একশো পনেরোতম অধ্যায়: দানবদের ঢল

কিয়াও শি ইউ বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।

ভাগ্যিস নিলামের আসরটি তখন বেশ কোলাহলপূর্ণ ছিল, আর সবার দৃষ্টি ছিল হু লিলি’র দিকে, তাই কেউ কিয়াও শি ইউ’র অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করল না।

মঞ্চের ওপর থাকা হু লিলি তখন গুরুতর আহত এবং আচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল, অস্পষ্টভাবে সে যেন শুনতে পাচ্ছিল কেউ তাকে ডাকছে। সে নিজের শেষ শক্তিটুকু সঞ্চয় করে মাথা তুলে ভিড়ের মধ্যে এক নজর তাকাতেই কিয়াও শি ইউ’কে দেখতে পেল!

"ওটা কিয়াও মাস্টার!"

হু লিলি ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠল, যেন সে বাঁচার অবলম্বন খুঁজে পেয়েছে। সে কিয়াও শি ইউ’র দিকে তাকিয়ে অস্ফুট স্বরে ডাকল, তার দৃষ্টিতে ছিল গভীর বিষাদ। তবে তার এই ডাক উপস্থিত মানুষদের আরও উত্তেজিত করে তুলল; কেবল কিয়াও শি ইউ বুঝতে পারল সে কী বলতে চাইছে।

হু লিলি মরিয়া হয়ে চিৎকার করে উঠল: "কিয়াও মাস্টার, আমাকে বাঁচান! আমি এই জঘন্য মানুষদের হাতে ধরা পড়ে খাঁচায় বন্দি থাকতে চাই না!"

কিয়াও শি ইউ’র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি পাশে থাকা শিয়াং সেভেন-কে জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে এসব কী হচ্ছে?"

শিয়াং সেভেন বুদ্ধিমান মানুষ, তিনি কিয়াও শি ইউ’র চোখের ভাষা দেখে বুঝতে পারলেন যে এই শেয়ালটি তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ। তাই তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "দুদিন আগে একজন জাদুকর এই শেয়ালটিকে ধরেছে, টাকা কামানোর জন্য বিক্রি করতে চেয়েছিল। ঠিক তখন জেনবাও প্যাভিলিয়নের এই নিলামের আয়োজন করা হয়।"

"সত্যি বলতে, এই শেয়ালটি আসলে আমার বন্ধু।"

কিয়াও শি ইউ’র কথা শুনে শিয়াং সেভেন কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। "কিয়াও মাস্টার, আমি জেনবাও প্যাভিলিয়নের নিয়ম ভাঙতে পারব না, তবে যেহেতু এই নয়-লেজওয়ালা শেয়ালটি আপনার বন্ধু, তাহলে বরং আমিই আপনার হয়ে বিড করে এটি কিনে দিচ্ছি।"

কিয়াও শি ইউ দ্রুতই তা প্রত্যাখ্যান করলেন, কারণ তিনি শিয়াং সেভেন-এর কাছে ঋণী হতে চাইছিলেন না। ইতিমধ্যে নিলামকারী তার হাতুড়ি উঁচিয়ে ধরলেন, নিলাম শুরু হয়ে গেল!

"এক মিলিয়ন!"
"দুই দশমিক পাঁচ মিলিয়ন!"

প্রতিযোগীর সংখ্যা বাড়তে দেখে কিয়াও শি ইউ তৎক্ষণাৎ দাম হাঁকালেন: "তিন মিলিয়ন!" কিন্তু দ্রুতই সেই দামকেও ছাড়িয়ে গেল অন্য কেউ।

কিয়াও শি ইউ ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি আগেই কিউই শুই তলোয়ারটি কিনে ফেলেছেন, তাই এখন তার কাছে আর এত টাকা নেই। কিয়াও শি ইউ’র অসহায়ত্ব দেখে কিন লিন ইউয়ান দ্রুত দায়িত্ব নিলেন এবং দাম হাঁকালেন: "পাঁচ মিলিয়ন।"

কিয়াও শি ইউ কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, কিন্তু আরও দুবার দাম বাড়ানোর পর তা দশ মিলিয়নে গিয়ে ঠেকেছে! কিয়াও শি ইউ ভয়ে শিউরে উঠলেন। কিন লিন ইউয়ান যখন আরও দাম বাড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন, কিয়াও শি ইউ তার হাত চেপে ধরলেন।

"বাদ দাও।"

কিন লিন ইউয়ান অবাক হয়ে তাকালে কিয়াও শি ইউ তার কাছে ঝুঁকে নিচু স্বরে বললেন, "তোমার টাকাও তো আর হাওয়ায় ওড়ে না। এভাবে দাম বাড়াতে থাকলে আমি সারা জীবনেও তা শোধ করতে পারব না। তার চেয়ে বরং পরে জেল ভেঙে ওকে মুক্ত করব।"

ততক্ষণে অনেকে এত উচ্চমূল্যের কারণে সরে দাঁড়িয়েছে। নিলামকারী চিৎকার করে বললেন: "দশ মিলিয়ন একবার!"

