একশ চার নম্বর অধ্যায়: তুমি মিথ্যে বলছ!

ছিয়াও শিইউয়ের কিছুটা মায়া হচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইওয়েনের পেছনের হ্রদের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তোমার প্রেমিকা এতক্ষণ ধরে এখানেই আছে।”

“কী?!”

ইওয়েন অবিশ্বাসে ঘুরে দাঁড়াল। চোখে পড়ল শুধু শান্ত, নিস্তরঙ্গ হ্রদের জল, কিন্তু তার বুকের ভেতর হঠাৎ অশুভ এক আশঙ্কা জেগে উঠল।

সে পাগলের মতো মাথা নাড়তে লাগল। মনের মধ্যে কিছুটা আঁচ করলেও সে এখনও তা বিশ্বাস করতে চাইছিল না।

“তুমি… তুমি যদি সাহায্য করতে না চাও, তাহলে অন্তত আমাকে মিথ্যে বোলো না…”

কিন্তু এত কিছু বলার পরও ইওয়েন সেখান থেকে সরে গেল না।

ছিয়াও শিইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই মুহূর্তে হ্রদের তলায় এক প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা শূন্য দৃষ্টিতে শুয়ে ছিল—ইওয়েন তার প্রেমিকার যে বর্ণনা দিয়েছিল, তার সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছিল।

ছিয়াও শিইউ একটি তাবিজ বের করে ইওয়েনের কপালে ছুড়ে লাগাল।

ইওয়েন শুধু অনুভব করল, শীতল এক স্রোত তার শরীরে প্রবেশ করছে। আবার চোখ মেলতেই সে দেখল, তার প্রেমিকা শিয়াওমেই হ্রদের তলায় আটকে পড়ে আছে!

আর এক মুহূর্তও ভাবার সময় নষ্ট না করে সে সরাসরি জলে ঝাঁপ দিল এবং প্রাণপণে হ্রদের তলার দিকে সাঁতরে যেতে লাগল।

সেই মুহূর্তে তার মাথায় কেবল একটাই চিন্তা—যেভাবেই হোক শিয়াওমেইকে বাঁচাতে হবে।

কিন্তু হ্রদের তলায় পৌঁছে শিয়াওমেইকে ধরতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ সে বুঝতে পারল, তার শরীর একটুও নড়ছে না।

তার পায়ের গোড়ালি থেকে শুরু করে পুরো উরু পর্যন্ত কখন যে অগণিত জলজ আগাছা জড়িয়ে গেছে, সে টেরই পায়নি!

আগাছাগুলো তখনও উন্মত্তের মতো বাড়তে থাকল। আর কিছুক্ষণের মধ্যেই সেগুলো তার বুকও জড়িয়ে ফেলবে!

তীরে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়াও শিইউয়ের মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। ওগুলো কোনো আগাছা নয়—স্পষ্টতই মৃত মানুষের চুল!

আর হ্রদের তলা ঘন হয়ে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য মৃতদেহে পরিপূর্ণ।

এতগুলো মৃতদেহ দেখে ছিয়াও শিইউ জলে নামতে চাইল না। সে সরাসরি আকাশে উঠে গেল এবং বুকের কাছ থেকে একটি রহস্যময় আলোকদর্পণ বের করল।

দর্পতিটি সক্রিয় হতেই চারদিকে সোনালি আলো ছড়িয়ে পড়ল। হ্রদের তলার জল ধীরে ধীরে সেই আলোকদর্পণের ভেতরে শুষে যেতে লাগল।

পাঁচ মিনিটও পেরোল না, হ্রদের সমস্ত জল শুষে নেওয়া হলো।

ইওয়েন আবার নির্মল বাতাসে শ্বাস নিতে পারল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় করে শ্বাস নিতে লাগল।

কিন্তু ভালো করে তাকাতেই তার বুক কেঁপে উঠল—তার নিচে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য পচা সাদা হাড়!

আর যে আগাছাগুলো তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, সেগুলো আসলে শিয়াওমেইয়ের শরীর থেকে গজিয়ে ওঠা চুল!

ভয়ে ইওয়েন আর্তনাদ করে উঠল।

“আআআহ!”

