অধ্যায় ১৫: তার চোখে স্নেহপূর্ণ প্রশ্রয়
জো সিমু শেষ পর্যন্ত একজন অস্থির প্রকৃতির মানুষ; দাদীর বাড়িতে এক রাত কাটিয়ে পরের দিন নিজেই জিনিসপত্র গুছিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ফিরে গেল। তবে সেই বিকেলে জানতে পারল জো চংইয়ুয় তার বন্ধুদের সঙ্গে শহরের বাইরে মাছ ধরতে যাচ্ছে। সে এক ফোন করে, নরমভাবে অনুরোধ করে, ইউ নোতকে সঙ্গে নিয়ে যেতে চায়।
দুইজন তরুণ সঙ্গে থাকলে সময়ের ব্যাপারে অবশ্যই চিন্তা করতে হয়। লিয়াং জিংঝে প্রস্তাব দিল, পরের দিন সকালেই যাওয়া হবে, বিকেল চারটায় ফিরে আসা হবে, দুপুরের খাবার নদীর পাশে বারবিকিউ করে খাওয়া হবে।
সফরটি সহজ করার জন্য, জো সিমু বিশেষভাবে একটি গ্রুপ তৈরি করল। আলোচনার পর, নির্দিষ্ট সফরসূচি ঠিক হলো।
ভোরবেলা লিয়াং জিংঝে পথে জো সিমুকে মিডিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে তুলে নিল। দুজনেই শহরের উত্তরে থাকায়, শহরের বাইরের রাস্তা একটু দূরে; ট্রাফিক জ্যামের এড়াতে আগেভাগে বের হতে হলো।
অন্যদিকে, জো চংইয়ুয় সরাসরি তার অ্যাপার্টমেন্ট থেকে গাড়ি চালিয়ে দাদীর বাড়ি গেল। ইউ নোতের সঙ্গে কাছের সুপারমার্কেটে বারবিকিউয়ের উপকরণ, ফল আর স্ন্যাকস কিনতে গেল।
সেই সকালে, ইউ নোত ছয়টায় উঠে গোসল করল, প্রস্তুতি নিল। এখন অক্টোবর মাস, আবহাওয়া ঠান্ডা, দাদীর বাড়িতে পোশাক কম। সে আলমারিতে ঘুরে ঘুরে একটা ঘাস-সবুজ হুডি বেছে নিল, নিচে ক্যাজুয়াল প্যান্ট আর স্পোর্টস জুতো। পুরো সাজটা শহরের বাইরের ঘুরতে যাওয়ার জন্য একদম উপযুক্ত।
জো চংইয়ুয় বরাবরই সময়নিষ্ঠ। সাতটা বাজতেই কালো মার্সিডিজ গাড়িটি ঠিকভাবে কমপ্লেক্সের বাইরে দাঁড়িয়ে গেল।
সে ওয়েচ্যাটে বার্তা পাঠাল, কিছুক্ষণ পরেই দেখল এক ঝকঝকে রঙের ছাপ দরজা দিয়ে বের হয়ে আসছে। মেয়েটির হাতে একটা DSLR ক্যামেরা। গাড়িতে উঠে হঠাৎ মনে পড়ল কিছু ভুলে গেছে, মাথায় হাত দিয়ে দুঃখ করল, "তৃতীয় চাচা, একটু অপেক্ষা করুন, আমি ফোনটা নিতে ভুলে গেছি।"
জো চংইয়ুয় কিছু বলার আগেই ইউ নোত তাড়াহুড়ো করে গাড়ি থেকে নেমে গেল। মেয়েটির দ্রুত হারিয়ে যাওয়া পিঠ দেখে সে হাসতে বাধ্য হলো।
দশ মিনিট পরে ইউ নোত ফিরে এল, হাতে শুধু ফোন নয়, সঙ্গে একটা ক্যান্ডোও ছিল। জো চংইয়ুয় তাকাতেই সে একটু হেঁটে, ভুল বোঝার ভয়ে দ্রুত বলল, "আমি সত্যিই ফোনটা নিতে ভুলে গেছিলাম, কিন্তু দোকানটার পাশ দিয়ে যেতে গিয়ে একটু ক্ষুধা লাগল।"
পুরুষটি জিজ্ঞেস করল, "সকালের খাবার খেয়েছ?"
