ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী আগমন
“আগের সেই গুপ্তচর, শুনেছি তার মৃতদেহ কোনো এক রাস্তায় খুঁজে পাওয়া গেছে!”
“আমিও শুনেছি, হায়! নাকি অবস্থা নাকি খুবই শোচনীয় ছিল।”
কয়েকজন লিন ইউন থেকে বেশি দূরে নয়, সেখানেই ফিসফিস করে কথা বলছিল। কণ্ঠস্বর বেশ জোরেই ছিল। যেন ইচ্ছে করেই লিন ইউনের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছিল।
কিন্তু তাদের হতাশ করেই, লিন ইউন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। আসলে, লিন ইউন সবই শুনেছিল। কিন্তু পাত্তা দেয়নি।
ওই গুপ্তচর তো আসলে বলির পাঁঠা। লিন ইউন আগেই আন্দাজ করেছিল, তার এটাই পরিণতি হবে। তাই কোনো গোপন শক্তি তাকে হত্যা করে ফেলে দিলেও, এতে লিন ইউনের একটুও বিস্ময় জাগে না। লিন ইউন তো জানতো, এসব খুঁজে বের করার জন্য অনেকেই এগিয়ে আসবে। সে শুধু ধীরে ধীরে অপেক্ষা করলেই হবে।
এখন লিন ইউন বসে আছে সোফায়, তার ঠিক সামনেই বসে আছে এক ঘন ভ্রু, বড় চোখের তরুণ। এই তরুণ জীবনী ফাউন্ডেশনের। কোনো প্রতিনিধি নয়। সে-ই আসলে জীবনী ফাউন্ডেশনের প্রতিষ্ঠাতা, প্রতিভাবান বিজ্ঞানী কার্লটন ড্রেক।
অসংখ্য মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র এই প্রতিভাধর ব্যক্তি, এই মুহূর্তে উন্মাদনার দৃষ্টিতে লিন ইউনের দিকে চেয়ে বলল—
“লিন মহাজ্ঞানী! ওরা এখনো শুধু পশুদের ওপর পরীক্ষা করছে, আপনি কী মনে করেন, ওরা কি পরবর্তী পর্যায়ে যেতে পারবে?”
“কেন পারবে না?”
“আপনি বোঝাতে চাচ্ছেন... মানুষও?”
ড্রেকের বড় বড় চোখ আরো বিস্ফোরিত হয়ে উঠল উত্তেজনায়।
কারণ লিন ইউন তার কথা বুঝতে পারে। ওদের কথাও বুঝতে পারে!
তার আশেপাশের ল্যাবের বিশেষজ্ঞরা যেটা পারেনি, সেটা লিন ইউন পেরেছে—তার মনে হয়েছে, সে একজন প্রকৃত আত্মীয়সঙ্গী খুঁজে পেয়েছে, এমনকি এক মহাজ্ঞানীকে। লিন ইউনের বলা প্রতিটি কথায় সে অগাধ বিশ্বাস করে!
“ওরা তো সহাবস্থানের খোঁজেই এসেছে, অন্তত এখনকার অবস্থা তাই বলে। যখন ওরা একজন আশ্রয়দাতা বেছে নেয়, তখন আর হত্যা করবে না।”
“তবে সহাবস্থানে অবশ্যই দেহে প্রতিক্রিয়া থাকবে, যেমন ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ক্ষতি।”
“কিন্তু, যদি এমন কোনো জায়গা পাওয়া যায়, যেখানে আশ্রয়দাতা দ্রুত সেরে উঠতে পারে?”
“ধরো, এই হোটেল?”
কথা শেষ করেই লিন ইউন চায়ে চুমুক দিল।
অন্যদিকে ড্রেক উত্তেজনায় সোফা থেকে লাফ দিয়ে উঠল—
“ঠিক! ঠিক! আমি কেন ভাবিনি! শক্তিশালী কাউকে দরকার নেই, শুধু লিন মহাজ্ঞানীর হোটেল থাকলেই চলবে!