ছিয়াও শিইউ তার দিকে তাকাল না। সামনে যা ঘটছে, সে গভীর গম্ভীর দৃষ্টিতে তা পর্যবেক্ষণ করল। শেষ পর্যন্ত তাম্র মুদ্রার তরবারি বের করে এক আঘাতে চুলগুলো কেটে ফেলল।

কিন্তু চুলগুলো কাটা পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই আবার উন্মত্তের মতো বাড়তে শুরু করল এবং ইওয়েনকে পুনরায় জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করল।

ইওয়েন গড়াতে গড়াতে, হামাগুড়ি দিতে দিতে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

ছিয়াও শিইউ হাতের আঙুলে মুদ্রা গেঁথে মন্ত্রপাঠ করল এবং একটি দমনকারী তাবিজ ছুড়ে দিল। তাবিজটি শিয়াওমেইয়ের মাথায় পড়তেই তীব্র উত্তপ্ত আলো বিচ্ছুরিত হলো। শিয়াওমেইয়ের চুল কয়েকবার পাগলের মতো কেঁপে উঠল, তারপর সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেল।

“এই অপদেবতাকে আর বাঁচিয়ে রাখা যায় না।”

এই কথা বলে ছিয়াও শিইউ তাম্র মুদ্রার তরবারির ওপর এক ফোঁটা রক্ত মাখাল এবং সরাসরি মৃতদেহটির মাথা পুড়িয়ে ফেলার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু ঠিক সেই সময়ে হুঁশ ফিরে পাওয়া ইওয়েন হঠাৎ আবার দৌড়ে এসে শিয়াওমেইয়ের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।

“গুরুজি! আমি আপনাকে অনুরোধ করছি, ওকে মেরে ফেলবেন না! সত্যিই যদি ওকে মারতেই হয়, তাহলে আমি শিয়াওমেইয়ের সঙ্গে একসঙ্গেই মরতে রাজি!”

মৃতদেহে পরিণত হওয়া শিয়াওমেই ইওয়েনের কথা শুনে হঠাৎ রক্তের অশ্রু ফেলতে লাগল!

“তুমি চলে যাও। আমি আর তোমাকে ভালোবাসি না। তোমাকে আর দেখতে চাই না। তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাও!”

পচে যাওয়া মাথার ঠোঁট নড়ছিল, কিন্তু তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলো ছিল বুক বিদীর্ণ করার মতো নির্মম।

ইওয়েন তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে শিয়াওমেইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। দুজনেই অঝোরে কাঁদতে লাগল।

ছিয়াও শিইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“আসলে কী ঘটেছিল? তুমি এমন হয়ে গেলে কেন?”

অতীতের সব ঘটনা মনে পড়তেই শিয়াওমেইয়ের শরীরের বিদ্বেষ আরও ঘনীভূত হলো।

“সেদিন গভীর রাতে আমি স্বাভাবিকভাবেই ছাত্রাবাসে ফিরছিলাম। কিন্তু ভূগর্ভস্থ গাড়ি রাখার স্থানে এক শয়তানের মুখোমুখি হই। সে আমাকে খুন করে, আমার মাথা কেটে ফেলে! তারপর আমার মাথাটা একটি বেদির ওপর রেখে অদ্ভুত এক আচার সম্পন্ন করে।”

“আচার শেষ হওয়ার পর সে আমাকে এখানে এনে ফেলে যায়…”

“হে ঈশ্বর, এরা কতটা অসহায়! সম্প্রচারক, দয়া করে ওদের সাহায্য করুন!”

“এত সুন্দর একটি মেয়ের মাথা কেটে তাকে হ্রদে ফেলে দেওয়া হয়েছে! কী ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা!”

“বেচারির জন্য সত্যিই কষ্ট হচ্ছে। তবে এর মানে কি এমন হতে পারে যে, স্কুলে ছড়িয়ে থাকা সব ভূতের গল্প খুনিই বানিয়েছে, যাতে নিজের হত্যার সত্যিটা লুকিয়ে রাখতে পারে?”

শিয়াওমেই ব্যথাভরা কণ্ঠে সবকিছু বলছিল। টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলার যন্ত্রণা এখনও তার স্মৃতিতে স্পষ্ট। সে ভীষণ কষ্ট পেয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তাকে এই জায়গাতেই বন্দি হয়ে থাকতে হয়েছে—শীতল হ্রদের জলের সঙ্গী হয়ে।

ইওয়েন যখন শুনল, জীবিত অবস্থায় তার সবচেয়ে প্রিয় নারী অমানবিক নির্যাতনের শিকার হয়েছিল, তখন তার রাগ আরও উসকে উঠল। সে শপথ করল, শিয়াওমেইয়ের প্রতিশোধ নেবেই, সেই নরাধমকে খুঁজে বের করে তার কৃতকর্মের মূল্য চোকাবেই!

“শিয়াওমেই! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার এই অন্যায় মৃত্যু আমি কোনোদিনই অমীমাংসিত থাকতে দেব না!”

