অধ্যায় ১১৪: ইজারা

শু হুই মাথা নত করে সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে রুমাল বের করল। লিয়াং জিনছোং পা তুলে চলে যেতে উদ্যত হওয়ার আগেই সে তাড়াতাড়ি তাঁর চামড়ার জুতোর ওপরের পায়ের ছাপ মুছে দিয়ে তাঁর পেছনে পেছনে চলল।

এই মেং মেয়েটা, আঘাত করার সময় একেবারেই দয়া দেখায় না।

লাথি মারে, কামড়েও দেয়।

শু হুই মাথা তুলে তাকানোর সাহস পায়নি। লিয়াং জিনছোংয়ের ঠোঁট ফেটে গেছে—লিয়াং সাহেবকে সে কখনো এমন অবস্থায় দেখেনি।

চোখের কোণ দিয়ে সে দেখল, পুরুষটির দুটি পাতলা ঠোঁটের মধ্যে নিচের ঠোঁটের চামড়া উঠে গিয়ে রক্তের বিন্দু ফুটে উঠেছে। অবস্থানটি অদ্ভুতভাবে অন্তরঙ্গ, সহজেই নানা কল্পনার জন্ম দেয়, বিশেষত—

লোকটি স্পষ্টতই বেশ নেশাগ্রস্ত ছিল। এই মুহূর্তে লি সানতাই তাকে প্রশ্ন করতেই সে ঝাপসা মাতাল চোখে ই ফেংয়ের দিকে তাকাল। চেহারায় ভয়মিশ্রিত ঔদ্ধত্য, যেন তাকে কেউ অবমাননা করতে পারে না; তবু তার মধ্যে সৌন্দর্যের অভাব ছিল না, আর চোখের লোভও সে বিন্দুমাত্র আড়াল করল না।

সব জুয়াড়ি বাজি ধরার পর, জিয়াং ফেং পিটারের দিকে তাকানো দৃষ্টি দেখতে পেয়ে দাঁতের ফাঁক দিয়ে একটি মাত্র শব্দ বের করল, “শুরু।”

একটি ঘুষিতে আকাশ ভেঙে ফেলতে পারে, এক লাথিতে পৃথিবী কাঁপিয়ে দিতে পারে। কয়েক দশ হাজার, এমনকি কয়েক লক্ষ টন ওজনের মহাকাশযানও তার চোখে নিছক খেলনা—ইচ্ছে করলেই হাতের এক চাপড়ে উড়িয়ে দিতে পারে।

“অনাথ?”

‘অনাথ’ শব্দ দুটি ধীরে ধীরে ধারালো ছুরির মতো লিউ হুয়াইউয়ের হৃদয় চিরে গেল। নিজের হৃদয়কে এতটা যন্ত্রণায় কখনো কাতর হতে সে অনুভব করেনি। এ এমন এক যন্ত্রণা, যা মানুষকে অন্তরবিদারক আর্তনাদে ভেঙে দিতে পারে; এমন এক বেদনা, যা সমস্ত অনুশোচনাতেও আর ফিরিয়ে নেওয়া যায় না। তবু এই মুহূর্তে লিউ হুয়াইউয়ের মুখ শান্তই রইল।

খাওয়ার সময় হওয়ায় প্রধান সড়কে তেমন লোকজন ছিল না। মৃদু বাতাস বয়ে যাচ্ছিল। ওয়াং জিজুন সাইকেল চালাতে চালাতে অদ্ভুত সতেজতা অনুভব করছিল। আর সম্প্রতি গ্রামে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোও যেন ছুটন্ত ছবির ফিতের মতো তার মনে অবিরত ঝলসে উঠছিল।

ঝংলি ওয়েই জরুরি বার্তায় চীনের কেন্দ্রীয় সরকারকে জানিয়ে আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধারে বিমানবাহিনীকে অবিলম্বে সহায়তা পাঠানোর, পাশাপাশি যান্ত্রিক বাহিনী ও গোলন্দাজ দল বাড়ানোর দাবি জানাল। চীনের কেন্দ্রীয় সর্বাধিনায়ক দপ্তর পূর্ব সাইবেরিয়ার যুদ্ধক্ষেত্রে জরুরি সহায়তা পাঠানোর নির্দেশ দিল।

ঝু টোং আর ইয়ারি মিষ্টি করে হাত ধরে থাকতেই ব্যস্ত ছিল, তাই তার দিকে কোনো খেয়াল করল না। পাঁচ বাটি খেয়েও কি পেট ভরেনি? এ তো একেবারে অর্থহীন প্রশ্ন! তারা নিজেদের জগতে এমনভাবে ডুবে ছিল যে খাওয়ার পর দাম মেটাতে হয়—সেটাই পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।

