অধ্যায় আঠারো: তোমার বাবার বহু বছরের বন্ধু

পাঁচ বছর আগের এক গরমের ছুটিতে, ইউন নো নদীর ধারে ঘুরতে গিয়েছিল। সেই দিন নান চিও দুই সন্তানকে নিয়ে চৌ পরিবারে পুরোনো বাড়িতে খেতে গিয়েছিলেন, কিন্তু খাবার মুখে তোলার আগেই প্রায় প্রাণঘাতী এক দুর্ঘটনা ঘটে যাচ্ছিল।

চৌ সিমু আজও সেই ঘটনা মনে করলে আঁতকে ওঠে, “তখন যদি তৃতীয় কাকু ঠিক ওই সময় দিয়ে না যেতেন, তোমার কিছু হলে আমার মা নিশ্চিত আমাকে জীবন্ত পুঁতে ফেলত।”

ইউন নো বরং শান্তভাবে হেসে বলে, “ততটা ভয় পাওয়ার কিছু ছিল না, আমি আসলে সাঁতার জানতাম, শুধু দুর্ভাগ্যবশত হঠাৎ পায়ে টান লেগে গিয়েছিল।”

“হ্যাঁ, তৃতীয় কাকু যখন তোমাকে টেনে তুললেন, তখনও তোমার পায়ে জলজ লতাপাতা জড়ানো ছিল।”

এ কথা মনে পড়তেই চৌ সিমুর গলায় আতঙ্ক ফিরে আসে, “আমি তখন এতটাই ভয়ে গিয়েছিলাম, একদম ঠায় দাঁড়িয়ে ছিলাম, কাকুকে বারবার তোমাকে বুকমর্দন আর কৃত্রিম শ্বাসপ্রশ্বাস দিতে দেখছিলাম।”

কৃত্রিম শ্বাসপ্রশ্বাস—

ইউন নো হঠাৎ চমকে ওঠে, হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে যায়।

“তুমি কী বললে?”

তার বিস্মিত মুখ দেখে চৌ সিমু অবাক হয়ে আবারও সে কথা বলে।

পাঁচ বছর আগে পানিতে পড়ে যাওয়ার সেই ঘটনায়, খালা শুধু বলেছিলেন, তৃতীয় কাকুই তাকে বাঁচিয়েছেন। বিদায়ের আগে উপহার নিয়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে গিয়েছিলেন, কিন্তু তখন জানানো হয়েছিল চৌ ছং ইউয়েত আর সেখানে নেই, তাই দেখা হয়নি।

তখনকার কিশোরী বয়সে ডাক্তার নামক পেশার প্রকৃত গুরুত্বটা সে বোঝেনি। কিন্তু আজ চৌ সিমুর মুখে সেই ভয়ানক দৃশ্যের বর্ণনা শুনে ইউন নোর অন্তর দ্বিধায় কাঁপতে থাকে।

বিকেলের ফেরার পরিকল্পনা অনুযায়ী, লিয়াং চিং চ্য়ে চৌ সিমুকে স্কুলে নামিয়ে দেয়, আর ইউন নো চৌ ছং ইউয়েতের গাড়িতে শহরের পূর্বদিকে রওনা হয়।

গাড়ি যখন রিং রোড দিয়ে যাচ্ছে, তখন প্রায় পাঁচটা বেজে গেছে। ইউন নো মনে পড়ে গাড়িতে কেক আছে, সে পেছনের সিটে খুঁজতে যায়।

“কী খুঁজছ?”

“কেক।”

চৌ ছং ইউয়েত গাড়ির গতি কমিয়ে সাবধান করে, “আগে ঠিক করে বসো।”

ইউন নো আবার ঠিক হয়ে বসে, দেখে সে গাড়ি থামিয়ে ধীরে ধীরে সড়কের পাশে নিয়ে যাচ্ছে।

গাড়ি থেমে গেলে, লোকটি নিজের সিটবেল্ট খুলে, পেছনের সিট থেকে কেক বের করে তার হাতে দেয়।

“ধন্যবাদ।”

ইউন নো হাতে নিয়ে কেকের বাক্স খুলে, ছোট চামচ দিয়ে গোগ্রাসে খেতে শুরু করে।

চৌ ছং ইউয়েত পাশ থেকে তাকিয়ে দেখে, সে কত মজা নিয়ে খাচ্ছে, মুখে হাসি ফুটে ওঠে, “খুব ক্ষুধা লেগেছিল?”

