অষ্টত্রিংশ অধ্যায় — রূপসী প্রজাপতি
এই তামার মুদ্রার তরবারিটি জো শিউয়ের সঙ্গে মানসিকভাবে যুক্ত ছিল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল, যাওয়ার আগে সতর্ক করে দিল, “তোমরা আগে পালাও, এখানে থাকা বিপজ্জনক।”
ছিন লিনইয়ান মাথা নেড়ে, কোনো কথা না বাড়িয়ে দং জুনলানকে নিয়ে দ্রুত সরে গেল।
জো শিউ তামার মুদ্রার তরবারির দেখানো পথে এগিয়ে, নিচতলায় এল।
দেখল, তামার মুদ্রাগুলো ছড়িয়ে পড়ে এক বিশেষ আকার নিয়েছে, যেন এক জাদুবৃত্ত গঠন করেছে, যার ভেতরে বন্দি এক তরুণী।
তবে এই তরুণীর চেহারা পুতুলের মতো নয়; তার শরীরে বার্ধক্য আর পচন ধরা, অথচ মুখখানি অত্যন্ত মোহময়ী ও সুন্দর।
সে কালো আবরণে ঢাকা, কেবল একটি চোখ খোলা, অন্য চোখে রয়েছে এক বর্ণিল প্রজাপতি, যেটি তার মুখের অর্ধেক জুড়ে বসে আছে।
প্রজাপতির ডানায় দেখা যায়, যেন এক সুন্দরী নারী হাসছে, তার চাহনি মুগ্ধকর, আবার ভালোভাবে তাকালে, সেই রঙিন আলোয় বদলে যায় আরেকটি রূপসী মুখাবয়বে।
এটাই সেই সুন্দরী প্রজাপতি।
সুন্দরী প্রজাপতি এক ধরনের বিষাক্ত পতঙ্গ, রক্ত-মাংস খেয়ে গুটিপোকা থেকে প্রজাপতি হয়, এর বিষাক্ত গুঁড়ো দিয়ে মানুষ নিখুঁত সৌন্দর্য ফিরে পেতে পারে।
তবে এর বিষ শরীরের গভীরে প্রবেশ করে, রক্ত-মাংসে ডিম পাড়ে, যা শরীর খেয়ে ফেলে এবং নতুন গুটি তৈরি করে।
এইভাবে চক্রান্ত চলতেই থাকে, থামে না।
আর এই সুন্দরী প্রজাপতি শতবার গুটি ভেঙে প্রজাপতি হয়েছে, এখন এটি পতঙ্গরাজ, অসংখ্য সন্তান প্রজাপতির নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে।
“উফ, এত তাড়াতাড়ি চলে এলে! সত্যিই তো ভয় পেয়ে গেলাম!”
তার কথা যেন আদুরে, কিন্তু কণ্ঠে ঝরে পড়ে বার্ধক্যের কর্কশতা, যা তার তরুণ মুখের সঙ্গে অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করে।
জো শিউয়ের দৃষ্টি কঠোর, “অশুভ নারী, তুমি সুন্দরী প্রজাপতি তৈরির জন্য অসংখ্য প্রাণ নিয়েছ, আজ তোমার শাস্তির দিন!”
“তবে তা দেখার আগে, পারো কিনা, সেটাই তো জানতে হবে!”
জাদুকরী তার আবরণ খুলে দেয়, শত শত কালো সুন্দরী প্রজাপতি তার গায়ে বসে রক্ত চুষছে, দৃশ্যটি এতটাই ভয়াবহ যে গা শিউরে ওঠে।
এদের রঙ-রূপ পতঙ্গরাজের মতো নয়, তবে প্রতিটি প্রজাপতির পেছনে রয়েছে একটি মানুষের প্রাণ।
জাদুকরী হাসতে থাকে, পতঙ্গরাজকে নির্দেশ দেয়, শত শত সন্তান-প্রজাপতি মুহূর্তেই আক্রমণ করে জাদুবৃত্তের দিকে ছুটে যায়।
জো শিউয়ের চোখ স্থির, সে মুদ্রা গেঁথে, মন্ত্র পড়তে শুরু করে।
অমনি, তামার মুদ্রার বৃত্তের ভেতর আগুন জ্বলে ওঠে, সুন্দরী প্রজাপতিদের জ্বালিয়ে দেয়, আগুনে মেয়েটিও ঢাকা পড়ে যায়।
“আহ্...!”
