চতুরাশি অধ্যায়: কপট প্রেমিকের মৃত্যু
অর্ধরাত্রি অবধি চারদিক ছিল নিস্তব্ধ; সেই ভয়ংকর শিশুটি আর দেখা দেয়নি। ভোরবেলা, সিদ্ধান্তের ঝড় নিয়ে ইউয়ান ইয়াও সোজা কোম্পানিতে ঢুকে পড়ল। চেন লিনকে দেখামাত্র কোনো কথা না বলে এক চড় বসিয়ে দিল।
চেন লিন কল্পনাও করেনি যে ইউয়ান ইয়াও এখনও বেঁচে আছে।
“এ কীভাবে সম্ভব!”
শুধু সে নয়, পাশে থাকা শিয়া ইয়ানও ভয়ে কেঁপে উঠল।
“তুমি কী করছ!” শিয়া ইয়ান স্বাভাবিক ভঙ্গিতে চেন লিনকে বুকে টেনে নিল।
ইউয়ান ইয়াও রাগে হেসে ফেলল; কোনো রকমে নিজেকে সামলে শিয়া ইয়ানকেও এক ঘা না বসিয়ে পারল না।
“আমি কী করছি? আগে তোমার আদরের মানুষটাকে জিজ্ঞেস করো, সে কী করেছে! আমাকে মারার জন্য ও এক দানবকে লাগিয়েছিল!”
এই কথা শুনে চেন লিন আর শিয়া ইয়ান দুজনেরই মুখ চুপসে গেল।
শেষ পর্যন্ত শিয়া ইয়ান তবু চেন লিনের পক্ষেই রইল। চেন লিনকে জড়িয়ে ধরা হাত সরিয়ে নিয়ে সে উলটে ইউয়ান ইয়াওকে শান্ত করতে লাগল।
“শোনো, তুমি ভুল বুঝছ। আগে বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও, আমি সব কিছুই তোমাকে বোঝাতে পারব।”
ইউয়ান ইয়াও ওর এই ভেলকি একেবারেই গিলল না। তাকে জোরে ধাক্কা মেরে সরিয়ে দিল।
“আমাকে ছুঁয়ো না! ঘেন্না লাগে!”
শিয়া ইয়ানের এই আচরণে চেন লিনের বুকের ভেতরটা পুড়ে উঠল। এত বছর ধরে সে শিয়া ইয়ানের জন্য সব কিছু সহ্য করেছে, আর শেষে তার জুটেছে অপমান, তিরস্কার, আর সবার সামনে হাসির পাত্র হওয়া।
সে তো শিয়া ইয়ানের জন্য একবার গর্ভপাতও করিয়েছিল! শেষমেশ সেই মানুষ-না-দানব, ভূত-না-জীব এক ভয়ংকর শিশুকেও তৈরি করেছিল!
“শিয়া ইয়ান!”
প্রথমবার চেন লিন এত কঠোরভাবে শিয়া ইয়ানের নাম ধরে ডাকল।
শিয়া ইয়ান আগে থেকেই বিরক্ত ছিল। চেন লিনের কণ্ঠস্বর শুনে তার মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল।
সে চেঁচিয়ে উঠল, “চুপ করো!”
চেন লিন এক সেকেন্ডও থমকাল না। ঠান্ডা গলায় বলল, “আজ ও থাকবে, আমি থাকব না। তুমি নিজেই ঠিক করো।”
“বেশ, তুমি তো বজ্জাত বেশ্যা, এত বড় মুখ নিয়ে কথা বলছ!” ইউয়ান ইয়াও আবার চেন লিনের দিকে ঝাঁপাতে যাচ্ছিল, কিন্তু শিয়া ইয়ান তাকে আটকে দিল।
“আমি তোমাকে দুটো রাস্তা দিচ্ছি—ওর সঙ্গে ডিভোর্স করো, না হলে আমি তোমার ভূতশিশু দিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীকে মেরে ফেলার কুকীর্তি ফাঁস করে দেব।”
এমন কিছু দিয়ে চেন লিন যে তাকে হুমকি দিতে পারে, সেটা শিয়া ইয়ান ভাবতেই পারেনি। ভয়, ঘাবড়ে যাওয়া, আর সামান্য রাগ—সব মিলিয়ে সে কেবল নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“অসম্ভব। তোমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই। আমার নামে মিথ্যে অপবাদ দিও না।”
“প্রমাণ থাকলেও কী? পুলিশ কি ভূতশিশুর কথা বিশ্বাস করবে নাকি!”
