একশো সাত নম্বর অধ্যায়: আরেকটি সে

পরিবেশ থমথমে। হঠাৎ লেলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে অস্ফুট স্বরে চিৎকার করে উঠল!

কিয়াও শিইউ দ্রুত তার তামা ও মুদ্রার তলোয়ারটি বের করে সামনে ধরলেন এবং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

লেলে কাঁপতে কাঁপতে মানুষগুলোকে গুনে দেখল এবং হতাশ কণ্ঠে বলে উঠল, "একজন... একজন মানুষ বেশি আছে!"

কিয়াও শিইউর মনে অমঙ্গল আশঙ্কা জাগল। তিনি মনোযোগ দিয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতেই দেখলেন, ই ওয়েনের পেছনে থাকা শিয়াও মেইয়ের মৃতদেহটি মুহূর্তের মধ্যে একটি সাদা পোশাক পরা নারী প্রেতাত্মায় পরিণত হয়েছে!

প্রেতাত্মাটির মুখ হা হয়ে গেল, যেন পরের মুহূর্তেই সে ই ওয়েনের গলা কামড়ে ছিঁড়ে ফেলবে!

কিয়াও শিইউ তৎক্ষণাৎ তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং ই ওয়েনকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে দিলেন। কিন্তু সাদা পোশাকের প্রেতাত্মাটি অট্টহাসি হেসে উঠল। তার সেই তীক্ষ্ণ হাসি সিঁড়িঘরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা কানকে বধির করে দেওয়ার মতো।

কিয়াও শিইউর বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই প্রেতাত্মাটি হঠাৎ একটি হালকা পোশাকে পরিণত হলো। সেটি কিয়াও শিইউর গাল ঘেঁষে উড়ে গিয়ে লেলের শরীরে জড়িয়ে গেল!

লেলে নিজেকে রক্ষা করার সুযোগই পেল না, পোশাকটি তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ফেলল! তার শরীর যেন পিষ্ট হতে লাগল, মনে হলো সমস্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এক জায়গায় দলা পাকিয়ে যাচ্ছে। লেলে অনুভব করল পোশাকটি ক্রমশ আরও শক্ত হয়ে চেপে ধরছে, তার নিশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।

পাঁজরের হাড়গুলো প্রচণ্ড যন্ত্রণায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে চামড়া ভেদ করে হাড় বেরিয়ে আসবে। লেলে মরিয়া হয়ে পোশাকটি খোলার চেষ্টা করল!

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে কিয়াও শিইউ তার তামা ও মুদ্রার তলোয়ারটি ছুড়ে মারলেন। তলোয়ারের ধারালো আঘাতে পোশাকটি সামান্য ছিঁড়ে গেল এবং লেলে হাঁপ ছেড়ে বাঁচার সুযোগ পেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে দেখল তার শরীর আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই। প্রেতাত্মার প্রভাবে সে কিয়াও শিইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিয়াও শিইউ পেছন ফিরে নিজেকে রক্ষা করলেন আর লেলে সজোরে দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল!

লেলে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল, নাক-মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। কিন্তু প্রেতাত্মাটি লেলের শরীর ব্যবহার করে অত্যন্ত নৃশংসভাবে কিয়াও শিইউকে আক্রমণ করতে লাগল। কিয়াও শিইউ তলোয়ার দিয়ে নিজেকে আড়াল করছিলেন, কিন্তু লেলে বারবার সেই তলোয়ারের ওপরই আছড়ে পড়ছিল। নিরপরাধ লেলেকে আঘাত করা থেকে বাঁচতে তিনি তলোয়ারটি সরিয়ে নিলেন এবং আত্মিক সুতোর সাহায্যে লেলেকে বেঁধে ফেললেন।

আত্মিক সুতোর চাপে লেলের চামড়া কেটে রক্ত বেরিয়ে এল। যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে সে আর্তনাদ করে উঠল, "কিয়াও ওস্তাদ! আমাকে বাঁচান, আমাকে বাঁচান!"

কিয়াও শিইউ দাঁতে দাঁত চেপে বাঁধন খুলে দিলেন। পরের মুহূর্তেই লেলে আবার প্রেতাত্মার নিয়ন্ত্রণে আকাশে ভাসতে লাগল। কিয়াও শিইউ লাফিয়ে উঠে পোশাকটি খোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। তিনি মাটিতে নেমে দেখলেন, প্রেতাত্মাটি লেলেকে নিয়ে প্রচণ্ড গতিতে দেয়ালের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে!

অগত্যা কিয়াও শিইউ ছুটে গিয়ে লেলেকে জাপটে ধরলেন। এভাবে চলতে থাকলে লেলে নিশ্চিতভাবে মারা পড়বে!

প্রেতাত্মাটি ঠিক এই সুযোগটির অপেক্ষায় ছিল। কিয়াও শিইউ লেলেকে ধরার সাথে সাথেই প্রেতাত্মার নিয়ন্ত্রণে থাকা লেলে ঘুরে কিয়াও শিইউর হাতে কামড় বসিয়ে দিল! কিয়াও শিইউ চোখ বড় বড় করে আতঙ্কে লেলেকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন।

লেলে সিঁড়ি থেকে ছিটকে পড়ে নিচে অসীম অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গেল। কিয়াও শিইউ পরিস্থিতি বুঝে তার পিছু পিছু নিচে ঝাঁপ দিলেন। আত্মিক শক্তির সাহায্যে তিনি দ্রুত লেলের কাছে পৌঁছে তাকে ধরে ফেললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে লেলের গায়ের সেই পোশাকটি আবার প্রেতাত্মার রূপ ধারণ করল। চোখের পলকে তা কিয়াও শিইউর