অষ্টাশি অধ্যায়: ঝাং ঝি-ইয়ানও কি একটা অদ্ভুত ক্ষমতা জাগিয়ে একটু খেলতে চায়?

আজ সন্ধ্যায় না ছিল হাওয়া, না ছিল মেঘ, না ছিল বৃষ্টি।
শুধু ধীরে ধীরে নেমে আসা সূর্য, আর অন্য প্রান্তে আগেই আকার পেয়ে যাওয়া গোল চাঁদ।
এটা কি সূর্য-চন্দ্রের যুগল জ্যোতি? ঝোউ ইউয়ান জানত না।
ঝোউ ইউয়ান শুধু জানত, এখন ঝাং ঝিয়ান তার সঙ্গে অনায়াসে কথা বলছে, আর পাশে বেরিয়ে আসা সহপাঠী, এমনকি অভিভাবকেরাও সবাই তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
“দেখ তো, ওটা কি ঝোউ ইউয়ান? কী হয়েছে এটা?”
“ওই দিদিটা কত সুন্দর! আজকের মেঘও কত সাদা।”
স্কুলগেট পেরিয়ে বেরোনো লোকেরাও এদিকে নজর দিচ্ছিল; এক মুহূর্তে, যে ঝোউ ইউয়ান আগে থেকেই স্কুলের কেন্দ্রবিন্দু ছিল, সে গেটের বাইরেও সকলের দৃষ্টি কেড়ে নিল।
কিছু অভিভাবক আর প্রথম উচ্চবিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের মনে অবশ্য অন্যরকম চিন্তা ঘুরছিল।
“এই বাচ্চাটা, এত কম বয়সেই এমন কারও গলায় দড়ি পরিয়ে দিল?”
“সম্ভবত বাইরে ফুর্তি করতে গিয়ে দেখা হয়ে গিয়েছিল, তারপর যা হওয়ার তাই হয়েছে। এতে এত গর্ব করার কী আছে, ওখানে আবার সাধু সাজছে।”
ঝোউ ইউয়ানের শ্রবণশক্তি খুবই তীক্ষ্ণ; ওদের গলা নিচু, তবু যথেষ্ট দূরত্বে থাকা সত্ত্বেও সে স্পষ্টই এই ফিসফাস শুনে ফেলল।
“আমি শোনে পাচ্ছি না, এমন নয়। আসলে আমি তোমাদের কথায় পাত্তাই দিতে চাই না। তোমরা বয়োজ্যেষ্ঠ, তাই প্রথমে ঝগড়া করতে চাইনি।”
“কিন্তু এখন তোমরা যা বলছ, তা ক্রমেই সীমা ছাড়াচ্ছে। তোমাদের মুখ থেকে কীসব বেরোচ্ছে, একবার দেখো তো?”
“হ্যাঁ, আমার বাড়িতে টাকা নেই, গরিব, কখনও কখনও টিউশন ফিও জোগাড় করা কঠিন হয়।”
“কিন্তু তোমাদের পরিবার আমার চেয়ে কতটা ধনী? এই দৃশ্য দেখে কতজনের বুকের ভেতর হিংসা জমছে, তা কি বুঝতে পারছ?”
গেটের ঠিক বাইরে, এই ভিড়ের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ঝোউ ইউয়ান জোর গলায় বলল; একেকটি শব্দ যেন সূঁচের মতো বিদ্ধ করল উপস্থিত সবার হৃদয়ে।
“তোমরা আমাকে বলছ, আমি নাকি আরামের টাকায় বেঁচে আছি—আমি সহ্য করতে পারি, কারণ তোমরা আসল পরিস্থিতি জানো না। কিন্তু ঝিয়ান দিদিকে নিয়ে এমন কথা বললে আমি সহ্য করতে পারি না।”
“তোমরা নিজেদের কী ভেবেছ? বাইরে চকচকে, ভেতরে জঘন্য। আর হ্যাঁ, সাহস থাকলে তোমাদের বাচ্চাদের আমার চেয়ে এগিয়ে দেখাও। এই মাসের পরীক্ষায় যে-ই আমাকে ছাড়িয়ে যাবে, আমি তার সামনে নিজে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইব। কথা দিলাম, কথা রাখব।”
ঝাং ঝিয়ান ভাবতেই পারেনি, এমন সময়ে ঝোউ ইউয়ান হঠাৎ ফেটে পড়বে। আগের সেই সদাশয়, আন্তরিক ছেলেটা যেন মুহূর্তে অন্য মানুষে বদলে গেল।
উপস্থিত অভিভাবকেরা একে একে চুপ করে গেল, নিজের বাচ্চাদের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।
ধুর, এটা কীভাবে ছাড়িয়ে যাবে?
যে ছেলেটা সবসময়ই বর্ষসেরা ছাত্র, এক নম্বরেই থাকে, তার ভবিষ্যৎ তো আলোয় ভরা।

এই সময়েই সবাই বুঝতে পারল, এই হাইস্কুলের ছেলেটার আসলে কোনো বাহ্যিক জোরেরই প্রয়োজন নেই।
অভিভাবকদের ঝোউ ইউয়ানের দিকে অসন্তুষ্ট দৃষ্টি দেখে,
“কী দেখছ? নিজের ছোট ভাইকে নিতে তার বড় বোন এসেছে, এটা কি আগে দেখোনি? চলো, ঝোউ ইউয়ান, এরা সব কচি খোকা, ওদের সাথে মাথা গলিও না।” ঝাং ঝিয়ান চশমা খুলে ঝোউ ইউয়ানের হাত ধরে সোজা গাড়ির দিকে টেনে নিল।
“আপনি কি, ঝিয়ান মিস?” তখন এক অভিভাবক চশমাহীন ঝাং ঝিয়ানকে দেখে উচ্চস্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল।
ঝাং ঝিয়ান পেছন না ফিরেই গাড়িতে উঠে পড়ল।
ঝোউ ইউয়ান আর লিউ শিনকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
পিছনে রয়ে গেল হকচকিয়ে যাওয়া অভিভাবক আর হতবাক ছাত্রছাত্রীরা।
ঝাং ঝিয়ানের নাম চেঁচিয়ে বলা সেই অভিভাবকের মনে হল: সর্বনাশ, চাকরি আর বাঁচবে না… বাড়ি ফিরে আগে একা পিটুনি, তারপর রাগ ঠান্ডা হলে মিলিয়ে পিটুনি—কোন অজুহাত দেব?

ঝোউ ইউয়ান পেছনের আসনে বসে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল।
সে জানত না, আগের সেই আত্মা-স্বরূপে সে যাদের সাহায্য করেছিল, তারা আসলে কেমন মানুষ।
অথবা, সে যা করেছে, তা কি সত্যিই মূল্যবান?

“ঝোউ ইউয়ান, এসব ভাববে না। এরা সব হিংসায় পুড়ে যাওয়া বোকা। আমি যদি তখন ওখানে থাকতাম, ওদের একবার ভালো করে শাসন করতাম—কী সব মানুষ যে!” লিউ শিন তার কাঁধে হাত রাখল।
লিউ শিন তার মা-কে বিদায় দিয়ে যখন ফিরল, তখনই দেখল ঝাং ঝিয়ান রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে গাড়িতে উঠে এসেছে, আর কিছু না বুঝেই তাকেও ডেকে তোলা হয়েছে।
ঝাং ঝিয়ান সবটা বুঝিয়ে বলার পরেই সে বিষয়টা জানতে পারে।
“তবে, আমার মা শুনে যে তোমার সঙ্গে খেতে যাওয়া হবে, ভীষণ খুশি হয়ে রাজি হয়ে গেলেন। সত্যিই, তোমাকেই আমার মা সবচেয়ে নিশ্চিন্ত মনে করেন।” লিউ শিন হেসে কথা ঘুরিয়ে দিল, ঝোউ ইউয়ানের মনও অন্যদিকে ফেরাতে চাইল।
আমার নামই তোমার পরিবারের কাছে বাইরে বেরোনোর অনুমতি, আর তোমার নামও কি আমার পরিবারের কাছে আমার বাইরে যাওয়ার অনুমতি নয়?
এমনকি স্কুলগেট পর্যন্ত এসে গিয়েছে।
ঝোউ ইউয়ানের মনে হল—ঠিকই তো, যাদের রক্ষা করতে চাইছি, তারা তো এরা নয়। এদের সঙ্গে আমার কীই বা সম্পর্ক?
আমি চাই নিজের কাছে নিজের বিবেক পরিষ্কার রাখতে। কিন্তু সত্যি বলতে, যাদের আমি রক্ষা করতে চাই, তারা তো আমার চারপাশের মানুষরাই, তাই না?
বাবা, লিউ শিন, ঝাং ঝিয়ান, লিউ শিনের পরিবার, ঝাং ঝিয়ানের পরিবার, আর হয়তো আমার সমর্থকগোষ্ঠীর ভক্তরাও?
যাই হোক, এ সব অভিভাবকরা এর মধ্যে নেই।
এখানে এসে ঝোউ ইউয়ানের মুখের ভাব ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।