হয়তো অন্যদের চোখে ফুটন্ত শক্তি সত্যিই ভীষণ দুর্ধর্ষ—এক শক্তিতে দশ কৌশলকে পরাস্ত করা যায়। কিন্তু ভেক্টর নিয়ন্ত্রণের অধিকারী আমার কাছে সমস্ত নিছক বলপ্রয়োগের শক্তি পরাস্ত হওয়াই নিয়তি।

চূড়ান্ত মুহূর্তে পৌঁছোনোর ঠিক সময়েই হঠাৎ নায়ে দরজা ঠেলে খুলে দিল। শিশুদের অনুপযোগী, তার ওপর কোনো আড়াল না-দেওয়া দৃশ্যটি সঙ্গে সঙ্গে নায়ের চোখের সামনে মেলে ধরল নিজেকে।

কারণ, ছিন ফেং বড় কালো ডিমটিকে বাইরে বের করে আনার পর সেটিও আশ্চর্যজনকভাবে ওই অদ্ভুত তরলের মধ্যে ঢুকে গেল। ধীরে ধীরে আকারে বড় হয়ে সেটি ছিন ফেংকেও নিজের পিঠে তুলে নিল।

ব্যর্থদের মধ্যে ইয়ে ইউইউয়ের পুরো দলটিও ছিল। এই আঘাতের পর ছিন ফেংকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস সবার মন থেকেই সম্পূর্ণ মুছে গেল।

লিউ পরিবারের প্রাসাদের নকশা ও নির্মাণে পরবর্তী যুগের উদ্যানশৈলীর ছাপ ছিল। চারদিকে নির্জনতা ও প্রশান্তি, যেন নীরব শান্তির এক সম্পূর্ণ জগৎ।

তানহুয়া লাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে নীল হয়ে উঠেছিল। তবু বহুদিন পর একবার পুরুষোচিত দৃঢ়তা দেখিয়ে সে পা সরাতে অস্বীকার করল, ফলে শু ফেংনিয়েনও তার প্রতি নতুন করে শ্রদ্ধাশীল হল।

তার ওপর, এই ঘুষি অতিক্রম করার সঙ্গে সঙ্গে আরও বিপুল পরিমাণ ভাগ্যশক্তি বেরিয়ে এল। এই আকাশ-পৃথিবি প্রায় সম্পূর্ণভাবে ভাগ্যশক্তির আবরণে ঢেকে গেল।

মনের মধ্যে কিছুটা সন্দেহ ও অস্থিরতা থাকলেও শেষ পর্যন্ত আনন্দ তার বিবেচনাবোধকে পরাজিত করল। নিজের ছেলের সঙ্গে অবিকল একরকম দেখতে এই মানুষটিকে সে সম্পূর্ণভাবে মৃত লি হাওরানের বিকল্প বলে গ্রহণ করল।

লু ছেন মরুভূমির হলুদ বালুর ওপর উপুড় হয়ে থাকা মহাকায় দেহের মতো বিশাল সেই মহিমান্বিত নগরীর দিকে তাকিয়ে রইল। বুকের ভেতর অকারণ শঙ্কা, ঠোঁট কামড়ে সে নির্বাক বিস্ময়ে ডুবে গেল। অনেকক্ষণ পর পেছন ফিরে তাকাল—সেই পুরুষটির দিকে একবার চোখ মেলতে, অন্তত একটি বিদায় জানাতে চেয়েছিল।

“এটা ভালোই হয়েছে। তবে যুদ্ধ করতে ভীষণ একঘেয়ে লাগে। ওদের হারানোও একটু বেশিই সহজ।”

কথাটি বললেন লেফটেন্যান্ট জেনারেল লি শিয়েনচৌ।

দূরে এই দৃশ্য দেখে শু ফেংনিয়েন ধীরে ধীরে পেছনে হেলান দিয়ে ঘোড়ার পিঠে শুয়ে পড়ল। মুখে তুলে নিল বুনো ঘাসের একটি ডাঁটি।

লিন থিয়েন নামের এই দেবরাজ রক্তিম আলোর মধ্যে টেনে নেওয়া হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সাধারণ দেবতাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা আকাশ-পৃথিবীর ইচ্ছাশক্তি ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ল। অসংখ্য দেবতা আবার নড়াচড়া করতে পারল, আর সেই মুহূর্তে তারা সবাই তৃতীয় দেবরাজের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।