অধ্যায় ১: এক বছর ধরে পাশা খেলে, হঠাৎ করেই এ-লেভেলের মাস্টার হয়ে যাওয়া?

        ব্লু স্টার, হুয়াক্সিয়া স্টার সিটি। ভোর ৫:৩০, সবেমাত্র ভোরের আলো ফুটছে। একটি জরাজীর্ণ পুরোনো ধাঁচের আবাসিক ভবনের তিন তলার জানালা দিয়ে আলো জ্বলতে থাকা একটি রান্নাঘর দেখা যাচ্ছিল। অ্যাপ্রন পরা একজন মধ্যবয়সী লোক চুপচাপ নুডলস রান্না করছিলেন। "শাও ইউয়ান, ওঠো আর খেতে বসো!" নুডলস রান্না হতে না হতেই, মধ্যবয়সী লোকটি, ঝোউ হাও, তার ছেলে ঝোউ ইউয়ানের শোবার ঘরের দরজা খুলে ডাকলেন, এবং তারপর রান্নাঘরে ফিরে গেলেন। বাবার দরজা খোলার শব্দে ঝোউ ইউয়ান প্রায় প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো জেগে উঠল এবং চোখ কচলাতে লাগল। "আজ কী ধরনের চালাকিপূর্ণ ক্ষমতা দেখা যাবে কে জানে," বিছানায় আড়মোড়া ভাঙতে ভাঙতে ঝোউ ইউয়ান বিড়বিড় করল। সে দক্ষতার সাথে সিস্টেম প্যানেলটি খুলল, এবং তার সামনে একটি অত্যন্ত সাধারণ পাতা ভেসে উঠল। [নাম: ঝোউ ইউয়ান; লিঙ্গ: পুরুষ; বয়স: ১৭; ক্ষমতা: আঙুর খাওয়ার সময় টক আঙুর খাবে না (০০:২৩:২৯ এর পর পাশা ফেলতে পারবে);] পাশা: আপাতত এখানে পাশা ফেলা যাবে না; দ্রষ্টব্য: পাশা ফেলার এটিই শেষ সুযোগ। ব্যবহারের পর, ক্ষমতাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নির্ধারিত হবে।] (শুধুমাত্র আজকের জন্য প্রযোজ্য) নিশ্চিত করতে ক্লিক করুন】 তখনও কিছুটা ঘুম ঘুম ভাব থাকা ঝোউ ইউয়ান সাথে সাথে জেগে উঠল, গোমড়া মুখে প্যানেলটি বন্ধ করে বিছানা থেকে নামল। প্রথম দুই মাসে ঝোউ ইউয়ান হয়তো প্রচণ্ড রেগে যেত। এক বছর কেটে গেছে, এবং ঝোউ ইউয়ান সিস্টেমের এই অনির্ভরযোগ্য আচরণে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। হ্যাঁ, এক বছর। গত এক বছরে, ঝোউ ইউয়ান জানত না সে কতটা দুর্ভাগা। সে শুধু "পছন্দের মেয়েকে ভালোবাসার কথা বলার সময় প্রত্যাখ্যাত না হওয়া," "এক নজরে ভিড়ের মধ্যে সুন্দরী মেয়েদের চিনতে পারা," এবং "দরজা খোলার সময় মানুষের সাথে ধাক্কা না খাওয়া"-র মতো ক্ষমতা পেয়েছে। অদ্ভুত, তাই না? ঝোউ ইউয়ানও তাই ভাবল, এবং এ ব্যাপারে তার কিছুই করার ছিল না; সে এটাকে মারতে পারত না, আর বকাঝকা করেও কোনো লাভ ছিল না। তবে, সে এই ক্ষমতাগুলোর উপর বিশেষভাবে নির্ভরশীল ছিল না। সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে, যতক্ষণ সে মন