অধ্যায় আটান্ন জলের মধ্যে আকস্মিক সাক্ষাৎ

বিরানব্বই মিটার... তেষট্টি মিটার... তেত্রিশ মিটার...
জলাশয়ের দূরত্ব ক্রমশ কমে আসছিল, অথচ পেছন থেকে ধেয়ে আসা গোলাপি মাংসল বিকৃতি আরও বেশি হয়ে উঠছিল।
ইয়েতো রিউজে মিহেইকোকে আগলে ধরে ধীরে ধীরে জলাশয়ের দিকে এগোচ্ছিলেন; এই পিছু হটার সময়ে প্রায় দুই শতাধিক গোলাপি বিকৃতিকে তিনি নিশ্চিহ্ন করেছেন!
তবে তার দু’হাত এখন প্রচণ্ড ক্লান্ত, ডান হাতে ধরা কুমোইউন তরবারি কাঁপছে হালকা; তবুও তিনি মিহেইকোকে নিঃসন্দেহে রক্ষা করে চলেছেন।
মিহেইকো রিউজের পেছনে লেপ্টে রয়েছেন, তার শুভ্র মুখে দীর্ঘদিনের অশ্রু-রেখা। রিউজে এতটা প্রাণপণ চেষ্টা করছেন, তাকে রক্ষা করতে—তাতে মিহেইকোর হৃদয় গভীরভাবে স্পর্শিত।
রিউজে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখছিলেন; জলাশয়ের দূরত্ব তখন আর মাত্র কয়েক মিটার।
ঘামঝরা বিন্দু বরফে ঢাকা জমিতে ঝরছিল, রিউজে বারবার দুই হাতে তরবারি ধরছেন, কিন্তু দু’হাতে ক্লান্তি ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছে।
বিপদ!
এগারো মিটার... দশ মিটার...
নয় মিটার... আট মিটার!
রিউজে দাঁতে দাঁত চেপে, হঠাৎ মিহেইকোর নরম হাত ধরে পাগলের মতো এগিয়ে গেলেন সামনে।
“চিঁহ্—”
মিহেইকোর চিৎকারের মধ্যে, দুইটি ছায়া ঝাঁপিয়ে জলাশয়ে পড়ল, চারপাশে বড় বড় জলরাশি ছড়িয়ে পড়ল।
ঠিক তখনই, রিউজে যখন জলাশয়ের উপর দিয়ে লাফাচ্ছিলেন, একটি ঘৃণ্য মাংসল বিকৃতি আকস্মিকভাবে গতি বাড়াল; রিউজের গলা হঠাৎ কষে ধরল, সেই বিকৃতি গলাতে লেপ্টে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন রিউজে।
তবে জলাশয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে গোলাপি বিকৃতি সঙ্গে সঙ্গে শুকিয়ে চুপসে গেল।
রিউজে জানতেন, এবার তারা বাঁচলেন; কিন্তু জলাশয়ের অস্পষ্ট জলে দেখলেন, গোলাপি বিকৃতিগুলো অদ্ভুত কুয়াশার সঙ্গে ভেসে রয়েছে, এখনো জলাশয়ের উপর ছেড়ে যায়নি—মানে, রিউজে ও মিহেইকোকে আরও কিছুক্ষণ জলের নিচে থাকতে হবে।
“গুরুড়—গুরুড়—”
জলের ওপর থেকে বুদবুদ উঠে আসছিল, মিহেইকোর সুন্দর চুল জলাশয়ে ভেসে উঠছিল, যেন এক মোহময় সুন্দর জলপরী।
কিন্তু তার শরীরে শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, শ্বাসরোধের অনুভূতি বাড়ছিল, চেতনা ক্রমশ ম্লান হচ্ছিল।
“আমি কি মারা যাব?”

মিহেইকোর নরম হাত রিউজের ডান হাতে শক্ত করে ধরেছিল, তার চোখ গভীরভাবে অস্পষ্ট রিউজেকে নিরীক্ষণ করছিল।
মিহেইকোর অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে রিউজে আর কিছু ভাবেননি; মিহেইকোকে নিজের বুকে টেনে, তার কোমল দেহকে জড়িয়ে, হঠাৎ মিহেইকোর মোহনীয় ঠোঁটে চুমু খেলেন।
তবে রিউজে কেবল মিহেইকোকে চুমু দিতে চেয়েছিলেন না; তিনি তার মুখে অক্সিজেন সরবরাহ করছিলেন।
রিউজের ফুসফুসের ক্ষমতা স্বাভাবিকভাবেই চমৎকার; উপরন্তু, অল্টারম্যান হয়ে সেরো অল্টারম্যানের বিশেষ প্রশিক্ষণ পেয়েছেন, তার শারীরিক সক্ষমতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
মিহেইকো তখন এক অদ্ভুত অনুভূতি পেয়েছিলেন, যেন ঠোঁটের মাঝে এক সতেজতাদায়ক সফট ক্যান্ডি।
তার চেতনা আবার ফিরে আসছিল, চোখ মেলে দেখলেন, রিউজে চোখ বন্ধ করে আছেন।
“এটাই কি চুমু?”
মিহেইকোর স্নিগ্ধ বাহুতে একটু শক্তি এল, তিনিও চোখ বন্ধ করে রিউজেকে জড়িয়ে বাধাহীনভাবে সাড়া দিলেন।
“আমার প্রিয়... আমি তো শুধু তোমাকে অক্সিজেন দিতে চেয়েছিলাম...”
মিহেইকোর উত্তাল সাড়া পেয়ে, রিউজে হঠাৎ মনে করলেন, তিনি যেন ছোটো কাওকোকে অবিচার করছেন...
রিউজে তখন আর জলাশয়ের উপরের কুয়াশা দেখার সময় পেলেন না, তারও শক্তি ফুরিয়ে আসছিল, চোখে ঝলক দিচ্ছিল...
শেষ শক্তি সঞ্চয় করে, রিউজে মিহেইকোকে জড়িয়ে মাথা উঁচু করে জলের বাইরে আনলেন।
আসলেই, বায়ু কত সুন্দর!
সবসময় নিঃশ্বাস নেওয়া সেই বাতাস তখন রিউজে ও মিহেইকোর কাছে যেন অপূর্ব, পবিত্র।
গোলাপি বিকৃতিগুলো অদ্ভুত কুয়াশার সঙ্গে চলে গেছে, দু’জন প্রাণভরে অক্সিজেন নিয়ে আবার শক্তি ফিরে পেলেন; রিউজে মিহেইকোকে নিয়ে আবার তীরে ফিরলেন।
আকাশে তুষার অবিরাম ঝরছে, তীরে উঠে শান্ত হয়েছেন, তখনই হাড়ে হাড়ে ঠাণ্ডা লাগতে শুরু করল। বিশেষ করে মিহেইকো, তার কোমল শরীরে বারবার কাঁপুনি, মুখে গভীর ফ্যাকাশে ছাপ।
এমন ঠাণ্ডার দিনে, বরফ-ঠাণ্ডা জলাশয়ে এতক্ষণ ডুবে থাকার পর, রিউজেও প্রচণ্ড শীত লাগছে।
তিনি এখনো ওব অল্টারম্যানের মানব-রূপ রেড কাইয়ের মতো নয়—যিনি ঠাণ্ডা গরমকে তুচ্ছ করেন, মানুষের রূপেই অল্টার শক্তি ব্যবহার করতে পারেন।
রিউজে নিজের জ্যাকেট খুলে, যতটা সম্ভব নিংড়ে আবার পরলেন; সেই পুরনো মোবাইল জলাশয়ের পানিতে একেবারে নষ্ট হয়ে গেছে, এতে তার মন খুবই খারাপ হল... কত দামি ছিল!
মিহেইকোও রিউজের মতো নিজের জামা খুলে নিংড়াতে চেষ্টা করলেন, তবে তার শক্তি কম ছিল; তাই রিউজের সাহায্যে নিংড়ালেন।
“মি... মিহেইকো!”
রিউজে হালকা কাঁপুনি নিয়ে, মিহেইকোর খোঁজ নিলেন।
“আ... রিউজে...”

মিহেইকোর কালো চুল ভেজা অবস্থায় পিঠে, কপাল ও গালে কিছু চুল লেপ্টে আছে।
রিউজে কাঁপতে কাঁপতে ডান হাত বাড়িয়ে, মিহেইকোর মুখের চুল সরিয়ে দিলেন, মনে মনে ভারী নিঃশ্বাস নিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে নিলেন।
দু’জন একে অপরের খুব কাছে, উষ্ণতার জন্য নির্ভর করলেন, কোনো অশুভ চিন্তা নেই।
তবু, সেই হিমশীতল ঠাণ্ডা কাটলো না; তবে মিহেইকোর হৃদয় তখন অদ্ভুত উষ্ণতায় পূর্ণ।
“রিউজে-সান, আমরা কি... এখানে ঠাণ্ডায় মারা যাব?”
রিউজের বুকে মিহেইকোর কাঁপা দেহ ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, কিছুটা চেতনা ফিরে পেলেন, কথা বলতেও আর জড়তা নেই।
“ভয় নেই, আমাদের কিছু হবে না!”
রিউজে মিহেইকোর চুলে হাত বুলিয়ে, আত্মবিশ্বাসী চোখে, তার বুকে থাকা প্রিয়জনকে সান্ত্বনা দিলেন, দূরে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি দাগো ও হোরি এবং অন্যদের নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন।
...
হোরি ও ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়েটি মূল কাহিনীর মতোই, মহাকাশ পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রে লুকিয়ে ছিলেন; দাগো অদ্ভুত কুয়াশার আক্রমণে পানিতে পড়ে, অজ্ঞান অবস্থায় পানির স্রোতে ভেসে যাচ্ছিল।
আরও আধা ঘণ্টা পর, রিউজে ও মিহেইকো দূরে ভয়ানক লাল আলো দেখলেন, বিশাল ভয়ংকর গোলাপি ছায়া আকাশে দেখা দিল।
উল্কা দানব—মাগনিয়া উপস্থিত!
তার শরীর অসংখ্য ছোট গোলাপি বিকৃতিতে আবৃত, বিকট গোলাপি মুখ যেন বিশাল অশ্লীল চামেলি ফুল!
“কী জঘন্য দানব!”
মিহেইকো প্রথমবার দানব দেখে ভীত হলেন না, বরং ঘৃণা অনুভব করলেন; বোঝাই যাচ্ছে, এই দানব কতটা বিকট।
দাগো মূল কাহিনীর মতোই, ঠিক সময়ে অজ্ঞান অবস্থা থেকে জেগে উঠলেন, উজ্জ্বল আলোয় ডিগা হয়ে, উল্কা দানব মাগনিয়ার সঙ্গে লড়াই শুরু করলেন।
রিউজে মিহেইকোকে জড়িয়ে, সেই বিকট দানবের সঙ্গে দাগোর যুদ্ধ দেখছিলেন।
রিউজে দাগোর সাহসিকতায় মুগ্ধ—এতটা বিকট দানবের সঙ্গে লড়ার সাহস।
দাগো... তুমি সত্যিই মহান!