প্রতিটি সুন্দরী প্রজাপতির আর্তনাদ যেন নারীর চিৎকার, শত নারীর আর্তনাদ কানে বিঁধে যায়।
জো শিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে, চোখের সামনে ভেসে ওঠে, নারীরা আগুনে পুড়ছে, চিৎকার করছে বাঁচার জন্য।
সে বুঝে যায়, এই সুন্দরী প্রজাপতির মায়া-আক্রমণ, সে সঙ্গে সঙ্গে শ্রবণ বন্ধ করে, মনে মনে পবিত্রতার মন্ত্র পড়ে, বিভ্রম কাটাতে চেষ্টা করে।
তবে, চোখ ফেরাতেই দেখে, জাদুবৃত্ত নষ্ট হয়ে গেছে, আগুনে মোড়া প্রজাপতিরা চারদিকে উড়ছে, স্ফুলিঙ্গে নিচতলা জ্বলতে লাগল।
আরও বেশি সংখ্যক প্রজাপতি, যারা মারা গেছে, তাদের ছাই মেঝেতে পড়ে, জাদুকরীর সামনে স্তূপ হয়ে আছে।
জাদুকরীর শরীর কালো প্রজাপতিতে ঢাকা, আগুনের বিরুদ্ধে অবিচল, নড়াচড়া নেই, মনে হচ্ছে মৃত।
এত সহজে মরবে?
জো শিউ বিশ্বাস করে না, সে সতর্ক হয়ে এগিয়ে যায়।
হঠাৎ, মেয়েটির শরীর ঢেকে রাখা প্রজাপতিগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ে জো শিউয়ের মুখে, তার রক্ত-মাংসে প্রবেশের চেষ্টা করে।
“আহ!” চিত্কার করে পিছিয়ে যায় জো শিউ, চোখে ব্যথা অনুভব করে, প্রজাপতি ঢুকে যায় চোখের ভেতর, আগুনের মতো জ্বলন্ত।
সে মাটিতে পড়ে যায়, গড়াতে গড়াতে চিত্কার করে।
“এইবার মরছ তো তুমি!” জাদুকরীর বিজয়োল্লাস ভেসে আসে।
পরমুহূর্তে, এক আত্মিক তরবারি বিঁধে যায় তার দেহে।
সে হতচকিত হয়ে পেছনে তাকায়, দেখে জো শিউ দাঁড়িয়ে।
“তুমি এখানে কীভাবে?”
“তোমার মতো, প্রতিস্থাপন-তাবিজ ব্যবহার করেছি।”
জো শিউ হালকা হাসে, কিছুটা গর্ব নিয়ে।
জাদুকরীর আছে পুতুল, তার আছে প্রতিস্থাপন-তাবিজ।
অন্তত, জাদুকরী তার সৃষ্টি বিভ্রম ধরতে পারেনি।
জাদুকরী বুকের তরবারি দেখেও মরে না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, “আর একটু হলেই নতুন চামড়া পেয়ে গুটি ভেঙে প্রজাপতি হতাম!”
জো শিউ দেখে, তার কালো চামড়া শুকনো ডালের মতো, কুঁচকানো, যেন শতবর্ষী বিষণ্ণ বৃক্ষের বাকল, যেকোনো সময় খসে পড়বে।
একটি সুন্দরী মুখ মৃত কাঠের দেহে, সত্যিই ভয়ংকর।
বুঝতে পারে, কেন জাদুবৃত্ত ভেঙেও সে পালায়নি, আসলে তার নিচের অংশ পচা কাঠে রূপান্তরিত।
“তুমি সুন্দরী প্রজাপতির মাধ্যমে নতুন জীবন লাভ করতে চেয়েছিলে?”
