অধ্যায় আটান্ন: আংটিটি, একটি জোড়া।

রাতের বেলা লিয়াং জিনচং মেং ইয়িংকে নিয়ে কাউন্টি শহরের কেন্দ্রীয় বিপণি কেন্দ্রে গেলেন। আজ সপ্তাহান্ত, পাঁচতলার খাবারের অংশে জনপ্রিয় রেস্তোরাঁগুলোতে প্রায় সবখানেই লাইন, একমাত্র জাপানি খাবারের দোকানটি পুরোপুরি ভর্তি। মেং ইয়িং আসলে খুব বেশি খেতে চায়নি, শুধু মেই শু কয়েকদিন আগে একবার বলেছিল। মেং ইয়িং একটি সিরিয়াল নম্বর নিয়ে এলো, তার সামনে আরও বিশটি টেবিল, অপেক্ষা করতে করতে রাত শেষ হয়ে যাবে।

“লিয়াং স্যার, আমাদের অন্য কিছু খাওয়া উচিত নয় কি?”

লিয়াং জিনচং তাকিয়ে রইলেন।

কিন্তু সত্যিই দুর্ভাগ্য, ঠিক বিমান থেকে নামার পরই দুর্ঘটনায় পড়তে হলো। ঝাং ইয়াং ভাবল, হয়তো এইবার রাজধানী ভ্রমণ এতটা শান্তিপূর্ণ ও সহজ হবে না।

“কারা তারা? সরাসরি লোক পাঠিয়ে ডেকে আনতে পারি।” ওয়াং জিং এখানকার প্রধান, তার কথার অবাধ্য হওয়ার সাহস কারও নেই।

চেক প্রকারের হালকা ও ভারী মেশিনগান এবং ডজনখানেক জাতীয় ৩৮ গ্রেনেড লঞ্চার ছিল পেছনের অস্ত্র বিশেষজ্ঞ সিয়াং জি চাওয়ের উদ্ভাবন; গুয়ান জিন লিন ব্যতিক্রম করে ঝাও শৌ শানের ১৭শতকে একটি রেজিমেন্টে সজ্জিত করেছিলেন।

“আগে যা ছিল, তা তো অতীত। তখন আমি ততটা বোঝার বয়সে ছিলাম না। এখন দেখি, তু জিয়ানফেং খারাপ নয়; অন্তত সে সত্যিই আমাকে ভালোবাসে, আর যথেষ্ট ধনীও, অন্য ধনীদের তুলনায় চরিত্রও ভালো। এতে খারাপ কী?” চেন ইয়ানশি শান্তভাবে চেন বৃদ্ধকে বলল।

বিং কুয়ান, তার তিন সন্তান এবং স্ত্রী যেভাবে শুকনো নুডলস বানান, তা সত্যিই প্রশংসনীয়; দেখতে যেন প্যান্টের পকেটের মতো, চওড়ায় আধা হাতের বেশি, বিশাল বাটি ভর্তি হয়ে যায় কয়েকটা রাখলেই।

ইয়া ইয়া মনোযোগ দিয়ে শুনছে, যদিও কিছু প্রশ্ন এখনো বোঝে না, কিন্তু জি দাদা যা বলছেন, তা অসাধারণ।

অনেকক্ষণ পরে, ইয়েয়ু ইয়াও হঠাৎ চেতনায় ফিরে এল, একটু বিরক্ত হয়ে উঠে ভেতরের দিকে চলে গেল।

তবে পরে যখন বাইয়ুন মন্দিরের সন্ন্যাসীরা চলে গেলেন, তখন গোপনে যারা নজর রাখছিল, তারা সরে যায়নি; বরং তারা তিনজনের দলটিকে অনুসরণ করতেই থাকল মৃত্যুকণ্ঠের কাছাকাছি পৌঁছানো পর্যন্ত।

