তিরানব্বইতম অধ্যায়: শিশুসুলভতা

দম্পতিদের ঝগড়াও এমন বেপরোয়া মাত্রা ছাড়িয়ে গেছে, সত্যিই সীমা অতিক্রম করেছে।

যদি এটাকে লিয়াং মহাশয়ের মন টানার কৌশল বলে ধরা হয়, তবে শু হুই মনে করলেন, মেং ইং সফল হয়েছে।

আগেকার ওউ জিংইউয়ানও এমন কাজ করার সাহস করত না। সন্তান-সন্ততির আবেগ লিয়াং জিনচোংয়ের কাছে ছিল থাকুক বা না থাকুক—শু হুই তার পাশে থাকতে থাকতে তার শীতল উদাসীনতার সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন, আর এটাও কমবেশি মনে পড়ে যেত, একসময়ের আসল বান্ধবী ওউ জিংইউয়ান ঝগড়ার তিন ঘণ্টার মধ্যেই কীভাবে কোমল স্বরে মান ভাঙাতে মধ্য নো গ্রুপের অফিসে এসে হাজির হতেন।

“ওহো হো! আমার মর্যাদা কেমন, এই বিশাল কচ্ছপটা যদিও আমার মতো মহান সত্তার সঙ্গে কিছুটা বেমানান, তবু মোটের উপর মন্দ নয়!” হাচি হা চওড়া মুখে দাঁত বের করে, একেবারে আহ্লাদে আত্মহারা ভঙ্গিতে বলল।

গুয়ান ইয়ান ভদ্রভাবে পেছনের দরজা খুলে দিলেন, আর প্রজাপতিকে নিজের বাহুতে ভর দিয়ে আস্তে আস্তে ভেতরে নিয়ে গেলেন। তার ঠোঁটের কোণে সারাক্ষণই যেন অস্পষ্ট এক হাসি ঝুলে রইল। প্রবেশমুখেই অনেকেই সময় বুঝে দুজনের দিকে ক্যামেরা তাক করল—এমন খবর তো সব সময় ধরা পড়ে না।

“কী হয়েছে?” ফাং জেঝোউর মাথায় এত কিছু ছিল না, তাই সই হো-র চিন্তাভাবনাও সে সঙ্গে সঙ্গে ধরতে পারল না।

আকাশের কালো মেঘ যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে টেনে নেওয়া হচ্ছে; মেঘগুলো ঘুরতে শুরু করল, আর তারই মধ্যে কোথাও কোথাও মেঘের স্তর থেকে মৃদু সোনালি আভা ফুটে উঠল।

“তৃতীয়! তৃতীয়! তৃতীয় নেতা মারা গেছে!” ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাওয়া এক ডাকাত হাঁসের মতো কর্কশ গলায় চেঁচিয়ে উঠল।

যুদ্ধক্ষেত্রে কালো ভেড়াটা ক্রমে এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, ব্রোঞ্জ সিংহাসনে বসে থাকা লি ছাংহে-ও বাইশোউ শহরের পূর্ব ফটকের আরও কাছে পৌঁছে গেলেন।

খরগোশটির মেরুদণ্ড বেয়ে এক দফা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল; সে ঘাবড়ে পিছিয়ে গেল, আর পাত্রের গায়ে ধাক্কা খেল। সঙ্গে সঙ্গেই দুই হাতে পা জড়িয়ে ধরল, আর তার মুখ লাল টকটকে হয়ে উঠল—যেন ঝরে পড়তে-থাকা এক রক্তিম গোলাপ।

সই হো নিজের অবস্থা পরীক্ষা করে দেখল—কবজিতে কোনো ক্ষত নেই। শরীরের কিছু আঘাত সম্ভবত ঝাও শিয়াওজিংয়ের কাজ; তাই নিজের আত্মহত্যা নেশাদ্রব্য খেয়েই করা হয়েছিল।

কিন্তু ছিন জিউ হোটেলে ঢোকার পর, রিসেপশনের অভ্যর্থনাকারীর সামনে নিজের হাতে বানানো পরিচয়পত্র অনায়াসে এগিয়ে দিল, আর কিছু টাকা-পয়সাও দিয়ে একটি রাষ্ট্রপতি-সুট নিয়ে সোজা সেখানে উঠে গেল।

বন্ধক হয়ে যাওয়া কেউ কি কখনও পুলিশকেই ফাঁসানোর ফিকির করে? না! আসল কথা সেটা নয়! আসল কথা হল—বন্ধক হওয়া কেউ কি পুলিশে খবর দেয়?

