একান্নতম অধ্যায় : সতীত্বের স্মৃতিস্তম্ভ
পরদিন, জো শিউ ও কিন লিনইয়ুয়ান লি সাহেবের নেতৃত্বে শুটিং স্পটে এলেন। এই শুটিং স্পটটি একটি নির্জন পুরাতন শহরে, যেন জলরঙে আঁকা, তবে পুকুরের পানি ইতিমধ্যেই সবুজ মৃতজলে পরিণত হয়েছে—সব প্রাণশক্তি যেন শুষে নিয়েছে, চারিদিকে এক ধরনের ভুতুড়ে পরিবেশ।
হঠাৎ, দূর থেকে ভেসে আসা সুরেলা কণ্ঠে অপার্থিব সঙ্গীত শোনা গেল, স্থানীয় ভাষায় গাওয়া অপূর্ব সুন্দর নাট্যসঙ্গীত, কিন্তু এই বিভ্রমে তা যেন আরও রহস্যময়।
“কিন সাহেব, গুরুজি, এ আবার কী জিনিস!”
এতক্ষণ যিনি দাপুটে ও উদ্ধত ছিলেন, সেই লি সাহেবও এই অদ্ভুত নাট্যসঙ্গীত শুনে হাঁটুতে জোর হারালেন, ঝুঁকে চারপাশে তাকাতে লাগলেন, যেন ভীত-সন্ত্রস্ত ছোট ইঁদুর।
“ভূতপ্রেতের খেলা, এটা আমার ব্যাপার।”
জো শিউ তার ব্যাগ থেকে একটা বড় প্যাকেট কাঁচা মোচা চাল বের করলেন, পাশ থেকে একটা প্রপ বাটি পেলেন।
এরপর একটি ধূপ বের করে জ্বালিয়ে সেই মোচা চালের বাটিতে গুঁজে দিলেন।
ধূপটি তাড়াতাড়ি এক সরল রেখায় পুড়তে শুরু করল, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে ইশারা করল, আর সেখানে অস্বচ্ছ একটা ছায়ামূর্তি ফুটে উঠল।
“উঠো!”
জো শিউ দ্রুত এক মন্ত্র পড়লেন।
দেখা গেল, মোচা চাল সোজা সেই ছায়ার দিকে ছুড়ে মারলেন এবং কিছুক্ষণের মধ্যে তার পায়ের কাছে গোল হয়ে ছড়িয়ে গেল।
ছায়ামূর্তিটিও পরিষ্কার হয়ে উঠল।
এটি এক যুবতী নারী, পরনে লাল চীনা পোশাক, ঠোঁট বরফের মতো লাল, ত্বক এত ফ্যাকাসে যে প্রায় স্বচ্ছ।
সে জো শিউর দিকে তাকিয়ে হালকা হেসে আবার নাট্যসঙ্গীত শুরু করল।
জো শিউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কেন উপদ্রব করছো? ওদের শুটিং-এ বিলম্ব করছো কেন?”
এ সময় হঠাৎই লি সাহেব এক ছুরি হাতে তুলে জো শিউর দিকে তাকালেন।
কিন লিনইয়ুয়ান তৎক্ষণাৎ লি সাহেবকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে জো শিউর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
“শিউ, সাবধান।”
জো শিউ বলতে চেয়েছিলেন, তিনি এসব ভয় পান না, তবে ধনদেবতার সদিচ্ছা নষ্ট করতে চাইলেন না।
“আমি ঠিক আছি, তুমি নিজের খেয়াল রেখো।”
কিন্তু লি সাহেব সোজা দৌড়ে গিয়ে সেই মোচা চালের বৃত্তের মধ্যে ঢুকে গেলেন।
এক মুহূর্তে, ভুতূড়ে নারীর মুখে যেন এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
লি সাহেব নিজেও বুঝে উঠতে পারলেন না, শুধু অনুভব করলেন তার শরীরটা প্রচণ্ড ঠান্ডা, যেন বরফে নগ্ন হয়ে গড়াগড়ি খাচ্ছেন, তারপরই অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
পুনরায় চোখ মেলতেই তার চোখে লাল আভা জ্বলে উঠল, আর ভুতূড়ে নারী অদৃশ্য হয়ে গেল।
“বিপদ! ভূত ঢুকেছে শরীরে!”
