সপ্তাদশ অধ্যায় শক্তির সংঘর্ষ

“হুম হুম হুম…”
আগুনের আলো দেখে, একদল হাতি আতঙ্কিত হয়ে ঘরের ভেতর বন্যার মতো ছুটে বেড়াতে লাগল।
হঠাৎই, ভূমি কেঁপে উঠল, যেন ভূমিকম্প শুরু হয়েছে।
জো শি-উ আকাশে ভেসে থেকে আত্মশক্তিকে তলোয়ারে রূপ দিলেন, পাঁচটি ছোট ছোট তলোয়ারে ভাগ করে হাতিগুলোর শরীরে বিদ্ধ করলেন।
তিনি দুই হাতে মুদ্রা ধরলেন, চুল উড়তে লাগল, উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন—
“বিস্ফোরণ!”
মুহূর্তেই, হাতির শরীরে প্রবেশ করা আত্মশক্তির তলোয়ারগুলো বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য তীক্ষ্ণ শক্তিখণ্ডে পরিণত হল, যা তাদের শিরা-উপশিরার মধ্যে তাণ্ডব চালাতে লাগল।
“হুম…”
একসাথে পাঁচটি হাতি করুণ চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তাদের আসল রূপে ফিরে গেল।
পাঁচজন দেহরক্ষী মাটিতে শুয়ে পড়ল, অচেতন হয়ে, শরীরের ভেতরে বিক্ষুব্ধ শক্তি যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায়।
জো শি-উ ধীরে ধীরে নেমে এলেন, স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
সাম্প্রতিক সময়ে এমন চামড়ায় মোটা ও দুর্দান্ত দানবের মুখোমুখি হচ্ছেন, সত্যিই সহজ নয় সামলানো!
ছিন লিন-ইয়ান গোপন পথের দিকে দৌড়ে এলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“ওয়াং老板 পালিয়ে গেছে!”
জো শি-উ হাত তুলে গণনা করলেন, ঠোঁটে তীক্ষ্ণ হাসি ফুটে উঠল।
“কিছু আসে যায় না, সে যতক্ষণ না অপকর্ম চালিয়ে যাচ্ছে, একদিন ঠিকই ধরে ফেলব।”
তবে, এখন সাপ-নারীর খোঁজ নেয়া যেতে পারে।
কিন্তু জো শি-উ ঘরের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে, যেখানে হাতির পায়ের চিহ্ন ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, কিছুটা দুশ্চিন্তায় পড়লেন।
এখন কোথা থেকে খোঁজ শুরু করবেন?
শেষ পর্যন্ত, ছিন লিন-ইয়ান লোকজন পাঠিয়ে ঘরের সব নথিপত্র বাড়িতে নিয়ে এলেন, খুঁটিয়ে দেখার জন্য।
এত নথিপত্র দেখে, জো শি-উর মাথা ঘুরতে লাগল, বানর-মানুষ ও সান মাসিকে ডেকে এনে খুঁজতে বললেন।
সারা রাত খুঁজে, ক্লান্ত চেহারায় বানর-মানুষ হাতে নথিপত্র নিয়ে জো শি-উর কাছে এলেন।
“গুরু, সম্ভবত এই তিনজনের মধ্যে একজন। আপনি কি গণনা করে বলতে পারবেন, কে তিন-মাসিকে কিনে নিয়েছে?”
জো শি-উ ছবিগুলি দেখলেন—একজন তরুণ, কর্পোরেট পোশাকে; একজন সাধারণ মধ্যবয়সী; আরেকজন স্বর্ণকেশী, নীল চোখের বিদেশি।
এখন তো লিউ সান-মাসি সাপ হয়ে গেছে, তার জন্মতারিখ-ঘড়ি এসব কোনো কাজে আসে না।
জো শি-উ কেবল তাদের মুখাবয়ব দেখে অনুমান করতে পারলেন।
অবশেষে, তিনি বিদেশির ছবিতে আঙুল রাখলেন, বললেন, “এ লোক বন্য পাখি ও সরীসৃপ পোষে, একদিন সরীসৃপের আঘাত পাবে।”
বানর-মানুষ খুশি হয়ে নাম দেখল।
“উইলিয়াম, থাকেন তিয়ানশেং বাগানে।”
“এখনই ওর কাছে যাচ্ছি!”