আমরা তো প্রতিবন্ধকতামুক্ত ঘরে পরীক্ষা করতে পারি! যতক্ষণ না উপযুক্ত আশ্রয়দাতা মেলে!
এমনকি যদি প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুটে বাস্তবতা নকল করার ক্ষমতা থাকে...
লিন মহাজ্ঞানী! আমি প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুট চাই!!!”
ড্রেক এখন আর কোনো প্রভাবশালী উদ্যোক্তার মতো নয়, বরং উত্তেজনায় স্তব্ধ, কথার আগুপিছু নেই।
কিন্তু কেউ হাসল না। বরং ঈর্ষায় সবার চোখ জ্বলছে।
যদিও কেউ জানে না ঠিক কী নিয়ে তারা রহস্য করছে, সবাই বোঝে, ড্রেক আজ বিশাল সুবিধা আদায় করেছে। এটাই তো লিন মহাজ্ঞানীর বিনিময়ে প্রতিদান। এটাই তো বড় শক্তির ছায়ায় থাকার সুফল।
এই ভেবে, আশেপাশের সবার দৃষ্টিতে হিংসা আর অনুতাপ।
তারা সত্যিই অনুতপ্ত। আবার মনে মনে ভাবে, লিন মহাজ্ঞানী যেন তাদের ধোঁকা দিয়েছেন।
এর আগে যখন চারদিকে ঝড় উঠেছিল, নাটাশা পর্যন্ত পালিয়ে গিয়েছিল। এখন দেখা যাচ্ছে, সবই লিন ইউন নিজেই পরিকল্পনা করেছিল।
তারা তখনও নির্বোধের মতো ভেবেছিল, লিন ইউন সম্পূর্ণ একা পড়েছে।
সব মিথ্যা তথ্যের ভিড়ে তারা বিভ্রান্ত হয়েছিল।
কিন্তু...
লিন মহাজ্ঞানী তো সেই ‘রেড হাউস’-এর ঘটনার আগেই অনেককে ডেকেছিলেন।
তাহলে আমাদের ডাকেননি কেন!
ওরা যা পেরেছে, আমরাও তো পারতাম! এখন তো সেই নতুন ধনী জোকার হ্যামার পর্যন্ত গর্বে মেতে উঠেছে, আমরা শুধু দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখছি।
এমনকি সাহসও হয় না লিন ইউনের কাছে যেতে!
...
যারা আর লিন ইউনের আশেপাশে যেতে সাহস পায় না, তারা এখন জমায়েত হয়েছে নাটাশার চারপাশে।
নাটাশা যতই বলুক, সে কেবল লিন ইউনের হোটেলের কর্মী, তবু সবাই হাসে, তোষামোদে কার্পণ্য করে না।
সবাই জানে, এখন তো লোভের শেষ নেই।
হোটেলের কর্মী?
এখনকার নাটাশা, কেবল হোটেলের কর্মী নয়, সে এখন ‘রেড হাউস’ শক্তির প্রকাশ্য নিয়ন্ত্রক।
হ্যান্ডের অবশিষ্ট গোষ্ঠীর তুলনায়, নাটাশার অধীনে যারা আছে, তারা প্রত্যেকেই জন্মের সময় থেকেই বাছাই করা শ্রেষ্ঠ।
এমনকি বিষাক্ত প্রতিযোগিতায় টিকে যাওয়া সেরা সেরাও।
কোনো শক্তিই কি লোভ সংবরণ করতে পারে?
শুধু লিন ইউন আছে বলে, কেউ সাহস পায় না।
মানুষ পাওয়া কঠিন।
কিন্তু ‘রেড হাউস’-এর প্রতি আকাঙ্ক্ষার কারণ শুধু মানবসম্পদ নয়—
“মিস নাটাশা, এই যে, রেড হাউস যেহেতু দখল হয়ে গেছে, ওর যে নিয়ন্ত্রণমূলক ওষুধ ছিল...”