জো শিউ কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, দেখলেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা “লি সাহেব” তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসছে।
তিনি মাটিতে পড়ে থাকা কিছু মোচা চাল তুলে ছুড়ে মারলেন।
“লি সাহেব” সেই মোচা চাল থেকে ভীষণ ভয় পেয়ে পাশ কাটিয়ে গেলেন।
এতেই জো শিউ সুযোগ পেলেন, দূরত্ব রেখে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, একখানা তাবিজ ছুড়ে মারলেন।
অমনি “লি সাহেব” স্থির হয়ে গেলেন, তার লাল চোখের ভেতর দিয়ে বোঝা গেল, ভেতরের ভুতূড়ে নারীও আতঙ্কিত।
সে কখনও এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি, একেবারে নড়াচড়া করতে পারছে না।
“বেরিয়ে আয়!”
জো শিউ সুযোগ বুঝে আবার মাটি থেকে মোচা চাল তুলে এক চাপে তার বুকের ওপর চাপালেন।
চটাং!
লি সাহেবের বুক থেকে এক ধোঁয়া বের হয়ে গেল, ভুতূড়ে নারী সরাসরি তার পিঠ থেকে ছিটকে বেরিয়ে গেল।
বের হতেই তার চেহারায় ক্লান্তির ছাপ, তার যুবা ও সুন্দর রূপ ধরে রাখতে পারল না, মুখে পচন আর কিলবিল করা পোকা।
“শয়তান, আমার মুখ ফিরিয়ে দাও!”
ভুতূড়ে নারীর চেহারা রুক্ষ ও হিংস্র, সে হাতা থেকে একটি ছোট, নিপুণ তামার আয়না বের করল।
আয়নার পেছনে কিছু খোদাই ছিল, কিন্তু তা বোঝা যাচ্ছিল না, ইচ্ছাকৃতভাবে মুছে ফেলা।
এক ঝলক তীব্র সাদা আলো আয়না থেকে ছড়িয়ে গেল, দুজনকে ঘিরে ফেলল, জো শিউর চোখের সামনে দৃশ্য বদলে গেল।
ঢাকঢোল, বাজি, উল্লাস।
একটি শোভাযাত্রা প্রধান সড়কের মাঝখানে এগিয়ে যাচ্ছে, সবার গায়ে উজ্জ্বল লাল পোশাক, চারদিকে উৎসবের আমেজ।
সামনে আটজন সানাই-বাদক, উচ্চ মর্যাদার আটখানা সানাই—পুরুষ পরিবারের গৌরবের চিহ্ন।
“এ কী হচ্ছে, আমি কেমন করে কনে হয়ে গেলাম?”
গায়ে লাল বিয়ের পোশাক আর মুখে লাল ওড়না দেখে জো শিউ চারপাশে তাকালেন।
তিনি ছোট পালকিতে আছেন, নিশ্চয়ই ওই ভুতূড়ে নারীর কারসাজি।
যেহেতু তিনি কনে, বর তাহলে কে?
এ কথা ভাবতে না ভাবতেই পরিচিত একটি মুখ ভিতরে উঁকি দিল।
“কিন লিনইয়ুয়ান! হা হা হা...”
ধনদেবতার এই অসহায় চেহারা দেখে, গলায় মাথার চেয়েও বড় লাল ফুল দেখে জো শিউ হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
স্বীকার করতেই হয়, কিন লিনইয়ুয়ান লাল বিয়ের পোশাকে বেশ সুদর্শন লাগছে, তার পরিপাটি চেহারায় আরও উজ্জ্বলতা এনেছে, মুখে রূপালি দীপ্তি।
“শুধু হাসছো কেন, কিছু করো তো!”
“একটু পরেই তো বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা, তারপর তো...”
এ কথা শুনে জো শিউর হাসি ফুরিয়ে গেল, মুখে অল্প একটু মদের আভা ফুটে উঠল।
দু মিনিটও যায়নি, পালকি নেমে পড়ল।
বড় ঘরে বর কিন লিনইয়ুয়ান ও কনে জো শিউ সবার উৎসাহে হাত ধরে আগুনের উপর দিয়ে চললেন।
প্রথমে আকাশকে প্রণাম!
তারপর পিতামাতাকে প্রণাম!
“মিস ঝ্যাং ও তরুণ ঝৌ, দুইজন মুরুব্বিকে চা দাও!”
“তৃতীয় প্রণামের পরই নবদম্পতির মিলন।”
বড় ঘরে বরপক্ষের দুই অভিভাবক হাসিমুখে নবদম্পতির দিকে তাকিয়ে আছেন।
বিবাহ বাসর?
জো শিউ একটু লজ্জা পেলেন, এটা কিভাবে সামলাবেন?
এ সময় কয়েকটি বন্দুকের গর্জনে সবাই চমকে উঠল।
দশ-পনেরো জন ডাকাত বন্দুক হাতে ঘরে ঢুকে সব অতিথিকে মাটিতে ফেলে দিল।
“যাকে মারতে হবে মারো, যা নিতে হবে নাও।”
জো শিউর মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, আত্মরক্ষার জন্য আত্মার শক্তি খুঁজলেন, কিন্তু দেখলেন এই দেহে একটুও শক্তি নেই।
“এই কনে বেশ ভালো, নিয়ে চল পাহাড়ে, আমাদের নেতার ঘরনি হবে।”
ডাকাত সর্দার একচোখো, গায়ে পশমের কোট, পায়ে কোথা থেকে পাওয়া চামড়ার জুতো, প্যান্টে শুকায়নি এমন রক্তের দাগ, দেখতে ভয়ঙ্কর।
সে বলামাত্র, কয়েকজন ছোট ডাকাত সগর্বে মোটা দড়ি দিয়ে তিন চাপে জো শিউকে বেঁধে ঘোড়ার পিঠে ফেলে নিয়ে গেল।
জো শিউ বুঝতে পারলেন, এসব কিছুই ভুতূড়ে নারীর স্মৃতি, তাই আর চেষ্টা না করে নীরবে সবকিছু অনুভব করলেন।
রাতে, সেই একচোখো ডাকাত তাকে ভোগ করতে এল।
জো শিউ চুপচাপ দু’ফোঁটা চোখের জল ফেলে জামার একটা অংশ ছিঁড়ে বালির সাথে বেঁধে গলায় ফাঁস লাগালেন, আত্মহত্যা করলেন।
এতেই শেষ?
শুধু এটাই হলে, সেই নারীর এত গভীর হিংসা থাকত না!
অন্যকে নিয়ন্ত্রণ করা, স্পষ্টতই সে ভয়ঙ্কর আত্মা হয়ে উঠেছে।
জো শিউ আবার জেগে উঠলেন, শরীর এতটাই দুর্বল যে নড়তে পারছেন না, চারপাশে কালো কফিন, সাদা পতাকা বালিতে দুলছে।
বাইরে কাঁদো কাঁদো আওয়াজ, বোঝা গেল সবাই তাকে মৃত ভেবে শেষকৃত্য করছে।
এ সময় কিন লিনইয়ুয়ান নিজে এসে মৃতদেহ পরীক্ষা করলেন।
“বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও।”
কিন লিনইয়ুয়ানকে দেখে জো শিউ স্বস্তির হাসি দিলেন, এবার রক্ষা।
কিন্তু তিনি ভেবেছিলেন কিন লিনইয়ুয়ান দেখবেন, কিন্তু তিনি মুখ ফিরিয়ে বললেন, “কফিন বন্ধ করো।”
জো শিউ চোখ বড় বড় করে, কাঁদতে কাঁদতে প্রাণপণে কফিন ঠুকতে লাগলেন।
“আমি মরিনি, আমাকে বাঁচাও...”
“আমার দুঃখিনী সতী স্ত্রী, ডাকাত পাহাড়ে তুলে নিয়ে গিয়ে আত্মসম্মান রক্ষায় প্রাণ দিয়েছে!”
“হ্যাঁ! রাজকীয়ভাবে সতীত্বের স্মারক ফলক দেওয়া হয়েছে, মিস ঝ্যাং সত্যিই সতী নারী!”