একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: ছান্দসিক তরবারি
"একজন শিক্ষার্থী হিসেবে নিজের দায়িত্ব পালন করা অবশ্যই কর্তব্য, কিন্তু অভিভাবক হিসেবে সন্তানদের মানসিক অবস্থার প্রতি সহানুভূতিশীল ও যত্নবান হওয়া আরও বেশি জরুরি। সেই বাবা-মায়ের যদি সন্তানদের মনের কথা শোনার ধৈর্য থাকত, তবে হয়তো এত করুণ পরিণতি দেখতে হতো না।"
কথাগুলো বলে কিয়াও শিউ ঝালায়াল জানালার বাইরের দিকে তাকালেন, ভোরের সূর্য তখন সবেমাত্র উদিত হচ্ছে।
"আজকের লাইভ এখানেই শেষ করছি।"
কথাটি বলে তিনি লাইভ স্ট্রিমিং বন্ধ করে দিলেন। স্কুল থেকে বেরিয়ে আসার পর তার শরীর থেকে সেই অশুভ ছায়া অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু তার মন যেন কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না।
পুলিশ ততক্ষণে ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেছে। কিয়াও শিউ ঝালায়াল স্কুল গেট দিয়ে বের হওয়ার মুহূর্তেই তারা পুরো স্কুল ঘেরাও করে ফেলে। কয়েক ডজন পুলিশ সদস্য দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করে। কিয়াও শিউ ঝালায়াল যে অক্ষত আছেন তা নিশ্চিত হওয়ার পরই তারা তদন্ত শুরু করে।
মাটিতে পড়ে থাকা কঙ্কালগুলো দেখে কিয়াও শিউ ঝালায়ালের মনে গভীর বিস্ময় জাগল। কিছুক্ষণ আগে সময় এতই কম ছিল যে তিনি বিস্তারিত ভাবার সুযোগ পাননি, কিন্তু এখন খুঁটিয়ে দেখে বুঝতে পারলেন, যারা এই কঙ্কালগুলো দিয়ে তুকতাক বা জাদুমন্ত্র তৈরি করেছিল, তারা অত্যন্ত চতুর ও দক্ষ।
"এই সব আসলে কে করেছে? আর কেনই বা করেছে?"
পাশাপাশি, ভূগর্ভস্থ ঘরে তার নিজেরই মতো দেখতে সেই নকল মানুষটির কথা মনে পড়ল, যার শক্তি তার সমানই ছিল। যত ভাবছেন, কিয়াও শিউ ঝালায়ালের শিরদাঁড়া দিয়ে যেন ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে। তার মনে হলো, এই রহস্যের গভীরতা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।
চিন লিন ইউয়ান কিয়াও শিউ ঝালায়ালকে দেখামাত্রই ভিড় ঠেলে এগিয়ে এসে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
"ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, তুমি ঠিক আছো।"
কিয়াও শিউ ঝালায়ালের গাল কিছুটা রক্তিম হয়ে উঠল। তিনি আশ্বস্ত করার ভঙ্গিতে চিন লিন ইউয়ানের পিঠে হাত বুলিয়ে দিলেন।
"আমি তো আগেই বলেছিলাম আমার কিচ্ছু হবে না, তুমি অযথা দুশ্চিন্তা করছ।"
"আমি আসলে খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম..."
চিন লিন ইউয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই পাশে মৃদু কাশির শব্দ শোনা গেল। কিয়াও শিউ ঝালায়াল তৎক্ষণাৎ লজ্জায় তাকে সরিয়ে দিলেন, আর দেখলেন লেলে তার দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে!
লেলের হাতের ফোনে তখনও কিয়াও শিউ ঝালায়ালের লাইভ বন্ধ হওয়ার পাতাটি খোলা ছিল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই কিয়াও শিউ ঝালায়ালের পায়ের কাছে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল!
"মাস্টার কিয়াও! আপনি দারুণ! আমি আপনার প্রেমে পড়ে গেছি!"
কিয়াও শিউ ঝালায়াল কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সরে দাঁড়ালেন, কিন্তু লেলে পিছু ছাড়ার পাত্রী নয়।
"মাস্টার, আপনার কি কোনো সহকারী প্রয়োজন? আমি সব কাজ করতে পারি!" সে মরিয়া হয়ে নিজেকে সুপারিশ করতে লাগল, যেন স্কুলের ভেতরে ভয়ে তার কান্না করার কথা সে ভুলেই গেছে।
"আমার ইতিমধ্যে সহকারী আছে। আমাদের বাজির টাকাটা শুধু আমাকে পাঠিয়ে দাও।"
লেলে কোনো কথা না বলে সাথে সাথেই টাকা পাঠিয়ে দিল। কিয়াও শিউ ঝালায়াল টাকা পেয়েই দৌড় দেওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, কিন্তু লেলে তার হাত চেপে ধরল: "মাস্টার কিয়াও, আমি হেরেছি বলে আমার কোনো আক্ষেপ নেই! আপনি সহকারী না নেন, আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করুন না?"
লেলের এই অদম্য উৎসাহ সামলানো কিয়াও শিউ ঝালায়ালের পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। শেষ পর্যন্ত একটা অজুহাত দেখিয়ে তিনি কোনোমতে তাকে বিদায় করলেন।
বাড়ি ফিরে কিয়াও শিউ ঝালায়াল দ্রুত নিজের ঘরে ঢুকে পড়লেন। তিনি খুব সাবধানে সেই 'দুর্ভাগ্য রত্ন'টি বের করলেন। সেটির ওপর একটি প্রাচীন প্রতীক খোদাই করা ছিল। সেই সূত্র ধরে তিনি অবশেষে একটি প্রাচীন ইতিহাসের বইয়ে রত্নটির উৎস খুঁজে পেলেন।
জানা গেল, এটি পশ্চিমা কোনো জাদুকরের সৃষ্টি, যা মূলত প্রাচ্যের আধ্যাত্মিক শক্তিকে দমনের জন্য অভিশপ্ত হিসেবে তৈরি করা হয়েছিল। আক্রান্ত ব্যক্তি তার স্মৃতি হারিয়ে ফেলে এবং একই দিন বারবার অতিবাহিত করতে বাধ্য হয়।
কিয়াও শিউ ঝালায়াল এই জাদুর প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করলেন। প্রাচ্যের আধ্যাত্মিক বিদ্যার সাথে সরাসরি লড়তে না পেরে তারা এমন নিচু উপায় বেছে নিয়েছে! তবে যেহেতু রত্নটি এখন তার হাতে, তিনি নিশ্চিত করবেন এটি আর কোনো নিরপরাধ মানুষের ক্ষতি করতে পারবে না।
কিয়াও শিউ ঝালায়াল সিদ্ধান্ত নিলেন, রত্নটি বসানোর জন্য একটি ভালো 'জিন ধাতু' খুঁজতে 'ঝেনবাও গে' (মূল্যবান রত্ন ভাণ্ডার)-এ যাবেন। চিন লিন ইউয়ান খবর পেয়ে তার সাথে গেলেন।
সেখানে দীর্ঘক্ষণ খোঁজার পর একটি চমৎকার মানের জিন ধাতু পাওয়া গেল। কিয়াও শিউ ঝালায়াল দেরি না করে সেটি কিনে নিলেন। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শিয়াং সপ্তম বাবু অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে কিয়াও শিউ ঝালায়ালকে আপ্যায়ন করলেন। কিয়াও শিউ ঝালায়ালকে একটি দুর্লভ ধাতু বেছে নিতে দেখে তিনি নিজে সেটি প্যাক করে সম্মানের সাথে তার হাতে তুলে দিলেন।
"মাস্টার কিয়াও, আজ রাতে ঝেনবাও গে-তে একটি নিলাম অনুষ্ঠিত হবে। আশা করি আপনি এবং মিস্টার চিন উপস্থিত থেকে আমাদের ধন্য করবেন।" শিয়াং সপ্তম বাবু তোষামোদ করে বললেন। কিয়াও শিউ ঝালায়ালের পরিচয় মনে রেখে তিনি যোগ করলেন, "শুনলাম, আজ রাতে অনেক বড় বড় আধ্যাত্মিক সাধকরাও আসবেন।"
কিয়াও শিউ ঝালায়াল অন্যদের সাথে মেলামেশায় আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু নিলামের সামগ্রী নিয়ে তার কৌতূহল ছিল। ঝেনবাও গে-এর নামডাক রয়েছে, তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে সেখানে বিরল কিছু পাওয়া যাবে। শেষ পর্যন্ত তিনি চিন লিন ইউয়ানের সাথে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
রাতে কিয়াও শিউ ঝালায়াল ও চিন লিন ইউয়ান ভিড় এড়াতে কিছুটা আড়ালে গিয়ে বসলেন। নিলামে অনেক উচ্চবিত্ত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব উপস্থিত ছিলেন। সেখানে অদ্ভুত সব জিনিস তোলা হচ্ছিল, কিন্তু কিয়াও শিউ ঝালায়াল হতাশ হলেন। সামগ্রীগুলোর আধ্যাত্মিক ক্ষমতা খুবই সামান্য ছিল, অথচ একটি সাধারণ মানের আধ্যাত্মিক অস্ত্রও ৫০ লক্ষ টাকায় বিক্রি হচ্ছিল।
তিনি ভাবলেন, পৃথিবীটা কতটা নিচে নেমে গেছে। ঠিক যখন তিনি বিরক্ত হয়ে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, পরের জিনিসটি তার নজর কেড়ে নিল!