এই কথা বলেই শিয়া ইয়ানের আত্মবিশ্বাস একটু বেড়ে গেল। চেন লিন তার ভণ্ডামি ফাঁস করতে পারবে না—এ বিশ্বাস তার গাঢ় হল।
আর এই একটি কথাতেই চেন লিনের মনে শেষ আশাটুকুও নিভে গেল।
তার মুখ তখনও জ্বলছিল; মেঝেতে পড়ে থাকা ব্যাগটা তুলে নিয়ে সে মাথা না ঘুরিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তাহলে অপেক্ষা করো।”
চেন লিনের বিদায়ী পিঠের দিকে তাকিয়ে শিয়া ইয়ানের বুকের ভেতরটা অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
ইউয়ান ইয়াও-ও ভাবতেই পারেনি, এত বছরের সহবাসের পর তার স্বামী এমন ভয়ংকর হতে পারে। সেও তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।
সেই রাতেই, চেন লিন আবার আগের চাল দেবে ভেবে চিয়াও শিযু বুয়ান ইয়াওয়ের বাড়িতে পাহারায় রইল।
কিন্তু গভীর রাত গড়িয়েও সেই ভূতশিশু আর এল না।
সে বিরক্ত ভঙ্গিতে হাই তুলছিল, এমন সময় ইউয়ান ইয়াওয়ের দিক থেকে এক ধাক্কার মতো শব্দ ভেসে এল।
চিয়াও শিযু তড়িঘড়ি ছুটে গিয়ে দেখল, ইউয়ান ইয়াওয়ের চোখ লাল, মুখ ফ্যাকাশে।
“শি-শিয়া ইয়ান, ম-মরে গেছে!”
সব মিলিয়ে এত বছরের সংসার; চেন লিন আসার আগে শিয়া ইয়ান ছিল ভালো স্বামী, ভালো বাবা। তাদের দাম্পত্য জীবন ছিল মধুর আর সুখের।
পরে যখন তার পরকীয়ার কথা জানা গেল, ইউয়ান ইয়াও সেটাকেও এক ছলনাময়ীর প্ররোচনা বলে ভেবেছিল—ভুল করে ফেলেছিল বলেই মনে করত।
কিন্তু এখন শিয়া ইয়ানের মৃত্যুসংবাদ শুনে তার মন আর শোক চেপে রাখতে পারল না।
চিয়াও শিযু তার মনের অবস্থা বুঝতে পারল।
“এত ভেঙে পড়ো না। একটা চরিত্রহীন লোকের জন্য এভাবে কষ্ট পাওয়ার দরকার নেই। আর তার মৃত্যুতে তুমি তো এখন কোটিপতি, পরে যত ইচ্ছে তরুণ সঙ্গী পাবে। একসঙ্গে তিরিশজনকেও রাখতে পারো, প্রতিদিনই নতুন নতুন!”
চিয়াও শিযুর কথা শুনে ইউয়ান ইয়াওর বুকের ভেতরে একটু সান্ত্বনা এল। শেষে চোখের জল মুছে সে হেসে ফেলল।
শিয়া ইয়ান পরকীয়া করেছিল বটে, কিন্তু ইউয়ান ইয়াও নিজ হাতেই তার শেষকৃত্যের সব আয়োজন করল।
কে জানত, অন্ত্যেষ্টির দিন সেই অপ্রত্যাশিত চেন লিনও এসে হাজির হবে।
কালো ছাতা মাথায় নিয়ে সে সমাধিফলকের সামনে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর পিছন ফিরে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ান ইয়াও আর তার মেয়ে ইউয়ান ইউয়ের দিকে তাকাল।
“তুমি এখানে কেন এসেছ!”
ইউয়ান ইয়াও মেয়েকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, চোখে সতর্কতার দৃষ্টি নিয়ে চেন লিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
চেন লিন ইউয়ান ইয়াওর কথায় কানই দিল না; বরং ইউয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, এমন হাসি যা কাঁদার চেয়েও কুৎসিত।
“আমি তোমার মেয়েকে মেরে ফেলব, যাতে তুমিও আমার মতোই যন্ত্রণা পাও!”
ভয়ে ইউয়ান ইউ সঙ্গে সঙ্গে মায়ের বুকে লুকিয়ে পড়ল।
চেন লিন হুমকি দিয়েই সোজা চলে গেল।
ইউয়ান ইয়াও-ও ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিয়াও শিযুকে ফোন করল।
ফোন লাগতেই চিয়াও শিযু বলল, “চেন লিন কি আবার এসেছে?”
“হ্যাঁ! চিয়াও মহাশয়া, সে বলেছে আমার মেয়েকে মেরে ফেলবে। দয়া করে আমাদের বাঁচান!”
“ঠিক আছে, আমি তাকে রক্ষা করতে আসব।”
সেদিনই চিয়াও শিযু আবার ইউয়ান পরিবারের বাড়িতে গেল। ভিলার চারপাশে মন্ত্রজাল বিছিয়ে দিল, শুধু একটিমাত্র পথ খোলা রাখল যাতে ভূতশিশু ঢুকতে পারে—আর তখন তাকে ফাঁদে ফেলা যাবে।
আশা করাই ছিল, রাত পেরোতেই রক্তাক্ত ভূতশিশুটি ইউয়ান পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করল।
সে ভেতরে ঢুকতেই চিয়াও শিযু টের পেল, পুরো ইউয়ান পরিবার ঘন, ভারী অন্ধকার শক্তিতে ঢেকে গেছে। এমনকি বাইরের দুনিয়ার সঙ্গে তাদের যোগাযোগও বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে!
