একশ তেরো অধ্যায়: বিশাল পাথর

গবেষণার সাথে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা একে একে অদৃশ্য হতে শুরু করলেন। এতে এক ছোটখাটো অস্থিরতার সৃষ্টি হলো। তবে খুব দ্রুতই সবাই জানতে পারল যে, এদের সবাইকে লিন প্রফেটের নির্দেশে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। সেই সাথে এটাও পরিষ্কার হলো যে, লিন প্রফেটের উদ্দেশ্য সম্ভবত ভিনগ্রহের মহাকাশযান নিয়ে গবেষণার জন্য লোক নিয়োগ করা। যদিও সবাই জানত যে গবেষণার চূড়ান্ত সাফল্য লিন প্রফেটেরই হবে, তবুও গবেষণায় অংশগ্রহণকারীদের জন্য ব্যক্তিগত অর্জনও কম নয়।

এই কথা ভাবতেই সবার মধ্যে উত্তেজনা ও স্নায়বিক চাপ তৈরি হলো, এমনকি প্রত্যেকেই এখন ডাক পাওয়ার অপেক্ষায় থাকতে লাগল। এদের মধ্যে নতুন আসা বিভিন্ন দপ্তরের এক বিশাল দল ছিল, যারা শুরুতে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল। আসার পর থেকেই তারা হাত পেছনে দিয়ে বিশ্ববৃক্ষের চারপাশে পায়চারি করছিল, যেন কোনো পরিদর্শনে এসেছে। তারা বেশ নিশ্চিন্ত মনে লিন ইউনের আগমনের অপেক্ষা করছিল। কিন্তু এখন লিন ইউনের দেখা নেই, উল্টো বিশ্ববৃক্ষের নিচ থেকে মানুষ একে একে বিদায় নিচ্ছে। তারা বুঝতে পারল, পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। ক্রমশই সেই অস্বস্তি বাড়তে লাগল।

"আচ্ছা, লিন প্রফেট কি এমনভাবে সবাইকে সরিয়ে নিয়ে আমাদের ফেলে রেখে চলে যাবেন?"
"তা কী করে হয়? হা হা।"
প্রশ্নকারীর কণ্ঠে অস্থিরতা, আর উত্তরদাতার হাসিতে আত্মবিশ্বাসের অভাব। এরপর তারা ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেল। কারণ, আস্তে আস্তে আর কেউ অদৃশ্য হচ্ছে না, অথচ লিন ইউনেরও দেখা নেই। তাদের সবচেয়ে বড় ভয়টাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো। এখন তারা শুধু লিন ইউনের নাগালই পাচ্ছে না, এমনকি লিন ইউনের ঘনিষ্ঠ কন্নাহকেও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না—সে নিনাকে নিয়ে বিশ্ববৃক্ষের ওপর খেলতে চলে গেছে। বহিরাগত এই দলটির জন্য জায়গাটা অপরিচিত, এখন তারা পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল।

শুধু তারাই নয়, যারা আগে থেকেই হোটেলে অবস্থান করছিল, তারাও চরম দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল। লিন ইউনের ডাকে সাড়া দেওয়ার অর্থ শুধু বিশাল সুযোগ পাওয়া নয়, বরং লিন ইউনের সাথে সম্পর্ক স্থাপন করাও। আর বাদ পড়ার মানে হলো লিন ইউনের কাছ থেকে পরিত্যক্ত হওয়া।

"শুনেছি সেই লকি নামের আসগার্ডীয় রাজপুত্রও মহাকাশযানে আছে, অনুবাদে সাহায্য করছে," কেউ একজন ভেতর থেকে আসা খবরটি জানাল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই হিংসায় জ্বলে উঠল। কিন্তু করার কিছুই নেই, লিন ইউনের সাথে তাদের সম্পর্ক যথেষ্ট গভীর নয়। যারা এখনো এখানে রয়ে গেছে, তাদের অনেকেই ‘মূল বলয়’ থেকে বাদ পড়ে গেছে। তাদের মনের হতাশা স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠল। লিন ইউন যে তাদের সুযোগ দেননি, তা নয়। রেড রুম ঘটনার সময় অনেকেই লিন প্রফেটের পাশে দৃঢ়ভাবে দাঁড়ায়নি—সেটি ছিল প্রথম সুযোগ। ভিনগ্রহের আক্রমণের সময় অনেকেই পালিয়ে গিয়েছিল, কেউ কেউ তো উল্টো লিন ইউনের ওপর ক্ষোভ প্রকাশ করেছিল—সেটি ছিল দ্বিতীয় সুযোগ। তারা সব হাতছাড়া করেছে, এখন আর সম্পর্কের দোহাই দেওয়ার মতো কিছু নেই।

