অধ্যায় সাতাত্তর : অন্ধকার রাতে নতুন সদস্য

সন্ধ্যা সাতটার দিকে, যখন তারাপুরের দেরি-শরতের সূর্য উঠল, মনে হলো যেন এই পৃথিবী নিজের চোখ খুলে তাকাল।
একটি নির্জন মোড়, যেখানে কেউ আসে না, সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা একটি পুরনো টেলিফোন বুথ।
লিশিয়াংরু ফোনের ওপাশে, প্রায় ভেঙে পড়া কণ্ঠে অনুনয় করছিল।
শেনঝৌ থেকে কেউ এসে তাদের লি ঝিয়ু-র ব্যাপারটি জানিয়ে দেওয়ার পর, লিশিয়াংরুর জগৎ যেন সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল।
আগে সে বিদ্যালয় বা বাহ্যিক বিষয় নিয়ে তেমন ভাবত না, কারণ তার মনে হয়েছিল, তার যথেষ্ট শক্তি আছে এসব সামলানোর।
কিন্তু এখন, তার সামনে যে স্তম্ভটি ছিল, সেটি হঠাৎ করেই, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ভেঙে পড়েছে।
যে লি ঝিয়ু আগের দিনও বলেছিল, “সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে শিগগিরই,” সে-ই আজ নেই।
সেই মুহূর্তের কথোপকথন মনে পড়লেই লিশিয়াংরুর বুকের ভেতরে হাহাকার জেগে ওঠে।
“আমার ঘরে খুব দরকার না পড়লে ঢুকিস না, আলমারির ব্যাপারে সাবধান।”
লি ঝিয়ু-র এই কথাটা কাগজের টুকরোটা হাতে পাওয়ার পরের রাতে মনে পড়েছিল, যেন এক অদৃশ্য সংকেত।
তখনই হয়ত লি ঝিয়ু দুই দিক ভেবেই তৈরি ছিল—
সফল হলে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, না হলে পরিবারকে রক্ষা করা।
আসলে, লি ঝিয়ু চেয়েছিল, যদি কোনোদিন তার কিছু হয়ে যায়, তাহলে লিশিয়াংরু যেন এই সংকেত ধরে একটা উপায় বের করতে পারে।
কিন্তু এখন লিশিয়াংরু এসব ভাবছে না, সে আরও গভীরভাবে ভাবছে।
ফোনের ওপাশে থাকা লোকটি যেন বিরক্ত হয়ে উঠল তার অনুনয় শুনে।
“আচ্ছা, আচ্ছা, জানি তো, তোর বাবার এই পরিণতিতে তুই দুঃখ পেয়েছিস, কিন্তু তুই বড্ড অকার্যকর।”
ওপাশে লোকটি হাই তুলল, উদাসীন ও শীতল ভঙ্গিতে বলল।
লিশিয়াংরু কোনো প্রতিবাদ করল না, শুধু বোঝাতে লাগল, এখানে কোনো ফাঁদ নেই।
“আহ, তুই এত একগুঁয়ে কেন?”
ওপাশের মানুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“এই কর, একটু পরেই সূর্যোদয় গ্রুপের কাছে চলে আয়, দেখা হবে।”
সূর্যোদয় গ্রুপ— তারাপুরের এক পুরনো, অনেক আগে পরিত্যক্ত কারখানা, শুনেছে ওখানে এখন ঘন শ্যাওলা জমেছে।
তবুও সাহস নিয়ে, দৃঢ়ভাবে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখনই আসছি।”
তারপর, মাথা নিচু করে, হাতা জড়িয়ে, সব সিসিটিভি এড়িয়ে সে বেরিয়ে পড়ল।
রাস্তা দিয়ে যেতে যেতে, কাউকে দেখলেই মাথা নিচু করে রাখল, কেউ ধাক্কা দিলে কোনো কথা বলল না।