"দশ মিলিয়ন দুইবার!"

নিলামকারী হাতুড়ি মারার প্রস্তুতি নিচ্ছেন, ঠিক তখনই শিয়াং সেভেন হঠাৎ বলে উঠলেন: "এগারো মিলিয়ন!"

পুরো হলঘরে গুঞ্জন পড়ে গেল। কিয়াও শি ইউ অবাক হয়ে শিয়াং সেভেন-এর দিকে তাকালেন। শিয়াং সেভেন হেসে বললেন, "যেহেতু কিয়াও মাস্টার-এর বন্ধু, তাই আপনাকে খালি হাতে ফিরতে দেব কীভাবে।"

কিয়াও শি ইউ এই ঋণের কথা মনে রাখলেন। জেনবাও প্যাভিলিয়নের মালিক স্বয়ং কথা বলার পর আর কেউ বিড করার সাহস পেল না। কিন্তু ঠিক তখনই ঘটল বিপত্তি!

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো এবং ভিড়ের মধ্যে থেকে একের পর এক চিৎকার ভেসে আসতে লাগল! ভেন্যু ভেঙে একদল শেয়াল এবং নেকড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তারা সামনে যাকে পাচ্ছে তাকেই ছিঁড়ে ফেলছে, কাছের মানুষগুলোকে ধাক্কা মেরে সরিয়ে এক অদ্ভুত পথ তৈরি করল।

কিয়াও শি ইউ চিনতে পারলেন, নেকড়েদের দলনেতা হলো হুই লাং। হুই লাং সঙ্গীদের ইশারা দিয়ে নেকড়ের মতো আর্তনাদ করে উঠল। "লিলি উপরেই আছে!"

পিছু পিছু পশুদের সম্মিলিত গর্জন শোনা গেল। মঞ্চে থাকা হু লিলি এই দৃশ্য দেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল। "আমি এখানে, আমাকে বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!"

"কীভাবে এমনটা হতে পারে!? জেনবাও প্যাভিলিয়নের নিরাপত্তা কি এটাই!?"

কথা শেষ হওয়ার আগেই নিরাপত্তারক্ষীরা ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের হাতে ইলেকট্রিক লাঠি, এমনকি কয়েকজনের হাতে বন্দুকও ছিল। কিন্তু পশু আর মানুষের জটলা এতই ঘন যে তারা গুলি চালানোর সাহস পেল না।

হুই লাং সবার আগে এক নিরাপত্তা কর্মীর হাতে কামড় বসাল, সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল! "আহ্!"

পরক্ষণেই একটি শেয়াল পাশে থাকা মানুষকে থাবা মেরে ফেলে দিয়ে এক লাফে হু লিলি’র কাছে পৌঁছে গেল।

"তোমরা সবাই এখানে কেন এলে?" হু লিলি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, কিন্তু গুরুতর আহত থাকায় সে নড়াচড়া করতে পারছিল না। "আমি আহত, তোমরা দ্রুত পালাও! আমার জন্য অন্য সঙ্গীদের বিপদে ফেলো না।"

শেয়ালটি কোনো উত্তর না দিয়ে লোহার খাঁচা ভাঙার আপ্রাণ চেষ্টা করতে লাগল। কেউ একজন পরিস্থিতি বুঝে চিৎকার করে উঠল: "ওরা ওই নয়-লেজওয়ালা শেয়ালটিকে বাঁচাতে এসেছে!"

মুহূর্তের মধ্যে অনেকে ছুটে এল খাঁচা ভাঙতে থাকা শেয়ালটিকে ধরার জন্য। শেয়ালটি চতুরভাবে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মানুষের ভিড় এত বেশি যে সে ধরা পড়ে যাওয়ার উপক্রম!

কিয়াও শি ইউ পরিস্থিতি খারাপ দেখে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়লেন, যেন সাহায্য করতে গিয়ে তিনি আসলে তাদের পথ পরিষ্কার করে দিচ্ছেন। তিনি হুই লাং-এর পা চেপে ধরে আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করলেন: "এই নেকড়েটা খুব ভয়ংকর!"

