ষাটতম অধ্যায় প্রাণকে পণ করে
এত বড় খেলা একেবারে শুরুতেই? দারুণ লাগছে আমার!
জো শিউ উৎসাহে টগবগ করতে লাগল, এক মুহূর্তও দেরি না করে রাজি হয়ে গেল।
"ঠিক আছে! জীবন বাজি রেখে, কে জিতবে কে হারবে, তার বিচার করবে মৃত্যুর দেবতা!"
কিন্তু তার কথা শেষ হতেই, ছিন লিনইয়ান যিনি ঘরের ব্যবস্থাপক, আর চুপ থাকতে পারল না। মুখ গম্ভীর করে সে বাধা দিল।
"না! শিউ, তুমি যদি মরে যাও, আমি কী করব?"
জো শিউ মাথা চুলকে স্মরণ করল, ঘরে তো এখনো সম্পদের দেবতা বসে আছেন।
"কিছু হবে না, আমি মরব না, মরবে শুধু সে!"
মজা করছো নাকি, হাজার বছরের অভিজ্ঞতার অধিকারী আমি, এই নবীন ছেলের কাছে হারব? হাস্যকর!
"হুঁ, ছোট মেয়ে, শুধু বড় বড় কথা বলো না!"
আজেং ফা শি অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "চল, আমরা জন্মতারিখ ও সময় বদল করি।"
"আমি তোমার ওপর বিষাক্ত পাঁচ প্রাণীর অভিশাপ দেব, এটাই আমার সেরা জাদু! দেখি তুমি কতক্ষণ সহ্য করতে পারো!"
জো শিউ দেখল ও এতটা অকপট, সেও নিজের ব্যবহৃত মন্ত্রটা বলে দিল।
"আমি তাও সম্প্রদায়ের মন্ত্রে তোমার আত্মাকে খড়ের পুতুলে আটকে রেখে অভিশাপ দেব। তুমি হার মানলেই আমি থেমে যাব, তখন এই ব্যাপারটা এখানেই শেষ।"
শেষ পর্যন্ত, সম্পর্ক রাখতে হয়, ভবিষ্যতে আবার দেখা হতে পারে।
"ছোট মেয়ে, তুমি প্রাণভিক্ষা চাইলেও আমি থামব না! আমি টাকা নিয়েছি, তোমাকে ছেড়ে দেব না।"
আজেং ফা শি ঠান্ডা গলায় বলল, তারপর জন্মতারিখ ও সময় বদল করে প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।
পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর অভিশাপ বানাতে লাগে—সাপ, বিচ্ছু, গুঁইসাপ, মাকড়সা আর ব্যাঙসহ পাঁচটি বিষাক্ত প্রাণীর শুকনো গুঁড়া।
আজেং ফা শি সেই গুঁড়া এক খুলি-সদৃশ পাত্রে ঢালল, তারপর পাঁচ প্রাণীর তাজা রক্ত ঢালল।
এক মুহূর্তেই খুলির পাত্র থেকে অশুভ গন্ধ উঠল।
আজেং ফা শি সেই পাত্রের সামনে মন্ত্র পড়তে লাগল, যাতে দূরবর্তী শত্রুকেও অভিশাপ দেওয়া যায়।
দর্শকেরা এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে জো শিউ-এর জন্য চিন্তিত হয়ে পড়ল।
[এই ভূতরাজ আজেং তো বেশ দক্ষ মনে হচ্ছে, আমাদের সঞ্চালিকা পারবে ওকে সামলাতে?]
[শুনেছি পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর অভিশাপ খুব ভয়ানক, কে আক্রান্ত হলে চরম যন্ত্রণায় মারা যায়, শরীরের ভেতর থেকে নানান ভয়ংকর পোকা বের হয়, চোখ-কান-নাক-মুখ দিয়ে গলে যায়!]
[ওহ, এত ভয়ানক! আর কখনো দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় বেড়াতে যাব না!]