সে ভয় পায়, কেউ যদি চিনে ফেলে, তাহলে তার পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে।
সে চায়, শেষ অবধি চেষ্টা করতে, সে চায়, তাদের সঙ্গে যোগ দিতে।
সে শুনেছিল, শেনঝৌ-এর লোকেরা আলোচনা করছিল— চৌ ইউয়ান ও লিউ শিন দু’জনেই জাগ্রত।
তারা জাগ্রত, তারাই তার বাবার পরিকল্পনা বানচাল করেছে।
এ মুহূর্তে, কে কাকে ফাঁদে ফেলেছে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।
পানি কম খাওয়া আর না খেয়ে বেরিয়ে পড়ার কারণে শরীর কাঁপছিল, প্রবল ক্ষুধা অনুভব করছিল।
কিন্তু কোথাও থামার সাহস হলো না, হেঁটে হেঁটে পৌঁছাল সূর্যোদয় গ্রুপের সামনে।
পরিত্যক্ত ফটক, যেন ছিঁড়ে পড়ে যাবে, এমনভাবে ঝুলে আছে দরজার ফ্রেমে, এমনকি অল্প ঠেলাতেই খুলে গেল, ছোঁয়ার প্রয়োজনই হলো না।
দরজা জুড়ে লতা-পাতা, নাম অজানা, যেন মানবভুক উদ্ভিদ তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এক মুহূর্তে মনে হলো, এই জায়গায় কিছু অস্বাভাবিক, লতাগুলো যেন স্বাভাবিক নয়।
ভেতরের ভয়জয় করে, পেট চেপে ধরে এগিয়ে গেল।
হলুদ রঙা দেয়ালে পুরোটা জুড়ে কুঁচকানো সবুজ লতা, কিছু ফাঁকে বোঝা যাচ্ছে, বাড়িগুলো একসময় হলুদ ছিল।
লতাগুলো এত ঘন আর উজ্জ্বল, যেন চোখে জ্বালা লাগে।
হঠাৎ, পা পিছলে পড়ে গেল মাটিতে।
“আহ…” দুই হাতে ভর দিয়ে পিছিয়ে গেল, চেনা-অচেনা পরিবেশ, ছায়া আর আতঙ্কে ঘেরা চারপাশ।
খোলা জানালার ফ্রেমগুলো যেন হাঁ করে আছে, অপেক্ষা করছে সে কখন ভেতরে ঢুকবে।
পায়ের নিচের শ্যাওলায় পিছলে সবুজ রস বেরিয়ে এলো, যেন দানবের লালা।
কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে, অফিস ভবনের দিকে না গিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
এক সারি ছোট ঘর সামনে দেখা গেল।
ভেবেছিল, ভয়ের সময় হয়তো কেটে গেছে, এমন সময় হঠাৎ ছোট ঘরগুলোর দিক থেকে একটা বিকট শব্দ এল।
মোটা ধুলোর কুন্ডলী বেরিয়ে এলো, দ্রুত সরে গেল সে।
এই পরিত্যক্ত কারখানার প্রতিটি কোণায় অদ্ভুত, রহস্যময় পরিবেশ।
তবু সামনে সারি সারি ঘর, সে দ্বিধায় পড়ল, এগোবে কি না, এখনো কাউকে দেখেনি।
ভেবে উঠতে পারছিল না, লোকটি তাকে ফাঁকি দিয়েছে কিনা, যদি শেষ আশাটুকুও ভেঙে যায়, তাহলে বেঁচে থাকার আর কোনো আশা থাকবে না।

“এই, ছোট্ট ছেলে, ওই ঘরের বিম পড়ে একটু ধুলো ওড়লেই ভয় পেয়ে গেলি?”
এই সময়, তার কাঁধে পেছন থেকে কেউ হাত রাখল।
ফিরে তাকাতেই, ঘাড়ের পেছনে ঠাণ্ডা ঘাম।
এটাই সেই টেলিফোনের অপর প্রান্তের লোকের কণ্ঠ।
“আমি কি তোমাদের দলে যোগ দিতে পারি?”
সরাসরি প্রশ্ন করল সে।
“তুই আমাদের দলে যোগ দিতে চাস কেন?”
লোকটি মুখোশ পরে আছে, চেহারা বোঝা যায় না।
লিশিয়াংরুর মনে পড়ল, মোবাইলের মুখোশধারী ব্যক্তিটিকে।
“অনেকটা আমি উন্মাদ, যেমন এইমাত্র, আমার অবচেতনে বলছিল, ওই লতা ছিঁড়ে জুতায় জড়াতে পারি, কিন্তু আমার অবচেতন বলল, সব লতা ছিঁড়ে মাটিতে বিছিয়ে দে, তাহলে আর শ্যাওলায় পিছলে পড়তে ভয় পাবো না।”
একটানা, কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলে গেল, যদিও সারা শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম।
“উন্মাদই শুধু নয়, এই পৃথিবীকে আমি ঘৃণা করি, এ পৃথিবী আমাকে কখনো আপন করে নেয়নি, আমি এর আসল উষ্ণতা অনুভব করতে পারিনি, চাইলে এ পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাক।”
মুখোশধারী কিছুটা অবাক হলো,
“ওহ, এত গভীর চিন্তা? আরো একটু পড়ে পড়ে দেখ তো, কে বেশি পড়ে?”
বলেই, মুখোশধারী ছুটে গিয়ে শ্যাওলার ওপর পিছলে পড়ে গেল, হেসে উঠল, তাকিয়ে রইল লিশিয়াংরুর দিকে।
লিশিয়াংরু-ও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল।
সে সরাসরি শুয়ে পড়ল শ্যাওলার ওপর।
মুখোশধারী বারবার পিছলে পড়ে হাসতে লাগল, খোলা হাতে লাল ছোপ পড়ে গেল।
শেষে, কিছুটা বিরক্ত হয়ে, সে লিশিয়াংরুর কাছে এসে দাঁড়াল।
এসময় লিশিয়াংরুর মুখে শ্যাওলার সবুজ রস, চুলে লতার ভাঙা অংশ, এমনকি লতা থেকে পড়া শিশির।
সে একটুও নড়ল না।
“তুই হেরে গেছিস, ছোট্ট বন্ধু।”
মুখোশধারী কোমরে হাত রেখে, ওপর থেকে তাকাল।
লিশিয়াংরু আস্তে আস্তে উঠে, হাত ঝাড়ল, সবুজ রস গড়িয়ে পড়তে থাকল মুখ দিয়ে,
“না, আমি হারিনি, আমি তো লাগাতার পড়ে যাচ্ছিলাম, তুমিই মাঝখানে অনেকটা সময় দাঁড়িয়ে ছিলে।”
মুখোশধারী কিছুক্ষণ চুপ থেকে, ডান হাত বাড়িয়ে নিজের হাতের সব রস তার মুখে মুছে দিল।
“অন্ধকার রাতের নতুন সদস্যকে স্বাগতম।”