“ঝোউ ইউয়ান, জানো? আমি বলেছিলাম একটু পর মাকে কাঁধে মালিশ করে দেব, শুনে উনি এত উৎসাহিত হয়ে বেরিয়ে গেলেন, হাহাহা।” ঝোউ ইউয়ানের মধ্যে কিছুটা পরিবর্তন দেখে লিউ শিন আবার বলল।
লালবাতিতে দাঁড়িয়ে ঝাং ঝিয়ানও পেছনের দিকে তাকিয়ে দু-একবার দেখল। “আচ্ছা, ঝোউ ইউয়ান, আমি তোমাদের নিয়ে যাব ভালো খাবার খেতে, সব দুশ্চিন্তা একেবারে ভুলে যাবে!”
ঝোউ ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“সত্যি? গতবার অরেঞ্জ কন্টি-তে যে ফরাসি খাবারের দোকানে গিয়েছিলাম, সেটা তো একেবারে সেরা ছিল,” লিউ শিন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, আর মনে মনে ভাবল, আজ যেখানেই যাই না কেন, জায়গাটা নিশ্চয়ই খারাপ হবে না।
“তাই তো, আমি আগে প্রায়ই বান্ধবীদের নিয়ে ওখানে যেতাম। আজ চল ছোটখাটো একটা খাবারের দোকানে খাই, কেমন?” ঝাং ঝিয়ান স্বীকৃতি পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই খুশি হল।
লিউ শিন শুনে কোনো মুখভঙ্গি বদলাল না; ঝাং ঝিয়ানের ভাবনাও বুঝতে পেরেছিল। “ভালো, খুব ভালো! ছোটখাটো খাবারের দোকান কত ভালো—সহজ, সাশ্রয়ী, আর সুস্বাদুও!”
ঝোউ ইউয়ান দেখল, এই দুজন পালা করে কথা বলে তার মন হালকা করারই চেষ্টা করছে, আর তখনই তার ঠোঁটে একরাশ হাসি ফুটে উঠল।

রুগে ভোজনালয়।

“লিউ শিন, তুমি কি এখানে প্রায়ই আসো?” ঝাং ঝিয়ান চশমা, ব্যাগ সব গাড়িতে রেখে গায়ে একটি লম্বা কোট চাপাল, আর গাড়িটাও বেশ দূরে রেখে তবেই এদিকে এল।
এখনকার ঝাং ঝিয়ান একেবারে সাধারণ এক তরুণীর মতোই লাগছিল, শুধু সাজগোজের ঢংটা একটু বেশি পরিপাটি।
দরাজ ভঙ্গিতে সে রুগে ভোজনালয়ে বসে পড়ল।
ঝোউ ইউয়ান এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবল, এ-ই কি সেই দৃষ্টিনন্দন ঝাং ঝিয়ান?
তবে এখন যেন আরও আপন লাগছে।
লিউ শিন ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় বাটি ভাত শেষ করছে। “এখানের খাবার সত্যিই খুবই সুস্বাদু। বাইরে থেকে বেড়াতে আসা লোকজন একেবারেই জানে না—এমন দোকানেই আসল শিয়াংচেং-এর স্বাদ মেলে।”
ঝোউ ইউয়ান খেতে খেতে শুনছিল, আর মাঝেমধ্যে দু-একটা কথাও যোগ করছিল।
লং জিংইয়াওর সঙ্গে বসে খাওয়ার মতো সেই অস্বস্তি ছিল না; এ তো একেবারে ঘরোয়া খাওয়া।
লিউ শিন যখন তৃতীয় বাটি ভাত নিচ্ছে, ঝাং ঝিয়ান পাশ ফিরে ঝোউ ইউয়ানকে জিজ্ঞেস করল,
“তোমাদের বিশেষ ক্ষমতাগুলো কীভাবে জেগে উঠল? মানে, আমিও একটু চেষ্টা করতে চাই কোনো বিশেষ ক্ষমতা জাগাতে—তোমাদের সঙ্গে দানব-টানব মারতে পারলে কত মজা! বাড়িতে সত্যিই একটু একঘেয়ে লাগে।”
লিউ শিন মুখভর্তি ভাত নিয়ে অস্পষ্ট গলায় বলল, “জিজ্ঞেস কোরো না, জিজ্ঞেস করলেই বলব প্রকৃতির উপহার।”
ঝোউ ইউয়ানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল…