পঞ্চান্নতম অধ্যায়: ভূতের দেয়ালের ফাঁদ
সুবর্ণ কাকা একপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তিনিও অনেক কিছু কিনেছিলেন। তবে, কেবল তিনিই রক্তচোষা বাদুরের বিষে আক্রান্ত হননি। জো শিউ কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন, কারণ সুবর্ণ কাকাই তো পথপ্রদর্শক। নিয়মমাফিক, তাঁরই তো প্রথমে রক্তচোষা বাদুরের আক্রমণে পড়ার কথা, অথচ তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ। সবাই অল্প কিছু খেয়ে, একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার পথচলা শুরু করল।
কিন্তু, যখন তারা এক দীর্ঘ গুহার মধ্যে পৌঁছাল, জো শিউ বুঝতে পারলেন কিছু গড়বড় আছে।
“একটু থামুন, আমরা তো দেয়াল পেরিয়ে চলছিলাম, এতক্ষণ হয়ে গেলেও কেমন করে এখনও করিডরে আছি?”
“সুবর্ণ কাকা, আপনি নিশ্চয় ভুল পথে নিয়ে যাচ্ছেন?”
কারণ সুবর্ণ কাকার কাছে আগে দেয়াল পার হওয়ার তাবিজ ছিল না, তিনি বরাবর সোজা পথেই হাঁটতেন।
ঠিক তখনই সুবর্ণ কাকা অদ্ভুত এক গলা করলেন।
“এই পথই ঠিক, কোনো ভুল নেই।”
এক মুহূর্তে জো শিউর সারা শরীর শিহরিত হয়ে উঠল। এ তো সুবর্ণ কাকার গলাই নয়!
কখন যে পথপ্রদর্শক বদলে গেলেন, তিনি টেরই পেলেন না!
“থামুন!” জো শিউ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে একখানা তাড়ন তাবিজ ছুঁড়ে দিলেন সুবর্ণ কাকার গায়ে।
এক ঝলক সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল, সুবর্ণ কাকা কষ্টে আর্তনাদ করে উঠলেন, তাঁর শরীর থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল।
“ওহো!” দেখা গেল এক দলা কালো ছায়া সুবর্ণ কাকার শরীর থেকে বেরিয়ে এলো, সমস্ত দেহে কালো ধোঁয়া উঠছে।
“এই কী জিনিস! ভূত নাকি!” আতঙ্কে কেউ চিৎকার করে উঠল।
“গুরু, আমাদের বাঁচান!” সঙ্গে সঙ্গে সবাই ভয় পেয়ে জো শিউর পাশে ছুটে এল।
জো শিউ ঠোঁট কামড়ে ভাবলেন, তাদের বলবেন শান্তির তাবিজ আছে, ভয় নেই।
একটা সোনালি তাবিজ ছুঁড়ে দিয়ে সে কালো ছায়াকে একটা সোনার খাঁচায় আবদ্ধ করলেন।
দশটা শক্তিশালী টর্চের আলো ধরা হলো, কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “জাও সি, তুই এখানে কেন?”
জো শিউ কিছুটা বিস্মিত হয়ে তাকালেন, জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী ব্যাপার?”
ঝাং থিয়েন জটিল মুখভঙ্গিতে উত্তর দিলেন, “জাও সি সুবর্ণ কাকার সহকারী ছিল, কয়েকদিন আগে নিখোঁজ হয়েছিল… তবে কি এখানে মারা গেছে?”
তখনই জো শিউর মনে পড়ল সুবর্ণ কাকার কথা, চারজন সহকারী মারা গেছে, কেবল তিনিই বেঁচে ফিরেছেন।
“সুবর্ণ কাকা বলেছিলেন, তাঁর সহকারীরা সবাই সাপের পেটে খেয়েছে…”
কিন্তু, সেই কালো ছায়া তখন তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, ক্ষুব্ধ স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “কিসের সাপের পেট! ওই বুড়ো আমায় ফাঁদে ফেলার জন্য সামনে ঠেলে দিয়েছিল, আমার মৃতদেহ পেরিয়ে পালিয়েছে!”
“আজ আমি প্রতিশোধ নেবই! ওকে মেরে ফেলব!”
এক মুহূর্তে সবাই দিশেহারা হয়ে চেয়ে রইল।
জো শিউ ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়লেন।
“হবে না, আমি টাকা নিয়েছি, কাজ শেষ করতেই হবে।”
জাও সি গালাগালি দিতে যাচ্ছিল, তখনই গুরু বললেন, “আগে ওর অভিশাপ তুলে দিই, তারপর প্রতিশোধ নাও!”
জাও সি থমকে গেল, বিস্মিত দৃষ্টিতে জো শিউর দিকে তাকাল।
“তুমি…তুমি কি এটা করতে পারো?”
ঝাং থিয়েনও ঠোঁট কামড়ে বলল, “গুরু, আপনি কি একটু বেশি করছেন না?”
জো শিউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরীহ দৃষ্টিতে বললেন, “আমি টাকা নিয়েছি, কেবল ওর অভিশাপ তুলব, প্রাণ বাঁচানোর প্রতিশ্রুতি দিইনি।”
“ভূত তাড়ানোর জন্য আলাদা ফি।”
“তবে, আমি বরাবর কর্মফলের নিয়ম মানি, কোনো দুষ্টের পক্ষে কাজ করি না।”
এই কথা শোনার পরে সবাই সম্মতিসূচক মাথা নেড়ে নিল।
তাদের এই পেশায় প্রতারণা হরহামেশা, কাজেই সুবর্ণ কাকার মতো স্বার্থপর লোককে কেউই পছন্দ করে না।
জো শিউ সোনালি খাঁচা তুলে নিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “তোমাকে মুক্তি দিতে পারি, তবে পারিশ্রমিক দিতে হবে, নইলে তোমার আত্মা এই পুরাতন সমাধিতে ঘুরে বেড়াবে, পুনর্জন্ম হবে না।”
জাও সি কিছুটা হতবুদ্ধি, সুবর্ণ কাকার দেহের দিকে তাকিয়ে ঘৃণায় চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।
“আমি প্রতিশোধ চাই, পুনর্জন্ম চাই না!”
জো শিউ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবলেন, এই ভূতটা বুঝি একেবারে নির্বোধ?
“তুমি প্রতিশোধ নাও, তারপর পুনর্জন্ম হবে, এখানে কোনো দ্বন্দ্ব নেই।”
জাও সি-র চোখ উজ্জ্বল হলো, আবার মলিন হয়ে গেল।
“কিন্তু আমি যদি কাউকে মেরে ফেলি, পুনর্জন্ম পাব তো?”
সে তো শুনেছে, বহু লোককথা আছে নরকের, কাউকে হত্যা করলে শাস্তি হয়, পুনর্জন্ম হয় না।
“কর্মফল, প্রতিশোধ চক্রাকারে ঘুরে, সে তোমায় মেরেছে, আবার তুমি তাকেও মারবে, এটাই চক্র।”
জো শিউ মাথা নেড়ে বোঝালেন, “পুনর্জন্মও এক ধরনের চক্র।”
জাও সি রাজি হয়ে ভূতের ফাঁদ সরিয়ে দিল, চুপচাপ তাদের চলে যেতে দেখল।
কিন্তু জো শিউর মনে সন্দেহ জাগল, তাঁর সাধনায় এমন সামান্য ভূতের ফাঁদে পড়ে গেলেন কেমন করে?
এই সমাধিটি নিশ্চয় সহজ নয়, কিছু একটা তাঁর সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলেছে, তাঁর অন্তর্দৃষ্টি ঢেকে দিয়েছে।
আর সুবর্ণ কাকা যখন জো শিউর তাবিজে মুক্ত হলেন, তাঁর আচরণও অদ্ভুত হয়ে গেল।
তিনি মাঝে মধ্যে নিজের চামড়া আঁচড়ে সরিয়ে ফেলছেন, তলায় সাপের আঁশ বেরোচ্ছে, মাটিতে পড়ে যাচ্ছে, চোয়াল ক্রমশ ধারালো হচ্ছে, দুই চোখে লাল আলো জ্বলছে।
“গুরু, আমি কি আর বাঁচবো না?”
তাঁর চোখে আতঙ্ক, কণ্ঠস্বর কাঁপছে।
জো শিউ স্থির স্বরে বললেন, “আমরা প্রায় রক্তের কূপের কাছে পৌঁছে গেছি, তোমার অভিশাপ খুব তাড়াতাড়ি কার্যকর হবে।”
তবে অন্যরা জো শিউর মতো নিঃশঙ্কিত ছিল না, সবাই ধীরে ধীরে পেছনে সরে গিয়ে সুবর্ণ কাকার ধারেকাছে আসতে সাহস পেল না।
তার ওপর, জাও সি-র ভূত দেখার পরে, সবাই সুবর্ণ কাকার প্রতি আরও সাবধান হয়ে গেল, যদি পরবর্তী শিকার তাঁরাই হয়।
ঠিক তখন, ঝাং থিয়েন হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “একটু দাঁড়ান, লোকসংখ্যা ঠিক নেই!”
জো শিউ পেছনে ঘুরে অবিলম্বে অন্তর্দৃষ্টি খুলে তাকালেন।
“এক, দুই, তিন…”
ঝাং থিয়েন গুনতে গুনতে তাঁর মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“এগারো, বারো, তেরো!”
“একজন বেশি আছে!”
ঝাং থিয়েনের কথা শেষ হতেই, জো শিউর পেছন থেকে এক কালো ছায়া উড়ে এসে তাঁর গলা চেপে ধরল, ধারালো দাঁত বের করে গলায় কামড় বসাতে এল।
“আহা, এ তো রক্তপিশাচ!”
কিন্তু, ঠিক তখনই জো শিউর পেছন থেকে তাঁরই কণ্ঠে ভেসে এল,
“সবাই জানে সিংহ দুর্বল শিকার বেছে নেয়, আর তুই নির্বোধ ঠিক উল্টো পথে গেলি!”
এক ঝলক সোনালি আলো ছুঁয়ে গেল ছায়ার শরীর, সবুজ রঙের রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
“ফেটে যা!”
জো শিউ মন্ত্র পড়লেন, তামার মুদ্রা রক্তপিশাচের দেহে বিস্ফোরিত হয়ে তাকে টুকরো টুকরো করে দিল।
একটি অগ্নিতাবিজ ছুঁড়ে দিয়ে দেহ দাহ করা হলো।
কিন্তু সুবর্ণ কাকা তখন মাটিতে হাঁটু গেড়ে কেঁদে উঠলেন।
“ফেং ইয়ং, তুই রক্তপিশাচ হয়ে গেলি কেন! হায় হায়… আমি তো তোর দেহ বাবা-মার কাছে ফিরিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম!”
“গুরু, আমি কি ওর ছাই নিয়ে যেতে পারি?”
জো শিউ ভ্রু কুঁচকে তাকালেন।
এও কি সুবর্ণ কাকার সহকারী?
এটা বেশ মজার!
সবাই তো বলেছিল সাপের পেটে পড়েছিল, তাহলে মাঝপথেই বা মরল কেমন করে?
ঝাং থিয়েন আর সুবর্ণ কাকার ভণ্ডামো সহ্য করতে না পেরে বলে উঠলেন,
“সুবর্ণ কাকা, আর অভিনয় করবেন না! আপনি তো ভূতে ভর করায়, জাও সি-ই বলেছে আপনি ওকে ফাঁদে ঠেলে দিয়েছিলেন!”
“ফেং ইয়ং-ও নিশ্চয় আপনার জন্য মরেছে!”
সুবর্ণ কাকা থমকে গিয়ে সবার তাচ্ছিল্য চোখ দেখে মাথা নাড়লেন।
“গুরু, আমি তা করিনি! আমাকে বিশ্বাস করুন! জাও সি মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছে!”
“আমি সর্বদা সহানুভূতির পক্ষে, পরিবারকে মোটা ক্ষতিপূরণ দিয়েছি!”
“জাও সি-ই আমাকে ফাঁদে ফেলেছিল, আমি বেঁচে গিয়েছিলাম, সে রক্তকূপে পড়ে কঙ্কাল হয়ে গিয়েছে!”
জো শিউ কিছুটা বিস্মিত, কারণ জাও সি-র কথাও মিথ্যে মনে হয়নি।
আর সুবর্ণ কাকার মুখের ক্ষুব্ধ অভিব্যক্তি তো মিথ্যা নয়।
তিনি আঙুলে হিসেব কষে ভাবতে লাগলেন, সত্যিটা আসলে কী?