পরক্ষণেই তিনি জোরে হুই লাং-কে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিলেন, কিন্তু গোপনে তার শরীরে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করলেন, যাতে সে সরাসরি মঞ্চের নিচে গিয়ে পড়ে!

হুই লাং পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত মঞ্চে উঠে পড়ল এবং পাশের মানুষগুলোকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়ে শেয়ালটিকে মুক্ত করল। কিয়াও শি ইউ একই কায়দায় অনেক শেয়াল ও নেকড়েকে ধাক্কা দিয়ে এগিয়ে দিলেন এবং অনেক নিরাপত্তারক্ষীকেও ছিটকে ফেললেন। ভিড়ের মাঝে গোলযোগ থাকায় কেউ তার আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না।

মানুষেরা ততক্ষণে বুঝতে পেরেছে যে এই শেয়াল ও নেকড়েগুলো সাধারণ প্রাণী নয়; ইলেকট্রিক শকেও তাদের তেমন ক্ষতি হচ্ছে না, আর তারা অত্যন্ত দ্রুতগতিতে নড়াচড়া করছে। মানুষেরা ক্রমে দুর্বল হয়ে পড়ল। ঠিক সেই মুহূর্তে একটি গুলির আওয়াজে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।

কিয়াও শি ইউ দেখলেন, একটি শেয়ালের পায়ে গুলি লেগেছে, তবে তার প্রাণ সংশয় নেই। এতে শেয়াল ও নেকড়েরা পুরোপুরি ক্ষেপে গেল। আগে তারা কাউকে মারতে চায়নি, শুধু হু লিলিকে উদ্ধার করতে চেয়েছিল। কিন্তু সঙ্গীকে আহত হতে দেখে তারা আর ধৈর্য ধরল না!

কিয়াও শি ইউ তৎক্ষণাৎ শিয়াং সেভেন-কে ইশারা করলেন। শিয়াং সেভেন ইঙ্গিত বুঝে চিৎকার করে উঠলেন: "শালা, গুলি চালাল কে!? অতিথিদের কিছু হলে দায় কে নেবে?"

নিরাপত্তাকর্মী আতঙ্কিত হয়ে ব্যাখ্যা করল: "এই পিশাচগুলো খুব ঝামেলা করছে!"

কিন্তু তার গুলির আওয়াজ অনেক অতিথির মনে ক্ষোভের সৃষ্টি করল, তারা চিৎকার করে হল ছেড়ে বেরিয়ে যেতে চাইল। শিয়াং সেভেন অতিথিদের থামানোর ভান করে আসলে শেয়াল ও নেকড়েদের পালানোর রাস্তা করে দিলেন।

হুই লাং ততক্ষণে খাঁচার তালা খুলে ফেলেছে। কয়েকটি নেকড়ে একসাথে হু লিলি এবং আহত ছোট শেয়ালটিকে পিঠে তুলে নিল। অর্ধেক শেয়াল তাদের চারপাশ ঘিরে সুরক্ষা বলয় তৈরি করল, বাকিরা পেছন থেকে পাহারা দিতে লাগল। এভাবেই তারা সবাই মিলে বেরিয়ে গেল।

কিয়াও শি ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তারা সবাই নিরাপদে বেরিয়ে যাওয়ার পর তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

"সেভেন, অনেক ধন্যবাদ!" শিয়াং সেভেন অবহেলার সুরে হাত নাড়লেন। "কিয়াও মাস্টার, ছোটখাটো ব্যাপার, এতে ধন্যবাদ কিসের।"

হু লিলিকে উদ্ধার করা হয়েছে, হলঘরের বিশৃঙ্খলাও থেমে গেল, কিন্তু এই নিলাম আর চালানো অসম্ভব। শিয়াং সেভেন অতিথিদের কাছে ক্ষমা চাইলেন, আর কিয়াও শি ইউ সেই সুযোগে বেরিয়ে পড়লেন। তিনি পশুদের দলের পেছন পেছন গিয়ে দেখলেন তারা বাইরে গিয়ে বাই ওয়ে-র সাথে মিলিত হয়েছে এবং নিরাপদ কোনো স্থানে আশ্রয় নিয়েছে। তখন তিনি সামনে এলেন।

"কিয়াও মাস্টার!"

হু লিলি কৃতজ্ঞচিত্তে কিয়াও শি ইউ’র দিকে তাকাল। সে জানত, কিয়াও শি ইউ না থাকলে তাকে এত সহজে উদ্ধার করা সম্ভব হতো না।

"আসলে এসব কী হলো? তুমি কীভাবে নিলামের আসরে ধরা পড়লে?"