“তুমি কি সেটা চাও?”
নাটাশা কটাক্ষে ভরা দৃষ্টিতে প্রশ্নকর্তার দিকে তাকাল, “তুমি কি পরবর্তী ড্রেকভ হতে চাও?”
“......”
প্রশ্নকর্তা লজ্জায় হাসল।
সে জানে, এই প্রশ্ন করা অনুচিত।
কিন্তু কেউ মুখ খুলছিল না, তাই সে সাহস করেই জিজ্ঞাসা করল।
এখন প্রকাশ্যেই অপমান।
লজ্জার সাথে সাথে মনে মনে ক্রোধও জাগল।
তার সবসময় মনে হয়েছে, নাটাশা কেবল ভাগ্যগুণে বড় শক্তির ছায়ায় পড়া এক নারী মাত্র।
তবু, রাগের পরে, সে শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
কারণ ভাগ্যগুণে লিন মহাজ্ঞানীর ছায়ায় পড়াই যথেষ্ট।
...
নাটাশার আশেপাশে কেউ কেউ এভাবে কৌতূহল প্রকাশ করছে।
কিন্তু কেউ জানে না, লিন ইউনের পাশে এখন দুইজন সাহস করে এগিয়ে এসেছে।
শিল্ডের ‘ঈগল চক্ষু’ এবং ‘ক্যাপ্টেন আমেরিকা’।
শিল্ডের লোভ আর গোপন অভিসন্ধি এখন আর কারও অজানা নয়। আগের বার বার্টন শিল্ডের প্রতিনিধি হয়ে লিন ইউনের কাছে সাহায্য চেয়েছিল, আসলে সুযোগ খুঁজছিল।
যদিও তা পুরোপুরি বিশ্বাসঘাতকতা ছিল না, কিন্তু অসৎ উদ্দেশ্য স্পষ্ট ছিল।
শিল্ড হিসেব কষনায় ভুল করেছিল। কল্পনাও করেনি, লিন ইউন হোটেল ছেড়ে না গিয়েই, এত জটিল ‘রেড হাউস’ মুহূর্তেই দখল করে নেবে।
এখন শিল্ডের প্রতিনিধি হয়ে বার্টন ও ক্যাপ্টেন আমেরিকা এসেছে, দুজনেই প্রবল চাপে।
তবু আসতেই হয়েছে।
“লিন মহাজ্ঞানী।”
বার্টন গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল,
“আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত। আমরা জানতে চাচ্ছিলাম, আপনি আগের বার যেটা বলেছিলেন ‘প্রকাশ্য শিল্ড’ আর ‘হাইড্রার সাথে সহযোগিতা’—এর মানে কী?”
এই প্রশ্ন কেবল লিন ইউনের বলা দুটি বাক্য। কিন্তু এই দুটি বাক্যই শিল্ডের ভেতরে ঝড় তুলেছে।
এর আগে ‘কসমিক কিউব’ নিয়ে লিন ইউন যা বলেছিল, তা-ই শিল্ডকে চরম জটিলতায় ফেলেছে। এরপর ‘হাইড্রা’র কথা শুনে শিল্ডে নেমেছে এক নিঃশ্বাস-বন্ধ করা ঘূর্ণাবর্ত।
তাই,
জানতেও পারছিল, লিন ইউন তাদের কঠিন প্রশ্নে ফেলতে পারে, তবু দুজন আসতে বাধ্য হয়েছে।
বার্টন তো প্রস্তুতই ছিল, যদি লিন ইউন তিরস্কার করে।
কিন্তু লিন ইউন তার দিকে তাকালও না।
উত্তরও দিল না।
এমনভাবে চেয়ে রইল, যেন কিছুই শোনেনি, শুধু ক্যাপ্টেন আমেরিকার দিকে মৃদু হাসল।
“ক্যাপ্টেন, তোমার কি এখান এসে কথা বলার সাহস আছে?”