মেয়েটি মাথা নেড়ে বলল।
খুব সকালেই উঠে পড়েছিল, দাদীর ঘুম পাতলা বলে, গৃহপরিচারিকা রান্না করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভাবল শব্দে দাদী বিরক্ত হতে পারে, তাই সে খাবার খাওয়া বাদ দিল।
পুরুষটি আর কিছু বলল না, গাড়ি চলতে শুরু করল। ইউ নোত এক টুকরো বিফ বল কামড়ে খেয়ে একটু ভাবল, সাহস করে জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় চাচা, গাড়িতে খাবারের গন্ধে কি অসুবিধা হবে?"
"কোন সমস্যা নেই, জানালা খুলে দিলেই গন্ধ চলে যাবে।"
জো চংইয়ুয় স্টিয়ারিং ঘুরিয়ে মার্সিডিজ গাড়িটি ধীরে সুপারমার্কেটের আন্ডারগ্রাউন্ড পার্কিংয়ে ঢুকল। আলো কমে গেল, তার মুখের রেখাগুলোও ধূসর হয়ে গেল।
ইউ নোত জানে না কেন তার চোখ এতক্ষণ পুরুষটির দিকে আটকে আছে। হয়তো কল্পনা, 'কোন সমস্যা নেই' বলার সময় তার চোখের কোণায় এক অদৃশ্য কোমলতা ছিল।
তার সীমিত জ্ঞানে, জো চংইয়ুয় সর্বদা সহজাত নম্রতা দেখায়। শুধু গতবার অপারেশন থিয়েটারে তার কঠিন ভাবটা দেখেছিল, সাধারণত কাউকে রাগতে বা মুখ গরম হতে দেখে না।
একজন মানুষের নিশ্চয়ই নিজস্ব রাগ আছে। ইউ নোত বুঝতে পারে না, সে নিজেকে কতটা সংযত রাখে, নাকি তার কাছে ইউ নোত এত গুরুত্বহীন যে সত্যিকারের অনুভূতি প্রকাশ পায় না।
সে চাই, যেন প্রথমটাই সত্যি হয়।
গাড়ি ঠিকঠাক করে ইউ নোত সিটবেল্ট খুলে নামল। ক্যামেরাটি সিটে পড়ে রইল। হাতে থাকা ক্যান্ডোও অর্ধেক খাওয়া বাকি, হাঁটতে হাঁটতে খেতে থাকল।
লিফটের দরজা খুলে গেল, ইউ নোত নিজের মতো করে ঢুকল। ঠিক দ্বারে পৌঁছাতেই দুই পাশে লিফটের দরজা অদ্ভুতভাবে দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল।
এমন অপ্রত্যাশিত ঘটনায় সে ভয়ে স্থির হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে কানে এক হাত পড়ল, লিফটের দরজা বাধা পেয়ে আবার খুলে গেল।
জো চংইয়ুয় তাকে টেনে বের করল, দুজন অন্য লিফটে উঠল।
ইউ নোত হুঁশ ফিরে দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "তৃতীয় চাচা, আপনার হাতে কিছু হয়নি তো? চাপ পড়েনি?"
"কিছু হয়নি।" এবার জো চংইয়ুয় আগে ঢুকল, ভেতরে দরজা খোলা বোতাম চেপে তাকে ঢুকতে ইশারা করল।
লিফট ধীরে উঁচুতে উঠল, সুপারমার্কেটের ফ্লোরে পৌঁছাল। বুঝতে পারল, এখন থেকে পুরোপুরি কেনাকাটা করতে হবে। কাপের নিচে কিছু মাছের টোফু পড়ে আছে, দু'সেকেন্ড দ্বিধায় পড়ে, দুঃখ করে সেটা ফেলে দিল।
সে নিশ্চিত নয়, ক্যান্ডোও কি জাঙ্ক ফুডের মধ্যে পড়ে, কিন্তু সত্যিই সুস্বাদু, সস্তা এবং সুস্বাদু।
জো চংইয়ুয় হয়তো তার চোখের কোণায় ক্যান্ডোওর প্রতি একটু মায়া দেখতে পেল, নরমভাবে বলল, "তুমি শেষ করে ঢুকতে পারো।"
ইউ নোত ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "ঠান্ডা হয়ে গেছে, তাই ভালো লাগছে না।"
পুরুষটি কিছু বলেনি, একটু হাসল, পাশে থাকা শপিং কার্ট তুলে সরাসরি সুপারমার্কেটে ঢুকল। ইউ নোত দেখে মন ভালো হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি তার পেছনে হাঁটল।
কেন মন ভালো হয়ে গেল? হয়তো, ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখে আবার সেই পরিচিত কোমলতা দেখা গেল।
ইউ নোত জানে না আজ তার কী হয়েছে, মনে হচ্ছে... একটু অদ্ভুত লাগছে।
সামুদ্রিক খাবারের এলাকায় পৌঁছালে, জো চংইয়ুয় জিজ্ঞেস করল, "তুমি সামুদ্রিক খাবার খেতে পার?"