কিছুক্ষণ আগে যারা ঈর্ষার চোখে অন্যদের বিদায় নিতে দেখেছিল, এখন তারাই অসহায়ভাবে অন্যদের ফিরে আসার প্রতীক্ষায় প্রহর গুনছে। কী ভীষণ যন্ত্রণাদায়ক! অবশিষ্ট ব্যক্তিদের মধ্যে মিউট্যান্টরা তুলনামূলক শান্ত ছিল। গবেষণা বা এই জাতীয় বিষয়ে তাদের কোনো দক্ষ জনবল আগে থেকেই ছিল না, তাই তারা এতে জড়ানোর চেষ্টাও করেনি। লিন প্রফেটের সাথে সম্পর্কের বিষয়েও তারা নিশ্চিত ছিল—লিন প্রফেটের কর্মীদের অর্ধেকেরও বেশি এখন মিউট্যান্ট, যার মধ্যে নতুন যোগ দেওয়া মিস্টিকও রয়েছে। লিন প্রফেটের সাথে ম্যাগনিটোর সম্পর্ক ভালো এবং তিনি এক্স-একাডেমির লোকদেরও যত্ন নেন। তাই তারা বিচলিত ছিল না।

সময়ের সাথে সাথে বাকিদের অস্থিরতা চরমে পৌঁছাল। বিশেষ করে বিভিন্ন দপ্তর থেকে আসা প্রতিনিধিদের কাছে প্রতিটি সেকেন্ড যেন বছরের মতো মনে হচ্ছিল। যদি আসার সময় তাদের কঠোরভাবে সতর্ক করা না হতো, তবে এতক্ষণে তারা হয়তো রাগে ফেটে পড়ত। তারা নিজেদের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও প্রভাবশালী মনে করত, তাই এভাবে উপেক্ষা সহ্য করা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল। তাছাড়া বাইরে এখন বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি, তারা এখানে বসে সময় নষ্ট করতে পারে না। নিরুপায় হয়ে কেউ কেউ চলে যেতে শুরু করল। কিন্তু তাদের চলে যাওয়ার আসল কারণ ছিল এই ঘোষণা:

"হোটেল বন্ধের সময় হয়ে এসেছে। আপনারা যদি থাকতে না চান, তবে অনুগ্রহ করে বেরিয়ে যান।" নাাতাশা ও মিস্টিক, জাগারনট ও কুইকসিলভারকে সাথে নিয়ে হোটেলের গেস্ট তালিকা তৈরি করতে শুরু করলেন। "সিঙ্গেল রুম রাতে এক লক্ষ, ডাবল রুম দুই লক্ষ, ডিজেবল ফ্রেন্ডলি রুম পাঁচ লক্ষ, লাক্সারি স্যুট দশ লক্ষ এবং প্রেসিডেন্সিয়াল স্যুট এক কোটি। আপনারা কোন রুমে থাকতে চান এবং কত রাতের জন্য?"

এক রাতও নয়! দপ্তরের কর্মকর্তাদের মুখ ভয়ে-রাগে নীল হয়ে গেল। তাছাড়া, কীসের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা! নতুনদের সাথে এসব চালাকি চলছে! উদ্দেশ্য সফল হলো না, আবার এখানে বসে থাকাও যাচ্ছে না। দলটির সবাই রাগে গজগজ করতে করতে বেরিয়ে গেল।

এই দলটি প্রায় চলে যাওয়ার পর হোটেলে নতুন এক ব্যক্তি প্রবেশ করলেন। তিনি স্ট্রাকার ব্যারন, সাথে নিয়ে এসেছেন একটি বিশালাকার কালো পাথর।

"লিন প্রফেট, আপনি ঠাট্টা করছেন, এখন আর কোনো হাইড্রা নেই।" স্ট্রাকার ব্যারন তার এক চোখে গোল চশমা পরে করুণ হাসি হাসলেন। তার অভিব্যক্তি ও কথায় লিন ইউন শুধু হাসলেন। এসব কথা শোনার মতো নয়।

"তাছাড়া, হাইড্রার বিপরীত শক্তি শিল্ডের পুরো সদর দপ্তরই ধ্বংস হয়ে গেছে, সবাই শেষ হয়ে গেছে," স্ট্রাকার ব্যারন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

এই খবরটি লিন ইউনের জানা ছিল না। তবে তিনি তা প্রকাশ না করে মৃদু হাসলেন। চারপাশের অনেকেই এখন লিন ইউনের উপস্থিতি দেখতে পেল। অবাক হয়ে তারা দ্রুত তার দিকে জড়ো হতে লাগল। স্ট্রাকার ব্যারনও লোকসমাগম দেখে পাথরটিকে লিন ইউনের সামনে ঠেলে দিয়ে বললেন, "লিন প্রফেট, এটি সেই পাথর যা আপনি চেয়েছিলেন। এটি নিয়ে এসেছি, আগের ভুলের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে গ্রহণ করুন।"

"বেশ," লিন ইউন সাথে সাথে রাজি হয়ে গেলেন। হাইড্রার বর্তমান অবস্থা কী, তা লিন ইউন পুরোপুরি জানেন না। তবে স্ট্রাকার ব্যারন যেহেতু পাথরটি নিয়ে এসেছেন, তার মানে তিনিই এখন হাইড্রার নতুন নেতা।

"তবে এতটুকু যথেষ্ট নয়," লিন ইউন বললেন।

"উম..." স্ট্রাকার ব্যারন লিন ইউনের দিকে তাকিয়ে কিছু বুঝতে না পেরে ইতস্তত করলেন। লিন ইউন হাসলেন এবং কালো পাথরটির দিকে তাকালেন, যার গায়ে স্পষ্টতই কিছু অংশ খোদাই করে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। সেই অংশগুলোই ছিল হাইড্রা গতবার পাঠানো ইটগুলো। লিন ইউন যখন পাথরটি দেখছিলেন, অন্যরাও কৌতূহল নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। লিন ইউন সচরাচর কারো কাছ থেকে উপহার গ্রহণ করেন না। তাই তিনি কেন এই পাথরটি নিতে রাজি হলেন, তা নিয়ে সবাই ভীষণ আগ্রহী ছিল।

"বস, এই পাথরটির কাজ কী?" স্কাই কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল। এটি আসলে অনেকেরই মনের প্রশ্ন ছিল।

লিন ইউন স্ট্রাকার ব্যারনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কি বলব?"

"আহ? আমি শুধু শুনেছি লিন প্রফেট এটি চেয়েছেন, তাই নিয়ে এলাম। এটি সবসময় অন্যদের দখলে ছিল, আমি নিজেও জানি না এর কাজ কী," স্ট্রাকার নির্বিকারভাবে বললেন।

লিন ইউন মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝলেন স্ট্রাকার কেন বোকা সাজছেন। যদি এই পাথরের পেছনের রহস্য ফাঁস হয়ে যায়, তবে স্ট্রাকারের হাইড্রা পরিচয় আর গোপন থাকবে না। স্ট্রাকার সম্ভবত বাজি ধরছেন যে লিন ইউন এটি জানেন না। কিন্তু লিন ইউন শুধু জানেনই না, তিনি এটি সবার সামনে বলে দিয়ে ভবিষ্যতের অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা চিরতরে মিটিয়ে ফেলতে চান।

"হাজার বছর আগে, অ্যাপোক্যালিপস ঘুমিয়ে পড়ার পর, তথাকথিত ‘নীল দেবদূত’রা পৃথিবীতে এসেছিল।" লিন ইউন কথা শুরু করতেই সবাই শান্ত হয়ে গেল। ভিড় বাড়ছে, কিন্তু সবাই অত্যন্ত মনোযোগী হয়ে শুনছে। যদিও তিনি সরাসরি পাথরের কথা বলেননি, তবুও সবাই ধৈর্য ধরে শুনছে। বিশেষ করে লিন ইউন যখন ‘অ্যাপোক্যালিপস’-এর নাম নিলেন।

লিন ইউন আবার বলতে শুরু করলেন, "এই ‘নীল দেবদূত’রা আসলে মহাজাগতিক এক প্রজাতি, ক্রি।"

সবাই স্তব্ধ! আবার সেই একই ঘটনা! ভিনগ্রহের আক্রমণ! এবং সেটিও হাজার বছর আগের কাহিনী! স্ট্রাকার ব্যারনসহ সবাই নিঃশব্দে শুনছিল। এমনকি যারা চিটাউরি মাদারশিপে গবেষণার কাজে ব্যস্ত ছিল, তারা লিন ইউনের কথা শুনে হাত থেকে সব কাজ ফেলে দিয়ে ছুটে এল শোনার জন্য।

লিন ইউন কিছুটা থামলেন এবং দরজার দিকে তাকালেন। আরো কেউ একজন প্রবেশ করছে। সবার সামনে রয়েছেন প্রফেসর এক্স। তিনি অবশেষে ফিরে এসেছেন।