একাত্তরতম অধ্যায়: আসলে এটাই তোমার প্রকৃত মুখ!
জো শিউ appena সুস্থ হয়েই, সঙ্গে সঙ্গে বের করল গহনালোকে প্রতিফলিত আয়না। আয়নার পৃষ্ঠে ক্ষণিকের ঝলকানি, এবং তার মধ্যেকার দৃশ্য চোখের সামনে ফুটে উঠল।
দেখা গেল, গন্ডারটি যদিও আগে জো শিউর হাতে মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল, তবু এই মুহূর্তে সে এখনো ক্রোধে উন্মত্ত, চারিদিকে আছড়ে পড়ছে আর উন্মাদভাবে তার রাগ প্রকাশ করছে।
মনে হলো, সে বুঝতে পারল জো শিউ তাকে দেখছে। গন্ডারটি লক্ষ্য ঘুরিয়ে আয়নার বাইরে থাকা জো শিউর দিকে তীব্র শক্তিতে ছুটে এল।
অবশ্য আয়নার সীমাবদ্ধতার কারণে, এই মুহূর্তে গন্ডারটি জো শিউর জন্য বিন্দুমাত্র হুমকি ছিল না।
"তোমার রাগ তো কম না," হেসে উঠল জো শিউ, তার আঙুলের মুদ্রা দ্রুত ও নিখুঁতভাবে গাঁথা।
গন্ডারটি শত্রুকে দেখে ক্ষোভে আরও তেতে উঠল, কিন্তু দ্রুতই সে টের পেল কিছু একটা ঠিক নেই।
এক মুহূর্তেই, গন্ডারটি অনুভব করল পায়ের নিচে যেন আগুন ধরে গেল, প্রচণ্ড উত্তাপে তার সমস্ত শরীর জ্বলতে লাগল, তার বোধ-বুদ্ধি যেন আগুনে ধ্বংস হতে লাগল।
"আঃ!" ঘরের ভেতর পুরুষটির বিচ্ছিন্ন আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।
উত্তাপ ক্রমে বাড়তে লাগল, তার সারা শরীরের চামড়া যেন গলে যাবে এমন অনুভূতি। গন্ডারের ঘন চামড়া সাধারণত অস্ত্রের আঘাত সয়, কিন্তু তীব্র তাপ সে সহ্য করতে পারে না। তার ওপর, এই আয়নার সত্যিকারের আগুন কেবল বাহ্যিক ক্ষতি করে না, বরং এমন যন্ত্রণা দেয় যে মনে হয় ভিতর থেকে সব অঙ্গ বেরিয়ে আসবে।
জো শিউ তার যন্ত্রণাক্লিষ্ট চেহারার দিকে তাকিয়ে থাকল, গন্ডারটি কষ্টে ছটফট করতে করতে আয়নার ভেতর গড়িয়ে পড়ল।
পরক্ষণেই, জো শিউ হাতের আঙুলে চট করে শব্দ তুলল, সঙ্গে সঙ্গে আয়নার দৃশ্য পাল্টে গেল, আগুন নিঃশেষে মিলিয়ে গেল, তার বদলে উঠল কনকনে ঠাণ্ডা হাওয়া।
ঝড়ো শীতল বাতাস গন্ডারের যন্ত্রণা কিছুটা কমাল, কিন্তু তার মনে আরও গভীর হতাশা ছড়িয়ে পড়ল।
প্রায় গলে যাওয়া চামড়া বরফে জমাট বাঁধতে লাগল, এমনকি রক্ত পর্যন্ত জমে যাওয়ার উপক্রম।
আগুন আর বরফের এই দ্বৈত যন্ত্রণা, মানবেতর নির্যাতন।
জো শিউ বারবার এমন যাদু চালানোর পর, গন্ডারটি আর সহ্য করতে পারল না।
সে পা ভেঙে জো শিউর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
শীঘ্রই, গন্ডারের সব বৈশিষ্ট্য তার শরীর থেকে একে একে ঝরে যেতে লাগল, এমনকি তার শক্তির প্রতীক গন্ডার শিংটিও মাটিতে পড়ে গেল।
গন্ডারটি আবার মানুষের রূপ নিল এবং কাতর স্বরে মিনতি করল, "গুরু! দয়া করুন, আমাকে বাঁচান!"
মানুষের রূপে ফিরে আসা গন্ডারকে দেখে, জো শিউ এবার গম্ভীর স্বরে সরাসরি প্রশ্ন করল, "তোমাদের কে পাঠিয়েছে? তারা কেন তোমাদের দিয়ে গুহামানবদের ধরে আনতে চায়?"