“ভূতশিশু এখন ভীষণ উত্তেজিত। তোমরা সবাই একটু লুকিয়ে থাকো।”
চিয়াও শিযু সাবধান করে দিয়ে তামার মুদ্রার তরোয়াল বের করল।
চারপাশের অন্ধকার শক্তি আরও ঘন হতে থাকল; চিয়াও শিযু বুঝল, ভূতশিশু এসে গেছে।
করিডরের শেষ মাথায় একটি লম্বা ছায়া ক্রমশ কাছে এগিয়ে এল। মেঝে হালকা কেঁপে উঠল, দুর্গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠল।
চিয়াও শিযু প্রথমেই তরোয়াল ছুড়ে মারল; সেটা ভূতশিশুর মাথা ছুঁয়ে গেল।
দেখা গেল, আগে যে ছোটখাটো শিশুটি ছিল, এখন তার দেহ কয়েক গুণ ফুলে উঠেছে। চার হাত-পায়ে ভর দিয়ে বীভৎস ভঙ্গিতে সে চিয়াও শিযুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চিয়াও শিযু পেছনে গড়িয়ে সরে গেল, আর তাতেই তার চোখের সামনে ভূতশিশুর আসল চেহারা স্পষ্ট হল।
সারা গায়ে রক্ত, পেট কাটা, ভেতরের নাড়িভুঁড়ি মেঝেতে ছড়ানো। গলা প্রায় আধা মিটার লম্বা, চোখ দুটো রক্তলোলুপ লাল হয়ে উঠেছে।
গলা ভেঙে সে অদ্ভুত শব্দ করল।
“ইউয়ান... ইউয়ে...”
চিয়াও শিযু বুক থেকে তন্ত্রভেদী তাবিজ বের করল, আঙুল কামড়ে ফোঁটা রক্ত তুলে তাতে আরও একটি রেখা এঁকে দিল। তারপর দুই হাতে মুদ্রা বেঁধে মন্ত্র উচ্চারণ করল। সোনালি আলো তাবিজে আঘাত করল, আর সেই আলো চারদিক থেকে ভূতশিশুর দিকে ধেয়ে গেল।
সে লাফিয়ে দ্বিতীয় তলায় উঠল। তলোয়ারের ধার তালু কেটে দিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে উপর থেকে ঝাঁপ দিল। তার রক্ত ভূতশিশুর কপালে পড়ল।
ভূতশিশুর সারা শরীর যেন আগুনে জ্বলতে লাগল। সে মাথা তুলতেই চিয়াও শিযুর তরোয়ালের মুখের সঙ্গে চোখাচোখি হল।
চিয়াও শিযু মন্ত্র পড়তে থাকল। ভূতশিশু হা করে রক্তমাখা বিশাল মুখ খুলল, লম্বা জিভ বের করে তামার মুদ্রার তরোয়ালের ধার পেঁচিয়ে ফেলল।
যেন ব্যথা কিছুই টের পাচ্ছে না, চিয়াও শিযু শুধু অনুভব করল এক অসাধারণ টান তাকে নিচে টেনে নিচ্ছে। দুর্গন্ধময় আঠালো জিভটা সাপের মতো কুঁকড়ে উঠতে উঠতে প্রায় তার হাত পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
চিয়াও শিযু মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিল, তরোয়াল ছেড়ে দিয়ে পেছনে লাফিয়ে মাটিতে নামল।
পরমক্ষণেই তামার মুদ্রার তরোয়াল শব্দ করে ভেঙে আটটি মুদ্রায় পরিণত হল, আর আটদিক জুড়ে বসে গেল।
চিয়াও শিযু সেখানেই মন্ত্রের মুদ্রা বাঁধল। তার চোখে এক ঝলক সোনালি আলো জ্বলে উঠল। তন্ত্রভেদী তাবিজ তখন ভূতশিশুর গায়ে লেগে গেছে, আর ক্রমশ তাকে বেঁধে ফেলছে।
পাঁচ সম্রাটের মুদ্রাগুলো একসঙ্গে তীব্র সোনালি আলো ছড়াল। বহু স্তরের নিয়ন্ত্রণে ভূতশিশুর শরীরের অন্ধকার শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, আর তার দেহও সঙ্কুচিত হতে শুরু করল।
চিয়াও শিযু একটু নিশ্চিন্ত হল।
ঠিক তখনই!
ভূতশিশু হঠাৎ আবার দ্বিগুণ বড় হয়ে উঠল, আর অসম্পূর্ণ মন্ত্রবৃত্তের মাঝখান ভেঙে বেরিয়ে এল!
চিয়াও শিযুর চোখ বিস্ময়ে প্রসারিত হল। এক মুহূর্তের মধ্যেই ঘরজুড়ে নেমে এল মৃত নীরবতা।
ভূতশিশুটি নেই।