“হ্যাঁ, একটু।”

মেয়েটির খাওয়ার ভঙ্গি খুব একটা মার্জিত নয়, যেন ঝড়ের মতো খাচ্ছে, ছোট মুস কেকটা অর্ধেকেরও বেশি শেষ হয়ে যায় তাড়াতাড়ি।

এতে চৌ ছং ইউয়েত ভাবে, হয়তো শুরু থেকেই তার পেট ভরেনি।

ইউন নোর শরীর ভালো, বিপাক হারও বেশি, তাই প্রচুর ক্যালরিযুক্ত খাবার খেলেও সহজে মোটা হয় না। এই স্বাভাবিক সুবিধা নিয়ে সে মাঝেমধ্যে অবাধে খেয়ে ফেলে।

কেক শেষ করে ইউন নো একটু জল খায়, তারপর সিটে হেলান দিয়ে জানালা দিয়ে পথের দৃশ্য দেখতে থাকে।

এত বছর দক্ষিণ শহরে থেকেও, আজকের মতো অপার প্রকৃতির সৌন্দর্য কখনো চোখে পড়েনি তার; এখানে কংক্রিটের জঞ্জাল নেই, শ্বাসটাও যেন অনেকটা স্বস্তিদায়ক লাগে।

জানালার বাইরে বাড়িঘর ঘন হয়ে আসতে দেখে ইউন নো বুঝতে পারে, দ্রুতই তারা হাইওয়ে থেকে নামবে।

সে নিজের ব্যান্ডেজ বাঁধা হাতের দিকে তাকিয়ে চৌ ছং ইউয়েতকে জিজ্ঞাসা করে, “তৃতীয় কাকা, আপনি কি একটু পরে ব্যস্ত থাকবেন?”

“কেন?”

“আমি একবার ইউ ফু ওয়ানে যেতে চাই, স্কুলে যাওয়ার আগে কিছু জামাকাপড় নিতে হবে।”

লোকটি মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়, “ঠিক আছে।”

আসলে তার পরে কিছু থাকলে, ইউন নো প্রথমে নানীর বাড়ি গিয়ে, পরদিন নিজের গাড়ি নিয়ে চলে যেতেও পারত।

কিন্তু এই মানুষটি ছোটদের চাহিদার ব্যাপারে যতক্ষণ না তা গুরুতর কিছু, এবং নীতিগত সীমা লঙ্ঘন করছে না, সহজে না বলে না।

ইউন নো মাঝে মাঝে ভাবে, একদিন যদি সে খুবই অযৌক্তিক কিছু চায়, তবে কি এই মানুষটি তাও পূরণ করবে?

ইউ ফু ওয়ানের স্থানটি শহরের প্রান্তে হলেও, পাহাড়ের ঢালে চমৎকার দৃশ্য। তখন ইউন বাই ইয়ান এই বাড়ি কিনেছিলেন বলে শোনা যায়, এক বিশিষ্ট ব্যক্তির কাছ থেকে অনেক টাকা দিয়ে কিনতে হয়েছিল। সম্পদের দম্ভ বোঝাতে ইউন ডিরেক্টরকে এই চারটি শব্দে ব্যাখ্যা করা যায় — অত্যন্ত উপযুক্ত।

শীঘ্রই, মার্সিডিজটি ভিলার গেটের বাইরে থামে। ইউন নো সিটবেল্ট খুলতে খুলতে অজান্তে উঠোনের দিকে তাকায়, দেখে সামনে একটি শ্যাম্পেন রঙের এসইউভি দাঁড়িয়ে।

“বাবা ফিরে এসেছেন?” সে অবাক হয়ে ভাবে।

চৌ ছং ইউয়েত জানালার বাইরে তাকিয়ে, তার সঙ্গে গাড়ি থেকে নামে, “তোমার বাবার সঙ্গে একটু কথা বলে নিই।”

ইউন নো মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করে, “আপনাদের কি মাঝে মাঝে যোগাযোগ হয়?”

তার ইঙ্গিত ছিল, নান শি পণ্যের হাসপাতালের নিউরোসার্জারিতে প্রবেশের বিষয়ে।

ইউন বাই ইয়ানের ব্যবসায়ী মনোভাব ও খালার সঙ্গে পরিবারের সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে, সে ভেবেছিল চৌ ছং ইউয়েতের মাধ্যমেই চেষ্টা করবেন।

কিন্তু আসলে তার ধারণা ভুল ছিল; বরং সে নিজের বাবাকে অনেকটাই ভুল বুঝেছিল।

চৌ ছং ইউয়েত শান্ত গলায় উত্তর দেয়, “তোমার বাবার সঙ্গে আমার বহু বছরের বন্ধুত্ব।”

বন্ধু? বহু বছর?!

ইউন নো প্রায় হোঁচট খেতে যাচ্ছিল, লোকটি ঠিক সময়ে তার হাত ধরে, “সাবধানে দেখো, সামনে চলো।”

“….”

এই দুনিয়ায় কী হচ্ছে আসলে!