এদিকে জো শিউ কিন্তু একটুও তাড়াহুড়ো ছাড়া নিজের মঞ্চ তৈরি করছে, তিন পূর্বপুরুষের প্রতিমা বসাল, ধূপ, মোমবাতি, পানির পাত্র, ফুল আর ফল দিয়ে পাঁচটি নিবেদন করল।
সে হাতে ধূপ নিয়ে পুরুষদের উদ্দেশে মন্ত্র পড়ল, তিনটি ধূপের কাঠি ধূপদানে গেঁথে দিল।
তারপর সে এক খড়ের পুতুল বের করে, তাতে আজেং ফা শি’র জন্মতারিখ ও সময় সেঁটে দিল।
দুজনেই নিজেদের প্রস্তুতি শেষ করে একে অপরের দিকে তাকাল, এবং সরাসরি অভিশাপ শুরু করল।
আজেং ফা শি ক্রমাগত মন্ত্র পড়তে শুরু করতেই জো শিউর পেটে ব্যথা উঠল, যেন কোনো পোকা তার পেট চিবিয়ে খাচ্ছে।
তার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আমতা আমতা না করে সে এক কাঠের পেরেক খড়ের পুতুলের মাথায় পুঁতে দিল।
"আহ!" আজেং ফা শি চিৎকার করে উঠল, প্রবল মস্তিষ্কে যন্ত্রণা অনুভব করে মন্ত্র পড়া থামিয়ে দিল।
জো শিউর পেটও তখনই শান্ত হয়ে এল।
সে হাত তোলে, আজেং ফা শি’র দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর চালিয়ে যাবে?"
আজেং ফা শি ভীত চোখে তার দিকে তাকাল, তবু দাঁত কামড়ে বলল, "চলবে!"
পরের মুহূর্তে আবার জো শিউর পেটের ভেতর উথাল-পাথাল শুরু হল, অসংখ্য সাপ যেন ছুটোছুটি করছে, বমি বমি ভাব উঠল।
জো শিউও এবার ছাড়ল না, খড়ের পুতুলের চারটি হাত-পায়ে পেরেক ঠুকে দিল, যাতে সে নড়তে না পারে।
আজেং ফা শি পুরো শরীর মাটিতে গেঁথে গেল, করুণ চিৎকার করতে লাগল, তবু মন্ত্র পড়া থামাল না।
জো শিউ যন্ত্রণায় কপালে ঘাম জমল, পুরো শরীর জলে ভেজা মানুষের মতো হয়ে গেল।
পাশে থাকা ছিন লিনইয়ান উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে রইল, মন্ত্রযুদ্ধে বাধা দিতে সাহস পেল না, মনে মনে অসহায় অনুভব করল।
জো শিউ মুখ থেকে রক্ত থুতু ফেলল, মনে হল ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে এক অভিশাপের প্রতিরোধী তাবিজ বের করে পেটে লাগাল, আপাতত পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখল।
আর এভাবে চললে তো দুজনেই শেষ হয়ে যাবে!
"আজেং ফা শি, এটা কিন্তু তুমি আমায় বাধ্য করেছ!"
তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল, খড়ের পুতুলটা কাগজ পোড়ানোর আগুনে ছুড়ে দিল।
সুবিন্যস্ত হাতে মুদ্রা ধরে, সে এক স্বর্ণালী তাবিজ পাঠিয়ে দিল খড়ের পুতুলে, মুহূর্তেই তাতে দাউদাউ আগুন ধরে গেল।
"আহ আহ আহ আহ..." আজেং ফা শি করুণ চিৎকারে ফেটে পড়ল, গায়ে কোনো আগুন দেখা না গেলেও, চামড়া আস্তে আস্তে পুড়ে কালচে হয়ে গেল।
"আমি হার মানি! আমি হার মানি!"
সে আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে অদৃশ্য আগুন নেভানোর চেষ্টা করল।
জো শিউ এতটা নির্দয় নয় যে, সবাইয়ের সামনে কাউকে পুড়িয়ে মেরে ফেলবে।
সে সঙ্গে সঙ্গে জলতাবিজ তুলে আগুন নিভিয়ে দিল।
আজেং ফা শি মুখে কালো ধোঁয়া ছাড়ল, হাপাতে হাপাতে উঠে বসল, পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেছে।
তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, দগ্ধ হয়ে গেছে, মুখ কালো ছাইয়ে ঢেকে গেছে, বেশ অসহায়।
সে দুই হাত জোড় করে জো শিউকে নমস্কার করল।
"আমার দক্ষতা কম, ধন্যবাদ তেনজু তোমার দয়া করার জন্য। আগামীতে তেনজু সংক্রান্ত কোনো কেস আমি নেব না!"