জো শিউর প্রশ্নে গন্ডারটি স্পষ্টই দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
সেই অমানবিক যন্ত্রণার স্মৃতি তখনো মুছে যায়নি, তবু সে আরও বেশি ভয় পায় হোয়াইট ফিনিক্স গোত্রকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে।
জো শিউ জানত, এত সহজে উত্তর পাওয়া যাবে না। সে তাই তর্জনীতে বজ্রচিহ্ন আঁকল।
গন্ডারটি ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু বলার আগেই বজ্রনিনাদে আকাশ ফেটে পড়ল, মাথার উপর তীব্র বেগুনি বজ্রপাত নেমে এল!
"বলছি! বলছি!" গন্ডারটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "আমরা কেবল ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের আদেশ মানছি, কেন তা জানি না, আমি সত্যিই জানি না!"
এই উত্তরটি জো শিউর অনুমানের কাছাকাছি। গন্ডারটির ভীত চেহারা দেখে মনে হলো সে মিথ্যা বলার সাহস রাখে না।
একপাশে দাঁড়িয়ে থেকে জো শিউর "কঠোর জেরা" দেখছিল ছিন লিনইয়ান, মুগ্ধ হয়ে গেল জো শিউর শক্তি দেখে, মনে মনে নিজেকে সতর্ক করল, পরেরবার আর কখনও জো শিউকে বিরক্ত করবে না। তার তো গন্ডারের মতো পুরু চামড়া নেই।
এমন সময়, হঠাৎই ফোন বেজে উঠল।
ছিন লিনইয়ান কল রিসিভ করে স্পিকার চালু করল। ওপার থেকে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ ভেসে এল, "ছিন স্যার, ডিং ইউয়ে নিখোঁজ!"
"কি বলছো?!"
এই ক’দিন ডিং ইউয়েকে হাসপাতালে রেখে চিকিৎসার ব্যবস্থা করা হয়েছিল, পাহারাও বসানো ছিল, তবু সে কীভাবে পালিয়ে গেল!
ছিন লিনইয়ান রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল, জো শিউ শান্তভাবে তার কাঁধে হাত রাখল।
"চিন্তা কোরো না, আমি ডিং ইউয়ের শরীরে আগেই ট্র্যাকিং চিহ্ন বসিয়ে দিয়েছি।"
জো শিউর কথা শুনে ছিন লিনইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
কিন্তু জো শিউ মনে মনে ভাবল, এটাই বরং বড় সুযোগ হতে পারে, হয়তো এই সূত্র ধরে আসল রহস্যে পৌঁছানো যাবে।
দু’জনে দ্রুত ট্র্যাকিং চিহ্ন অনুসরণ করে ডিং ইউয়েকে খুঁজে বের করল, চাপা অবস্থায় তার পিছু নিল।
ডিং ইউয়ে প্রচণ্ড আহত, চলাফেরা ধীর, কিন্তু প্রবল সতর্ক। সে শহরের ভেতর কয়েকবার ঘুরে, অবশেষে এক গোপন পথ ধরে পৌঁছাল ওয়াং জিনের কোম্পানিতে!
"ওহ, সে!" জো শিউ চমকে উঠল, দেখে দুই জনের সাক্ষাতের পর গা ঢাকা দিলেন।
"ওয়াং স্যার..." ডিং ইউয়ে স্পষ্টতই ওয়াং জিনকে ভীষণ ভয় পায়, কথা বলার সময়ও কাঁপছে, "মিশন ব্যর্থ হয়েছে।"
ডিং ইউয়ের আসল নিয়ন্ত্রণকারী যে ওয়াং জিন, তা বুঝতে পেরে জো শিউ প্রবল প্রতারিত বোধ করল।
ওয়াং জিন ডিং ইউয়ের রিপোর্ট শুনে প্রচণ্ড বিরক্ত হল।
"অপদার্থ! এত লোক মার গিয়ে শেষমেশ কিছুই করতে পারলে না!"
এতদূর শুনে জো শিউ পুরো পরিস্থিতি বুঝে গেল। অন্য কারো প্রতারণা সে সহ্য করতে পারে না, তাই সোজা সামনে এসে দাঁড়াল।
"ওয়াং জিন, এই তাহলে তোমার আসল চেহারা!"
জো শিউকে দেখে ওয়াং জিন মোটেই ভড়কে গেল না, বরং আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, "তোমাকে খুঁজতেই যাচ্ছিলাম, তুমি নিজেই চলে এসেছো!"
