অধ্যায় আশি: কানের দুলের নতুন চাদর চাওয়া

ল্যু জিংয়ের অবিরত বকবক শুনতে শুনতে, ইয়ারস্টাড হাতে চপস্টিক ধরে হাওয়ায় থেমে গেল।
“আমি বিশ্বাস করি না, সে সাহস পাবে? শাস্তি কমিয়ে মুক্তি পেলেও, সে কি বাইরে যেতে সাহস করবে?”
“সে কি তার ক্রোধের মুখোমুখি হতে ভয় পায় না?”
নিজের অজান্তেই কিছু কথা ফাঁস করেছে বুঝতে পেরে, ইয়ারস্টাড সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল, তারপর নিঃশব্দে খেতে শুরু করল।
ল্যু জিং হালকা হাসল, মনে মনে বলল, ফাঁদে পড়েছে, “কেন সাহস করবে না? তুমি কি মনে করো আমাদের শেনঝৌ ইতিমধ্যে এই ব্যাপারটা নিয়ে তদন্ত শুরু করেছে, তারপরও কোনো সাক্ষী বাঁচিয়ে রাখবে?”
“তার ক্রোধ? তা কি ইউয়ানলংয়ের ক্রোধের সমান? ইউয়ানলং তো ক’দিন ধরে নিখোঁজ, আমার সন্দেহ সে চুপিচুপি অন্ধকার রাত্রি সংগঠনের খোঁজে গেছে।”
“হয়তো তোমরা এখনো কিছু স্বীকার করো নি, অথচ ইউয়ানলং ইতিমধ্যে তোমাদের অন্ধকার রাত্রি সংগঠনের আস্তানা গুঁড়িয়ে দিয়েছে।”
ল্যু জিং মনে করল সে পুরোপুরি ঠিক বলছে, নিজের মনে মাথা নেড়ে নিল।
তবে, ল্যু জিং এরপর যা-ই বলুক, ইয়ারস্টাড তা শুনেছে বলে ভাব দেখাল না, চুপচাপ খেতে লাগল।
ল্যু জিং শুধু ইয়ারস্টাডের চেহারার সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখে বুঝতে পারল, সে আসলে মন দিয়ে শুনছে, বিশেষ করে যেসব কথায় ইউয়ানলংয়ের নাম এসেছে।
কারাগারে আবারও নীরবতা নেমে এল।
“আহ, থাক, তুমি আমার সঙ্গে কথা বলতে চাইছো না, এতে আর কী আনন্দ? ভাবলাম কিছু নতুন তথ্য জানতে পারব, না হলে এই শেনঝৌর জীবন কতই না একঘেয়ে।”
ল্যু জিং কিছুক্ষণ বসে থেকে উঠে দাঁড়াল, সঙ্গে ছোট ঝুকে ডেকে নিয়ে চলে গেল।
কারাগার থেকে বেরিয়ে, ছোট ঝু মোবাইল ফোন হাতে নাড়িয়ে আনন্দে বলল, “তুমি তো বারবার মানা করছিলে, দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে বিরক্ত লাগছিল, তাই ইয়ারস্টাডের ভিডিও একটু রেকর্ড করে নিলাম, রাতে দেখব।”
ল্যু জিং এবার ছোট ঝুকে এমন করতে বলেনি, কারণ এবার লি ঝিয়ু সম্পর্কে তার প্রত্যাশা আরও কমে গেছে।
“সে? তার ক্রোধ? সে কে? অন্ধকার রাত্রি সংগঠনের নেতা?”