এ সময়, গৃহকর্মী মেং মাসি ভেতর থেকে ডেকে ওঠেন, “নো নো ফিরে এসেছে।”

মেং মাসি এই বাড়িতে মাত্র ছয় মাস, চৌ ছং ইউয়েতকে আগে দেখেননি। ইউন নো তাকে পরিচয় করিয়ে দিতে যাবে, এমন সময়ই ড্রয়িংরুম থেকে ইউন বাই ইয়ানের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে আসে।

“বলে ছিলাম আরেকদিন দেখা হবে, তুমি নিজেই চলে এলে।”

চৌ ছং ইউয়েত হেসে মাথা ঝুঁকায়, “ঠিক সময়ে নো নোকে ফিরিয়ে দিলাম, উঠোনে তোমার গাড়ি দেখলাম।”

দুই পুরুষ দেখা হতেই কথোপকথন জমে ওঠে, ইউন বাই ইয়ান হাসিমুখে চৌ ছং ইউয়েতকে ভেতরে নিয়ে যায়, আর আদুরে মেয়েকে দোরগোড়ায় রেখেই কথা বলে চলে যায়, ইউন নো বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকে।

দেখে মনে হয়, সত্যিই যেন বহুদিনের পুরনো বন্ধু।

ইউন নো বিশ্বাস করতে পারছিল না।

ড্রয়িংরুমে, ইউন বাই ইয়ান বসার পর মেং মাসিকে চা আর জল আনার নির্দেশ দিয়ে, এবার অবাক হয়ে থাকা মেয়েকে ডাকে, “নো নো, এখানে এসো, বাবা তোমাকে কিছু জিজ্ঞাসা করবে।”

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে যায়।

ইউন বাই ইয়ান জিজ্ঞেস করেন, “তোমার নানীর অসুস্থতা কেমন?”

সে ভেবেছিল হাতের চোট নিয়ে বলবে, আসলে মুখরক্ষা করতেই প্রশ্ন।

ইউন নো এসব দেখে অভ্যস্ত, পাশের সোফায় গিয়ে বসল, “মস্তিষ্কে রক্ত জমাট, বিস্তারিত জানতে তৃতীয় কাকুকে জিজ্ঞাসা করতে পারো।”

ইউন বাই ইয়ান শুনেই চৌ ছং ইউয়েতের দিকে ঘুরে এই প্রসঙ্গে কথা তুললেন।

দু’জন পুরুষ যখন ড্রয়িংরুমে চা খেতে খেতে গল্পে মেতে, ইউন নো চৌ ছং ইউয়েতের কাছ থেকে গাড়ির চাবি নিয়ে মেং মাসির সাহায্যে তাঁর গাড়ির বুটে রাখা অক্সিজেন ট্যাঙ্ক থেকে দু’টি মাছ নিতে গেল।

গাড়িতে বসে লোকটি বলেছিল, পছন্দের মাছ বেছে নিতে।

সে একটু ভেবে ফোনে উইচ্যাটে লিখল, ‘তৃতীয় কাকা, কোন মাছ সবচেয়ে সহজে বাঁচে?’

চৌ ছং ইউয়েত তখন কথা বলছিলেন, ফোন কাঁপতেই স্ক্রিন খুলে হাসলেন।

ইউন বাই ইয়ান জানতে চাইলেন, “কী হয়েছে?”

“নো নো মাছ তুলছে, কোন মাছ বেশিদিন বাঁচে জানতে চাইল।”

ইউন বাই ইয়ান হেসে বললেন, “এই মেয়েটা এখনও একদম শিশুসুলভ।”

চৌ ছং ইউয়েত উত্তর পাঠিয়ে চা পান করেন, ইউন বাই ইয়ানের কথায় সায় দেন, “নো নোর মন খুব সংবেদনশীল ও সরল, ওর বয়সে খুব সহজে সন্তুষ্ট হওয়া যায়।”

ইউন বাবা মাথা নেড়ে জানালেন, তিনি ‘সংবেদনশীল’ কথাটি শুনেছেন কিনা বোঝা গেল না। নো নো প্রসঙ্গ শেষ করে এবার চৌ পরিবারের বৃদ্ধের স্বাস্থ্যের কথা জিজ্ঞাসা করলেন।

প্রায় কুড়ি মিনিট পর, ইউন নো মাঝারি আকৃতির দু’টি ধূসর রঙের শিয়াল মাছ হাতে রান্নাঘরে এল, গিয়ে খুঁজে দেখল মাছ রাখার কোনো পাত্র নেই।

মেং মাসি তখন বললেন, “এই জাতীয় মাছ অক্সিজেন ছাড়া এক রাতও বাঁচে না।”

তবে কী করা যায়?

হ্যাঁ, অক্সিজেন…

ইউন নো হঠাৎ বুঝতে পেরে জলভর্তি বালতি হাতে ড্রয়িংরুমের দিকে ছুটে গেল।

*

আরো একটি অধ্যায় আছে, নিচে পড়ুন—