সাঁইত্রিশতম অধ্যায় কুয়াশার আস্তরণে (আজ চারটি অধ্যায় প্রকাশিত হচ্ছে, আশা করি সবাই আরও বেশি সমর্থন, সংগ্রহ, পাঠ এবং সুপারিশ করবেন)
শেষ শরতের রোদ আর গ্রীষ্মের মতো তীব্র নয়, বরং ঝিমধরা উষ্ণতায় চুপচাপ ছড়িয়ে পড়ে ঝৌ ইউয়ানের শরীর জুড়ে। সাইকেল চালিয়ে তিনি যখন লু গো-র খাবারের দোকানে পৌঁছালেন, তখন বারোটা পার হয়ে আরও কিছু সময় গড়িয়ে গেছে।
সাইকেলটা গ্যারেজে রেখে দোকানের দিকে এগোতেই, এক ঝলকে চোখে পড়ল ড্রাগন জিং ইয়াও-কে, রেস্তোরাঁর বাইরে অপেক্ষা করছে। দূর থেকেই ঝৌ ইউয়ানের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করল সে, স্পষ্টতই আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।
ঝৌ ইউয়ান ছোটবেলা থেকে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হননি, মনে হলো কাউকে অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না, তাই দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে গেলেন।
ঝৌ ইউয়ান স্থির হয়ে দাঁড়াতেই, ড্রাগন জিং ইয়াও স্নেহভরে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “চলো, ড্রাগন কাকা তোমাকে খাওয়াতে নিয়ে যাবে।”
গরম গরম জিরা দিয়ে রান্না করা গরুর মাংস টেবিলে আসতেই, ধোঁয়ার ঝাপসা পর্দা পেরিয়ে রেস্তোরাঁর ভেতর সাইনবোর্ডের পাশে এক যুৎসই পিতা-পুত্রের মতো দুজনকে দেখা গেল হেঁটে যাচ্ছে।
“আমি জানি না তুমি কী পছন্দ করো, তাই এখানকার বিশেষ খাবারই আনিয়েছি। এখানে অনেকবার খেয়েছি, বেশ ভালো—তুমি চেখে দেখো।” ড্রাগন জিং ইয়াও স্কুলের ইউনিফর্ম পরা, একটু আনাড়ি কিশোরটির দিকে তাকিয়ে, সত্যিই চাচার মতো স্নেহে তাঁর থালায় খাবার তুলে দিলেন।
ঝৌ ইউয়ানকে নিয়ে অনেকেই খোঁজখবর করেছিল, বিশেষ করে শেনঝৌতে, যখন তারা ইউয়ানের পরিচয় অনুসন্ধান করত।
ড্রাগন জিং ইয়াও ও লু জিং শুরুতে ঝৌ ইউয়ানকে শুধু বুদ্ধিমান ও চটপটে মনে করত, পরে তাঁর পরিবারের কথা জানতে পারে।
ঝৌ ইউয়ানের স্মৃতিতে তাঁর মায়ের কোনো ছায়া আছে কিনা, জানে না কেউ—হয়তো আছে, হয়তো নেই।
তবে লু জিং জানে, এই শিশু কখনো বাবার কাছে মায়ের জন্য আবদার করেনি।
হয়তো অন্যদের মতো মা তাঁকে নিয়ে যেত কিন্ডারগার্টেনে, অথচ ঝৌ ইউয়ানকে একা ফিরতে হতো, ঘরে ফিরে শুন্য ঘরেই নিজেকে খুঁজে পেত—তখন কি সে মায়ের কথা ভাবত?
“ধন্যবাদ।” ঝৌ ইউয়ানের সামনের খালি বাটি ইতোমধ্যে নানা রঙ, গন্ধ, স্বাদের গরম খাবারে ভরে উঠেছে।
ড্রাগন জিং ইয়াও মনোযোগ দিয়ে দেখছেন, কী ধীরেসুস্থে ঝৌ ইউয়ান থালা থেকে খাবার তুলে নিচ্ছে—কোনোভাবেই এই দুঃস্থ, পরিশ্রমী কিশোরকে তিনি উজ্জ্বল, রহস্যময় ইউয়ান লং-এর সঙ্গে মিলিয়ে নিতে পারেন না।
ঝৌ ইউয়ান খুব কষ্ট সহ্য করেছে, অথচ ইউয়ান লং সকলের চোখে চমৎকার ও সমৃদ্ধ—যেমন একবার দোকানদারও ভেবেছিল, তাঁর আয় অনেক।
“কিছু খাবে? পান করবে?” ড্রাগন জিং ইয়াও দেখলেন, ঝৌ ইউয়ান থালার সব খেয়ে থেমে গেছে, তাই জানতে চাইলেন।
ঝৌ ইউয়ান বারবার মাথা নেড়ে বললেন, “না, না, বাড়তি খরচের দরকার নেই।”
তখন ড্রাগন জিং ইয়াও জলদানে গিয়ে এক গ্লাস জল নিয়ে এলেন এবং ঝৌ ইউয়ানের সামনে এগিয়ে দিলেন।
ঝৌ ইউয়ান একটু ইতস্তত করল, চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল।
“এত সাবধান? জলও খাবে না?” ড্রাগন জিং ইয়াও হাসিমুখে গ্লাসটা ঝৌ ইউয়ানের দিকে এগিয়ে দিলেন। স্বচ্ছ জল প্লাস্টিকের গ্লাসে দোলা দিচ্ছে।
ঝৌ ইউয়ান শেষমেশ জল পান করল না, চুপচাপ বসে রইল।
“ওই দিন তো বলেছিলাম তোমার জন্য একটা ব্যবস্থা করব। আজ কাজও কম, এখানে খেতেও এসেছি, তাই তোমাকে ডেকেছি।” ঝৌ ইউয়ান কিছু খাচ্ছে না দেখে, ড্রাগন জিং ইয়াওও একা একা খেতে মন চাইলো না, কথা বললেন।
বলেই পাশে রাখা ব্যাগ থেকে একটা ছোট বাক্স বের করলেন, দেখতে মোবাইল ফোনের বাক্সের মতো, ঝৌ ইউয়ানের হাতে দিলেন।
“ভয়ের কিছু নেই, এখানে কোনো গোপন নজরদারি নেই, এটা পুরোপুরি স্বতন্ত্র।”
ঝৌ ইউয়ান বুঝেছিল আজকের আমন্ত্রণের মূল বিষয় এটাই, তাই কোনো দ্বিধা না করে সেটা নিয়ে স্কুল ইউনিফর্মের ভিতর দিয়ে বুকের ওপরে রাখল; তারপর বিশেষ পোশাকের অংশ আপনাতেই একটা ছোট পকেট গড়ে সেটি ঢেকে দিল।
“ধন্যবাদ।” ঝৌ ইউয়ান আন্তরিকভাবে ড্রাগন জিং ইয়াওকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
এটাই ঝৌ ইউয়ানের প্রথম মোবাইল ফোন, যা পরিবারের কেউ দেয়নি, এমনকি তিনি নিজেও কেনেনি—এটা এসেছে তাঁর সহযোগী, কিংবা বলা যায়, বন্ধুর কাছ থেকে।
ড্রাগন জিং ইয়াও জানে না, কেন ঝৌ ইউয়ান তাড়াতাড়ি চেইন খুলে ভিতরে হাত দিল, তবে কোনো প্রশ্ন করল না, বরং বলল, “পেট ভরেছে তো? এত অল্পেই থেমে গেলে?”
“হ্যাঁ, পেট ভরে গেছে।” ঝৌ ইউয়ান নিজের টেবিলে রাখা চপস্টিকের দিকে তাকিয়ে বলল।
তারপর ড্রাগন জিং ইয়াও প্রায় ছোঁয়া না-করা খাবারগুলো প্যাক করলেন, দুইজন একে অপরের পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।
রেস্তোরাঁর ধোঁয়ার ভিতর দিয়েই দেখা গেল দুটি দৃঢ় পিঠ পাশাপাশি হাঁটছে।
রাস্তা ধরে, ঝৌ ইউয়ান সাইকেল ঠেলে ড্রাগন জিং ইয়াও-এর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে রোদ আর ছায়ার মাঝে হাঁটছিল।
“শেনঝৌ আসলে অনেক আগেই সেই ভক্ত সংঘের সাক্ষাৎকার-ভিডিওর কথা জেনেছিল।” সাধারণ পোশাকে, চোখে চশমা, ছোট চুলের ড্রাগন জিং ইয়াও—শেনঝৌর ইউনিফর্ম না পরলেও, তাঁর মধ্যে এক অনন্য দৃঢ়তা স্পষ্ট।
রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময়, পথচারীরা অজান্তেই দু’কদম সরে যায়, যেন কোনো ঝামেলা এড়াতে চায়।
“হ্যাঁ?” ঝৌ ইউয়ানের মনে একটু কৌতূহল জাগল—তারা খোঁজ পেয়েছে, তবু এতদিন কোনো অগ্রগতি নেই কেন?