ডিং ইউয়ের মনে এখনো জো শিউর আতঙ্ক রয়ে গেছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে লুকিয়ে পড়ল।
ওয়াং জিন কেবল দুইবার হাততালি দিল, তার পিছনের পাঁচজন দেহরক্ষী একযোগে সামনে এগিয়ে এসে ওয়াং জিনকে রক্ষা করল।
দেখা গেল, সেই পাঁচজন দেহরক্ষী সবাই সুঠামদেহী, প্রায় দুই মিটার লম্বা। ওয়াং জিনের ইশারায় তারা রক্ষাকবচ ভঙ্গি ধারণ করল।
জো শিউ ডান হাতে বাতাসে মুঠো করল, সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে হাজির হল তামার মুদ্রা দিয়ে গড়া তলোয়ার।
পাঁচ দেহরক্ষী অস্বাভাবিক দ্রুততায় ফুলে উঠল, তাদের পোশাক ছিঁড়ে চারপাশে ছড়িয়ে গেল, বিশাল হাতি শুঁড় গজালো এবং মারাত্মক ধারালো দাঁত বেরোল, প্রচণ্ড গর্জন তুলল!
তারপর একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল জো শিউর দিকে।
জো শিউ একাই এই হাতিগুলো সামলাতে পারে, কিন্তু স্থান সংকীর্ণ এবং ছিন লিনইয়ান পাশেই থাকায়, তাকে রক্ষা করার দায়ও আছে।
একটি ব্যাকফ্লিপে, জো শিউ হাতিগুলোর হামলার পথ ঘুরিয়ে দিল, তারপর পাশ কাটিয়ে সোজা এক তলোয়ার বসাল হাতির পায়ে!
তলোয়ার আটকে গেল হাতির পায়ে। জো শিউ দুই হাতে তলোয়ার ধরে সমস্ত শক্তি দিয়ে তা টেনে বের করল, তিন মিটার পিছিয়ে গিয়ে স্থির দাঁড়াল।
সে হাঁপাতে লাগল, আঙুল অবশ হয়ে এল।
ওয়াং জিনের দৃষ্টি ছিন লিনইয়ানের দিকে ঘুরল, মুহূর্তেই ছিন লিনইয়ান অনুভব করল বাতাসে ধারালো শিরশিরানি, মাটি কেঁপে উঠল, তিনটি হাতি একসঙ্গে তার দিকে তেড়ে এল!
বাকিদু'টি হাতি জো শিউকে আটকে রাখল।
ছিন লিনইয়ানকে হাতির পায়ের নিচে পড়ে যেতে দেখে, জো শিউ আর কিছু ভাবার সময় পেল না, হাতের তলোয়ার ছুঁড়ে মারল হাতির চোখে এবং সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্রপাঠ শুরু করল।
দুই হাত বুকে মুদ্রায় গেঁথে, বুক থেকে সোনালি আভা ছড়িয়ে পড়ল, তিন মিটার দূরের মাটিতে একটি সুরক্ষা চক্র গড়ে উঠল, যাতে ছিন লিনইয়ান রক্ষা পেল।
পরের মুহূর্তে, তলোয়ার চোখে গিয়ে লাগায় হাতিটি উন্মত্ত হয়ে উঠল, শুঁড়ে ঝড় তোলে, তাতে জো শিউ উড়ে গেল!
হাতির শুঁড়ের প্রচণ্ড চাপে জো শিউর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে যন্ত্রণার ঢেউ উঠল, সে জিভে কামড় দিয়ে ফোটা ফোটা রক্ত ছুঁড়ে দিল তলোয়ারে।
তলোয়ার একটু নড়লো, হাতি যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, এই সুযোগে জো শিউ তলোয়ারটি টেনে বের করল।
তারপর এক আঘাতে, হাতির শুঁড়সহ সোজা মাটিতে আছাড় মারল।
ধুলোর ঝড় উঠল।
"শিউ!" ছিন লিনইয়ান আর্তনাদ করল।
জো শিউ বুকের যন্ত্রণা চেপে ধরল, আঙুল থেকে পাঁচটি অগ্নিমন্ত্র বেরিয়ে এল, সে সুযোগ নিয়ে সত্যিকারের আগুনে আক্রমণ করল!
ওয়াং জিনও বুঝে গেল, জো শিউর ক্ষমতা সে ভাবেনি এত প্রবল হবে। চোখের ইশারায় সুযোগ বুঝে পাশের গোপন পথের দিকে দৃষ্টি ফেরাল।
"চলো, আমরা এখান থেকে চলে যাই!"