অনেকদিন ধরে তোমার রক্তের কথা ভাবছি

চিয়াও শি ইউ লজ্জায় ঘাড় পর্যন্ত লাল হয়ে মাথা নিচু করল।

সে যখন দেখতে পাচ্ছে না, তখন ছিন লিন ইউয়ান ধীরে ধীরে চিয়াও শি ইউয়ের ঘাড়ের কাছে এগিয়ে এল, যেন সে চুমু খেতে চাইছে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল ধারালো বিষদাঁত এবং তার কণ্ঠে ফুটে উঠল তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

"তোমার রক্তের জন্য আমি অনেকদিন ধরেই অপেক্ষা করছি!"

কথা শেষ না হতেই সে কামড় বসাতে উদ্যত হলো!

হঠাৎ চারপাশ সোনালী আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। চিয়াও শি ইউ দ্রুত একটি符 (ফু) ছুঁড়ে দিল এবং সাথে এক হাতের তালুর আঘাত করল। ‘ছিন লিন ইউয়ান’ তিন পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলো! সোনালী আলো মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, সেখানে আর ছিন লিন ইউয়ান নেই; মরুভূমিতে দেখা সেই ভ্যাম্পায়ার, উইলিয়ামের চাচা অ্যান্থনি সেখানে দাঁড়িয়ে!

"ভাবিনি তুমি মেয়েটা এত তাড়াতাড়ি আমাকে চিনে ফেলবে!"

চিয়াও শি ইউ ঘৃণাভরে নিজের শরীরের সেই জায়গাগুলো ঝেড়ে ফেলল যেখানে অ্যান্থনি স্পর্শ করেছিল। এরপর সে তার তামার মুদ্রার তলোয়ারটি তলব করে সরাসরি আক্রমণ করল।

"মরার জন্য তৈরি হও!"

তলোয়ারের বাতাসে বারান্দার চেয়ারগুলো উল্টে গেল। অ্যান্থনি পাল্টা আক্রমণ করলে তার হাতের তীব্র বাতাসে চেয়ারগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। চিয়াও শি ইউ পায়ের ডগায় ভর দিয়ে ক্ষিপ্রতায় টেবিল-চেয়ারের ওপর দিয়ে লাফিয়ে নিজেকে রক্ষা করল। সে তামার মুদ্রার তলোয়ারটি আকাশে ছুঁড়ে দিয়ে হাত দিয়ে মন্ত্রমুদ্রা আঁকল, আর সাথে সাথে আকাশে বিদ্যুৎ চমকাতে শুরু করল!

অ্যান্থনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে তার দশ আঙুলের ফাঁক থেকে বিষাক্ত সূঁচের মতো কিছু ছুড়ে মারল চিয়াও শি ইউয়ের দিকে!

মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, চিয়াও শি ইউয়ের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল। সে একটি গোল টেবিল লাথি দিয়ে দাঁড় করিয়ে আড়াল তৈরি করল। তামার মুদ্রার তলোয়ারে বিষাক্ত সূঁচগুলো প্রতিফলিত হতে দেখে, সে মেঝের প্রতিফলন লক্ষ্য করে অন্য একটি টেবিলের নিচে স্লাইড করে গেল এবং একই সাথে অ্যান্থনির দিকে একটি অগ্নি符 ছুঁড়ে দিল!

অগ্নি符টি ঘুরতে ঘুরতে অ্যান্থনিকে ঘিরে ফেলল। আগুনের আঁচ বাড়তেই অ্যান্থনি বাদুড়ের রূপ ধারণ করে সেখান থেকে বেরিয়ে এল। বাদুড় রূপী অ্যান্থনির গতি ছিল অত্যন্ত তীব্র, আকাশে সে দ্রুত ছায়ার মতো যাতায়াত করছিল, ফলে চিয়াও শি ইউয়ের অগ্নি符 তাকে লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

চিয়াও শি ইউ বৃষ্টিতে ভিজে একাকার। ঝাপসা দৃষ্টিতে অ্যান্থনির ছায়া দেখতে পেয়েই সে তলোয়ার উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল! কিন্তু হঠাৎ এক তীব্র আল্ট্রাসনিক শব্দ তার কানের পর্দায় প্রচণ্ড ব্যথার সৃষ্টি করল। তার বুকের ভেতরটা যেন তোলপাড় শুরু করল, মনে হলো হৃদপিণ্ডটি এখনই বেরিয়ে আসবে!

এই আকস্মিক ঘটনায় চিয়াও শি ইউয়ের গতি স্তব্ধ হয়ে গেল। বাতাসে তার শরীর শক্ত হয়ে এল এবং সে নিচে আছড়ে পড়ে কয়েকবার গড়িয়ে গেল। চিয়াও শি ইউ তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, গলার কাছে উঠে আসা রক্তের স্বাদ চেপে ধরল। মাথার ওপর দিয়ে বাদুড়টি উড়ে গেল এবং পরের মুহূর্তেই সে তার বাহুতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল—অ্যান্থনি তাকে কামড়ে দিয়েছে!

ক্ষতস্থান অবশ হয়ে আসছে, সেই অবশতা দ্রুত তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। চিয়াও শি ইউ নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু আল্ট্রাসনিক শব্দের কারণে সে দিকভ্রান্ত হয়ে পড়ল। অ্যান্থনির অবস্থান নির্ণয় করা তার জন্য অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল। এদিকে সে যত অস্থির হচ্ছে, কানের পর্দা যেন তত ছিঁড়ে যাচ্ছে। শেষমেশ চিয়াও শি ইউ চোখ বন্ধ করে নিজেকে শান্ত করল।

যেহেতু সে অ্যান্থনিকে দেখতে পাচ্ছে না, তাই সে সহজাত বুদ্ধিতেই বজ্রপাত ঘটানোর সিদ্ধান্ত নিল! চিয়াও শি ইউ তার চারপাশ ঘিরে তামার মুদ্রার তলোয়ার দিয়ে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করল যাতে পেছন থেকে কেউ আক্রমণ করতে না পারে। এরপর সে মন্ত্র উচ্চারণ করে আকাশ থেকে বজ্রপাত ডাকল।

সাধারণ বেগুনি বজ্রের চেয়ে এবারের বজ্রপাত ছিল উজ্জ্বল সোনালী। প্রতিটি বজ্রপাতের সাথে সাথে মাটি কেঁপে উঠছিল এবং বিদ্যুৎ ও বৃষ্টির সংমিশ্রণে এক অদ্ভুত শব্দ তৈরি হচ্ছিল। অ্যান্থনি এসবকে পাত্তাই দিচ্ছিল না, সে পূর্ণ শক্তি নিয়ে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল! কিন্তু তামার মুদ্রার তলোয়ারের সুরক্ষা বলয় তাকে দূরে ঠেলে দিল এবং সোনালী বজ্রপাত তার ডানা স্পর্শ করতেই তাতে আগুন ধরে গেল।

অ্যান্থনি দ্রুত সরে গেল, তবে সে আর আগের মতো আক্রমণ করার সাহস পেল না। চিয়াও শি ইউ চোখ বন্ধ রেখেই আন্দাজ করল অ্যান্থনি কোথায় থাকতে পারে, এরপর সে এক বিশাল বজ্রপাত নামিয়ে আনল! দশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে চিয়াও শি ইউয়ের সুরক্ষা বলয় ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকল না! আকাশ বজ্রের আলোয় দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অ্যান্থনি পালানোর সুযোগ পেল না, বজ্রের আঘাতে সে পুড়ে কালো হয়ে গেল। সে মাটিতে পড়ে গিয়ে পুনরায় মানুষের রূপ নিল।

"অভিশপ্ত!"

অ্যান্থনি ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত মুছে নিল। তার সামনেই দেখা গেল চিয়াও শি ইউয়ের সোনালী চোখ, যা মন্ত্র প্রয়োগের ফলে ফুটে উঠেছে।

"এত তাড়াতাড়ি খুশি হওয়ার দরকার নেই!"

সে তার ডানার পালক ছিঁড়ে হাতের তালুতে ভ্যাম্পায়ারদের বংশানুক্রমিক রাজকীয় রাজদণ্ডে রূপান্তরিত করল! রাজদণ্ডটি আত্মপ্রকাশ করার সাথে সাথেই চারপাশের শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। আর এই শক্তির সাহায্যে অ্যান্থনির ক্ষত দ্রুত সেরে উঠল! অ্যান্থনি অট্টহাসি দিয়ে বলল: "প্রাচ্যের তান্ত্রিক? আজই তোমার মৃত্যুদিন!"

সে রাজদণ্ডে রক্ত মাখাতেই সবুজ আলো তাকে ঘিরে ফেলল। চিয়াও শি ইউ সতর্ক হয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল! সবুজ আলোর নিচ থেকে বেরিয়ে এল কাঁটাভরা লতাগুল্ম! অসংখ্য বিষাক্ত কাঁটাওয়ালা লতা চিয়াও শি ইউয়ের দিকে ধেয়ে এল। চিয়াও শি ইউয়ের ধারণার বাইরে ছিল যে, সেই বিষ তার সুরক্ষা বলয়কে গলিয়ে দিচ্ছে এবং তীব্র কালো ধোঁয়া তৈরি হচ্ছে।

চিয়াও শি ইউ সুরক্ষা বলয় সরিয়ে তিন মিটার পিছিয়ে গেল, কিন্তু লতাগুলো পিছু ছাড়ল না। অ্যান্থনিকে কেন্দ্র করে সেগুলো ক্রমাগত বিষ ছড়িয়ে যাচ্ছিল। অসাবধানতাবশত চিয়াও শি ইউয়ের ডান হাতে বিষের ছিটে লাগল এবং অসহ্য যন্ত্রণা তাকে গ্রাস করল। লতাগুলো তাকে পেঁচিয়ে ধরল এবং যত সময় যাচ্ছে, ততই তা শক্ত হচ্ছে! কাঁটাগুলো তার চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল, রক্তে তার শরীর ভিজে উঠল।

তীব্র সংকটে চিয়াও শি ইউ অগ্নি符 তলব করে আগুনের বিশাল শিখা জ্বালিয়ে দিল। অগ্নি符 লতাগুলোকে ঘিরে ফেলল, কিন্তু কোনো ক্ষতি করতে পারল না। বরং এটি অ্যান্থনিকে আরও ক্ষিপ্ত করে তুলল; সে লতাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করে চিয়াও শি ইউয়ের গলা চেপে ধরল। শ্বাসরোধের অনুভূতি হতে লাগল, ক্ষতস্থান থেকে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। রক্তক্ষরণের কারণে চিয়াও শি ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে নিজের জিভ কামড়ে ধরে নিজেকে সচেতন রাখার চেষ্টা করল এবং মনের শক্তি দিয়ে তামার মুদ্রার তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করল! তলোয়ারটি রক্তে ভিজে লাল হয়ে গেল, মুদ্রার ছাপ আর বোঝা যাচ্ছিল না। চিয়াও শি ইউ রক্তমাখা তলোয়ার দিয়ে বাতাসে একটি阵 (জ্যান) বা জাদুকরী বিন্যাস তৈরি করল।

"দুষ্টের বিনাশ হোক!"

চিয়াও শি ইউ গর্জন করে উঠল এবং শরীরের ভেতরের বিষ বের করে দিতে এক মুখ কালো রক্ত বমি করল! তামার মুদ্রার তলোয়ারটি পাঁচটি প্রাচীন মুদ্রায় বিভক্ত হয়ে রক্তের সাথে মিশে সরাসরি অ্যান্থনির দিকে উড়ে গেল! অ্যান্থনি আতঙ্কিত হয়ে লতা দিয়ে নিজেকে রক্ষা করতে চাইল, কিন্তু পাঁচ মুদ্রার সেই বিন্যাসের সোনালী আলোয় যে লতাই স্পর্শ করল, তা ছাই হয়ে গেল! সে পালাতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে সে আটকা পড়ে গেছে!

বিন্যাসটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, অ্যান্থনির শরীর জ্বলতে শুরু করল! সে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আগুনের দেয়ালের বাইরে আরও আগুনের দেয়াল। শেষমেশ সে হার মেনে পুনরায় বাদুড় হওয়ার চেষ্টা করল। আগুনের তীব্রতা বাড়ার সাথে সাথে চিয়াও শি ইউকে জড়িয়ে থাকা লতাগুলো শুকিয়ে গেল এবং শেষ পর্যন্ত পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

চিয়াও শি ইউ হাঁপাতে হাঁপাতে ঠোঁটের রক্ত মুছে নিল এবং ডান হাত শূন্যে প্রসারিত করে একটি আত্মিক তলোয়ার ধারণ করল। এবার সে কোনো ঝুঁকি নেবে না! সে তলোয়ার নিয়ে সামনে এগোতেই হঠাৎ মূল দরজা খুলে গেল!

"শি ইউ?"

ছিন লিন ইউয়ান চিয়াও শি ইউকে রক্তে ভেজা অবস্থায় দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে এল। কিন্তু তখনই আগুনের গোলার মতো জ্বলতে থাকা অ্যান্থনি হঠাৎ ছিন লিন ইউয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

"সরে যাও!"

চিয়াও শি ইউ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, কিন্তু তার পক্ষে কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে অ্যান্থনির গায়ের আগুন কিছুটা কমিয়ে দেওয়া সম্ভব হলো, যাতে ছিন লিন ইউয়ানের ক্ষতি না হয়! কিন্তু অ্যান্থনি ততক্ষণে ছিন লিন ইউয়ানকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছে এবং বিষদাঁত বের করে কামড় বসাতে উদ্যত হলো। ছিন লিন ইউয়ানের রক্ত চুষে নিতে পারলেই তার শক্তি পুনরুদ্ধার হবে!

মুহূর্তের মধ্যে, ছিন লিন ইউয়ানের গলায় ঝোলানো তাবিজে থাকা জেড পাথরটি তীব্র আলো বিচ্ছুরণ করল! সেই তীব্র আলো তলোয়ারের রূপ নিয়ে সরাসরি অ্যান্থনির হৃদপিণ্ডে বিঁধে গেল। সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

"তুমি..."

তার গলা দিয়ে অনবরত রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল, আর কোনো শব্দ উচ্চারণ করতে পারল না। তলোয়ারের ধাক্কায় অ্যান্থনি দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। সে বাতাসে ভাসমান অবস্থায়ই নিজের ভেতর থেকে জ্বলে উঠল এবং চোখের পলকে এক দলা ছাইয়ে পরিণত হয়ে এই পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেল।

চিয়াও শি ইউ দৌড়ে ছিন লিন ইউয়ানের কাছে গেল। তাকে কোনো বাহ্যিক আঘাত পেতে না দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবে, এমন সময় দেখল ছিন লিন ইউয়ানের গলায় সেই লতার দাগ! ছিন লিন ইউয়ানও ধীরে ধীরে বুঝতে পারল গলায় এক ধরণের অস্পষ্ট যন্ত্রণা হচ্ছে, সে ব্যথায় শিউরে উঠল।