জো শি-উ বানর-মানুষের উচ্ছ্বসিত আচরণ দেখে দ্রুত থামালেন।
“না, তুমি গেলে বিপদ টের পেয়ে যাবে, আগে ভাগ্যদেবকে পাঠাও পরিস্থিতি জানতে।”
ছিন লিন-ইয়ান উইলিয়ামের ছবি দেখে কিছুটা অবাক হলেন।
“উইলিয়াম আমাদের কোম্পানির অংশীদার, ইলেকট্রনিক্সে কাজ করি ওর সাথে, চাইলে আমি ওকে ডেকে আনতে পারি, তোমরা সুযোগে উদ্ধার করবে।”
জো শি-উ স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।
“ঠিক আছে, তাহলে তোমার উপরই ভরসা।”
রাত ন’টায়, উইলিয়াম বেরিয়ে গেলেন সাক্ষাতে।
জো শি-উ ও বানর-মানুষ দু’জনের গায়ে ভ্রম-তাবিজ লাগালেন, যাতে নিরাপত্তা ক্যামেরা ফাঁকি দিতে পারেন, একসঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
ঘরে ঢুকে দেখা গেল, বড় কাচের ঘর, ভেতরে নানান গাছপালা ও সরীসৃপ, চমৎকার জীববৈচিত্র্য।
একটি সবুজ অজগর গাছের ডালে প্যাঁচিয়ে বসে, চোখ অন্ধ, লাল জিহ্বা বারবার বের করছে।
“ওই তো তিন-মাসি!”
বানর-মানুষ উল্লাসে চিৎকার করল।
লিউ সান-মাসি মনে হয় বানর-মানুষের ডাক শুনে গাছ থেকে নেমে এসে কাচের দেয়ালের পাশে তাকিয়ে রইল।
জো শি-উ অবাক, তাহলে কি লিউ সান-মাসির মানবিক স্মৃতি এখনো আছে?
ঠিক তখনই, লিউ সান-মাসি আচমকা কাচের দেয়ালে আঘাত করল, ক্ষিপ্রভাবে দাঁত বের করল, তাদের দিকে জিহ্বা বার করল।
নিশ্চিত, সে এখন পুরোপুরি সাপ!
জো শি-উর মনে দুঃখ জাগল।
কিন্তু বানর-মানুষের মাথা ঠিক নেই, দুঃখ ভারাক্রান্ত চেহারায় বলল,
“গুরু, তিন-মাসি কি বেরোতে চায়? চলুন, আমরা ঢুকি!”
জো শি-উ ঠোঁট কামড়ে বললেন, “তোমার তিন-মাসি আর তোমাকে চিনতে পারবে না, ওর আক্রমণ থেকে সাবধান!”
“তা কি করে হয়!” বানর-মানুষ ব্যথিত।
জো শি-উ ওর কথায় কর্ণপাত না করে কাচের দরজার কাছে গেলেন, সেখানে উচ্চপ্রযুক্তির তালা দেখে, নীরবে নিজের ও বানর-মানুষের গায়ে দেয়াল-ভেদী তাবিজ লাগালেন, সোজা ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
সত্যিই, সাপ তাপমাত্রার প্রতি খুব সংবেদনশীল, সঙ্গে সঙ্গে তেড়ে এল, বিশাল মুখ খুলে বানর-মানুষকে কামড়াতে এল।
জো শি-উ আত্মশক্তির প্রতিরক্ষা গড়লেন, অজগরটিকে দূরে ছিটকে দিলেন।
এরপর, অজগরের গায়ে ঘুমের তাবিজ ছুঁড়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে অজগরটি তন্দ্রায় ঢলে পড়ল, তিনি সেটিকে হালকা হাতে সংগ্রহ করলেন।
“চলো।”
বানর-মানুষ হতবাক, এত দ্রুত কাজ শেষ হবে ভাবেনি।
“গুরু, তিন-মাসি কি ঠিক আছে?”