দিয়ে পড়াশোনা করবে, ততক্ষণ সে তার পরিবারের জীবনকে আরও উন্নত করতে পারবে। যখনই সে ভাবত তার বাবা তার জন্য নির্মাণস্থলে প্রখর রোদের নিচে কাজ করছেন, ঝোউ ইউয়ানের মনে হতো যে সে যথেষ্ট পরিশ্রম করেনি। সৌভাগ্যবশত, কঠোর পরিশ্রমের ফল পাওয়া যায়। ঝোউ ইউয়ানের ধারাবাহিকভাবে ভালো ফল করাটা ঝোউ হাওকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে সবসময় অনুপ্রাণিত করত। "তোমার কি হাত-মুখ ধোয়া শেষ?" এক বাটি নুডলস হাতে নিয়ে ঝোউ হাও ডেকে বলল। "হ্যাঁ, সব হয়ে গেছে, এখনই আসছি," তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছতে মুছতে ঝোউ ইউয়ান উত্তর দিল। বসার ঘর থেকে একজন ঘোষকের স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল; ঝোউ হাও স্পষ্টতই টিভিটা চালিয়েছিল। "সকালের সংবাদে আপনাদের স্বাগত। আজকের সংবাদের বিশেষ আকর্ষণ: গত রাতে বাইদা শপিং মলে একটি এইচ-৭৬ এলিয়েন ঝামেলা সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু তাকে দ্রুত দমন করা হয়েছে।" গতকাল, ফ্রন্টলাইন গবেষণা প্রতিষ্ঠান একটি সুসংবাদ দিয়েছে; ভবিষ্যতে এইচ-৭৬ এলিয়েনদের সরাসরি আবাসিক এলাকায় পৌঁছানো ঠেকানোর একটি উপায় হয়তো পাওয়া গেছে। একজন সেলিব্রিটি জেলে গেছেন, এই বলে আক্ষেপ করছেন যে গত কয়েকদিন ধরে তিনি ট্র্যাফিক নষ্ট করেননি। সুপ্রভাত, সবাই, আমি আপনাদের উপস্থাপক... এক বছর আগে, অজানা কারণে পৃথিবীর পরিবেশ হঠাৎ করে আমূল বদলে যায়, এবং তথাকথিত ‘অ্যাওয়াকেনড ওয়ান’ ও ‘সুপারহিউম্যান’দের আবির্ভাব ঘটতে শুরু করে। এর কিছুদিন পরেই, এইচ-৭৬ এলিয়েনরা পৃথিবীতে আক্রমণ করে। সেই সময়ে ঝোউ ইউয়ানও এক অজ্ঞাত কারণে একজন ‘অ্যাওয়াকেনড ওয়ান’ হয়ে ওঠে। তবে, তার ধারণা অনুযায়ী, তার এই জাগরণ অন্যান্য ‘অ্যাওয়াকেনড ওয়ান’দের থেকে ভিন্ন ছিল। এটা নিশ্চিতভাবেই ভিন্ন; শুধু নির্ভরযোগ্যতাই আলাদা। চুপচাপ নুডলস খেতে খেতে আর খবর শুনতে শুনতে ঝোউ ইউয়ান অপেক্ষা করছিল—সময়ের জন্য অপেক্ষা, একটি সুযোগের জন্য অপেক্ষা। এটাই ছিল তার শেষ সুযোগ; দীর্ঘ, কষ্টকর যন্ত্রণার চেয়ে একটি সংক্ষিপ্ত, তীব্র যন্ত্রণা ভালো। আগে জানতে পারলে সে এই ধারণাটা ছেড়ে দিয়ে পড়াশোনায় মনোযোগ দিতে পারত। ঘড়িটা ধীরে ধীরে ছ'টার দিকে এগোচ্ছিল, যা ছিল প্রতিদিনের পাশা খেলার সময়। ঝোউ ইউয়ান অনেক বেশি হতাশ হয়েছিল; এই তথাকথিত সুপারপাওয়ারের প্রতি তার আর কোনো প্রত্যাশা ছিল না। সে এটাকে প্রতিদিনের চেক-ইন-এর মতোই দেখত। সে সিস্টেমটা খুলল; সবকিছু আগের মতোই সহজ ছিল। [নাম: ঝোউ ইউয়ান; লিঙ্গ: পুরুষ; বয়স: ১৭; সুপারপাওয়ার: সহজে হার মানে না (পাশা খেলতে পারে)]