ঝাং ইয়াং কোনো কথা না বলে গাড়িতে ফিরে বসল, ছুরি দাগওয়ালা লোকটি তার সাথে উঠে জিজ্ঞেস করল, আর কোথায় কারও খোঁজ করবে কিনা। ঝাং ইয়াং মাথা নেড়ে তাকে চুপ থাকতে বলল—গাড়িতে বসে ঘুমাও বা মোবাইলে খেলো, শুধু চুপচাপ থাকলেই হবে।

সবগুলো কৌশল প্রয়োগের পর, ইন শু সময় নষ্ট না করে সরাসরি সেখানে উপস্থিত সব ইয়াও শিকারি থেকে সরে যাওয়ার সংকেত পাঠাল, এরপর দ্রুত উচ্চস্তরের টেলিপোর্টেশন বিদ্যা ব্যবহার করে চলে গেল, সোজা দুয়ান ছিংয়ের জায়গার দিকে।

সে আগেই কিছু আঁচ করেছিল, কিন্তু নিশ্চিত হতে ভয় পেয়েছিল। এখন যখন দেখল তার মনোভাব ও নিয়তি একই পথে মিলেছে, তখন সে আবারও স্বর্গের কৃপা কৃতজ্ঞচিত্তে স্বীকার করল।

আমাদের লক্ষ্য সর্বোচ্চ প্ল্যাটফর্ম নয়, দ্বিতীয় স্তর। লু ইয়ানের পেছনে পা রাখতেই বুঝলাম, জায়গাটা অতি পরিচিত।

মিয়াও ডিং কয়েকবার লেই নো-র সাথে মুখোমুখি হলেও তাকে হত্যা করতে না পারায় মনে ক্রোধ ধরে রেখেছে।

তখনই তাং শাও শাংয়ের মোবাইল বেজে উঠল, ফোন করেছিল ফেং উ হলের কেউ। তার মন খারাপ কিছু আঁচ করছিল, তাই দ্রুত ফোনটা ধরল।

ঠিক তখন, যখন আ ঝান ও তাং সং লুও বাজারে কেনাকাটা করছে, তাস লুওরি শহরের অন্য পাশে, গুটলি সেনাপতি কালো মুখ করে উপ-সেনাপতি উ ইউ-র কাছ থেকে সাম্প্রতিক পরিস্থিতির খোঁজখবর নিচ্ছিলেন।

“মহারাজ যে এ বিষয়ে সম্মতি দিয়েছেন, তাই নিয়েই আমি চিরকৃতজ্ঞ। আর কিছু চাওয়ার সাহস করি না,” দ্রুত উত্তর দিলেন ওয়েই সি।

বাড়ি ফিরে লিউ রান ছিং কয়েক মাস দরজা বন্ধ রেখে বের হয়নি, কবর থেকে আনা যন্ত্রাদি নিয়ে গবেষণা করেছে, কিছুই বুঝতে পারেনি। হঠাৎ একদিন, না বুঝে কোন সুইচে চাপ পড়ল, যন্ত্রটি সক্রিয় হলো; ঘরভর্তি আলো, অদ্ভুত সুগন্ধ, ঘরের মাঝেই স্বপ্নময় পর্বত, দেবপশু লাফাচ্ছে, দেবমানবরা নাচছে—সব কিছু অপূর্ব।

তুমি যদি আমাকে ছেড়ে দিতে রাজি না হও, তাহলে আমি এই ফোন করতাম না! দৃঢ় কণ্ঠে বলল উ বেন।

অন্য কেউ বুঝে ওঠার আগেই, ঝুয়ো ঝি জুন লিউ ইয়ান-কে ঠেলে দিল, লিউ ইয়ান জেগে উঠে অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। ঝুয়ো ঝি জুনের সৌন্দর্য তাকে একটু লজ্জায় ফেলে দিল, কয়েক সেকেন্ড পরে বুঝল, তাকেই ডাকা হচ্ছে।

তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই, ছিন যখন জানতে পারল লেং ইউ হান সমুদ্র দেবতার উত্তরসূরি, তখন সে আর একবারও তাকাতে সাহস করেনি।