ল্যু জিং ভাবতে ভাবতে হঠাৎ হেসে উঠল।
ছোট ঝু স্বভাবতই একটু দূরে সরে গেল, ল্যু জিংয়ের হাসি কিছুটা গা ছমছমে।
“চলো, রিপোর্ট করতে যাই।”
ল্যু জিং ছোট ঝুকে একহাত দিয়ে টেনে অফিসের দিকে হাঁটল, যেখানে লং জিংইয়াও বসে।
ছোট ঝু কল্পনা করতে লাগল, লং জিংইয়াও ল্যু জিংকে দেখলে কী করবে—হয়তো মুখ চিপে ধরবে? সম্ভবত তাই।
সম্প্রতি লং জিংইয়াও সাধারণত তেংলং স্কোয়াডের অফিসে যায় না, একক এই অফিসেই থাকে, দরজাও বন্ধ রাখে, অনুমতি ছাড়া ঢোকা যায় না।
ছোট ঝু চুপচাপ গিয়ে দরজায় টোকা দিল, “লং ক্যাপ্টেন, আমি আর জিং哥 এসেছি আজকের রিপোর্ট দিতে।”
লং জিংইয়াও দ্রুত সাড়া দিল, তবে মনে মনে ভাবল, আজ ল্যু জিং কেন ছোট ঝুকেও সঙ্গে এনেছে?
“হ্যাঁ, দরজা লাগিয়ে দাও, নতুন কী পেয়েছো?”
লং জিংইয়াও ম্যাচ জ্বালিয়ে সিগারেট ধরাল, হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।

ল্যু জিংয়ের মুখেও হাসি ফুটল, “আজ আমাদের তদন্ত দল আবার এক ধাপ এগিয়ে গেল!”
লং জিংইয়াও ল্যু জিংয়ের মুখের হাসির দিকে তাকিয়ে অস্বস্তিবোধ করল, মুখে অদ্ভুত এক ভাব।
ছোট ঝু মনে মনে বলল, সত্যিই, লং ক্যাপ্টেনও এই হাসি সহ্য করতে পারে না, এতটাই অন্ধকার ও কুটিল।
অফিসটা অদ্ভুত এক নীরবতায় ডুবে গেল, ল্যু জিং অপেক্ষা করল লং জিংইয়াওর উত্তর শোনার জন্য, লং জিংইয়াও চেষ্টা করছিল ল্যু জিংয়ের হাসির সঙ্গে মানিয়ে নিতে।
ছোট ঝু কথা বলতে সাহস পেল না…
“লং ক্যাপ্টেন? কী নিয়ে এত ভাবছো?”
ল্যু জিং আবারও হাসিমুখে বলল।
লং জিংইয়াও আর সহ্য করতে পারল না, সিগারেট নিভিয়ে ল্যু জিংয়ের সামনে এসে তার গাল চিপে ধরল।
“এটাই স্বাভাবিক, চরিত্রে এতটা ডুবে যেও না, নাহলে বেরিয়ে আসতে পারবে না, স্বভাব বদলে যাবে।”
লং জিংইয়াও নরম গলায় বলল।
ল্যু জিং লজ্জায় লাল হয়ে যাচ্ছিল, দ্বিধাভরে বলল, “না, মানে, হ্যাঁ, বেশি মুখভঙ্গি অনুশীলন করেছি, তাই স্বাভাবিক হাসি একটু অদ্ভুত লাগছে, তেমন সমস্যা হবে না, তাই তো?”
ছোট ঝু মনে মনে বলল, ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম, বেশি দেরি হয়নি, লং ক্যাপ্টেন এসে গাল চিপে ধরবেই।
এরপর ল্যু জিং সকালে, অর্থাৎ কিছুক্ষণ আগের সাফল্যের কথা জানাতে শুরু করল।
“ভালো হয়েছে, ল্যু জিং, ছোট ঝু, তোমরা দু’জনেই চমৎকার কাজ করেছো, তোমাদের হাতে দায়িত্ব দেয়া একদম ঠিক হয়েছে।”
লং জিংইয়াও আনন্দে প্রশংসা করতে লাগল।
ল্যু জিং স্বাভাবিকভাবে হাসল।
ছোট ঝু লজ্জায় মাথার পিছন চুলকাতে লাগল, হ্যাঁ, এটা ল্যু জিংয়ের কাছ থেকে শেখা।
…
রাতে, ইউয়েলু পাহাড়ের পেছনে, শেনঝৌ ঘাঁটি।
লং জিংইয়াও চৌ ইউয়ানের সঙ্গে ফোনে কথা বলছিল।
কারাগারে আবারও ল্যু জিং এল।
“এই যে, আমার ছোট ভাই ইয়ারস্টাড, আমি আবার তোমার জন্য খাবার নিয়ে এলাম, দুপুরে আসতে পারিনি, খুব দুঃখিত।”
ল্যু জিং অত্যন্ত আনন্দিত ভঙ্গিতে দ্রুত দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল।
ছোট ঝু আসেনি, ভিডিও কাটছিল।
ইয়ারস্টাড বিছানায় গুটিসুটি মেরে বসে নিজের পা জড়িয়ে ধরেছিল, vừa ঢোকা ল্যু জিংয়ের দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

মনে মনে ভাবল: প্রতিদিন না আসলে ভালো, তুমি এলে আমি আতঙ্কে থাকি।
সে মনে করে না ল্যু জিং খুব অস্বাভাবিক, কারণ এমন অস্বাভাবিক অনেককেই সে দেখেছে…
ল্যু জিং ইয়ারস্টাডের অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টি দেখে নিজেকে একটু হতাশ মনে করল।
তারপর ইয়ারস্টাডের দিকে কুটিলভাবে তাকিয়ে বলল, “তুমি কোথা থেকে এমন দুর্গন্ধ আনলে, একেবারে অসহ্য।”
“তুমি এখনও কথা বলো কেন? নিজেরা বুঝতে পারো না? তুমি না এলে কি এখানে এত দুর্গন্ধ হতো? একবার খাবার আনো, একবার ঝোল ফেলে দাও, শেনঝৌতে আর কেউ নেই? প্রতিদিন শুধু তুমি আসো!”
ইয়ারস্টাড হঠাৎ যেন জ্বলে উঠল, চিৎকার করে উঠল।
ল্যু জিং যেন বকুনিতে হুশ ফিরে পেল, দুঃখিত মুখে বলল, “আহ, আমি তো ইচ্ছা করে করিনি, পরেরবার খেয়াল রাখব, সত্যিই।”
বলতে বলতেই চৌ ইউয়ান হাতের স্যুপ ‘অসাবধানতাবশত’ ইয়ারস্টাডের একমাত্র শুকনো জায়গায় ঢেলে দিল।
ইয়ারস্টাড এবার একেবারে হতবুদ্ধি হয়ে গেল, চোখ বড় বড় করে ল্যু জিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আমি খাবো না, তুমি আর খাবার আনো না, আমি অনুরোধ করছি।”
বলেই সে নিজের বালিশে গিয়ে বসল, যা এখনও নির্দোষ, ‘পবিত্র ভূমি’।
ল্যু জিং খাবার ইয়ারস্টাডের বিছানায় রেখে বলল, “মানে, সত্যিই ইচ্ছা করে করিনি, অসাবধানেই হয়েছে, রাগ করো না।”
বলতে বলতেই মুখে ব্যঙ্গাত্মক হাসি।
নিজের চেনা চেয়ারটা টেনে বসে আবার বকবক শুরু করল।
“তুমি বলো তো, ইউয়ানলং এই সময় কোথায় গেল? আমরা তো তার কোনো খবরই পাচ্ছি না, নাকি আমার সন্দেহটাই ঠিক, সে অন্ধকার রাত্রি সংগঠনের খোঁজে গেছে?”
“কিন্তু, সে আবার তোমাদের সংগঠনের খবর পেল কীভাবে? কেমন অদ্ভুত।”
“তবে, এটাও ভালো, আশা করি তোমাদের অন্ধকার রাত্রি সংগঠনকে ইউয়ানলং তাড়াতাড়ি ধ্বংস করুক, তাহলে আমারও আর খাবার আনতে হবে না, তোমাকে দেখতে হবে না, বিরক্তিকর।”
ইয়ারস্টাড: কে কাকে বিরক্ত করছে?
ল্যু জিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুখ শুকিয়ে গেল কথায়, ইয়ারস্টাড তবু একটাও কথা বলল না, ল্যু জিং ঘুরে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ইয়ারস্টাড দেখল ল্যু জিং বেরোতে যাচ্ছ, ইতস্তত করে বলল, “এই, ল্যু জিং, তোমরা কি আমায় বিছানার চাদরটা বদলে দিতে পারো? এটা আর ব্যবহার করার মতো নেই, সত্যিই।”