মেয়েটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দৃষ্টিতে যন্ত্রণা, “আমি নই, আমার গুরু, তিনিই আমাকে লালন করেন, আমার দেহ কেড়ে নেন।”
সে থেমে যায়, চোখে আবার আশার ঝিলিক, “এই দেহ গুরুর; তিনি বলেছেন, পতঙ্গরাজ তৈরির পর, আমি পুরনো চামড়া ফেলে নতুন জীবন পাবো।”
জো শিউ শুনে মাথা নেড়ে, জিজ্ঞেস করে, “তাহলে তোমার গুরু কেন তোমার দেহ বদলাতে চেয়েছিলেন?”
মেয়েটি হতভম্ব, দুঃখে বলে, “কেন?”
জো শিউয়ের দৃষ্টিতে করুণা, সে বলল, “কারণ, তোমার নতুন জীবন মানুষের নয়, তুমি সুন্দরী প্রজাপতির সঙ্গে একীভূত হবে, এক অর্ধেক-পতঙ্গ, অর্ধেক-মানুষ দানবে পরিণত হবে।”
“আর তোমার গুরু পাবে শ্রেষ্ঠ পতঙ্গরাজ, যার আছে চেতনা।”
সে玄清পন্থের গ্রন্থাগারে পড়েছে সুন্দরী প্রজাপতির বর্ণনা, সে পতঙ্গরাজ বহু আধ্যাত্মিক গুরু ধ্বংস করেছে, শেষ পর্যন্ত দ্বাদশ প্রজন্মের প্রধান তাকে নিস্তেজ করেছিল।
জাদুকরী মুখ ঢেকে হেসে ওঠে, “হা হা হা... তা হলে তো সব বোঝা গেল!”
জো শিউ মন শক্ত করে আবার আত্মিক তরবারি গড়ে তোলে, তার মাথায় বিঁধে দেয়।
জাদুকরী পালায় না, চোখ বন্ধ করে।
তবে জো শিউ দেখে, তার বাম চোখের সুন্দরী প্রজাপতি নেই, আতঙ্কে ভরে ওঠে মন।
“বিপদ! আবারও বিভ্রান্তি!”
ঠিক তখনই, তার বুক জ্বলতে শুরু করে, বুঝতে পারে, ছিন লিনইয়ানের প্রাণ বিপন্ন।
সে আত্মিক শক্তি দিয়ে মেয়েটির প্রাণশক্তি নিঃশেষ করে, সুন্দর মুখ ও মৃত শরীর একসঙ্গে ছাই হয়ে মিলিয়ে যায় অসংখ্য প্রজাপতির ছাইয়ের সঙ্গে।
জো শিউ দৌড়ে দারুণ গতিতে মূল দরজায় পৌঁছায়; দেখে, কালো প্রজাপতি দু’টি মানুষের শরীর ঢেকে রেখেছে।
পতঙ্গরাজ তাদের একটির মুখে বসে আছে।
তার মুখ আরো ফ্যাকাশে হয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে আত্মিক আগুন দিয়ে ঢেকে দেয়, কিন্তু দেখে, কালো প্রজাপতি বারবার মাটিতে পড়ে থাকা দেহ থেকে জন্ম নিচ্ছে।
জো শিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বুঝে যায়, সে আর বাঁচবে না।
দং জুনলানের মুখ ও গায়ে থাকা বিষাক্ত পতঙ্গ সব গুটি ছেড়ে প্রজাপতি হয়েছে।
পতঙ্গরাজের ডানায় এখন জাদুকরীর মোহময়ী মুখখানা, ডানা ঝাপটায়ে জাদুকরীর কর্কশ কণ্ঠে বলে ওঠে,
“তুমি আমাকে সত্য বলার জন্য ধন্যবাদ, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি নতুনভাবে বাঁচব।”
“এই দেহটা একটু বয়স্ক, তা-ও আমি নিয়ে নিলাম।”
জো শিউ ভ্রু তুলে, দৃষ্টিতে অহংকার,
“আমি থাকতে, তুমি কি ভেবেছো এই শরীর দখল করে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে?”
পতঙ্গরাজ আকাশে উঠে গর্বিত স্বরে বলল,
“তোমার প্রিয়জনের প্রাণের কথা ভাববে না? এখন সে আমার কব্জায়!”