জো শিউ দেখল সে যথেষ্ট ভদ্র, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দিল।
দুজনেই একে অপরের অভিশাপ ভেঙে ফেলল, আজেং ফা শি নিজের ফোন নম্বরও দিয়ে গেল, বলল যদি চক্রে জো শিউ সম্পর্কে কিছু জানতে পারে, জানাবে।
জো শিউ তার নম্বর সংরক্ষণ করল, তারপর দর্শকদের মন্তব্য পড়ার ফুরসত পেল।
এতক্ষণ মন্ত্রযুদ্ধ এতটাই টানটান ছিল, সে এক মুহূর্তও মনোযোগ হারাতে সাহস পায়নি।
[আমাদের দেশের গোপন জাদু সত্যিই অসাধারণ! অন্য দেশের সব অভিশাপ মানে ছেলেমানুষদের খেলা!]
[গুরু সত্যিই অসাধারণ! ভূতরাজও মাথা নত করল!]
[গুরু, শিষ্য নেবেন? আমি ফি দিতে পারি!]
...
সবাই প্রশংসা করছে শুনে, জো শিউ ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে কয়েকটি কথা বলল দর্শকদের, তখনই সম্পদের দেবতা চেপে ধরল লাইভ বন্ধ করতে।
ছিন লিনইয়ান সরাসরি ক্যামেরায় এসে গম্ভীর গলায় বলল—
"আজকের সম্প্রচার এখানেই শেষ, সঞ্চালিকারও বিশ্রাম দরকার।"
এ কথা বলে ও আর নিচের চিৎকারের তোয়াক্কা না করে কম্পিউটার বন্ধ করে দিল।
জো শিউ টের পেল ওর শরীর থেকে ঠান্ডা শীতলতা ছড়াচ্ছে, কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
"শিউ, তুমি এতটা ঝুঁকি নিয়ো না!"
ছিন লিনইয়ান ওর কাঁধ চেপে ধরল, চোখে স্পষ্ট আপত্তি, ওকে কথা শোনাতে বাধ্য করল।
জো শিউ হকচকিয়ে গেল, "কিন্তু আমাদের মন্ত্রযুদ্ধ সবসময়ই ঝুঁকিপূর্ণ, ভূত ধরা, অপদেবতা তাড়ানোও ঝুঁকিপূর্ণ, এগুলো তো আমার কাছে..."
ছিন লিনইয়ানের রাগ আরও বেড়ে গেল, ওর কথা মাঝপথে থামিয়ে দিল।
"তুমি চাইলে ওকে সহজেই শায়েস্তা করতে পারতে, নিজের দেহ দিয়ে পাঁচ বিষাক্ত প্রাণীর অভিশাপ কেন সহ্য করলে? কেন নিজেকে বিপদের মুখে ঠেলে দিলে?"
জো শিউ আসলে বোঝাতে চেয়েছিল, এটা তো বাজি, নিয়ম মানতেই হবে, কিন্তু ছিন লিনইয়ানের লালচে চোখের পাতা দেখে অজান্তেই গলাটা শুকিয়ে এল, মাথা নিচু করে চুপচাপ শুনতে লাগল।
"শিউ, আমি চাই তুমি নিজেকে গুরুত্ব দাও, নিজের শরীরের প্রতি যত্নবান হও। এমন বিপদ আগে থেকে এড়িয়ে যেতে পারো, তাই করো, ঠিক আছে?"
ছিন লিনইয়ান গভীর মমতায় বলল।
জো শিউ মাথা নেড়ে বিনীতভাবে ভুল স্বীকার করল।
"ঠিক আছে, আমি পরবর্তীতে নিজের প্রতি আরও যত্নবান হব।"
এই প্রতিশ্রুতি শুনে ছিন লিনইয়ান এক আতশবাজির মতো উজ্জ্বল হাসি হাসল, জো শিউর মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
"ভালো মেয়ে..."
জো শিউ অজান্তেই ওর কণ্ঠে প্রশ্রয়ের ছোঁয়া টের পেল, উপরে তাকিয়ে ওর উজ্জ্বল হাসি দেখে মুহূর্তে ঘোর লেগে গেল।
সম্পদের দেবতা হাসলে এত সুন্দর দেখায় কেন?
হায় ঈশ্বর! তার বুকের হরিণটা যেন একেবারে প্রাণ হারাবে!