নিলামকারী একজনকে একটি দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে মঞ্চে আসতে বললেন। তলোয়ারটি দেখামাত্রই চারপাশ থেকে গুঞ্জন শুরু হলো।
"এমন ভাঙাচোরা জিনিস কেন আনা হয়েছে?"
"এত বড় নিলামে এমন সস্তা জিনিস কীভাবে ঢুকল?"
সবার চোখে সেটি ছিল একটি অর্ধেক ভেঙে যাওয়া তলোয়ার, যা দেখলেই মনে হচ্ছিল সামান্য চাপে গুঁড়িয়ে যাবে। সম্ভবত দীর্ঘ সময় মাটিতে পোঁতা ছিল বলে হাতলটি কালো হয়ে গেছে, এমনকি তাতে শেওলাও জমে ছিল।
কিন্তু এত কিছুর পরও কিয়াও শিউ ঝালায়াল প্রথম দেখাতেই তলোয়ারটিকে চিনতে পারলেন!
এই তলোয়ারটির মালিক ছিলেন তার পরম শ্রদ্ধেয় গুরু!
তলোয়ারটির নাম 'কিউ শুই' (শরৎকালীন জল)। একসময় এটি অসীম শক্তিধর এক কিংবদন্তি অস্ত্র ছিল! এটি ছিল শুয়ানকিং সম্প্রদায়ের অমূল্য সম্পদ!
কিয়াও শিউ ঝালায়ালের চোখ ভিজে এল। তিনি ভাবতেই পারেননি কিউ শুই তলোয়ারের এমন করুণ দশা হবে। তিনি কোনো চিন্তা না করেই নিলামে ডাক দিলেন!
চিন লিন ইউয়ান বুঝতে পারছিলেন না কেন কিয়াও শিউ ঝালায়াল এই ভাঙা তলোয়ারটির প্রতি এত আগ্রহী, তবুও তিনি তাকে সমর্থন করলেন। তলোয়ারটি অর্ধেক ভাঙা ছিল বলে খুব বেশি মানুষ এটি নিয়ে কাড়াকাড়ি করল না। অনেকেই কিয়াও শিউ ঝালায়ালকে পাগল ভাবল। কারণ স্বাভাবিক কোনো মানুষ ভাঙা তলোয়ারের জন্য টাকা খরচ করে না।
নিলামকারীর হাতুড়ির শব্দে নিলাম শেষ হলো। কিয়াও শিউ ঝালায়াল স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
তিনি ১০ লক্ষ টাকায় তলোয়ারটি কিনে নিলেন। অথচ বাস্তবতা হলো, কিউ শুই তলোয়ারের মূল্য অসীম, পৃথিবীতে এর সমকক্ষ কোনো অস্ত্র খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। তলোয়ারটির বর্তমান অবস্থা দেখে কিয়াও শিউ ঝালায়াল মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তিনি এর সুরক্ষার দায়িত্ব নেবেন এবং ভবিষ্যতে এটি সারিয়ে তোলার উপায় বের করবেন।
তবে আনন্দ কিছুটা কাটতেই তিনি বিপদে পড়লেন। উত্তেজনার বশে ডাক দেওয়ার পর এখন বুঝতে পারলেন, ১০ লক্ষ টাকা দেওয়ার পর তার কাছে আর তেমন কিছুই অবশিষ্ট নেই। মনে হচ্ছে, আবার তাকে টানাটানির জীবনে ফিরতে হবে!
কিউ শুই তলোয়ার কেনার পর নিলামের বাকি জিনিসের প্রতি তার আগ্রহ একেবারে চলে গেল। নিলামের শেষে যখন নিলামকারী "শেষ আকর্ষণ" ঘোষণা করলেন, পুরো হলরুমে হৈচৈ পড়ে গেল!
চার-পাঁচজন মিলে লাল কাপড়ে ঢাকা একটি লোহার খাঁচা নিয়ে মঞ্চে এল। নিলামকারী নিজেই এগিয়ে এসে কাপড়টি সরিয়ে ফেললেন।
"সেটা কী!?"
"পৃথিবীতে এমন অদ্ভুত প্রাণীও আছে?"
খাঁচার ভেতরে একটি তুষারশুভ্র শিয়াল দেখা গেল, যার লেজের দিকে তাকালে দেখা যায় তাতে নয়টি লেজ রয়েছে!
শিয়ালটির সাদা লোম রক্তে ভেজা ছিল এবং সেটি নিস্তেজ হয়ে পড়ে ছিল। স্পষ্টতই, সে মারাত্মকভাবে আহত!
"হু লিলি!"