পাশা: খেলার জন্য এখানে ক্লিক করুন। দ্রষ্টব্য: পাশা খেলার জন্য এটাই আপনার শেষ সুযোগ। ব্যবহারের পর, সুপারপাওয়ারটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিশ্চিত হয়ে যাবে এবং পাশাটি অদৃশ্য হয়ে যাবে। (শুধুমাত্র আজকের জন্য ব্যবহারযোগ্য) নিশ্চিত করতে ক্লিক করুন।] সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই পাশা খেলার জন্য ক্লিক করল। [ক্ষমতা অর্জনের জন্য অভিনন্দন: লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মাধ্যমে দক্ষতা অর্জনের ক্ষমতা] আরেকটা অকেজো ক্ষমতা। এই দক্ষতার কী দরকার? কোথায়? গেমে? ফালতু কথা বলো না। যখন ঝোউ ইউয়ান তখনও হতাশ বোধ করছিল, প্যানেলে আরেকটি বার্তা ভেসে উঠল। [আপনি এক বছর ধরে প্রতিদিন ঠিক ছ'টায় নিয়মিত পাশা খেলেছেন এবং সফলভাবে এ-লেভেল শক্তি অর্জন করেছেন] [সিস্টেম সাময়িকভাবে এ-লেভেল আভা গোপন করছে এবং এর তীব্রতা নিয়ন্ত্রণ করছে (গ্রহণ করতে ক্লিক করুন)] [এ-লেভেল শক্তি অর্জনের জন্য অভিনন্দন] [অজানার মুখোমুখি হলে অধ্যবসায়ই সর্বোত্তম পন্থা] [প্যানেল আপগ্রেড হচ্ছে...] ঝোউ ইউয়ান এ-লেভেল হওয়ার আনন্দ অনুভব করার আগেই, যে র‍্যাঙ্কটির কথা সে কেবল অন্যদের কাছ থেকেই শুনেছিল, সে অনুভব করল তার শরীর ক্রমাগত ভরে উঠছে। এক ঘুষিতে পাহাড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো অনুভূতি তার ভেতরে জেগে উঠল। সে সত্যিই এমন একটা জায়গা খুঁজছিল যেখানে সে তার ক্ষোভ উগরে দিতে পারবে, গত এক বছরের জমে থাকা হতাশা বের করে দিতে পারবে। কিন্তু ঝোউ ইউয়ান খুব ভালো করেই জানত যে তার অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিং, যা সম্ভবত আর কয়েক বছরের বেশি টিকবে না, তার এই কাণ্ডকারখানা সহ্য করতে পারবে না। কিন্তু সেই শক্তি সঞ্চারের অনুভূতি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। [প্যানেল আপগ্রেড সম্পন্ন] [নাম: ঝোউ ইউয়ান লিঙ্গ: পুরুষ বয়স: ১৭ বিশেষ ক্ষমতা: লাইভ স্ট্রিমিংয়ের মাধ্যমে দক্ষতা অর্জন করতে সক্ষম শক্তি: এ-র‍্যাঙ্ক ক্ষমতা: অজানা (যা