ইওয়েন শিয়াওমেইয়ের দেহ ও মাথা নিজের পিঠে তুলে নিল এবং ভূগর্ভস্থ কক্ষে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

এই দুঃখী প্রেমিকযুগলের প্রতি সহানুভূতি জন্মেছিল ছিয়াও শিইউয়েরও। শেষ পর্যন্ত সে ইওয়েনের সঙ্গে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তার চেয়েও বড় কথা, শিয়াওমেই যে আচারের কথা বলেছিল, সেটি আসলে কী—তা জানার জন্যও ছিয়াও শিইউ ভীষণ কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল।

অন্যদিকে, লেলে সম্প্রচারকক্ষে থাকা অনুরাগীদের সঙ্গে কথাবার্তা বলতে বলতে স্কুলের নানা জায়গায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত পশ্চিম দিকের ছোট জঙ্গলে সে এক প্রেমিকযুগলের দেখা পেল।

“আমার প্রিয় অনুরাগীরা, সামনে এক প্রেমিকযুগল দাঁড়িয়ে আছে। ওরা মানুষ না ভূত, কে জানে! যারা জানতে চাও, তারা আমার সঙ্গে চলো! মনে হলে মানুষ, সংখ্যা এক লিখে পাঠাও; মনে হলে ভূত, সংখ্যা দুই লিখে পাঠাও! সবাই উপহার পাঠাও, লেলে তোমাদের সঙ্গে নিয়ে রহস্য উদ্ঘাটন করবে!”

স্পষ্টতই অধিকাংশ দর্শকই মনে করল তারা মানুষ। আবার কিছু দর্শক ইচ্ছা করেই দুই লিখে পাঠাতে লাগল। উপহারের বন্যা দেখে লেলের মুখের হাসি আর চাপা থাকল না।

সে মোবাইলের আলো জ্বালতেই প্রেমিকযুগলটি তার দিকে তাকাল এবং দুজন একসঙ্গে এগিয়ে এল।

তরুণ যুগল লেলের দিকে তাকিয়ে হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে অদ্ভুত এক অস্বস্তি লুকিয়ে ছিল।

ছেলেটি শক্ত, যান্ত্রিক স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি প্রেমিক আছে?”

লেলের মনে হলো, ছেলেটি ভীষণ অভদ্র। কিন্তু অনুরাগীদের সামনে থাকায় সে কোমল স্বরে উত্তর দিল, “না তো, লেলে এখনও একা মানুষ।”

সে ভেবেছিল, এটা নিছক একটি সাধারণ প্রশ্ন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই ছেলেটি হঠাৎ তার মুখের একেবারে কাছে মুখ এগিয়ে আনল!

প্রায় চোখের পলকে সেই সুদর্শন মুখটি পচে গেল। মুখের সমস্ত চামড়া খসে পড়ে ভেতরের দুর্গন্ধময় মাংস বেরিয়ে এল। সাদা সাদা পোকা তার ওপর কিলবিল করছিল। একটি চোখ গড়িয়ে পড়েছে, আর ফাঁকা চোখের কোটর সরাসরি লেলের দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে। ঠোঁট দুদিকে ভয়ংকরভাবে ফেটে গেছে, যার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে পচা দুর্গন্ধযুক্ত তরল!

“তুমি… মি-থ্যে বলেছ!”

ছেলেটি দাঁতে দাঁত চেপে, একেকটি শব্দ আলাদা করে ভয়ংকর রাগে বলল!

লেলে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।

তারপর সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!

“আআআআ! ওটা আবার কী জিনিস!”

“কী ভয়ংকর! ভয়ে আমার প্রাণ ওড়ার জোগাড়! সম্প্রচারক, এবারকার কৃত্রিম দৃশ্যটা অসম্ভব বাস্তব হয়েছে!”

“নিশ্চয়ই সাজানো ঘটনা। ওই মুখ দেখে দুপুরে খাওয়া খাবার পর্যন্ত বমি করে ফেললাম।”

লেলে আবার মাথা তুলে তাকাতেই দেখল, নারীভূতের ফুলে ওঠা মুখ তার একেবারে সামনে এসে গেছে। চোখের সাদা অংশহীন দৃষ্টি তার ওপর পাথরের মতো স্থির। তার চুল উন্মত্তের মতো বাড়তে বাড়তে সরাসরি লেলের গলা শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল!

চুলের টানে লেলের শরীর মাটি ছেড়ে উঠে গেল। সে উন্মত্তের মতো চুল আঁকড়ে টানতে লাগল, মুক্ত হওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না।

নারীভূত খিলখিল করে হেসে বলল, “এখন তোমার প্রেমিককে ফোন করো। প্রমাণ করো যে তোমার প্রেমিক সত্যিই তোমাকে ভালোবাসে। তাহলে তোমাকে ছেড়ে দেব। নইলে…”

নারীভূত তার লম্বা চুলের বাঁধন আরও শক্ত করে টেনে ধরল।

“তাহলে এখানেই মরে পড়ে থাকবে!”

লেলে শেষ শক্তিটুকু দিয়ে মাথা নাড়ল। কাঁপতে কাঁপতে সে মোবাইল হাতে নিয়ে তার প্রেমিক দাই বেইয়ের নম্বর খুঁজতে শুরু করল।

এই পুরো দৃশ্যটি সরাসরি সম্প্রচার দেখছিলেন অনুরাগীরা!