জো শি-উ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সে এখন পুরোপুরি সাপ হয়ে গেছে, নিশ্চিতভাবে বলা কঠিন। আবার মানুষে ফেরাতে পারা সহজ হবে না।”
“ফিরে গিয়ে ভাবা যাবে।”

জো শি-উ এসব বলতেই দরজার দিকে এগোলেন।
ঠিক তখনই, দরজা খুলে গেল, বাইরে দাঁড়িয়ে একজন বিদেশি ও একজন মধ্যবয়সী তান্ত্রিক।
“দারুণ! তোমাদের চীনের জাদুকররা সত্যিই অসাধারণ! অবিশ্বাস্য!”
উইলিয়ামের চোখ উজ্জ্বল, জো শি-উর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।
জো শি-উর মুখ কেঁপে উঠল।
তিনি তান্ত্রিক, জাদুকর নন!
পাশের মধ্যবয়সী তান্ত্রিক জো শি-উকে নমস্কার জানিয়ে বললেন, “প্রবীণ, আমি লংহুশানের শিষ্য ঝাং ওয়েনশান, আমার দুটি অযোগ্য শিষ্য একবার আপনাকে দর্শন করতে এসেছিল।”
জো শি-উ চমকে উঠলেন, এ তো ঝাং ই-মিঙের গুরু ঝাং ওয়েনশান।
তাদের মধ্যে তো কমবেশি শত্রুতা রয়ে গেছে।
কিন্তু বিদেশি কেন লংহুশানের তান্ত্রিককে সঙ্গে এনেছে তাকে বাধা দিতে?
ঝাং ওয়েনশান ভ্রু কুঁচকে ভদ্রভাবে বললেন, “আমি প্রবীণের শত্রু হতে চাই না, দয়া করে প্রবীণ উইলিয়াম সাহেবের পোষা প্রাণী ফিরিয়ে দিন।”
পাশ থেকে বানর-মানুষ চিৎকার করে উঠল, “তিন-মাসি কোনো পোষা নয়! সে আমার বান্ধবী, আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রী!”
ঝাং ওয়েনশান কিছুটা বিস্মিত, উইলিয়ামের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “উইলিয়াম সাহেব, ব্যাপারটা কী? আপনি তো বলেছিলেন কেউ আপনার পোষা প্রাণী চুরি করতে এসেছে, তাই আমাকে ডেকেছিলেন?”
উইলিয়াম কাঁধ চুলকে চোখে অদ্ভুত ঝিলিক দিলেন।
“একটা অজগর, ওটাই তো আমার পোষা। আগে সে কী ছিল তাতে আমার কিছু যায় আসে না।”
জো শি-উর মনে ঘৃণা জন্মাল, বোঝা গেল, উইলিয়ামও বাইফেং গোষ্ঠীর সঙ্গে যুক্ত, জানেন যে সাপ-নারী মানুষ থেকে সাপ হয়েছে, তবুও তাকে পোষ্য হিসেবে রেখেছেন।
“ঝাং ওয়েনশান, তবে কি লংহুশানও বাইফেং গোষ্ঠীর সঙ্গে হাত মিলিয়ে অশুভ পথে নামল?”
জো শি-উ উচিতরূপে ধমক দিলেন।
ঝাং ওয়েনশান মাথা নাড়িয়ে বুক পকেট থেকে তাবিজ বের করলেন।
“এর সঙ্গে লংহুশানের কোনো যোগ নেই, আমি টাকার বিনিময়ে কাজ করি, এতে দোষ নেই।”
“আমি শুধু উইলিয়াম সাহেবের পোষা ফেরত চাই।”
“যদি প্রবীণ উইলিয়াম সাহেবের পোষা ফিরিয়ে দেন, তাহলে খুব ভালো হয়।”
জো শি-উ আর কথা বাড়ালেন না, নিজের তাবিজ বের করলেন।
আজ দেখব কে বেশি তাবিজ জানে, কারটা বেশি শক্তিশালী!
“ধ্বাং!”
দুইটি আগুনের ফুলকি আঘাতে বিস্ফোরিত হল।
আগুনের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড উত্তাপ।
ঝাং ওয়েনশান বিস্মিত, আবার আগুনের তাবিজ ছুঁড়লেন, আত্মশক্তির উদ্দীপনায় তীব্র বাঘে রূপ নিল।
আর জো শি-উও আগুনের তাবিজ ছুঁড়ে আত্মশক্তির জোরে তা বিশাল ড্রাগনে রূপ দিলেন, বাঘের দিকে গর্জন ছুড়লেন।