নিজে থেকে শিখবেন সেটাই সবচেয়ে উপযুক্ত) আইটেম: নেই দোকান: খালি লটারি প্ল্যাটফর্ম: একটি ফ্রি ড্র (ড্র করার জন্য এখানে ক্লিক করুন) দক্ষতা: ০] এই আপগ্রেড করা প্যানেলটি আগের থেকে আলাদা, এত লম্বা তালিকা, যদিও এখনও কিছুটা অবিশ্বস্ত মনে হচ্ছে। ক্ষমতার অংশের দিকে তাকিয়ে, এটা কি সত্যিই ঠিক আছে? একজন সম্মানিত এ-র‍্যাঙ্ক মাস্টার, একটাও ক্ষমতা নেই? ওহ, যা নিজে থেকে শিখবেন সেটাই সবচেয়ে উপযুক্ত। আরও নিচে তাকিয়ে, ওরা কি নতুনদের আইটেম দেয় না? এত কৃপণ? ওহ, তাহলে আমি একজন এ-র‍্যাঙ্ক মাস্টার। দোকান খালি? ওরা নিজেদের কী মনে করে? ওহ, তাহলে আমার দক্ষতা ০, আমি এর যোগ্য নই। তাই ঝোউ ইউয়ান লটারি প্ল্যাটফর্মের দিকে মনোযোগ দিল। ফ্রি ড্র? হেহে! তাই ঝোউ ইউয়ান সরাসরি "স্টার্ট লটারি"-তে ক্লিক করল। দ্বিধা পরাজয় ডেকে আনে; ভাগ্যবান খেলোয়াড়রা সবসময় দ্রুত কাজ করে। লটারির প্ল্যাটফর্মটি দ্রুত ঝলকাচ্ছিল, এবং ঝোউ ইউয়ান কয়েকটি আইটেম দেখতে পেল: "শীর্ষ এ-র‍্যাঙ্ক ট্রায়াল কার্ড," "দ্বিগুণ দক্ষতা কার্ড," "চতুর্গুণ দক্ষতা কার্ড," "শীর্ষ বি-র‍্যাঙ্ক ট্রায়াল কার্ড," এবং "লটারির জন্য ধন্যবাদ, দ্বিগুণ দক্ষতা কেটে নেওয়া হলো।" আসলে, ঝোউ ইউয়ান প্রথম কয়েকটি বুঝতে পারছিল, কিন্তু একজন এ-র‍্যাঙ্ক মাস্টারের কি সত্যিই এই জিনিসগুলোর দরকার ছিল? আর শেষেরটা কী ছিল? এটা কি শুধু বিরক্তিকর ছিল না? লটারির প্ল্যাটফর্মটি দ্রুত ঝলকানো বন্ধ করে "শীর্ষ এ-র‍্যাঙ্ক ট্রায়াল কার্ড"-এ এসে থামল। ঝোউ ইউয়ান যখন ভাবছিল যে এটাই শেষ, ঠিক তখনই লটারির প্ল্যাটফর্মটি আবার ঝলকালো।

??? "গোপন সেট" ["গোপন সেট" অর্জন করার জন্য অভিনন্দন] ["গোপন সেট": নিজের আভা গোপন করতে এবং নিজের পরিচয় লুকাতে পারে।] [আভা সহায়ক অন্তর্বাসটি অনির্দিষ্টকালের জন্য পরা যাবে (পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করার সময় গোপন করা যাবে না)] [পরিচয় সহায়ক মুখোশটি এক ঘণ্টার জন্য সীমাবদ্ধ (দক্ষতা বাড়ার সাথে সাথে সময় বাড়ানো যাবে)] [গোপন সেটের মধ্যে প্যান্ট, মোজা এবং জুতো রয়েছে; এটি কেবল একটি সেট এবং এর কোনো ব্যবহারিক উপযোগিতা নেই] এর চেয়ে বরং বলা ভালো হতো যে তারা একটি গোপন সেট বিনামূল্যে দিচ্ছে। আজকাল, এমনকি লটারির প্ল্যাটফর্মেও কারচুপি করা যায়। ঝোউ ইউয়ানের জন্য এটি একটি প্রয়োজনীয়তা। সিস্টেম