পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আমরা-ই তো বলি

তবে এখানে ভাগ্যের পথ সম্পূর্ণরূপে রুদ্ধ, কিছুই জানা যাচ্ছে না।
জো শিউর মুখভঙ্গি কঠিন হয়ে উঠল।
এই সমাধি তো অদ্ভুতই বটে!
তবে এমন অবস্থায় এসে পৌঁছেছে, সে যে করেই হোক ভিতরে ঢুকবে।
“ঠিক আছে, সত্য যাই হোক না কেন, আমাদের আগে প্রধান সমাধি কক্ষে যেতে হবে। তোমার শরীরের অভিশাপ দূর করাটাই সবচেয়ে জরুরি।”
সোনার বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, নীরবেই সামনে পথ দেখাতে লাগলেন।
তবুও সবাই তাঁর প্রতি সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে, বেশ দূরত্ব বজায় রাখল।
শিগগিরই, দুইটি দেয়াল পেরিয়ে তারা প্রধান সমাধি কক্ষে পৌঁছল।
তাদের সামনে এক অন্ধকার লাল রক্তের পুকুর দেখা গেল, যার গন্ধ অত্যন্ত তীব্র।
জো শিউ মাথা তুলে চাইল, চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল; উপরিভাগে হাজার বছরের সোনার পাথর, পুরো কক্ষটি সোনালী আভায় ভাসছে।
সমাধি কক্ষের ছাদে এক পূজার দৃশ্য আঁকা, তারা ঝলমল করছে, মানুষ উল্লাসে মেতে, মানুষ ও পশু উৎসর্গ করছে এক সোনালী বিরাট অজগরকে।
অজগরের ছয়টি হাত, মাথায় এক সুন্দরীর মুখ।
“এহে, এই মুখটা... গুরু, কেমন যেন...”
জো শিউর মুখ গম্ভীর, সে মনে করছে মুখটি পরিচিত, স্পষ্টতই...
তার নিজের মুখ!
এক নিমেষে জনতা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, দরজার দিকে ছুটতে লাগল।
“তাড়াতাড়ি পালাও! ওটাই সেই অজগর! আমরা সবাই উৎসর্গ!”
“অসম্ভব! জো গুরু তো আমাদের জীবন বাঁচিয়েছেন!”
“ওই নিশ্চয়ই আমাদের এখানে এনে খেয়ে ফেলবে!”
...
জো শিউর মাথা যেন বাজতে লাগল, সে তাদের দিকে রাগী চোখে তাকাল।
“এটা বিভ্রম!”
তবে সবাই এতটাই আতঙ্কিত, কেউই তার কথা শুনল না, দরজা ও দেয়ালের দিকে দৌড়ে গেল।
সেখানে কেবল সোনার বৃদ্ধ ও ঝাং তিয়েই রয়ে গেল।
জো শিউ কিছুটা সন্দেহ নিয়ে ঝাং তিয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি পালাও না?”
ঝাং তিয়ে মাথা নাড়ল, সাহস নিয়ে বলল, “আমি কখনও কোনো অজগরকে দেখিনি যে দাওয়াই বিদ্যা জানে! তার ওপর গুরু তো সত্যিকারের সৎ, আমি বিশ্বাস করি আপনি খারাপ মানুষ নন!”
জো শিউ হাসল, কান্নাও এল।
এই সময়, আতঙ্কের আওয়াজ ভেসে এল।
“বিপদ! দরজা খুলছে না!”
“দেয়ালও পার হওয়া যাচ্ছে না!”
“আমরা প্রতারিত হয়েছি!”

“ভাইয়েরা, এখন কেবল এই দুষ্ট নারীকে মেরে ফেললেই আমরা বের হতে পারব!”
বাকি নয়জন একত্রিত হয়ে জো শিউর দিকে খারাপ চোখে তাকাল, সবাই ছুরি বের করল।
জো শিউ ঠান্ডা হাসল, জিজ্ঞাসা করল, “তোমার উদ্দেশ্য কি এটাই?”
ঝাং তিয়ে বিভ্রান্ত, বুঝতে পারল না জো শিউ কার সঙ্গে কথা বলছে।
সে চারপাশে তাকাল, কিছুটা ভীত হয়ে আরও কাছে এল।
“গুরু, আপনি কার সঙ্গে কথা বলছেন?”
জো শিউ দেখল কেউই উত্তর দিচ্ছে না, সে আর অপেক্ষা করল না, সরাসরি এক বজ্রের প্রতীক ছুঁড়ে দিল সোনার বৃদ্ধের গায়ে।
“বজ্রের গর্জন!”
সোনার বৃদ্ধের দেহ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল, সেখানে শুধু একটি সোনালী সাপের চামড়া পড়ে রইল।
একটি কালো ছায়া রক্তের পুকুরে ছুটে গেল।
“আহ! সোনার বৃদ্ধ মানুষ নয়! তাহলে নিশ্চয়ই সে কিছু করেছে!”
ঝাং তিয়ে চরম বিস্ময়ে, ভাবতে লাগল এই পথে তারা সোনার বৃদ্ধের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ ছিল, একসঙ্গে খেয়েছে, এখন গা শিউরে উঠল।
জো শিউ ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলল, আঙুলে মুদ্রা করে দেয়ালের মাঝ বরাবর আঘাত করল।
পাথর ভেঙে পড়ল, সঙ্গে সাতটি উজ্জ্বল তারা, অর্থাৎ সাতটি বড় সোনার পাথর।
জো শিউ সরাসরি সেগুলো তুলে নিজের ব্যাগে ভরে নিল।
“এহে, অজগরের মানুষের মুখ বদলে গেছে!”
ঝাং তিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার দিল, দেখল সেই মুখ এখন এক অপরিচিত নারীর মুখ।
সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আর ছুরি হাতে নয়জনও অপ্রস্তুত হল, ভাবল এত সহজেই তারা বিভ্রমে পড়ে, বিভেদে জড়িয়েছে।
যদি গুরু তাদের ছেড়ে দেন, তাহলে তারা বের হবে কীভাবে?
“গুরু, কিছুক্ষণ আগে আমরা...”
পরক্ষণেই, রক্তের পুকুরে প্রচণ্ড অস্থিরতা দেখা দিল।
দেখা গেল এক সোনালী অজগর পুকুর থেকে উঠে এল, তার দেহে ছয়টি হাত, মাথায় সোনার বৃদ্ধের মুখ!
সোনার বৃদ্ধের চোখ সোনালী সাপের চোখে রূপান্তরিত, জো শিউকে দৃঢ়ভাবে চেয়ে হাসতে লাগল।
“হাহাহা... এতদিন মাছ ধরেছি, এবার সত্যিই বড় একটা ধরেছি!”
“তুমিই সেই দেবতাজ, তোমার আত্মশক্তি অপূর্ব! তোমাকে খেয়ে ফেললে, আমার শক্তি আরও বাড়বে, সাপের চামড়া ছেড়ে মানুষ হয়ে বেরিয়ে আরও মানুষ খেতে পারব!”
সবাই শ্বাসরুদ্ধ হয়ে পেছনে সরে গেল, সামনে যেতে সাহস করল না।
তারা নিজেদেরকে কীর্তিমান ভেবেছিল, অনেক বিস্ফোরকও এনেছে, কিন্তু এই অজগর কমপক্ষে পনেরো মিটার লম্বা, একবার লেজ নাড়লেই তারা মারা যাবে!
জো শিউ কিন্তু এক প্রশ্ন নিয়ে গভীর চিন্তা করছিল।
“তাহলে, সোনার বৃদ্ধ আগেই মারা গেছে, অভিশাপও মুক্ত করা যাবে না। সেই দুই লক্ষ...”
সে গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আবারও এই যাত্রা বৃথা গেল, কেবল সোনার বৃদ্ধের জন্য দান করতে হবে, নৈতিক পুণ্য সঞ্চয় হিসেবে ধরতে হবে!