ঝৌ ইউয়ান ইউনিফর্মে, পরিপাটি ও নির্মল, তাঁর মধ্যে কিশোরসুলভ স্বচ্ছতা স্পষ্ট।
দুজন পাশাপাশি হাঁটলে, সত্যিই পিতা-পুত্রের মতো লাগে।
“ওরা নিয়ম মেনে কপিরাইট কিনেছে, এটাই নিয়মে স্বীকৃত—শেনঝৌ কিছুই করতে পারে না।” ড্রাগন জিং ইয়াও দুঃখভরে ঝৌ ইউয়ানের দিকে তাকাল।
এ কথা শুনে, ঝৌ ইউয়ান চিন্তামগ্ন হলো, “মানে, এখন ভিডিও দেখাবে কি দেখাবে না—এই নিয়ন্ত্রণ ওদের হাতে?”
“কেন? এতে ওদের কী লাভ?” ড্রাগন জিং ইয়াও পকেট থেকে সিগারেট বের করতে চাইলেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ইচ্ছা দমন করলেন।
“এটাই রহস্য—এমন ভিডিও আর শিয়াং ইউ কোম্পানির কী সম্পর্ক?” ড্রাগন জিং ইয়াও হাত বুকের সামনে রেখে বলল।
ঝৌ ইউয়ান শিয়াং ইউ কোম্পানির নাম শুনে এক মুহূর্ত ভাবল, “লি শিয়াং রু?”
“লি শিয়াং রু কে?”
“লি শিয়াং রু ইউ ওয়ান জুনকে পছন্দ করত, কিন্তু তখন ইউ ওয়ান জুন আমি—ইউয়ান লং—তাঁকে সান্ত্বনা দিয়েছিলাম। তারপরই আবার আমার সাক্ষাৎকার নেয়া হয়।”
ঝৌ ইউয়ান একে একে বিশ্লেষণ করছিল।
“শুধু এই কারণেই? ভিডিওটা গোপন করবে? এতটা অদ্ভুত?” ড্রাগন জিং ইয়াও বিস্ময়ে ঝৌ ইউয়ানের দিকে তাকাল, এটা তাঁর কল্পনার বাইরে।
“জানি না তোমরা তদন্তের সময় লি শিয়াং রু-র ব্যাপারে শুনেছ কিনা, তাঁর স্বভাব অনেকটাই বাবা-মায়ের অতিরিক্ত স্নেহের কারণে বদলে গেছে বলে আমার ধারণা।”
ড্রাগন জিং ইয়াও প্রথম বাক্য শুনে একটু অস্বস্তিতে কাশল, “না, আসলে শুধু তোমার অবস্থা জানতে চেয়েছি, এই তো।”
ঝৌ ইউয়ান হাত নেড়ে বলল, “যদি লি শিয়াং রু-র ইচ্ছা প্রবল হয়, তাঁদের পরিবারের পক্ষে এই চাহিদা মেটানো খুব কঠিন নয়।”
“তাহলে কী করবে ঠিক করেছ?” ড্রাগন জিং ইয়াও চেয়ে থাকল এই দীপ্তিমান কিশোরের দিকে, মনে মনে তাঁর জন্য এক ধরনের স্নেহ জাগল।
লু জিং-এর মতো চটুল ছেলেটার চেয়ে, প্রতিভা বা মনোবল—ঝৌ ইউয়ান এখানেই অনেক এগিয়ে।
“চিন্তা করছি।” ঝৌ ইউয়ান সাইকেলের হাতল শক্ত করে ধরল।
ড্রাগন জিং ইয়াও হালকা বাতাসে প্রাণভরে বলে উঠল, “তুমি আমাকে কিছু বলতে বাধ্য নও, যেখানেই আমাদের শেনঝৌ-র সাহায্য লাগবে, নির্দ্বিধায় বলবে।”
ঝৌ ইউয়ান চুপচাপ গাড়ি ঠেলে চলল।
এ সময়ই ড্রাগন জিং ইয়াও দেখতে পেলেন, ঝৌ ইউয়ানের মধ্যে ইউয়ান লং-এর ছায়া—স্থির, শান্ত, দৃঢ়।