তাকে চিরকাল গোপন রাখতে পারবে না, এবং সিস্টেমের প্রকৃতি বিবেচনা করে ঝোউ ইউয়ানও মনে করে না যে এটি তাকে বেশিদিন গোপন রাখতে পারবে। সে কি এ-লেভেলের শক্তি নিয়ে দম্ভভরে স্কুলে যাবে? নাকি রাস্তায় বেরিয়ে পড়বে? এইমাত্র এ-লেভেলে উন্নীত হওয়ায় ঝোউ ইউয়ানের ভয় হচ্ছে যে আজ ব্লু স্টারের অন্য এ-লেভেলেরা তাকে ধরে নিয়ে গবেষণা করবে। সে অন্য এ-লেভেলদের মতো নয়; আপাতত সে শুধু একটা প্রদর্শনীর বস্তু। এই সেট-সংগ্রহের ব্যাপারটা নিয়ে অভিযোগ করার মতো আলসেমিও ঝোউ ইউয়ানের আছে; সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। "বাবা, আমি বেরোনোর ​​আগে আমার ব্যাকপ্যাকটা আনতে আর জামাকাপড় বদলাতে আমার ঘরে যাচ্ছি।" ঝোউ ইউয়ান যত তাড়াতাড়ি সম্ভব অরা প্রপটা পরতে চায়। "তোমার পেট ভরেছে? তোমার বাটির দিকে তাকাও, খাওয়া শেষ? খাবার নষ্ট না করার ব্যাপারে আমি সবসময় যা বলি তা মনে আছে?" ঝোউ হাও, যে এইমাত্র দরজা খুলেছিল, ঝোউ ইউয়ানকে বলল। "আমি তোমার বাটিতে যে আধখাওয়া ভাজা ডিমটা রেখেছিলাম, সেটা তো তুমিই ফেরত রেখেছিলে!" ঝোউ ইউয়ান দরজার কাছ থেকে নিজের বাটির দিকে ইশারা করে বলল। ব্যাপারটা এমন নয় যে ঝোউ হাও খাচ্ছিল না, কিন্তু তার পরিবার একটা কঠিন সময়ের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল, আর সে প্রতিটি পয়সা বাঁচাতে চেয়েছিল। সে ঝোউ ইউয়ানকে মন খারাপ করাতে চায়নি। "এই, বাচ্চা," ঝোউ হাও বলল, কিন্তু খুশির হাসি হাসল। ঝোউ ইউয়ান সিস্টেম প্যানেলটি খুলল এবং আইটেম বিভাগে একটি নতুন "কনসিলমেন্ট সেট" দেখতে পেল। [আইটেম: কনসিলমেন্ট সেট (ব্যবহার করতে ক্লিক করুন) প্রসারিত করুন] সে সরাসরি এটি প্রসারিত করল এবং শুধুমাত্র অরা আইটেম, অর্থাৎ অন্তর্বাসটি ব্যবহার করার জন্য ক্লিক করল। তার হাতে একটি সামান্য ঢিলেঢালা কালো হাফ-হাতা শার্ট চলে এল। শার্টটি কালো কেন, সে ব্যাপারে ঝোউ ইউয়ান ভাবল হয়তো সিস্টেমের মনে হয়েছে... এটা দেখতে দারুণ লাগে? যা-ই হোক। সে তার বর্তমান হাফ-হাতা শার্টটি খুলে আলমারির এক কোণে লুকিয়ে রাখল এবং দ্রুত ধবধবে কালো শার্টটি পরে নিল। হাফ-হাতা শার্টটি, যা তার হাতে ঢিলে মনে হচ্ছিল, পরার মুহূর্তেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে আঁটসাঁট হয়ে গেল, এমন একটি অবস্থায় পৌঁছাল যা ঝোউ ইউয়ানের কাছে সবচেয়ে আরামদায়ক মনে হলো এবং