সোনালী অজগর চমকে গেল, কিছুক্ষণ কথা হারিয়ে ফেলল।
সে সোজাসুজি আক্রমণ করল, জো শিউর দেহকে জড়িয়ে ধরে মুখের কাছে নিয়ে গেল।
জো শিউ দৃঢ়ভাবে শান্ত, শরীরের ভিতরে আত্মশক্তি প্রবাহিত করে নিজেকে তামার চামড়া, লৌহ হাড়ে রূপান্তরিত করল; অজগর যতই চেপে ধরুক, তার দেহ অটল রইল।
“দেখি, তোমার আত্মশক্তি কতক্ষণ টিকে থাকে!”
সোনার বৃদ্ধ “ফস ফস” শব্দ করল, দুই পাশের মুখ ছিঁড়ে গেল, মানুষ-মাথা সাপের মুখে বদলে গেল, জিভ বের করে জো শিউর মুখে স্পর্শ করতে চাইল।
জো শিউ ঘৃণায় কুঁচকে গেল, আত্মশক্তির আবরণ খুলে, অবশিষ্ট ত্রিশটি অগ্নি প্রতীক সরাসরি তার মুখে ছুঁড়ে দিল।
“চটচট” শব্দে, অজগরের পেট স্ফীত হয়ে বিস্ফোরণের উপক্রম, রক্তের পুকুরে উন্মত্তভাবে ছটফট করতে করতে ডুবে গেল।
জো শিউ ইতিমধ্যে আকাশে ভেসে উঠল, মুখে মন্ত্র পড়ে, এক সোনালী প্রতীক বাতাসে গঠিত হল, পুরো রক্তের পুকুর ঢেকে দিল।
পরবর্তী মুহূর্তে, অসংখ্য অগ্নিবলয় আকাশ থেকে নেমে এসে রক্তের পুকুরের অর্ধেক রক্ত বাষ্পীভূত করে দিল।
“ফস ফস ফস ফস...”
অজগর মৃত্যুপ্রায় চিৎকারে কানে ফাটার মতো শব্দ করল।
সবাই মাথা ধরে মাটিতে গড়াগড়ি করতে লাগল।
জো শিউ গম্ভীর মুখে, মৃত্যুর আগের প্রতিরোধ মোকাবিলা করছিল।
তবে, এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে,
এক দুর্দান্ত অগ্নিময় ড্রাগন রক্তের পুকুরে আঘাত করে, পুকুরের জল সম্পূর্ণ বাষ্পীভূত করে দিল।
দেখা গেল পুকুরের তলায় পুরু সাদা হাড়ের স্তর, সোনালী অজগর পুকুরের তলায় পড়ে আছে, পেট ছিঁড়ে গেছে, পুরো দেহ পুড়ে যাচ্ছে।
কিন্তু জো শিউ লক্ষ্য করল, অজগরের মানুষের মাথা হারিয়ে গেছে।
“সাবধান!”
সে সঙ্গে সঙ্গে আত্মশক্তির আবরণ খুলে, পেছনের লোকদেরও ঢেকে দিতে চাইল।
কিন্তু তারা ভয়ে দরজার কাছে সঙ্কুচিত, ফলে আবরণ পৌঁছাতে সময় লাগল।
“আহ!”—এক করুণ চিৎকার, জো শিউর মুখভঙ্গি বদলে গেল।
তাহলে কি এবারও সে প্রতিশ্রুতি রাখতে পারবে না, দশজনকে সম্পূর্ণ ফিরিয়ে নিতে পারবে না?
তবে, এক সোনালী আবরণ জ্বলে উঠল, দেখা গেল এক মাথা আবরণের বাইরে।
ঝাং তিয়ে চোখ বন্ধ করে, দুই হাত মাথায় রেখে, একটুও আঘাত পেল না।
ওহো, ভুলে গেছে সবাই নিরাপত্তার প্রতীক কিনেছে।
জো শিউ হতাশ হল না, সরাসরি এক অগ্নি প্রতীক ছুঁড়ে দিয়ে মাথাটাকে ছাই করে দিল।