সে মাথা নেড়ে বলল, "সিমু ভালোবাসে, আমারও কোনো বাধা নেই।" তারপর পাশে থাকা সামুদ্রিক শৈবাল দেখিয়ে বলল, "এটা নিতে পারো, আর এটা।"
মেয়েটি যে কোনো জিনিস দেখিয়ে দিল, জো চংইয়ুয় তিনজনের জন্য যথেষ্ট পরিমাণে তুলে নিল। ইউ নোত জিজ্ঞেস করল, "লিয়াং চাচা সামুদ্রিক খাবার খান না?"
পুরুষটি বলল, "আমি, আমি খুব কমই খাই।"
ইউ নোত 'ও' বলে নোট করে নিল, তারপর প্রশ্ন করল, "এটা কি অ্যালার্জির জন্য?"
জো চংইয়ুয় বলল, "ব্যক্তিগত পছন্দ।"
সে মাথা নেড়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
শেষে, ফলের বিভাগে এক পরিচিত ব্যক্তিকে দেখল, যাকে ইউ নোত চিনে, গতবার হাসপাতালে খেতে যাওয়ার দিন লিফটে দেখা হয়েছিল।
ওই ব্যক্তি কিছুটা অবাক হয়ে হাসল, "তুমি কখন এখানে এসে উঠলে?"
জো চংইয়ুয় বেশি কিছু ব্যাখ্যা না করে বলল, বাড়িতে একজন বৃদ্ধ আছেন, এখানে থাকেন। ইউ নোত জানে, তিনি দাদীকে ইঙ্গিত করছেন।
পুরুষ সহকর্মী বুঝে গেল, হয়তো তাড়ায়, অল্প কথায় বিদায় নিল।
সময়ের সাশ্রয়ের জন্য, দুজন ভাগ করে কাজ করল। জো চংইয়ুয় সামনে পানীয় নিতে গেল, ইউ নোত জায়গায় থেকে কমলা বাছতে বাছতে জো সিমুকে ফোন দিল।
"সিমু, তোমার জন্য কিছু আনবো?"
জো সিমু কিছুক্ষণ ভেবে একটা বিশাল স্ন্যাকের তালিকা দিল।
"আর কিছু?"
"না।"
ইউ নোত ফোনে নোট করে, লিয়াং চাচাকে কিছু লাগবে কিনা জানতে বলল।
জো সিমু শুনে হাসল, "তুমি চাচা বলে ডাকো?"
"আচ্ছা, তুমি কী বলে ডাক?"
"আমি তো সরাসরি কথা বলি, কোনো ডাক নেই।"
"……"
বলে রাখা ভালো, সামাজিক ক্ষেত্রে জো সিমু অনেক দক্ষ। ডাক না দিয়েও সহজে কথা চালাতে পারে, কোনো অস্বস্তি হয় না, সত্যিই চমৎকার।
ভাবতে ভাবতে, শুনতে পেল জো সিমু ফোনে জিজ্ঞেস করছে, "লিয়াং চাচা, আপনি কি কিছু খেতে চান?"
দুই মেয়ে একসঙ্গে চাচা বলে ডাকছে, লিয়াং জিংঝে একটু বিব্রত হয়ে হাসল, "আজ আমার কাজ মূলত বারবিকিউ করা, বাকি সব তোমাদের ইচ্ছে মতো হবে।"
জো সিমু মাথা নেড়ে ফলাফল নিখুঁতভাবে ইউ নোতকে জানিয়ে দিল।