লিন ইউন কিছু বলেনি, আশেপাশে কেউ একজন উচ্চস্বরে বলে উঠল।
তখন ক্যাপ্টেন আমেরিকা প্রকাশ্যেই বলেছিল, সে কোন্নার দেখাশোনা করবে, এটাই ছিল চুক্তির শর্ত।
এটাই ছিল লিন ইউন আর শিল্ডের মধ্যকার প্রথম সম্পর্ক পুনর্গঠন।
কিন্তু নাটাশা চলে যাওয়ার পর, ক্যাপ্টেনও চলে যায়।
সে কথা রাখেনি।
সে ছেড়ে দিয়েছিল কোন্নাকে, একা ফেলে দিয়েছিল।
এখন, লিন ইউনের দৃষ্টির সামনে, ক্যাপ্টেন আমেরিকার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, গড়গড়িয়ে বলল,
“অত্যন্ত জরুরি কাজ ছিল, আমি...”
“ওহ।”
লিন ইউন শুধু সংক্ষেপে বলল, তারপর তাদের পাশ কাটিয়ে ওয়াকান্ডার মহিলাদের দিকে এগিয়ে গেল।
বার্টন: “......”
ক্যাপ্টেন আমেরিকা: “......”
দুজন স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
চরম অপমান তাদের মন-প্রাণ জ্বালিয়ে দিল, তারা মুহূর্তেই ফিরে যেতে চাইল।
চারপাশের লোকেরা কেবল উপহাস করল।
কিন্তু হাসির পরেও, সবার মনে শীতল স্রোত বয়ে গেল।
সবাই টের পেল, লিন ইউন বদলেছে।
আগে, সে যাই করুক, অন্তত হাসিমুখে সৌজন্য দেখাত। এখন সে নিজের খেয়ালে চলে, ইচ্ছা হলে কথা বলে, না হলে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে।
এটা কোনো উদ্দেশ্যমূলক অবজ্ঞা নয়।
বরং এক ধরনের নির্ভেজাল স্বাধীনতা, যা সবাই টের পায়।
লিন ইউন নির্ভার চলাফেরা করে, ওয়াকান্ডার কয়েকজন নারীর সামনে এসে দাঁড়াল।
‘রেড হাউস’ দখলের সময়, ওয়াকান্ডা খুব অল্প সময়ের জন্য উপস্থিত ছিল, কিন্তু এতে অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো গিয়েছে।
লিন ইউন ওদের সাহায্য চেয়েছিল, বিনিময়ে একটি শর্ত দিয়েছিল।
এক নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত, ওয়াকান্ডার ভাইব্রেনিয়ামের ব্যাপারে গোপনীয়তা রক্ষা করবে।
ওরা সাহায্য করেছে।
তাই লিন ইউনও চুক্তি মান্য করার প্রতিশ্রুতি দিতে এলো।
“আমরা শুধু শান্তি চাই।”
ওয়াকান্ডা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর অধিনায়ক ওকিয়ে নরম স্বরে বলল।
“তোমরা অবশ্যই শান্তি পাবে।”
লিন ইউন তার অবস্থান জানিয়ে দিল, আবার মনে করিয়ে দিল,
“তবে, তোমরা ইউলিসিসকে খুঁজে বের করলে ভালো করো, কারণ ও অনেক কিছু জানে।”
ওয়াকান্ডার নারীরা চমকে উঠল।
তারপর সোজা হয়ে লিন ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
লিন ইউন হাসল।
তারপর সে ওসবার্নের প্রতিনিধির খোঁজে এগিয়ে গেল।
...
সেই দিনই।
বাইরের জগতে তখন রাত।
লিন ইউন gerade ওসবার্নের প্রতিনিধির সঙ্গে উত্তেজনায় ভরা আলোচনা শেষ করেছে।
রেড ট্যাঙ্ক এসে পৌঁছল।
ঠিক সময়েই।
...
...