ে তিনি দ্রুত ঝু জিয়েমিংকে ফোন করলেন।
আমি শুধু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপচাপ তার পাশে বসে রইলাম, জিয়াং হংইউয়ের মতো তাদের প্রতিক্রিয়ার প্রতি উদাসীন থাকার ভান করলাম।
ওয়ার কিং ভাবতেই পারেননি যে, ইয়ে কিং লু তার নিজের এলাকায়, এত অনুসারীর সামনে তাকে আক্রমণ করার সাহস দেখাবে।
প্যান লিন বাকি কথা বলার আগেই কিউ হংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল। আগে যদি শুধু অনুমান করে থাকেন, তবে এখন তিনি নিশ্চিত। এই মেয়েটি সত্যিই আগে থেকেই সব আঁচ করতে পারে। এমনটা ভেবে ল্যান ফেইয়ের দিকে তিনি এমন সম্মানের দৃষ্টিতে তাকালেন যেন সাক্ষাৎ কোনো দেবতা! রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে না থাকলে হয়তো তিনি হাঁটু গেড়ে বসে পড়তেন।
গং বিন একপাশে দাঁড়িয়ে অঝোরে কাঁদছিলেন। এই গভীর প্রাসাদের অন্তরালে একমাত্র গং বিন আর মাও বিনের সম্পর্কই সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ছিল।
কথা বলতে বলতে সে মাথা নিচু করে তার কাছে এগিয়ে এল, তার উষ্ণ নিশ্বাস মেয়েটির ঠোঁটের ওপর এসে পড়ল, যা এক অদ্ভুত শিহরণ জাগিয়ে তুলল।
বয়স্ক মানুষের এমন আন্তরিক ও আবেগপূর্ণ কথাগুলো আমি একদম সহ্য করতে পারি না। আমার বাবা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, এমন মুহূর্ত কাটানোর সুযোগ আমি পাইনি।
শুধু প্রিন্সেস কোলোটিয়াই নন, বরং গৃহপরিচারক রেমন্ড এবং প্রহরীবাহিনীর অনেক মধ্যম সারির কর্মকর্তাকেও এখানে বন্দি করে রাখা হয়েছে। অনেক গোয়েন্দা সৈন্য এই স্থানটি পাহারা দিচ্ছে। তারা ইন্টেলিজেন্স ডিপার্টমেন্টের নামে পুরো আলবে প্রাসাদকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়েছে।
সবাই নীরবে সেই পথ দিয়ে হেঁটে গেল। পথে অঝোরে বৃষ্টি ঝরছিল, যেন ডমিনিকের চোখের জল এই মাটির ওপর ঝরে পড়ছে।
"এই ধরনের অনুষ্ঠানে শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আড্ডা, বড্ড একঘেয়ে।" সে বসে এক গ্লাস অ্যাপেটাইজার ওয়াইন হাতে নিল।
বিনামূল্যের শ্রমিককে কাজে লাগিয়ে কুশিনা নিজের শোবার ঘরে ফিরে গেল, তারপর সশব্দে দরজা আটকে দিয়ে এই ঝামেলা থেকে নিজেকে সরিয়ে নিল।
লিং জিয়াও অবশেষে তার রোগীর দেখা পেল। একজন ইন্ডিয়ান পুরুষ বিছানায় নড়াচড়াহীন শুয়ে আছে। বয়স পঞ্চাশের কোঠায় হবে, মুখে লাল রঙের প্রলেপ, কিন্তু চামড়ায় রক্তের কোনো চিহ্ন নেই। তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ, খোলার কোনো লক্ষণ নেই।
এ কথা শুনে গুই রং আর লুও হান একে অপরের দিকে তাকালেন, তারা দুজনেই吴 মাস্টারের এই প্রস্তাবের কার্যকারিতা নিয়ে ভাবছিলেন।
অন্যদিকে, উত্তরাধিকারীহীন তাকেদা পরিবারের প্রতিটি পক্ষ এখন পরিবারের প্রধান হওয়ার জন্য ক্ষমতার লড়াইয়ে নেমে পড়েছে।
লুও চেনশি তার দিকে ঝুঁকে গালের ওপর হালকা চুমু খেল: "কথা বলো না, নাহলে..." সে মেয়েটির শরীরের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে দুষ্টু হাসি হাসল।
আসলে, দাপ্তরিক কাজ সামলানোর চেয়ে প্রশিক্ষণ মাঠে চিৎকার করে আদেশ দিতেই সে বেশি ভালোবাসত।
পুরুষদের অংশেও একে একে অনেকেই বসল, তাদের মধ্যে অনেকেই যে আড়চোখে লিংলংকে দেখছিল, তা স্পষ্ট।
যদি এটি শারীরিক আক্রমণ হতো, তবে দুই-তিন হাজার কেন, আরও বেশি মানুষ থাকলেও তারা ভয় পেত না, কারণ তাদের শরীর ছিল অভেদ্য।
প্রেমের রাসায়নিক বিক্রিয়া এমনই। এক রাতের ব্যবধানে এটি মানুষের মেজাজকে দারুণ ফুরফুরে করে তোলে। আপনি না খেলেও ক্ষুধা লাগে না, সর্দি-জ্বর আপনাআপনি সেরে যায়, শরীর ও মন আগের চেয়ে চনমনে হয়ে ওঠে। প্রেমের এটাই জাদু, প্রেমে পড়া মানুষের সুস্বাস্থ্যের কারণ হলো শরীরের ভেতরে হরমোনের অদ্ভুত কারসাজি।