আও নানথিয়ান তো আও নানথিয়ানই; তিনি এক দেশের সম্রাট, তাই তাঁর মধ্যে উচ্চপদস্থের স্বভাবজাত তীব্র প্রভাব ছিল। মুহূর্তের বিস্ময় কেটে যাওয়ার পর তিনি রাজকীয় মর্যাদার প্রকাশ ঘটালেন, সামান্য হাত জোড় করে গম্ভীর স্বরে বললেন।

এ কথা ভাবতে ভাবতেই বাইরে দরজায় টোকা পড়ল। শিয়াও ছেং চমকে উঠল, ভেসে আসা অতিথি-স্ক্রিনের দিকে তাকাল, আর দেখল—তানান গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্রের এক সৈনিক।

অবশ্যই, জেসিকার কণ্ঠ যেন চাবির মতো কাজ করল; তা লি মিংছিউ-র তালা খুলে দিল। তার চেতনা যেন বাঁধভাঙা জলের মতো নিরন্তর বাইরে উপচে পড়তে লাগল।

রাতের আলোয় ঝলমলে মধুচক্রের প্রক্ষেপে ফুটে ওঠা আলোর রেখা বেয়ে আমি একা উত্তর-পূর্ব দিকে হাঁটছিলাম।

আসলে, এমন আঘাতের চিকিৎসা ঝাং বিনের কাছে খুবই সহজ—এক মিনিটেই সেরে ফেলা যায়।

কিন্তু এই সেং লিং রাজপুত্র খুবই অদ্ভুত, শক্তিও প্রবল; এখন তো সে আদি-সীমার নিচে এক নম্বর ব্যক্তি। একজন অর্ধ-আদি-সীমার শিকার ধরতে তার হাতের জোর যথেষ্টই বেশি।

ঠিক আছে, এই পরিচয়টা দিলে এখানে লিউ বুড়ো ছাড়া বাকি সবাই এমনভাবে হতবাক হয়ে গেল যে থমকে রইল।

তিনজন মজাদার লোকেরই একটু মন খারাপ হল। সত্যি বলতে কী, সি রু, শি ই আর বা ইউন—তিনজনই বিরলতম অপূর্ব সুন্দরী, শুধু গ্যালিনার চেয়ে সামান্যই পিছিয়ে।

তার দৃষ্টির অনুসরণে তাকিয়ে ঝান শিয়াও দেখল উন ছিংভেই-কে। সে ঠোঁট বেঁকিয়ে মনে মনে ভাবল, এ আবার নতুন শিকার পেল নাকি?

কোমর হেলাল, পায়ের ভঙ্গি বদলাল। ঘুরতেই দেখা গেল, ঝলমলে ঠান্ডা আলো ছড়ানো তরবারির ডগা তার মাথা থেকে মাত্র এক হাত দূরে।

কিন্তু নতুন সম্রাটের সঙ্গে সঙ্গে সিংহাসনে বসা চলবে না; আগে পূর্বসম্রাটের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করতে হবে। এমনকি শেষকৃত্য শেষ হলেও, মন্ত্রীদের অনুরোধ, তিনবার আহ্বান, তিনবার অস্বীকার—সবই চলবে, যাতে সন্তানের কর্তব্য আর মমতার মহিমা প্রকাশ পায়। সম্ভবত আগামী বসন্ত পর্যন্ত দেরি হয়ে যাবে।

আরও একবার বলা যায়, নতুন শতকে প্রবেশের পর যে সব মানুষ খ্যাতিমান সফল ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে, তাদের প্রায় প্রত্যেকেই এই সামাজিক সংস্কারের বিশাল ঢেউয়ের সুফল পেয়েছে।