তারপর অপরিবর্তিত থাকল। "এটা বেশ আরামদায়ক।" ঝোউ ইউয়ান আয়নায় নিজের দিকে তাকাল; ধবধবে কালো পোশাকটি যেন আত্মাকে ভেতরে টেনে নিচ্ছিল, এক রহস্যময় আবহ তৈরি করছিল। [সিস্টেম আর আভা গোপন করে না বা তীব্রতা নিয়ন্ত্রণ করে না (দক্ষতার বিনিময়ে সময়কাল পাওয়া যাবে)] "কখনো একটা লাইভ স্ট্রিম করলে কেমন হয়? ব্যাপারটা একটু অস্বস্তিকর।" স্কুলের ইউনিফর্ম পরার পর স্কুলব্যাগটা তুলতে তুলতে ঝোউ ইউয়ান বিড়বিড় করে বলল। "আজ স্কুলের ইউনিফর্মের জিপারটা এত উঁচুতে লাগিয়েছ কেন, জিয়াও ইউয়ান?" ঝোউ ইউয়ানকে তার ইউনিফর্মের জ্যাকেটের জিপারটা পুরোটা লাগাতে দেখে অবাক হয়ে ঝোউ হাও জিজ্ঞেস করল। "ওহ, কারণ আমার মনে হয় এই উঁচু কলারটা খুব অপ্রচলিত, খুব কুল আর স্টাইলিশ? থাক, আমি চললাম!" ঝোউ ইউয়ান দরজা খুলে তার সাইকেলটা আনলক করার জন্য প্রস্তুত হলো। "রাস্তায় সাবধানে থেকো, ঠান্ডা লাগলে বাড়তি একটা জামা পরে নিও, এত অল্প বয়সে এত ফ্যাশন-সচেতন হয়ো না।" "ঠিক আছে, একদমই না!" সাইকেলটা সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামানোর সময় ঝোউ ইউয়ানের মনে হলো যেন তার অফুরন্ত শক্তি আছে, তাই সে একটা আঙুল দিয়েই সাইকেলটা তুলে ফেলল। অনায়াসে! বিল্ডিংয়ের অন্য প্রতিবেশীদের চোখে পড়ে যাওয়ার ভয়ে ঝোউ ইউয়ান দ্রুত তার আগের ভঙ্গিতে ফিরে এল। এই বিল্ডিংয়ে মাত্র কয়েকটি পরিবার থাকত; সবাই একে অপরকে ভালোভাবে চিনত, এবং প্রত্যেকেই একে অপরের শক্তি ও দুর্বলতা সম্পর্কে জানত। নিচে নেমে ঝোউ ইউয়ান তার স্কুল ইউনিফর্মের জিপ খুলল; সত্যিই খুব গরম লাগছিল… আসলে, ঝোউ ইউয়ানের খুব ইচ্ছে করছিল একটা গাছ খুঁজে ভেঙে ফেলতে, কিন্তু গাছটা ভেঙে ফেললে তার জন্য মূল্য দিতে হবে এই ভয়ে সে চুপ করে রইল। সে স্কুল ইউনিফর্ম পরে ছিল এবং তখনও তার মুখোশটা পরেনি। সে সেদিন রাতে শিংচেং নিউজের এমন হাস্যকর খবর দেখতে চায়নি, যেমন—সম্পর্ক ভেঙে যাওয়ায় একজন হাইস্কুল ছাত্র রাগের মাথায় সরকারি সম্পত্তি ভাঙচুর করছে। একজন নিষ্পাপ, ভালো ছাত্র। বরাবরের মতো, সে তার সাইকেলে চড়ে প্যাডেল করতে লাগল। হুম, সাইকেলের ডান প্যাডেলটা নেই। চূর্ণবিচূর্ণ। সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ ইউয়ানের মাথায় হাজারো অভিশাপ খেলে গেল; কষ্ট হচ্ছিল, আর সবকিছু এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল।